()轉過一天，凱瑟琳跟羅賓蘇珊用一上午把最後一點口糧做成了杠頭。(鳳舞文學網)
五十磅糧食，算上還沒吃完的野豬肉，滿打滿算再撐三天。
經過上次牧豬人那麼一鬧，每個人多少都有點兒心理準備了，所以反應都比較平靜。有幾個試圖刁難凱瑟琳的，都被她以「請找牧豬人」為說辭輕松打發掉了。
然而悲催的是，無論牧豬人再牙疼，她的父親，尊敬的紐芬村管家都只會比牧豬人更牙疼。而作為直接面向工匠們提供服務的凱瑟琳不止牙疼，而且還擔心將會滿頭大包渾身都疼。
「凱瑟琳！」
熟悉的呼喚。
正在往庫房搬東西的凱瑟琳猛然抬頭︰凱爾！
策馬而來的少年單手握住韁繩，身姿瀟灑飄逸，唇角的微笑令人如沐春風。這簡直就是天使下凡吶！
凱瑟琳手里的東西被她胡亂地扔進庫房，還沒落地她人已經跑了出去。
看著凱瑟琳朝他跑過來，凱爾的心暖洋洋的。他輕扽韁繩，駕輕就熟地駕馭著雄健的馬匹，令坐騎以中步快跑改為碎步前趨。而後他翻身下馬，正好將奔過來的凱瑟琳擁入懷中。
凱瑟琳大窘，重逢的喜悅猛然轉化為意外、尷尬和窘迫，一股腦地沖上天靈。她只覺耳朵嗡地一聲，兩只手像投降似的張著，磕磕絆絆地發聲︰「凱爾……」
「嗯？」凱爾拉開與凱瑟琳的距離，端詳她的臉，「怎麼了？不舒服麼？」
呃……好吧，大概這里的人都這麼打招呼吧。對，一定是這樣！以前不是在電視劇里看過的麼，國王跟大臣的妻子見面，只是普通的見面。行的是親吻禮，嘴對嘴的。
既然如此，凱瑟琳只得努力裝作一切如常︰「沒什麼。太陽光晃的。你怎麼來了？又來送信嗎？」
凱爾笑道︰「當然！」
「那快走吧。父親今天在家休息。」凱瑟琳的頭爽朗地往自家的方向一撇，轉身給凱爾領路。讓他趕快把正事辦完。她好跟他詳細探討領主夫人的思考與行為特征。
凱爾叫住她︰「我今天是專程來給你送信的。」
凱瑟琳驚訝︰「真的？！」
「嗯。」凱爾點頭。笑彎的眼楮，即便又長又密的金色睫毛覆蓋其上，也遮不住他目光的澄澈。
可是凱瑟琳的反應卻是扶額，嘆息，抬頭，握拳，一副「事已至此那就這樣吧」的樣子。還略帶小悲壯。她朝凱爾招招手︰「咱們……去河邊吧。」
「行。上馬。」凱爾記得凱瑟琳很喜歡騎馬。
凱瑟琳看著這匹毛皮油光 亮，眼楮炯炯有神的高頭大馬，咽了口唾沫，還是搖搖頭︰「算了。咱們走過去吧。」
她似乎已經听見有工匠在吹口哨了。希望只是幻听。
凱爾愣了愣。哦了一聲，牽馬跟在凱瑟琳後面，從一條平常不太會有人走的小路穿到了河邊。
凱瑟琳估計得很對，只有零星幾個婦女在河邊洗衣服。凱瑟琳找了個誰也听不見她跟凱爾說什麼的地方，問道︰「打听出來什麼了麼？」
「嗯……」凱爾抿起嘴唇。在想該怎麼說，「領主夫人似乎沒有特別的理由。我問過父親，她只在一次晚宴上透露過很不喜歡自己的領地被外人佔著。你要知道，謝瓦利埃家族希望得到紐芬這塊土地很久了，但領主老爺的封君一直不肯給他們。以前的謝瓦利埃領主還曾經在這塊地上非法放牧。封君得知之後把他們一家狠狠整了一頓。」
「而封君卻把這塊土地用來安排一百來號泥腿子，領主老爺一家的自尊心受到了傷害？」凱瑟琳問。
凱爾認同凱瑟琳的說法。
尊貴的謝瓦利埃夫婦還真挺無聊的。可哪怕他們無厘頭，紐芬人也那他們一點辦法也沒有。誰讓他們是領主呢，碾死凱瑟琳這樣的農民真跟碾死只臭蟲似的。
凱瑟琳忽然想起來︰「你打听這些，你父親不會埋怨你嗎？」
「不會的。」凱爾微笑，「我是家中的獨子，理應繼承他的職位。我關心他的工作，他很高興。」
話雖如此，凱爾心里仍然暖暖的。
「你可真好。」凱瑟琳不無羨慕地說，「我爸爸什麼時候能這麼對我啊。」
「伯父很愛你，只是不願意說出來而已。」凱爾說。
凱瑟琳心中的小人朝凱爾拱拱手︰好吧，借您吉言了。她又問︰「那……你有沒有告訴你父親，是……我要你打听的？」
「我忘了。需要我告訴他嗎？」凱爾大睜著眼楮，一臉認真。
「不不不！」凱瑟琳趕緊擺手，「忘了好。你也知道我父親對我怎樣，要是讓他知道我跟你打听這些，肯定又要訓斥我不安分多管閑事了。你爸爸是他的頂頭上司，兩人之間會通氣的吧。」
凱瑟琳頓了頓，又補了一句︰「哪怕他真的愛我，也一樣。」
凱爾認真地點點頭︰「確實如此。下次我會更注意的。你放心，一切都是我自己想知道，跟你沒關系。」
「謝謝。」凱瑟琳笑靨如花。
怪不得她剛才要躲著別人。被村民們看見我倆在一起，傳到她父親耳中，問起來我跟她說了些什麼，她會很難辦吧。凱爾釋然了。
不知不覺，凱爾也綻放了微笑。純潔的，靜謐的，仿佛吮吸清泉茁壯成長的飽滿果實，又似夕陽之下波光粼粼的河流。他的視線定格凱瑟琳的臉，因少女的美麗而心動，為少女的歡笑而快慰。
凱瑟琳被他盯得有些不自在︰「那個……」
「什麼？」凱爾問。
凱瑟琳撓頭。該怎麼說？請你回去？會不會有點兒用人朝前不用人朝後？
見凱瑟琳不說，凱爾也不追問。兩人沉默了一陣，凱爾跟她說︰「其實……我有件事情想不明白。」
凱瑟琳有點兒冒汗。別問我為什麼不要你香水，我不想回答！她盡量自然地問︰「啥事？」
凱爾抓抓頭發︰「你為什麼不願意做農奴呢？自耕農很為自己的自由身驕傲，這我明白。但管家一般都由農奴做啊。說不定領主正是因為這個，所以才想讓所有的紐芬人都成為農奴。」
凱瑟琳松了口氣。她也知道管家一般都是農奴，而且是很富裕很滋潤的農奴。至關重要的工作自然需要最忠誠的狗來做。哦，這麼想好像對凱爾很不尊敬。他一家子就是農奴。
其實農奴的生活情況並不一定比自耕農差，甚至普遍好于自耕農。一邊是一二百年不變的實物地租，另一邊是領主心情好了就漲心情不好了也漲的浮動地租，你會選哪個？用自由換取面包，這買賣有時候並非不劃算。
可凱瑟琳怎麼能告訴凱爾她的想法呢？告訴一個管家的兒子，一個未來的領主代言人，她想要有朝一日買到一塊土地的所有權，徹底跟領主說拜拜？
「就是不想呀。」這個回答不錯。
凱爾沒再多問。站著有些久了，他牽著馬，慢悠悠地沿著河岸走。如果凱瑟琳跟上，他們就會很自然地在在河邊漫步，消磨時間，享受風光。即使沒這個浪漫情懷，邊走邊聊天也很正常。
可凱瑟琳卻站著不動。
凱爾往前走了兩步發現凱瑟琳沒跟上，很尷尬地停下來。招呼凱瑟琳跟上來吧，又好像故意要跟她套近乎似的。
凱瑟琳站在那兒也挺別扭的。凱爾是原身的男朋友，不是她的。可現在就趕他走……算啦算啦就跟他遛會兒彎吧！
于是她不好意思地笑笑，裝作剛才跑神了，快步跟了上來。
柔軟的土地溫柔地托住凱爾的雙腳，嬌女敕的青草親吻凱瑟琳的腳踝。肩並肩的兩人緩緩前行，偶爾聊一句閑話，不知不覺地沉浸在這輕柔的安閑之中。
太陽向西方奔馳。凱瑟琳算了算時間，不得不跟凱爾道別。凱爾知道凱瑟琳很忙，跟她道別後騎馬離開了。等他的身影徹底超出自己的視野，凱瑟琳才長出一口氣，回家，準備飯，直面慘淡人生。
「你去哪兒了？」
凱瑟琳一進門，就被她媽打了這麼一棒槌。
「呃……」凱瑟琳努力掩飾，可她本來打算回家坐在床上想詞的，「我……那個……」
「算了，別放在心上。」母親無所謂地揮揮手，轉身拿起衣服繼續縫。
這麼輕松就被放過了？
就在凱瑟琳訝異之時，母親又放下手中的活計，語重心長地跟她說︰「你也應該主動去看看凱爾，別老勞煩人家往咱這邊跑。」
凱瑟琳頓感被巨石擊中。
母親大人，你在說什麼？！雖說這地方男女之間私相授受根本不算個事，你也不能讓你姑娘直撲直上的吧？！他是我什麼人麼？我是他什麼人麼？等等，難道我們已經訂婚了？！
對了，做管家的似乎只會跟做管家的結成親家。可你們怎麼這麼快就同意我跟凱爾了？你們好歹也考慮一下，阻止一下好不好啊啊！！
凱瑟琳那青一陣白一陣的臉色令母親莞爾。那笑容一縱即逝，她又揮揮手，讓凱瑟琳趕快去干她該干的活。