這一晚，注定是不眠之夜，沒人能夠安心入睡。舒愨鵡
廖氏翻來覆去的睡不著，干脆坐起來，「老爺，你說我們該怎麼辦？幾十萬兩拿出去，產業賣掉，你說我們西府還剩下什麼？到時候就算是將大嫂趕下去，這個家也沒有幾文錢的油水。可是就此放棄，我心頭又不甘心。」
蕭茂恆也沒睡著，「想那麼多做什麼，睡吧。」
「你還睡得著，你可真是心寬。四十萬兩啊，我們西府的家底子都被掏空了。以後難道大家都喝西北風嗎？」廖氏一說起那個四十萬的金額，就覺肉痛，猶如是在她心上剜了一刀似得。有這筆錢，還有什麼事情不能做的。如今卻要將錢送出去，填官府那個無底洞。
蕭茂恆干脆坐起來，不滿的說道︰「怎麼，不想救老爺子，想眼睜睜的看著老爺子死在里面嗎？最毒婦人心，說的就是你這樣的人。」
「無毒不丈夫，老爺怎麼不檢討檢討。」廖氏不甘示弱，「若是老爺能夠撐起這個家，妾身何至于處處算計。我就不信，老爺能夠眼睜睜的看著這筆銀子送出去，你就不心疼嗎？」
蕭茂恆煩躁的躺下，用被子蒙著臉，「你要是有本事，就將這四十萬兩給劫下來。要是沒這本事，就給我閉嘴。」
廖氏不屑一笑，「老爺這會也心疼吧。老爺何必在我面前裝，我全都知道。產業賣掉，蕭家一大家子人以後靠什麼生活？家里這麼多姑娘小伙，除了明琿外，都還沒有成親。嫁妝聘禮又該怎麼辦？蕭家敗落，孩子們的婚事勢必受到影響，想想就不甘心。」
蕭茂恆冷哼一聲，「有本事你去找宋家，宋家可是咱們親家。你讓宋家給我們四房一碗飯吃，你要是能做到，我以後都听你的。」話語中全是譏諷之意。
廖氏咬牙，「老爺別看不起妾身，哼，以後老爺說不定還要靠妾身的嫁妝養活。」
「你給我閉嘴。你這個蠢婦，你難道就沒想過嗎？四十萬兩的確很多，可是跟老爺子比起來又算得了什麼？只要老爺子這根定海神針在，我們蕭家就垮不了。送出去的那幾十萬兩，遲早都是能賺回來的。」
廖氏不高興，「賺回來？礦產都不在手上，還怎麼賺？你以為沒了礦場的蕭家還是以前的蕭家嗎？老爺，你醒醒吧。就算老爺子回來，也是無濟于事。蕭家的敗落，誰也阻止不了。既然如此，我看不如分家算了。以後過的是好是壞，都是自個的事情。」
「放屁。」蕭茂恆干脆坐起來，「老爺子同老太太都還在，你敢說一句分家的話，我就揍你。」蕭茂恆心情煩躁，干脆起床，穿衣出去。
廖氏在後面叫︰「這麼晚了，老爺還要去哪里？」
「不用你管，你管好你自己就行了。」
蕭茂恆上了樓，整個蕭家都處于黑暗中，唯獨大房那邊還亮著燈火。再朝五房看去，五房那邊早就睡了。蕭茂恆猜度，大房這會又在干什麼。
譚氏，蕭明楨還有蕭明琿正在爭論。
譚氏直接說道︰「四十萬兩，賣賣蕭家的產業，自然是湊的出來。不過這樣一來，蕭家也就徹底垮了，我這輩子怕是看不到蕭家重新站起來的那一天。我都活了大半輩子，日子好壞都是一樣在過。而你們則不同，你們都還有大好前途，蕭家敗落，對你們的前途影響深遠。尤其是明琿你，將來你還怎麼做生意？如何撐起蕭家？就是你們父親那里，京城當官，靠那點俸祿，怕是要餓死的。少了家里的貼補，你們父親這官還怎麼做。」
蕭明楨很堅定的說道︰「娘，就算是傾家蕩產，我們也要將老爺子救出來。有老爺子在，蕭家就不會散。沒了老爺子，大房，四房，五房轉眼就會分崩離析。這一點，想必大哥也是清楚的。」
蕭明琿無奈點頭，「娘，三弟說的不錯，為了蕭家，我們必須將老爺子救出來。若是不救，我們蕭家就成了不肖子孫，人人唾棄。別說繼續做生意，就是在中州地界立足都成問題。」
譚氏臉色灰暗，「你們都是這麼想的？蕭家分崩離析又能如何，就當是分家吧。」
「娘，這個家不能分啊。」蕭明楨苦口婆心，「娘，就說我們大房，父親在京城為官，多虧了韓家照顧。不然父親早就被治了罪。若是分家，韓家自然不會再照顧父親。韓家那邊只要顧著五房一家子就行了。」
頓了頓，蕭明楨繼續說道︰「其實說來說去，分家對五房是
沒什麼影響的，我記得五嬸娘手中可捏著大筆的嫁妝，有這些嫁妝在手，五房不用擔心銀錢花用。至于四房，四嬸娘名下的莊子開了礦，有這個礦在手，四房也能將日子過起來。剩下的就是我們大房，分家後，我們大房手里還能有什麼？礦產十有**是保不住的，剩下的那些鋪子，又能做多大的生意。被其他世家大族一擠兌，那些鋪子就得關門歇業。父親在京城那邊也會出現各種問題，最後被罷官去職也不是不可能的。娘，分家其實對我們大房的影響最大。」
譚氏變了臉色，看著蕭明琿，「明琿，你也覺著分家對我們大房影響最大嗎？」
蕭明琿沒有直接回答，而是說道︰「瞧著東府那邊的意思，那幾個小礦，他們是勢在必得。沒了這些礦，單是靠鋪子上的生意，蕭家的日子只會越來越難。娘，明琦同明瑛都還沒說親事，如今的情況想要說門好點的親事，嫁妝是少不了的。這又是兩筆大開銷。還有三弟將來出仕，也需要銀錢打點。另外三弟成親的聘禮也需要準備。分家，就分薄了蕭家的產業，對我們大房來說，有弊無利。不分家，大家在一個飯鍋里吃飯，有老爺子在，總能支撐過去。父親那里也會繼續得到韓家的照顧。而且兒子以為，等老爺子出來後，老爺子肯定會請五嬸娘同京城韓家通信。有了京城韓家的幫助，我們蕭家說不定就能再次起來。」
蕭明楨沒那麼樂觀，「韓家會不會幫忙，如何幫忙，這件事情現在說為時過早。總之就是我們西府三個房頭絕對不能分家。分了家絕對是有弊無利。既然不分家，那麼就必須救出老爺子。雖然花了大筆的銀錢，卻能安定人心，也會給蕭家帶來好的名聲。娘，還有幾萬兩銀子在外面，我們抓緊收回來，這樣一來，就不需要變賣那麼多產業。」
譚氏皺眉，「我們蕭家出事，局勢不明朗之前還有人在觀望，孫成安給錢也算痛快。但是今日你們沒將老爺子帶回來，孫成安那里已經變了嘴臉。最後的三萬兩，這王八蛋左拖右拖就是不肯給。」譚氏咬牙切齒，孫成安這個王八蛋，竟然敢貪墨蕭家的銀子，真是活膩了。
蕭明楨大皺眉頭。
蕭明琿說道，「要不兒子，明日一早從礦上拉一幫人，將成安賭坊給砸了，我就不信，到時候他敢不給銀子。」
「此事不可。」蕭明楨急忙勸阻，「如今官府正盯著我們蕭家，這個時候我們絕對不能行差踏錯，給官府把柄。讓官府有借口繼續查封剩下的幾個礦場。」
「那該怎麼辦，難道就眼睜睜的看著孫成安貪墨我們蕭家的銀子嗎？」蕭明琿氣急敗壞，「那可是三萬兩，不是三千兩。如今一兩銀子恨不得當成十兩來花用。有了那三萬兩銀子，我們可以做多少事情，你知道嗎？」
蕭明楨板著臉，「總之不能帶著人去賭坊鬧事。」
「那你說怎麼辦？」蕭明琿怒吼。
蕭明楨極其冷靜的說道︰「我們蕭家不方便出面的，但是別家未必就不能不出面。三萬兩銀子，給出五千一萬兩，肯定有人願意去成安賭坊走一趟。還有，我們還可以借助王府的力量。有王府出面，我們不用花費一文錢，這三萬兩就能收回來。」
「你說的簡單，王府如今鐵了心要弄死我們蕭家，又怎麼可能幫我們蕭家收錢。三弟，你別天真了。」
蕭明楨笑道︰「大哥，此事未必就不行。明瑜妹妹同王府清河郡主有交情，若是好好利用一番，許以王府適當的好處，王府未必就不肯出面。再說了，王府並非是要弄死我們蕭家，而是要殺雞儆猴，拿我們蕭家做典型，告訴中州的世家望族，首鼠兩端的結果。如今王府已經到達了目的，多余的事情王府是不會去做的。」
蕭明琿甩袖，「天真。」
譚氏卻還抱著一線希望，急切的問道︰「明楨，這事情真的能行嗎？明瑜那丫頭真有這本事？」譚氏心頭很是懷疑。
蕭明楨點頭，「明瑜妹妹具體有多大的本事，我不清楚。但是我知道的就是，明瑜妹妹從清河郡主那里得到了不少消息。還有，之前明瑜妹妹被人綁架，你們知道是何人所為嗎？正是王府二姑娘，周蓉。此事並非秘密，只是沒有傳開罷了。據我所知，周蓉被王爺親自下令打了一頓板子，還被關了佛堂，不知何時才能出來。」
「當真？王府竟然會給明瑜那丫頭出氣？」譚氏很意外。
蕭明琿大皺眉頭，「你的意思是，明瑜可以借助清河郡主同範王妃的勢？」
蕭明楨點頭，說道︰「正是如此。葉側妃極為寵愛二姑
娘周蓉，出了事，葉側妃肯定會去求王爺開恩。但是周蓉這一次被罰，還是如此嚴厲的懲罰，肯定同王妃有關系。沒有王妃出面我，王爺也不會對周蓉下如此狠手。」
蕭明琿點點頭，「如此一來，事情就說得通了。既然明瑜同清河郡主有交情，那明日就讓明瑜出面，同王府那邊交涉。這件事情要越快越好，時間不等人，老爺子那里可等著這筆錢救命。」
「放心，我會同明瑜妹妹說清楚的。」蕭明楨鄭重說道。
譚氏嘆氣，就算她不喜歡五房的人，這會也不得不依靠五房的力量。風水輪流轉，會不會有一天五房就會狠狠的壓在大房還有四房頭上。想到這個可能，譚氏的臉色就不好了。
次日一早，大家在蕭老太太的院子里踫頭。
先是去看望了蕭老太太的身體。蕭明瑜也在其中，本以為蕭老太太只是半邊臉癱了，卻沒想到實情比她想的嚴重多了。不僅是半邊臉，半邊身子都癱了。如今蕭老太太半邊身子不能動，坐臥起居都需要人幫忙。蕭老太太如何能夠接受這樣的打擊。
據文嬤嬤說，昨兒晚上蕭老太太就鬧了幾場，摔打東西都算是輕的。就連治病的大夫，蕭老太太也沒放過，用著最惡毒的語言罵大夫是庸醫，大夫氣的撂挑子，說是讓蕭家人另請高明吧。
蕭明琿急忙賠罪，「李大夫，你大人有大量，我家老太太猛然癱了，一時間難以接受，脾氣差了點，也是難免的。我在這里給李大夫賠罪，你可不能走啊，你要是走了，我家老太太的病可就沒辦法治了。」
李大夫怒目而視，「老太太這病，最忌諱動怒。只要靜心調養，未必就不能緩解。將來再次站起來，也不是沒可能。這樣的病例老夫可是見過好幾個。可是你們老太太，動不動就發脾氣。明明老夫都說了，不可動怒不要生氣，老太太不記得，你們做晚輩的也不知道提醒嗎？如今癱了半邊身子，還不知道吸取教訓，還一個勁的鬧騰，這是要鬧到全身癱瘓才肯罷休嗎？」
「李大夫說的是，都是我們做晚輩的沒做好。還請李大人見諒，繼續給老太太診治。」蕭明琿連連拱手作揖。
李大夫冷哼一聲，「看在你們誠心誠意的份上，老夫就繼續給老太太診治。不過老太太這病，到底能不能好，不是老夫說了算，這得看老太太究竟配合不配合。」
「是，是，我們一定配合。」
說服了李大夫，大家都松了一口氣。
蕭明琿提議，以後都去議事堂議事，老太太這里，就不要拿外面的事情打擾。免得加重老太太的病情。
蕭茂恆第一個贊成，「行，我們這就去議事堂。老太太這里，的確不宜打擾。」
蕭茂楊沒意見，但是蕭茂楊對于出四十萬兩銀子的事情很有意見。到了議事堂，蕭茂楊就直接說道︰「四十萬兩，官府獅子大開口。給了這筆錢，只會讓官府以為我們蕭家好欺負，他們會變本加厲的壓榨我們蕭家。」
蕭茂恆不耐煩，「五弟，那你說要怎麼辦？眼睜睜的看著老爺子死在牢里面，我們全都當不孝子孫嗎？」
「總會有辦法的。」蕭茂楊強撐著。
蕭茂恆冷笑，不屑說道︰「辦法？你倒是想一個出來啊。算了，不同你說。總之我們四房是同意湊錢將老爺子救出來，別說四十萬，就是五十萬也要救人。大嫂，你們大房是什麼意思？」
譚氏說道︰「人自然是要救，四十萬兩，大家湊一湊吧。不夠的就賣產業。」
蕭茂恆點頭，「行，既然如此，我這就去聯系東府，讓他們來估算價格。」
「慢著。」蕭明楨站出來，「東府那邊，可以先晚一點。等先將能湊到的銀子湊起來，再看看差額，屆時再找東府也不遲。而且東府這會正等著我們西府過去求他們，若是去了，他們東府可就得意了。所以此事必須要晚一點。」
蕭茂恆皺眉，見大房幾個人都是這個意思，于是說道︰「那行，變賣產業的事情晚點再說，咱們先將能湊的銀錢都湊在一起。五弟，你沒意見吧。」
蕭茂楊冷哼一聲，不表態，但是態度已經說明了一切。
韓氏站出來說道︰「此事就照著大家商議的辦。需要我們五房出力的地方，盡管開口。我們五房別的本事沒有，跑腿做事還是行的。」
 
「行了，事情就這麼定下來。大家來商議商議，如何將銀錢湊齊。」
三個房頭的人湊在一起，拿出來一個章程，然後大家分別行動，去湊錢。
蕭明楨找到蕭明瑜，「明瑜妹妹，我有事情需要你出面幫忙。」
「三哥請講。」蕭明瑜笑著。
蕭明楨斟酌了一下，說道︰「事情是這樣的，我娘放在成安賭坊的銀錢，還有三萬兩沒收回來。如今孫成安見我們蕭家敗落，就打著貪墨蕭家銀錢的主意。我們的人去了好幾次，都不肯給錢。明瑜妹妹，此事能不能請王府出面，幫我們蕭家要回這三萬兩。」說完自嘲一笑，「說起來王府幫我們就是幫自己。交給官府的四十萬兩，估計大半的數目都要落入王府的口袋里。」
蕭明瑜微蹙眉頭，並沒有立時回答。
蕭明楨擔心的問道︰「明瑜妹妹，莫非此事有難處嗎？」
蕭明瑜點頭說道，「的確是有些難處。三哥，我這就給清河郡主去信。清河郡主那里究竟什麼時候才會有消息傳來，我不能保證。萬一耽誤了救老爺子的時間，那……還請三哥見諒。」
「你放心，我明白的。對了，昨日你說將產業變賣給別的人家，你還沒說究竟變賣給誰。」蕭明楨問道。
蕭明瑜說道︰「其實就是王府。只是王府會不會接受我們的條件，我不能保證。」
蕭明楨想了想說道，「若是王府能夠答應的話，事情倒是簡單多了。明瑜妹妹，你這就去寫信吧，此事一定要抓緊。」
「放心，我會抓緊的。」
蕭明瑜回了房，提筆寫信。這封信是給清河郡主的，但是蕭明瑜更希望看到的人是範王妃或者是世子周啟。所以蕭明瑜寫的很用心，務必要打動王府的人。叫來韓八，將信交給韓八，「你現在去往府，將這封信親自送給清河郡主。另外，你能不能去衙門走一趟，看看老爺子現在的情況？」
韓八說道︰「姑娘放心，這封信屬下一定會盡快送到。至于大牢，那地方同一般的房子不同。一半是建在地底下的，想要進去，還需要費點功夫。屬下不能確保在不驚動人的情況下能夠進入牢獄看望老爺子。」
蕭明瑜表示明白，「你的安危要緊。實在不行就不要勉強。我想官府那邊也不會對老爺子放任不管。他們還指望著靠老爺子發一筆財。要是老爺子死在牢獄里，到那時候，蕭家可就省事了。」
「姑娘說的是。那屬下這就去辦事。」
蕭明瑜如今只能等待，等待韓八的消息，等待王府那邊的消息。
到了下午時分，韓八終于回來。蕭明瑜急切的問道，「可有消息。」
韓八點頭，「回稟姑娘，世子殿下請姑娘出門一見。」
「在什麼地方見面？」蕭明瑜問道。沒想到是世子周啟出面。沒能見到範王妃，蕭明瑜有些失望。不過能同世子周啟見面說話，也算是一個好的信號。
「殿下說是在十里亭。一個時辰後，他會在那里等姑娘。」
蕭明瑜點點頭，叫來蔓春，「幫我梳妝打扮。另外派人去請三少爺。今日我要同三少爺一起出門。」
蕭明瑜用最快的速度，將自己打扮了一番，看上去很清爽。蕭明楨就在二門等著，蕭明瑜要趕時間，趕緊往二門走。結果韓氏同蕭明瑄都得到消息，來到二門攔截蕭明瑜。
韓氏滿臉不高興，「明瑜，你的身體不要了嗎？前幾天才出事，你這又出門。你是要讓娘擔心死嗎？」
「娘，這次我不得不出門。世子殿下要見我，我同三哥一起去，身邊有護衛，世子殿邊也有人，肯定不會出事的。」蕭明瑜急切的說道。
蕭明楨也說道︰「是啊，五嬸娘你放心，我一定會照顧好明瑜妹妹。」
「你們，你們真是氣死我了。蕭家的事情為什麼非要你一個姑娘家出面，難道蕭家沒男人嗎？」韓氏口不擇言，怒斥。
蕭明瑜尷尬的笑了笑，「娘，時間不等人。世子殿下只給了我一個時辰時間，我已經耽誤了不少時間，再不走就趕不到十里亭。娘，你放心吧，我不會有事的。這一次肯定是最後一次。在我身體徹底養好之前，我不會再出門了。」
蕭
明瑜做了連番保證，韓氏這才不情願的放人。
蕭明瑄拉住蕭明瑜的手，「明瑜，好好保重自己，一定要當心。事情辦不成就算了，不要勉強自己。」
「好，我會當心的。家里就靠四姐姐。」
「放心吧。我會看好家里的。」
蕭明瑜上了馬車，出了蕭家。馬車搖晃中前進，蕭明瑜表情扭曲。沒次馬車搖晃的幅度太大的時候，就會踫到身上的外傷。每一次，都是一次忍受疼痛的過程。
蕭明楨騎著馬，同馬車並排而行。知道蕭明瑜的情況，蕭明楨很抱歉的說道︰「明瑜妹妹，要趕時間，速度沒辦法慢下來。你且忍忍，等到了地方就好了。」
蕭明瑜痛得嘶了一聲，說道︰「三哥不用管我，不過一點點痛而已，我受得住。」
蕭明楨感慨說道︰「明瑜妹妹，就你這本事，許多男子都比不上。」
蕭明瑜呵呵一笑，自得的說道︰「我還有更能干的時候，只不過三哥不知道而已。」
墨四伺候在蕭明瑜身邊，「姑娘還是別笑了。養傷的時候，一笑就容易扯痛身上的傷勢。」
蕭明瑜點點頭，「你說的對，我就不笑了。」
墨四又說道︰「姑娘，信件已經在路上，王爺很快就會知道中州發生的事情。到時候王爺肯定會幫姑娘的。」
「幫我還是幫蕭家？」蕭明瑜自嘲一笑，「蕭家現在這樣的情況，殿下是遠水解不了近渴。而且中州是秦王府的封地，朝廷還管不到這里來。再說了，據我所知，殿下回到京城後，並沒有具體的差事。一個沒有差事的皇子，即便封了王，又能做什麼。」
蕭明瑜鄙視周乾，在中州威風八面，回到京城後，也得夾起尾巴在皇帝面前陪著小心。周乾回到京城這麼長的時間，還沒得到差事，顯然皇帝是要晾著周乾，敲打他一番。不知道周乾究竟做了什麼犯忌諱的事情，讓皇帝如此對待。
墨四說道︰「姑娘，話不能這麼說。有殿下在朝中，多少也能幫上一點忙的。」
「幫不上。即便真的能夠幫上忙，等消息傳到京城，再等殿下做出布置，一來一回的時間，那時候蕭家的事情已經塵埃落定。」
蕭明瑜挑起簾子，指著外面對墨四說，「你看看中州這地方都是些什麼，放眼看去，除了山還是山，田地都很少，中州地界上出產的糧食還不夠本地人吃的。沒看到範家每年都要囤積如山的糧食，不然中州就要鬧糧荒。中州的土地如此貧瘠，土地也就不值錢。中州這里什麼最值錢，礦產，只有礦產。只要有礦產，就有錢。蕭家經此事情，手中的礦產都得賠出去，你說蕭家不敗落誰敗落。你說殿下幫忙，殿下如何幫忙。難道能幫蕭家弄兩個礦產嗎？若是他真有這本事，我以後隨他差遣。」
說到這里，蕭明瑜笑了起來，「中州除了礦就是山。土地如此貧瘠的地方卻囤積重兵，人人在這地方爭利，這里又豈能太平。而且據我所知，王府募兵，最喜歡用曠工。曠工挖礦，需要協同合作，等到了軍隊，這些人稍作訓練，就能協同作戰，對命令的執行度，絕對不是散漫無紀的農民兵可比的。」
墨四大皺眉頭，「姑娘說這些，是何意思，奴婢听不明白。」
蕭明瑜笑道︰「听不明白嗎？殿下肯定是明白，否則她不會在中州城耽誤這麼長的時間。朝廷要對中州動手，兵是第一個問題。中州這地方，兵力不多，但是戰斗力卻絕對強悍。而且中州這里的地勢是易守難攻，你說朝廷若是想要拿下中州，得做多少準備？秦王府能在中州這地界上逍遙上百年，不是沒理由的。現在皇帝為中州的事情焦頭爛額，殿下雖然沒有差事在身，但是肯定也不輕松。你說在這樣的情況下，殿下哪里有功夫來管我們蕭家的事情。蕭家垮了就垮了，又不是死了人。」
蕭明瑜自嘲一笑，「墨四，我勸你不要再同殿下說蕭家的事情，這沒有絲毫的意義。反倒會加重殿下的負擔。蕭家的事情一傳出來，殿下那邊就該知道，中州這里是在做準備了。殺雞儆猴，就是為了震懾其他世家，以此達到安定內部的目的。等內部安定了，王府就能騰出手來對付外面的敵對勢力。如此說，你可明白？」
墨四臉色蒼白，「姑娘怎會看得如此深遠。」
蕭明瑜沒有回答，而是看著蕭明楨，「三哥，我說的可有道理？」
「明瑜，那位殿下？」
蕭明楨皺眉。
「殿下是誰，能做什麼，這不重要。重要的是王府的底線和目的在哪里。我們蕭家淪落到變賣祖產，從這一點來說，王府就已經達到了目的。所以如今我們才有資格同王府談判。因為王府已經不需要再做多余的事情，也不需要繼續打壓蕭家。」蕭明瑜說道︰「三哥，今日是我們的機會，一會同王府討價還價的時候，無需太客氣。」
蕭明楨神色復雜的看著蕭明瑜，「明瑜妹妹，你真是讓人刮目相看。」
蕭明瑜笑道︰「我不相信三哥就沒想到這些。」
蕭明楨感到慚愧，「說實話，我的確沒想這麼深。王府針對蕭家，的確有殺雞儆猴的左右。但是這之後的，我就沒想到。這方面我同明瑜妹妹比起來，多有不如。」
「三哥就是謙虛。」
蕭明瑜放下簾子，同墨四眨眼。墨四有些心神不定。壓低聲音說道︰「姑娘為何要故意將話說給三少爺听？」
「我不說，你以為他不會懷疑嗎？等會見了世子殿下，世子殿下也會提起的。與其等到那時候，不如先做點預防。」
墨四無話可說，蕭明瑜的心思，她總是無法準確的猜度。
到了十里亭，一清俊公子立在風中。公子回頭，嘴角勾起，露出最和煦溫和的笑容，讓人頓感如沐春風。
蕭明瑜笑了出來，不得不說世子周啟的皮相很好，很能迷惑人，讓人放下戒心。比如蕭明楨。蕭明瑜走在前面，同蕭明楨錯身而過的時候，蕭明瑜低聲提醒，「不要被迷惑了。」
蕭明楨打了個激靈，瞬間清醒過來。低下頭，不敢再對上世子周啟的那張笑臉。
「見過世子殿下。」蕭明瑜恭敬行禮。
「免禮，蕭姑娘叫本世子出門來，說吧，所為何事？」世子周啟這一回很直接。
蕭明瑜說道︰「請世子殿下手下留情，放蕭家一條生路。」
世子周啟笑道︰「蕭姑娘，要王府放蕭家一條生路，不是不行。不過你們蕭家能給出什麼條件。若是合適的話，本世子可以考慮一下。」
蕭明瑜示意蕭明楨上，對于蕭家的產業蕭明瑜不甚明了，說也說也不清楚，所以今日她才會讓蕭明楨一起來。
蕭明楨明白蕭明瑜的意思，上前一步，恭敬的說道︰「回稟殿下，若是王府答應的話，我們蕭家可以將剩下的幾個礦產的產權出讓出來，另外我們蕭家西府名下的幾個糧食鋪子也可以出讓給王府，包括糧食的采買路線，還有背後的糧食商人，我們都可以為王府牽線搭橋。」
世子周啟端起茶杯，輕輕的抿了口。「就這些嗎？」
蕭明楨心中忐忑，「殿下需要什麼，還請殿下明示。」
世子周啟指著石凳，示意兩人坐下說話。蕭明楨即便著急上火，恨不得現在就能得到答案，但是世子周啟既然擺出慢慢談的姿態，蕭明楨也只能配合。
世子周啟說道︰「听聞官府那邊還沒將蕭老爺子放出去。」
「正是。」蕭明楨真想沖動的說，王府能不能高抬貴手，將人先放出來。至于銀錢，等湊齊了就給王府送去。不過蕭明楨克制力不錯，沒沖動的說這話。
世子周啟似笑非笑的掃了眼蕭明楨，又看向蕭明瑜，「蕭姑娘，說說吧。」
蕭明瑜笑道︰「王府殺雞儆猴的目的已經達到，我想沒必要再趕盡殺絕吧。如今蕭家已經淪落到要變賣祖產，蕭家人都要做不肖子孫。我想中州的世家大族見了，都是心有戚戚。如今無人再敢同朝廷那邊眉來眼去的。凡事適可而止，王府也能得一個好名聲，也能給其他世家大族一個信號。王府仁義，大家才能安心的生活做生意。否則就是人心惶惶，人心可就要散了。」
世子周啟笑了起來，「蕭姑娘果然沒讓本世子失望。那你再說說，本世子該答應你們的請求嗎？」
蕭明瑜笑道︰「為何不答應。蕭家西府手中的產業，雖然比不上那兩個被封的礦產，但是也是價值不少。世子殿下手里多一條來錢的路子，這對殿下來說有利無弊。更重要的是糧道。有了那幾個糧食鋪子，殿下也能做更多的事情吧。還請殿下盡快下決定，不然我們蕭家為了救人，這些產業可能就要落到別人的手里。比如二公子周治。」
 
世子周啟笑了起來，「蕭姑娘，威脅本世子是沒用的。」
「小女子不敢威脅殿下。小女子只是說實話罷了。」蕭明瑜篤定的看著對方。
世子周啟放松全身，看著兩人，笑道︰「既然如此，蕭公子你來同本殿下詳細說說，那些產業究竟都有些什麼，一年收益幾何，糧食路線又是如何。」
「遵命。」蕭明楨同世子周啟介紹起蕭家那些能拿得出手的產業。蕭明瑜就坐在一邊喝茶，仔細的听著兩人的談話。看樣子，世子周啟明顯動心。動心就好，只要動了心，接下來的事情就好商量。怕的就是他不動心，還要刁難人。
蕭明瑜喝了兩杯茶水，事情差不多談完。可是世子周齊並不明確表態。
蕭明楨給蕭明瑜使眼色，這個情況要怎麼辦。
蕭明瑜笑道，「世子殿下，你說我們什麼時候去接老爺子合適？我家老爺子生了病，住在牢獄里，那麼大年紀的人，隨時都有可能……還請世子殿下通融一二。」
世子周啟笑道︰「明兒一早你們就可以去接人。屆時帶足二十萬兩銀子，如數交給官府，官府自然會放人出來。」
蕭明楨狂喜，本以為會大出血，卻沒想到世子周啟這麼爽快。
世子周啟接著說道，「那些產業，希望蕭家能盡快整理出來，三日後，本世子希望能看到你們的誠意。」
蕭明楨鄭重承諾，「世子殿下放心，定會奉上蕭家的誠意。不過還有一事，希望世子殿下能夠通融。」
接著蕭明楨就小心翼翼同世子殿下說了成安賭坊的事情。
世子周啟嘲諷一笑，「蕭家大太太，果真好膽色。內宅婦人，竟然同賭坊來往。」
蕭明楨只覺羞愧不已，臉都紅了。
蕭明瑜笑道︰「世子說的不錯，不過人都有犯錯的時候，知錯能改善莫大焉。有了這次教訓以後自然不敢再做下這類糊涂事情。還請世子殿下看在我們蕭家誠心誠意的份上，這點小事就請世子出手幫忙解決了。」
世子周啟點點頭，「這點事情本世子可以幫忙。不過本世子不是給蕭家面子，而是給蕭姑娘你面子。不然周乾問起來，本世子不好交代。」
蕭明瑜神色都沒變一下，恭敬的說道︰「多謝世子慷慨相助。」
世子周啟笑道︰「茶也喝了，事情也說完了。如此咱們就來說說將來的事情吧。」
蕭明楨還沒理解世子周啟這話的意思，蕭明瑜已經笑道︰「中州的將來全在王府的掌控中，世子殿下還需要擔心嗎？」
世子周啟似笑非笑的看著蕭明瑜，「蕭姑娘，本世子果然不能將你當一般人看待。那你說說，中州的將來會如何？」
蕭明瑜侃侃而談，「無非就是兩種情況，要麼和要麼戰。和，王府肯定不甘心束手就擒。至于戰，中州佔著地利，又兵強馬壯，當可一戰。只可惜啊，中州土地貧瘠，糧食出產有限。只要朝廷堵了了中州的糧道和水源，中州城不戰而下。」
蕭明楨滿腦門子的冷汗，蕭明瑜的膽子真大，這樣的話也敢說。不怕世子殿下責怪嗎。
世子周啟笑道︰「蕭姑娘只知其一不知其二，王府這些年可是儲備了不少糧食。」
「再多的糧食也有吃完的一天。」蕭明瑜譏諷一笑，「當然，我相信這個弱點，既然我都看到了，朝廷同王府肯定也是早就知道的。朝廷有策略，王府肯定有對策，我純粹是杞人憂天，班門弄斧。」
「蕭姑娘太過自謙。去年本世子去京城走了一趟，倒是有不少收獲。或許事情還有第三種可能。」
蕭明瑜挑眉一笑，她根本不相信還有第三種可能。朝廷對中州的容忍度在逐漸降低，否則王府也不會在這個時候對蕭家出手，震懾人心，穩定內部。世子周啟這番表態，在蕭明瑜看來根本就是虛張聲勢，欲蓋彌彰。
世子周啟笑道︰「顯然蕭姑娘對本世子的話有所懷疑。那你可知道，如今朝廷上下都在忙什麼？他們都在忙著爭權奪利，就連韓閣老也不例外。在京城，在他們那個位置上，不爭不搶就只有死路一條。爭搶一番，還有活路可走。即便皇上有天大的決心，奈何拖後腿的人一大幫，事情可不是那麼容易解決的。雖然王府也不乏爭權奪利，但是王府地方小，人數
少，自然麻煩就少了許多，也小了許多。這也給我們王府充足的時間。」
「那小女子就恭祝世子殿下心想事成。」蕭明瑜笑道，一臉恭敬的樣子。
「蕭姑娘不看好中州，也不看好王府嗎？」
「不，我沒有這麼想過。因為對于未來的事情，我一概不知。或許已經劍拔弩張，但是只因為一個意外，大家就化兵戈為祥和，這種事情誰能說的定。人們能做的就是謀劃好現在，為將來打下堅實的基礎。至于我們蕭家，這次大傷元氣，家道不可避免的敗落下去。對于蕭家人來說，就是要努力振興家業。屆時還希望王府能夠網開一面，給我們蕭家行方便之門。蕭家不敢貪心，更不敢提任何非分的要求。只求生意場上，能夠得到公平公正的待遇。」蕭明瑜認真的說道。
世子周啟笑道︰「莫非蕭姑娘認為王府還會繼續打壓蕭家，讓蕭家永世不能翻身嗎？」
「王府自然不會，不過王府下面的人會如何做，這可就說不準了。蕭家已經不是過去的蕭家，蕭家如今急切的需要時間來休養生息，等到了時候自然會慢慢發力。我只擔心，有心人不肯給蕭家這個時間，要將蕭家趕盡殺絕，謀奪蕭家剩下的所有產業。」蕭明瑜如此說道。
世子周啟笑道︰「這點事情，本世子可以答應你。下面的人，本世子也會去打招呼。不過以後需要用上蕭家的時候，希望蕭家不再是首鼠兩端。」
蕭明瑜鄭重說道︰「蕭家自然有自己的立場，我們蕭家的立場同王府是一致的。還請世子殿下明鑒。」
世子周啟嘲諷一笑，「蕭茂林在京城為官，蕭家姻親韓家更是不得了，京城大族。如此，你說蕭家的立場同王府是一樣的，本世子可不敢相信。」
蕭明瑜笑道︰「這些都是無法改變的，就好比世子殿下的親伯父做著皇帝，葉太妃也在宮中。難道只因為這樣，就能否定王府這些年來所做的努力嗎？」
「好一張利嘴。」
「殿下說笑了。」蕭明瑜笑道︰「小女子打了一個不恰當的比方，多謝世子殿下不曾同我一般計較。」
「你也知道你說的話是不恰當的，真是難得。行了，多余的話本世子不想再說。以後你們蕭家如何，就看你們蕭家怎麼做。若是做的好，王府自然不會趕盡殺絕。若是做的不好，那就別怪我王府心狠手辣。」世子周啟撂下這句狠話，就打算離去。
蕭明楨急忙表態，表示蕭家一定會站在王府這頭，絕不敢做王府不允許的事情。
兩人目送世子周啟離去，等人走遠了，蕭明楨才對蕭明瑜說道︰「明瑜妹妹，你之前說話委實太過沖動。即便你熟悉世子殿下，那畢竟是世子，身份同我們不一樣。世子不計較就罷了，若是世子計較起來，這些可都是罪名。明瑜妹妹，你以後說話可要當心一些，不要給自己埋下隱患，知道嗎？」
「多謝三哥提醒，我都明白。我以後說話做事都會注意的。」蕭明瑜虛心受教。
轉眼蕭明楨又高興起來，「今兒虧得同你走了這一趟，不然我們全家人都要抓瞎。」
蕭明瑜忍不住給蕭明楨潑冷水，「三哥別忘了，明兒一早就要提二十萬兩去官府，今日剩下的時間已經不多。如何能夠在明日一早湊足銀兩，還請三哥盡快想個辦法出來。」
蕭明楨瞬間就從興奮當中醒了過來，「明瑜妹妹，你提醒的對，是我得意忘形了。我們這就回去湊銀子。」