楚清病愈的第二日，安寧官府就提出了人痘接種，來預防瘟疫的蔓延。告示貼出之日，引來無數百姓圍觀，都為那神奇卻又不知真假的人痘接種術而驚詫。
青檐小車里，名柳不忿的道︰「小姐，這劉大人還真是過分至極。在告示上說明是小姐你提出的人痘接種術，卻不提你以身涉險的驗證，分明就是想著若是出了什麼意外，好把責任推在你身上。」
楚清淡然一笑，不似名柳的惱怒︰「這正是我想要的。」
「什麼？」名柳不明所以的看向楚清。就連酒酒也將好奇的眸光探向了她。
兩個丫頭盯著自己，楚清笑了笑，解釋︰「劉賀惜官如命，若不是這次有聖旨壓著，他也不會敢如此破釜沉舟的嘗試人痘接種。但，即便是他推行了此法，卻也不願擔上責任，所以從一開始就撇清了自己，從明面來說，就算他不是此法的提出者，卻也是推廣者，若是成功，他亦有滔天的功勞。沒有必要跟我爭功，落下口實。從暗里來講，他在告示中不提我親自驗證，一來是降低了我的功勞，二來若是有個萬一，他也好將主要責任推到我身上，而他最多也就是一個失察之責。」
「原來如此！沒想到這個看起來傻乎乎的劉大人，居然還有那麼多花花腸子。」酒酒恍然大悟的道。
「他才不傻，能做到這樣的大官，又怎會是稀里糊涂的傻子？」名柳白了一眼，咬牙切齒的道，眼中滿是對劉賀的不屑。
見二人總算是弄清楚了劉賀的想法，楚清又繼續道︰「而我，卻與劉賀相反。我對人痘接種術十分有信心，只要遵循醫囑，決計不會有任何問題。你們想想，一個商人之女出了法子，一勞永逸的解除了瘟疫，甚至此法可以推廣到全國，你們小姐我的名聲會如何？」
酒酒和名柳對視一眼，眸中同時一亮，異口同聲的道︰「那小姐就是大楚的名人了，還會成為百姓歌功頌德的對象。」
瘟疫，向來都代表著死神與絕望，而楚清的人痘接種術卻帶來了希望，擊潰了死神。那麼她的名聲一下子就會名震南楚，連帶著楚家也會因此而水漲船高。她之前所受的那些流言蜚語將會徹底的洗去。
當然，這些都是要到安寧之難解除，朝廷頒布封賞之後，才會實現。不過，從今天開始，她的名字就要在百姓中傳揚了。
楚清唇角上揚，露出一個智珠在握的笑容。
名望，是成功商人的第一步。
這場災難，算起來，楚家才是真正的大贏家，而她楚清也會乘風而起，終有一天，她不會再向權貴低頭。
「小姐，我們接下來去哪？」名柳的眸光閃動著興奮。
「難民區。」楚清微笑回答。
她已經發過疫癥，有了免疫力，付出之後，自然到了收獲的季節。劉賀已經在她的算計下，為她鋪路，她可不能只是躲在家中不見外人。
要多走動，多接觸，百姓才會記得她。
青檐馬車順著道路一路向西，城西是暫時收納難民的地方。此刻，街道規整，再無亂象，安寧城中重新恢復秩序。
酒酒放下窗簾，看向楚清。
後者笑道︰「看來劉賀倒是一個有效率的人，這麼快就將預防瘟疫的六策落實了下去。」
「效率？」酒酒不解，名柳也眨巴眨巴眼楮看著楚清。
對于一不小心說漏嘴的詞匯，楚清顯得很淡定︰「就是辦事的速度和成效。」
兩個丫頭是懂非懂的點點頭。
馬車來到了城西的柵欄外，看守的士兵止住了馬車的入內。再向里面就是所謂的隔離區，身體健康之人是不得靠近的。
楚清下得馬車，款款而來。
「楚小姐！」看守之人本就是李捕頭的手下之一，也見過楚清幾次，即便她此刻蒙著面紗，也在第一眼就認出了她。
望著恭恭敬敬向自己施禮的看守，楚清柔聲道︰「官爺客氣了。」
那人誠懇的道︰「小姐不知，小姐以身涉險為百姓求得活路，我們都是敬佩得緊的。雖然大人告示上沒有說明，但我們也會如實向百姓告知。」
楚清嘴角的笑容加深，眸中閃爍著智慧的光芒。
酒酒和名柳互視一眼，心中突然明了。原來小姐早就料定了這一幕。百姓們不知道其中原委，但在官府里當差的人卻不可能不知道，這些游離在官場周邊的人雖了解官場的虛實，卻也保留著幾分血氣。
見到楚清一個弱女子的功勞被自家大人處于私利而隱去了一部分，他們之中大多都為楚清抱不平。
于是乎，自然而然的，就會站在了楚清這一邊，為她做些力所能及之事。
而這正是楚清想要的，很多事自己去說的效果，可比不上外人去說。
「楚小姐這是要進疫區？」看守之人詢問。
楚清點頭，看向酒酒和名柳手中的藥材︰「這些藥物是我所試藥材，最為有效的，所以想送些給正在接種的百姓。」
「這……」看守之人面露難色︰「上面有令，沒有大人的手令，任何人不得擅入。若是小姐信我，由我將草藥送進去可好？」
「如此，就有勞大哥了。」楚清也不勉強。
看守忙道不敢，差人接過酒酒和名柳手中的藥材，便向隔離區中走去。邊走，還邊大聲喊道︰「楚小姐來看你們來了，還給你們送來她親自試過的藥物。若能保下性命，可別忘了楚小姐的恩德。」
楚清笑容隱隱浮現。
名柳湊到酒酒身旁，低聲道︰「這個當差的，還是一個明白人。」
酒酒回眸看她，笑道︰「天下的明白人多了，只不過大多喜歡裝糊涂。」
呃……
名柳愕然，對酒酒的話難以理解。
楚清這時笑道︰「這話說得不錯，天下太多揣著明白裝糊涂的人。」
藥材已經分發下去，不少難民都沖著楚清站著的地方，跪倒在地，磕著響頭，先不論人痘接種是否有效，但最起碼楚清給了他們一個希望，一個盼頭。
「多謝楚小姐！」
「大恩大德啊！女菩薩啊！」
「菩薩轉世的楚小姐啊！」
楚清微微頜首，轉身走向馬車，吩咐︰「回吧。」
……
扈芙蓉提著裙擺，向父親的書房跑去，身後跟著兩個氣喘吁吁的丫鬟。
兩人對視一眼，前者眼神問道︰小姐怎麼跑得那麼快？
後者眼神回復︰恐怕被那楚家小姐氣著了，都已經忘記疲憊。
短暫的交流之後，兩人眼中同時露出同病相憐的悲苦之色。
「爹爹。」扈芙蓉直接闖進父親的書房，卻看到父親和哥哥正在埋頭商量著什麼。
見她如此沖進來，兩人神色一變，扈少安轉身將原本放在桌上的紙張折好收進了長衫中，而扈博易則冷冷的哼了一聲，表示對扈芙蓉這樣不經通傳就沖進來的行為不滿。
扈芙蓉一愣，懷疑的眼神看向自己的哥哥。後者卻在她的眼神中站得筆直。
「橫沖直撞的像什麼話？」扈博易冷聲怒斥。
扈芙蓉面紗下的臉色一白，心中淒苦。什麼時候起，自己的父親不再是那個對自己和顏悅色，對自己說的話十分重視的人？
在她面容被毀了之後，幾乎每一次見到父親，她都能從他的眼中看出隱隱的厭惡。
「是芙蓉的錯。」咽下心中翻涌的痛，扈芙蓉低頭認錯。
「有什麼事？」扈博易皺眉問道。
問起來因，扈芙蓉抬起臉問道︰「爹爹，我听說那楚清向劉大人提出了個什麼人痘接種術，來預防瘟疫的蔓延，而且還親自到難民所在的地方去施藥？」
扈博易點點頭，語氣卻不怎麼好︰「確有此事。」
「這怎麼可以？！」得到肯定，扈芙蓉失聲叫道。
扈少安勾唇冷笑︰「那依妹妹所見，要如何才可以？」
扈芙蓉狠狠的瞪了他一眼，後者眸中出現陰蟄。
她向前一步，對扈博易道︰「爹，如此一來，若是此法奏效，楚家的聲望必定會高過我們扈家，待災情解除之後，恐怕我扈家在安寧城中的地位就岌岌可危了。我們一定要阻止。」
「呵呵，妹妹說得輕巧。如何阻止？難不成妹妹也學著那楚清提出一個什麼痘接種，好與楚家分庭抗爭？」扈少安諷刺的道。
扈芙蓉不理他，只是迫切的看著扈博易︰「爹，只要我們暗中動些手腳，讓這個所為的人痘接種術失敗，就能打擊楚家，甚至楚家要因為他們的妄言而下地獄。」說著，她的臉色浮現瘋狂之色。
扈少安嗤笑︰「我們連那個接種術都不知道是什麼，如何動手腳？何況，這由官府中操辦，豈會那麼容易得手？咱們家中那些護院听了妹妹的話，去外地收購糧食、藥材，可都還沒回來。」
扈芙蓉的指甲，因為扈少安的話深陷進掌中，絲絲鮮血浸了出來。她等待著扈博易的最終回答。
扈博易想了一下，拂袖道︰「行了，這件事已經無可扭轉，你也不要去動心思。免得連累扈家。」
免得連累扈家！
這幾個字，擊得扈芙蓉向後退了兩步，被身後的丫鬟扶住。
她眸中滿是受傷的的看向，看也不看自己一眼的父親，推開丫鬟，向前道︰「父親，女兒如今在你心中已經淪落為會連累扈家的地步了麼？」
扈博易轉身不語，一臉的不耐。
看到眼前父親和妹妹的關系，扈少安心中一頓舒爽，他嬉笑道︰「本來妹妹也可以學著楚家的楚清到街上去裝裝好人，可惜現在妹妹面容被毀，不堪入目，還是留在家中，不要出去嚇人的好。」
「扈少安你！」扈芙蓉怒瞪扈少安，那眼中的恨意幾乎想要從他身上扯下一塊肉一般。
「好啦！你哥哥說的也沒錯，沒事就老實呆在你的屋里。」
「爹……！」
扈芙蓉不敢相信的看向自己的父親，後者卻不耐煩的揮了揮手，驅逐她離開。無奈，她只能在失望中離開了父親的書房。
望著扈芙蓉踉蹌的背影，扈少安偷瞄了一下父親，見他臉色有些不忍，趕緊道︰「爹，妹妹自從容貌被毀之後，性情大變，待咱們將手中大事完成，恐要尋個好大夫為她診治一下。」
扈博易嘆了口氣，緩緩點頭。
「那這些商鋪的地契……」扈少安試探的將剛才藏入懷中的地契取出，看向父親。
說起剛才被扈芙蓉打斷的正事，扈博易臉色一寒，冷聲道︰「劉賀老糊涂了，相信一個十五六歲小女子的話，弄什麼人痘接種術。早晚會讓整個安寧陪葬，我們扈家可不奉陪。你趕緊去找願意買商鋪的那人，非常時期，便宜些無所謂，咱們把資金籌措起來，一旦安寧事態不對，就離開。到了別的地方，再東山再起。」
「是，爹。我這就去。」得到父親的首肯，扈少安將地契重新塞回，躬身退了出去。
兩人都沒有注意到，在扈少安離開之後，牆角處冒出來的一角裙裳縮了回去。
小丫鬟心虛的避開人多的地方，回到扈芙蓉的院子，將偷听到的消息復述給主子听。扈芙蓉听完之後，一語不發，只是面色陰沉。
她沒想到，這還沒到最後時刻，自己的哥哥就開始唆使父親買商鋪。而如此賠本的買賣，父親居然答應了。
……
十日之後，欽差大人終于來到安寧城下，而城中的瘟疫在人痘接種術的控制下，也停止了蔓延，除了少部分感染嚴重的病人之外，沒有再爆發一例，亦有不少人按照楚清服食過的藥方治好了疫癥。
楚清，楚家，在安寧城中的名望達到了一個難以攀比的高度，甚至慢慢向周邊散去。
而與楚清之命同時崛起的，還有一個神秘的商號，九溟商號。
據說，他們是外地商客，突聞安寧受災，便慷慨的組織大量的救援物質趕來，在各處災區進行賑災。
一時間，九溟商號的名聲，在以安寧城為中心，輻射了整個南方受災的城市、鄉鎮。
「是楚姐姐來啦！」
難民聚集的地方，一個本在玩耍的小孩，遙遙看到幾道人影過來，便激動的大喊。
有了這個小喇叭，難民們騷動起來，紛紛起身，走出臨時居住的草棚，來迎接他們的大恩人，女菩薩，楚家的大小姐，楚清。
「楚小姐來啦！」
「楚小姐……」
熱情的聲音，在楚清耳邊此起彼伏。面對這些眼含感激的百姓，她一一頜首，吩咐酒酒和名柳將帶來的饅頭分發下去。
「小姐，如今九溟商號的名聲已經打響，昨日奴婢偶爾經過老爺和夫人房前，還听到他喃喃自語的猜測這個神秘的九溟商號來自何處呢。」酒酒發著手中的饅頭，湊到楚清面前道。
楚清微微一笑，低聲回復︰「我會找個時間跟爹說的。」
九溟的事，目前為止她很滿意，徐沖不負她所望，為九溟造勢，如今人人都覺得神秘的九溟商號實力強大，而且品德極好，不少商家都已經在暗中悄悄關注。
「那接下來怎麼辦？」酒酒好奇的問。
楚清神秘一笑︰「自然是把人的好奇心吊到最高。」
酒酒不解，皺眉深思︰「那從扈少安那里買來的商鋪呢？小姐不是為九溟準備的？」
「那些商鋪都在安寧，留給楚家商號最合適。九溟的，我另有安排。」楚清將手中的饅頭遞給一位老人，輕聲回答。
酒酒‘噗嗤’一笑，幸災樂禍的道︰「恐怕扈家父子兩人，怎麼也想不到，由含春牽線搭橋的神秘商家，居然是楚家，而他們在安寧城中的商鋪居然都變成了楚家所有。」
「那是因為，扈博易斷定安寧城已成死城。」楚清冷笑。
「所以他算計不過小姐。」酒酒自豪的道。
「不。」楚清將一個張開手要她抱的小孩抱起來，用手絹輕拭他臉頰上的污漬，淡淡的道︰「他並非算計不過，只是，他老了，輸不起了。」
酒酒不明所以的看向自家小姐，似乎她總是猜不透楚清在想些什麼。
楚清對著懷中的小孩盈盈一笑，她前世就是孤兒，早已看透世間炎涼，又怎會嫌棄這些失去父母和家園的孩子？
至于酒酒的話，她從商這些年，從未小看過一個對手。因為她深知，獅子搏兔亦用全力的道理。
扈家，從一開始，她就沒有小瞧過他們。
難民區的不遠處，走來一行人，帶頭的是劉賀，他堆著笑容，恭維著身邊的年輕男子，身後還跟著不少孔武有力的大漢。
「哈哈哈，文大人真是心系百姓，剛剛到達安寧，就微服私訪，下官自嘆不如啊。」上一次見面，眼前這個儒雅俊逸的青年還是剛剛大小登科的狀元郎，吏部尚書的女婿。這一次，他卻搖身一變成為了賑災的欽差，這讓劉賀心中不得不感慨，朝中有人好做官。
文青竹臉上淡淡的笑容儒雅、謙遜，可是在他那雙眼中，卻不難發現他的傲然，甚至有些眼高于頂。「劉大人客氣了，如今安寧危機解除，你也居功至偉啊。」
兩人一路說著寒暄的客氣話，走進難民區。還未進入，便听到一陣陣歡樂的聲音傳出來，讓一行人不由得駐足。
「這是……」文青竹看向劉賀咨詢。
劉賀皺了皺眉，向前張望了一下，在人群中看到了楚清的影子。突然，他想到了文青竹之前和楚家的關系，曖昧一下︰「哦，是楚家小姐正在慰問難民。」
「楚家小姐？」文青竹眼神變得有些急切，聲音中也有著淡淡的懷念。
上一次，他衣錦還鄉，在迎接他的百姓中，偶見了楚清一面，那絕世無雙的姿容一直留在他的腦海中揮之不去。雖然後來他去楚家求和，被拒絕，卻也沒有磨滅他對楚清的垂涎。
終于，他在人群中看到了一身淡藍，飄然若仙的楚清。她戴著面紗，卻依然無法遮掩她絕世的美，帶著最動人的笑容和難民們在一起，沒有半點嫌棄，沒有半點做作。
真的猶如天仙下凡，解救黎民于水火之中。美得讓人不可思議，美得讓人不敢褻瀆。
可惜，這樣絕色的美人，不再屬于他了。
失神中，文青竹眸底浮現惋惜和不舍。他如今官運亨通，前途無量，有著家世雄厚的正妻，若是再能擁有這樣的絕世美妾，他的人生便圓滿了。
想到此，文青竹全身激動得有些顫抖。
只是，當日楚正陽嚴詞拒絕的情景浮現于他腦海中後，他那滿腔的激動又化為一聲失望的嘆息。
楚清並未注意到文青竹的出現，叮囑了難民們幾句，便帶著丫鬟離開。而文青竹也沒有上前，畢竟身後的侍衛都是出自岳家，他亦不想有流言傳入岳丈和妻子手中。
望著楚清離去的背影，文青竹心中有些後悔，當初不該如此決裂的休掉這個妻子，若是他能委婉一些，能曉之以情動之以理，以當初楚清對他的依戀，一定會答應委身于他，做他的妾室。
「走吧。」腦海里全是楚清的影子，文青竹再也無心私訪，匆匆返回了驛館。
……
深夜，扈芙蓉來到扈博易書房前，向他說了幾句，換來後者震驚的樣子。
「爹爹，只要你買通了欽差文大人，咱們就能一次性搬到楚家。」扈芙蓉繼續蠱惑。
扈博易站起來，來回踱步，有些猶豫︰「這可不是小事，通敵賣國，煽動民暴，每一條都是誅九族的大罪，若是沒有確鑿的證據，如何可行？」
扈芙蓉露出冷笑︰「證據都是人造的。只有文大人願意配合，這事不難。」
扈博易沉默，眉頭緊鎖。
扈芙蓉趁機再加一把火︰「爹爹，如今安寧城之危已經解除，若是我們還不出手，待商市恢復，就是楚家崛起之日，扈家滅亡之時。難道，到了現在，爹爹還在猶豫麼？」
這句話，成為了最後一根稻草。扈博易瞪大雙眼，眼中透著堅定的光，他絕不能讓扈家在他的手中倒下。
「備轎，去驛館。」
父親終于下了決心，扈芙蓉露出一抹嗜血的冷笑。楚清啊楚清，你以為你能斗得過我？這一次，我就要你們楚家落入萬劫不復之地，讓你求生不得求死不能。
扈家的轎子很快便到了安寧的驛館，這個官員下榻的地方。
遞上拜帖，扈博易在外焦心等候。
楚家不亡，扈家必死。這樣的局面，讓他在也坐不住了。
「扈員外，我們大人有請。」里面很快就傳來了回信。
扈博易整了整衣襟，跟著來人進入驛館之中。
安寧驛館中，小橋流水，山巒疊起，曲徑回廊，十分具有江南的特色，扈博易是在環境清幽的湖心亭見到的文青竹。
「草民扈博易，見過欽差大人。」扈博易躬身行禮。
「扈員外不必多禮，深夜來找本官，是有何事？」文青竹坐在椅子上，假寐這雙眼，語氣淡淡的道。
扈博易趕緊雙手奉上一個錦盒，身旁的護衛接過，遞給文青竹。
後者拿著折扇，將錦盒的蓋子挑開，假寐的雙眼赫然睜大。「扈員外，你這是何意？」望著錦盒里厚厚的一疊銀票，還有十幾根金條，文青竹冷聲問道。
扈博易解釋︰「大人不要誤會，草民只是看到大人千里迢迢從建寧趕來，為了百姓勞心勞力，心中實在不忍，這些財物是小人唯一能拿得出手的東西，只是聊表心意，還望大人笑納。」
文青竹嘲諷一笑，給屬下一個眼色，後者會意，將錦盒蓋上，端在手里，也不退回。
見此，扈博易心中松了口氣。
「有勞扈員外掛心了。」淡淡的一句話，代表文青竹接受了他的這番好意。自然，他也猜出了扈博易前來是有事求他。
上門求人，主動權自然是在被求的一方。文青竹收下銀兩之後，也不說話，而扈博易也尷尬的站在原地，不該如何提起。
兩人沉默了有盞茶功夫後，文青竹突然笑道︰「夜深了，若扈員外沒有其他事，本官就要歇息了。」
扈博易心中一慌，忙道︰「實不相瞞大人，草民這次前來，確實有事相商。」說完，他看了文青竹左右的侍衛一眼。
讀懂他的眼神，文青竹屏退左右，等待扈博易開口。
後者見四周無人後，才湊到文青竹身邊，以手附耳，如此這般的將心中的打算說給了文青竹。
原本還渾不在意的文青竹，在听完扈博易之言後，臉色一變，厲聲道︰「大膽！」
「小人不敢。」扈博易忙退到一邊，雙腿跪地。
文青竹盯著跪在地上的扈博易，眸光微閃，冷冷笑道︰「扈員外，你可知你剛才說的話，若是傳了出去，該當何罪？」
「小人……小人……」文青竹的態度，讓扈博易模不清楚，但話已出口，以無收回來之理。一咬牙，他繼續道︰「文大人與楚家的恩怨，小人也有所耳聞。當初文大人為娶官家小姐，而未娶先休，這等事對于男子來說，自是稀松平常。可是，若楚家依然是那個默默不問，楚清仍是那個名不見經傳的閨閣小姐，那對大人不會有影響。但如今，楚家名聲在外，楚清也被無知百姓推崇，如此情況，若被百姓知曉當初文大人的作為，恐怕對您的官聲會有極大的影響，甚至……甚至傳入聖上耳中，也會讓他老人家對您誤會。」
說到後面，扈博易已經匍匐在地，不敢抬頭去看文青竹。
而此刻，文青竹的臉色青白交加，似乎正在思考扈博易剛才的一番話。
不錯，如今楚清名聲在外，要不了多久就會全國皆知。而且，這所謂的人痘接種術是一個不可多得的大功勞，若要想全國推廣，勢必要把楚清之名呈報朝廷。
到時，楚清納入皇家眼線，以她的姿色和名望一定會得到聖上青睞。若她有心報復，那自己豈不是要……
思及此，文青竹臉色變得更難看。
但是……若他能在這次賑災過程中，重獲楚清芳心，造就一段才子佳人再續前緣的佳話，那就不一樣了。
他有一位高官之女的正妻，還有一位深受百姓敬仰的女子為知己，到時候他呈報朝廷，納楚清為平妻，如此一來，岳家那邊不好說什麼，而自己也能借助楚清的名望更上一層樓。
怎麼算，似乎都是第二種方法，要更有利。
第一種……似乎太冒險了。
他和楚家，似乎還沒有到那種你死我活的地步。
眼中一番算計之後，文青竹露出一個胸有成竹的笑容。再看向扈博易時，眸光微冷，語氣中帶著疏離︰「扈員外請回吧，有心思弄這些歪門邪道，不如好好想想怎麼重振門楣。」
扈博易抬起頭，吃驚的看向文青竹。他想不到自己會被拒絕。但身為男人，在文青竹眸光閃動之中，他也看出了些端倪。心中暗恨︰想吃回頭草？哼，等你踫壁之後，我看你答不答應。
「送客。」沉浸在自己幻想中的文青竹並未注意到扈博易眼中的變化，淡淡的吩咐後，立即有人前來，將扈博易請了出去。
從驛館中出來，扈博易一拂袖，返回轎中，踏著夜色回了扈家的大宅。
他是走了，可是文青竹心中那本就沒有熄滅的火焰，卻被他挑了起來。腦海里回味著楚清那張絕色動人的臉，還有日漸成熟的身姿，讓他身體產生一絲騷動。
「阿離啊阿離，看來，你我夫妻緣分未盡，轉了一圈，你終究只屬于我。」望著夜空中的月色，文青竹自信滿滿的喃喃自語。
不是春天，在安寧驛館中，不知何處來的夜貓，卻叫了一晚的春。讓某位大人徹夜難眠，血脈噴張，天一亮，就匆匆送上了落下自己名字的請帖。
「小姐，這文青竹是什麼意思？」
名柳將剛剛從門房那送來的請帖遞給你楚清，在看到里面的字跡之後，皺眉不悅的道。
清幽的眸光落在那些字跡上，玩味一笑︰「秋日游湖？這位欽差大人還真是好興致。」