「呼！」一座邊陲小鎮的客棧門被推開，刺骨的寒風夾雜大片雪花便吹了進來，吹得大堂內昏暗的燈火滅了一滅，靠著柱子打瞌睡的小二也跟著縮了縮脖子，睜開眼來。
入眼處，一名一身黑衣短打裝扮身披簑衣的男子站于門外，頭上戴著青竹笠，遮去了大半的臉容，只能大致判斷出是名年輕男子。
「喲，客官住店？」小二立即笑臉迎了上去。
將近年關，又逢邊關吃緊，這客棧已來客寥寥，這還是今日來的頭一位。
「嗯。」來人只是淡漠地應了一聲便走了進來，看都未看他一眼。
小二打了個寒噤。
打出生至今活了二十來年，今年的冬天怎麼顯得特別冷？
自覺地與來人保持了三步距離，直到男子在一張桌子邊下，小二才過去小心地問︰「客官是要上房還是普通房？」
「來間普通房即可。」男子隨手解去身上的簑衣交給他，卻並不摘去頭上所戴的竹笠，只抬手撢去上面的積雪，聲音清冷，「給我上兩碟小菜，再加碗熱湯面。還有，好生照看我的馬。」
小二抱著簑衣有些愣愣地看著男子撢雪的手，雖說這邊來往的客商不多，但到底也干了這麼多年，形形色色的人看了不少，但還是頭一回見著一個男子長這麼好看的手。
「沒听清楚？」男子見他不動，冷冷地問了一句。
他恍然回神，連忙點頭︰「好 ，馬上給您送來。」
片刻後，熱呼呼的湯面與菜都端了上來，男子從桌上的竹筒里拿了雙筷子，目光上揚之際，朝一個不起眼的角落里看了一眼。
一名少年正蜷縮在那里低頭打盹，一頭亂糟糟的頭發將整張臉都遮去，只從身形上看出不會超過十五歲。
小二最為眼尖，順著男子的目光看過去，遂笑道︰「這孩子可憐，听他自己說家里的人都得病死光了，就剩下他一個。我們掌櫃的同情他，怕他在外面凍死，就暫時收留了他，打算等過了年再讓他自謀生路。」
男子沒有作聲，似乎對于他所說的全無興趣，自顧吃面，小二不免有些尷尬，見男子沒有其他吩咐，便打算離開，卻听得大門「 當」一聲被人大力踹開，飛旋的風雪里，幾名佩著腰刀身形各異的男人走了進來。
他連忙迎上去︰「各位客官，回來了。」
「走開走開，別礙著大爺們走路。」一名彪形大漢抬手就推了一把。
小二身子單薄，當下被推得踉蹌了幾步，後腰撞上了桌角，疼得他喊都喊不出。
「快上酒上菜，出去了一天，餓死了。」另一人喊道。
小二扶著腰忙下去準備。
男子夾菜的動作微微一頓，並不是因為這出現的幾人，而是，那個角落里對外面漠不關心的少年，突然抬了頭。
他抬頭，卻不是看向離他最近的男子，而是越過他，直直盯著那幾人，眼里寒光一閃，那寒光里是刻骨的仇恨。
那仇恨太滿，滿得仿佛要從他那雙布著血絲的眼楮里溢出來，那一雙松松搭在膝蓋上的手，亦攥成了拳，以致細細的青筋從手背根根突出。
他似乎在用力克制著什麼，雙拳使勁壓著膝蓋，象是只要一松勁，他就會毫不猶豫地站起來，去做他竭力壓下才沒有去做的事。
如此深，如此久的一眼，他一點點收回目光，最終又低下頭去，恢復了原來的模樣。
「見鬼了，我怎麼覺得後心涼颼颼的。」先前推了小二的大漢轉過身來，從他們那桌子的角度，卻只看到一個低頭吃面的黑衣男子。
「劉大，你的膽子是越活越回去了。」另一人取笑，「不過殺了幾個人，看把你嚇成什麼樣子。」
「不是，我是說真的。」那劉大咕噥了一句，將這種感覺撇在一邊。
「得了得了，酒來了，喝酒。」旁邊一人拍開了酒壇子上的封泥。
一齊干了一碗之後，一人道︰「都找了好幾天了，人還沒找到，這還回不回去過年了。」
「過年你就別想了，明日就是除夕，就算插了翅膀也飛不回去。」
「可周圍一片都找遍了，附近那些地方都沒找著，這鎮子若是再沒有，恐怕希望渺茫。」
「我看頭兒是想多了。」劉大道，「那一家子都被我們給殺了，里面不正好有個跟上頭所說的差不多大小的，頭兒還擔心什麼？非說他們家還有個一般大的。」
「你們都給我小聲點。」一直默不作聲的個瘦子沉聲開口，「我一早就跟你們說過，這事要保密，你們怎麼還不知道收斂。」
這人應該是這一小拔人的頭領，此言一出，其他人立即噤了聲，接下去便什麼都沒再說，只說些吃肉喝酒的事。
半刻後，那黑衣男子吃完面上樓。
角落里那少年也不知何時離開。
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後半夜，就在人最為困乏，睡眠最沉之時，經年日久的木樓梯發出吱嘎一聲輕響，有人悄悄地上了樓。
燈光拉長了他本就瘦弱的身子，昏暗的光線里，他手中的東西反射出並不明亮的反光，那是一把菜刀。
他悄然往里走，但再輕微的腳步依然難免引起木板偶爾的咯咯作響，他每走一步，都要停留很長時間，直到確定沒有驚醒任何人，才接著走下一步。
等到他走到最里面那間房前，已將近走了一刻鐘，他死死地盯著面前這扇門，死死地握著菜刀，大冷的天，額頭的汗一滴滴滾落，在木板上發出幾不可聞的聲響。
突然，他抬手，就要去推門，推門的一剎，一只冰冷的手從身後捂住了他的嘴，他大驚，拿起手中菜刀便砍，那手連同菜刀就被人穩穩抓住，耳邊響起一聲低喝︰「不要出聲。」
他一愣，這聲音听著陌生，還未及反應，他已被拖入一個房間，房間瞬間關上。
他想掙扎，那人卻不放開他，只是隱在黑暗中，象在靜靜地等待什麼，果然，對面有人開門，隨後其他幾個房間的門開了，有人沉聲問︰「剛才可有听到什麼動靜？」
「有。」
「好象有老鼠跑過去了。」
「不太象，更象人走路的聲音。」
「恐怕是起夜的。」
「起夜有必要走得跟做賊似的？」
問話那人沉默了一下，道︰「不管怎樣，我們不能再生枝節，上頭已經催著要結果，我們也不必等到天亮，現在就走。」
當下都各自回了房，大概是收拾東西，之後便是下樓，听到有人喊著結賬，再之後馬蹄聲起，漸漸馳向遠方，直至消失。
黑暗中，被捂了嘴的人渾身濕透，若非一手被人抓住，只怕手中菜刀就要掉落下去。
「你也听到了。」身後的人這才放開了他，「殺人並沒有你想象的那麼容易，那些人，更不如你想象的那麼簡單，你剛才若是冒然進去，死的人只會是你。」
「我忍不下這口氣！」少年驀地低喊出來，揮了下手中的菜刀，聲音哽咽，「你為什麼要阻止我？就算死，我也要殺了他們！」
「忍不下這口氣？」火星一閃，火折子點亮了桌上的油燈，那人淡淡道，「忍不住也得忍！一個人，在沒有能力殺掉對方之前，不要逞匹夫之勇，那不是勇敢，是愚蠢。」
「那是因為你沒有經歷過，所以你才能說得這麼輕松。」少年臉色蒼白，眼中充血，如一頭受傷的小獸般低吼。
「你怎麼知道我沒有經歷過？」那人回過頭來。
正是不告而別離開兆京的楚清歡。
燈光並不明亮，只照著她的側臉，連神情亦是淡淡，少年卻驀然怔住。
這一刻他形容不出心頭的感覺，只覺得眼前這人就如秀女神峰之下的一泊寒潭靜水，將他心中所有的怨憤，仇恨，狂熾，痛苦都定格在胸臆之中，無法宣泄，萬般情緒只能在心中激越澎湃，卻不能在這樣的潭水之中找出奔突的出口。
無人理解的痛苦與委屈，數日以來險些喪命疲于逃生的驚心與無助，眼見著親人在刀口下相繼死去的悲痛與震驚，眼見仇人在即卻不能手刃的無奈與恨己無能，瞬間鋪天蓋地涌來，化作萬念俱灰。
低頭看向手里的菜刀，少年如同被霜風吹折而凋落的花瓣，了無生氣，眼中光亮全熄。
「怎麼，想死？」楚清歡將一把匕首扔在他面前，「這里有現成的匕首，你手里也有菜刀，再不濟院子里的砍柴刀也可以，只要抬手往脖子上一抹，立即便可成全了你。不過我建議你最好選把快的，可以少很多痛苦。」
少年的手抖了抖，緩緩抬起頭來︰「你知不知道你很殘忍，冷酷，沒有人性？我想殺凶手為家人報仇，你不讓。我想發泄心里的痛苦，你也不讓。我想死，你又告訴我該怎麼死。既然這樣，你為什麼還要救我？不如讓我剛才直接就沖進去，還能死得痛快些。」
「我殘忍，冷酷，沒有人性？」楚清歡點點頭，「或許。」
少年再一次怔住，他沒有料到在他說了這些話之後，面前的人還能冷靜如常，而不是一抬手就把他給殺了。
「不想死了？」她走到他面前，腳尖一勾，匕首就落在她的手中，她並不看他，只是往回走，語氣清淡，「我告訴你，死，在這亂世中最容易，而活著，才是最不易。你的家人都死了，你不覺得更應該活下去，有朝一日好為他們報仇？」
「當！」菜刀落地，少年神情悲戚，眼淚緩緩從眼角滑了下來。
「想哭就哭吧，但是只能今日這一次。今日之後，你再不可以哭。你是個男人，別讓人瞧不起！」
「嗚……」少年抱著雙臂蹲子，低低地嗚咽著，那聲音回繞在房間里，蘊含著無盡的悲傷，與窗外的風聲融合在一起，漸漸地，嗚咽變成了哭泣，再變成失聲痛哭，少年哭得聲嘶力竭，仿佛要把所有的苦，所有的悲傷都一次性哭出來，隨著這些淚水從他身體里流走。
楚清歡一直沒有說話，只是靜靜地听著這個少年在她這個陌生人之前放聲大哭，有些痛苦只能自己去承受，然而在這種痛苦中慢慢成長，蛻變，直至強大。
窗戶漸漸發白，少年才慢慢停止了哭泣，他雙手掩目，過了許久才抬起頭來，眼楮腫得象兩只桃子，神情卻已輕松了許多。
他平靜地看著楚清歡，並沒有因自己在陌生人面前哭泣而覺得難堪，也沒有說話。
「勇敢，不是憑發熱的頭腦與莽夫的沖動來證明的，那樣的勇敢，即使付出性命，也是一文不值。」楚清歡推開窗戶，冷冽的風雪便肆意撲了進來，她背對著少年淡然說道，「真正的強者，是讓自身變得足夠強大，強大到足可以保護自己與自己在乎的人，明白嗎？」
「我明白了。」少年聲音嘶啞，卻透著堅定，「我會讓自己迅速強大起來，強大到可以保護自己……和自己在乎的人。」
「那就好。」
楚清歡轉身，靜靜地看他一眼，遂拿起床上的包裹向門口走去。
「我叫何以念。」少年倏地站起，說得極快，追著她身後問，「敢問恩公姓名？」
「萍水相逢，何必拘于這些。」
「那敢問恩公是要往何處去？」何以念有些急迫。
楚清歡回頭，不答。
「我，我沒什麼地方可去，想追隨在恩公左右，以報今日之恩。」何以念第一次顯現出不好意思的神情，但紅腫的眼楮卻閃動著執著的光芒，可見已下了決心。
「我並沒有做什麼，你也不必報答。」楚清歡注視著這個與她齊額的少年，道，「每個人都有屬于自己的路，只要走下去，總會海闊天空，你我都一樣。」
「可是，我……」
楚清歡卻不再給他說話的機會，開門走了出去。
結帳，牽馬，披上簑衣，戴上斗笠，何以念一直緊跟著她，她只當沒看見，走出客棧之後就上了馬，往定邊方向馳去。
「恩公，等等我！」何以念拔腿就追。
腳下的雪積了足有半條馬腿之深，身後少年的叫喊漸漸不見，楚清歡在馳出一段距離之後，回頭看了一眼，卻見遠處一點黑影緩緩蠕動，並未放棄追趕，只是將所有的力氣都省下來，埋頭于艱難的跋涉之中。
見她停了下來，那黑點頓了頓，很快便已更快的速度向她移動，仿佛她的短暫停駐就是為了等他的到來。
楚清歡倏然揚鞭，一聲清喝回蕩在空氣中，駿馬毫不遲疑地往前奔去。