風雪漸大，半個時辰之後，楚清歡駐了馬，回頭，身後空茫一片，唯有駿馬奔馳過後留下的一條深深的痕跡，那個少年的身影更是無從找起。
她在原地靜立了片刻，突然調轉馬頭，往原路飛奔而去。
漫天的風雪肆虐，越是接近大鄴東北部的邊境，氣候越是寒冷，積雪也越是深厚，這個時候如果有人倒地野地里，不用多久便會被大雪覆蓋，要不餓死，要麼凍死，要不就是被出來找食的野獸吞食。
但她的轉身並不是出于擔心。
許久，她勒住韁繩，靜靜地看著前方的雪地，那里有一個緩慢移動的雪團，沿著那條已經不是很清晰覆上了新雪的蹄印，一點一點地，挪動著。
雪團漸漸靠近，大致可以看出那是個人，只是他的頭上背上都壓上了厚厚的雪，太大的風吹得他的身形有些歪斜，他每走一步都很吃力，但中間沒有半絲停頓，緩慢而堅定。
她沒有動，只是看著他靠近，看著他的動作因突兀在眼前的馬腿而頓住，看著他慢慢抬頭，藏在亂發後的眼楮漸漸生出明亮的光彩。
「為什麼不回頭？」
他張了張嘴，沒有聲音發出，嘴唇卻凍得一張嘴就打哆嗦，他僵硬地伸出雙手在臉上用力揉搓了幾把，才找回自己的聲音，啞著嗓子道︰「我想跟你走。」
「你就不怕我不回來？」
「怕。」他肯定地回答，「我怕自己走得太慢，怕雪下得太大，把這些印子都填滿了，再也找不到跟隨你的路。」
楚清歡默了默，緩緩道︰「你就沒想過，這樣一直走下去，也許你會餓死，凍死，被野獸咬死？」
「沒有。」少年的眼楮晶亮，藏不住半點虛假。
「我若告訴你，跟著我，你可能會受傷，可能會送命，你也要跟？」
「跟！」少年毫不遲疑地點頭，「我不怕死。」
她沒有再問，只是俯視著他，剛才來回的一個時辰，是她對他的考驗，如果一個人心志不堅，口中所說的決心再大也沒有用。
良久，她解上的簑衣遞給他︰「穿上，我不想身邊帶個死人。」
「你還沒有告訴我……」他一下子沒有轉過彎來，隨後一怔，將她的話咀嚼了好幾遍，唇角就往兩邊慢慢展開，又不敢太過確定，「你，你答應帶上我了？」
她將簑衣往他身上一扔，「把身上的雪撢干淨，動作快些，如果天黑之前趕不到定邊，我照樣扔了你。」
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天色完全黑透，楚清歡站在定邊城門外，望著緊閉的城門一言不發，何以念偷偷地瞄她的臉色，有絲忐忑。
他們到晚了，沒能趕在關城門之前，而楚清歡之前說過，如果天黑之前沒能趕到定邊，就會扔了他。
「楚大哥，」他小聲地問，「我們……該怎麼辦？」
「扔了你。」楚清歡冷冷地說了句，上馬。
「別！」何以念大急，忙不迭地抓住韁繩，眼巴巴地瞅著她，「你要扔了我，我就一直抓著不放。」
楚清歡看著他︰「威脅？你覺得有用？」
「不不。」一听語氣不對，何以念立即知道自己犯了錯，連忙道，「我是求，求楚大哥不要扔了我。」
楚清歡輕哼一聲︰「上來。」
何以念立即上馬，楚清歡輕喝一聲，馬便大步跑了起來。
「楚大哥，我們要去哪？」他兩手緊緊抓著馬鞍以防掉下去，身體盡量不與前面的人有所接觸。
這是他這一整日相處下來得出的經驗，他能感覺出這位楚青大哥並不太喜歡跟人太過親近，說話也總是冷冰冰的，不過他知道其內心並不如表面上那般冰冷，因此他只有尊敬，沒有懼怕。
「這麼冷的天，得找戶人家過夜。」楚清歡遠眺著前面亮著燈光的村子，「過了今晚再作打算。」
「今晚是除夕，恐怕不一定有人願意收留陌生人在家里。」何以念有些發愁。
「如果沒有，那就請人幫著備兩副棺材。」
「啊？為什麼？」
「等天亮了讓別人給我們收尸。」
「……」
所幸這里的百姓非常質樸，在他們敲開第一戶人家的大門時，那家人就接納了他們。
何以念很慶幸。
拍去身上積雪，解下簑衣竹笠，在老人淳樸的笑容里，兩人進了屋，房子雖簡陋，燭光卻溫暖，立即化去了身上的寒意。
因為是過年，飯桌上擺放了大碗的紅燒肉與紅燒魚，還有其他幾碗素菜，冒著裊裊的熱氣，看樣子剛剛出鍋。
「來來，先用熱水擦把臉。」老大娘遞過來兩塊浸過熱水的布巾。
「好好擦擦。」楚清歡看了眼何以念的一頭亂七八糟的頭發，「再把你頭發理一理，臉都看不到了。」
老大娘適時遞過來一把木梳。
何以念十分听話，將臉擦得干干淨淨，再跑到外面把頭發梳理順了系上，再進屋時，如果忽略他那一身粗布棉衣的話，儼然已是個膚如白玉眸若晨星的少年公子。
楚清歡多看了一眼。
「瞧這兩個孩子，生得真俊。」老大娘忍不住贊嘆。
「別站著了，來來，吃飯吃飯。」老大爺樂呵呵地端上雪白的米飯與饅頭。
熱氣騰騰的飯菜，和藹可親的老人，沒有華麗的屋舍，飯菜也是尋常的家菜，卻讓楚清歡與何以念都有些默然。
老大娘夾了紅燒肉，分別放在他們面前堆得冒尖的米飯上，慈和地微笑︰「孩子，吃吧。」
一聲孩子，讓何以念瞬間紅了眼眶，眼楮一酸，有什麼東西就要搖搖欲墜。
他立即抬起頭來，努力地看著屋頂的房梁，眨了眨眼，又眨了眨，將眼里的水氣眨去。
他在心里作出過承諾，今生，不會再為任何事掉眼淚。
「吃飯。」楚清歡只淡淡地說了一聲，拿起筷子夾起最上面那塊紅燒肉放入口中。
「嗯。」何以念帶著濃濃的鼻音，低頭扒飯。
老大娘更為高興，不住地給他們夾菜，老大爺望了眼大門，她便道︰「不等了，咱們先吃。」
楚清歡看在眼里，問︰「大爺大娘可是在等什麼人？」
「也沒等什麼人，就是我家里那小子在邊軍營里當兵，今早讓人捎了信來，說今晚回來的。」大娘將桌上的菜換了位置，將魚肉都往他兩人面前放，「不等他了，咱們先吃。」
「邊軍營……」楚清歡一頓，狀似隨意地問道，「在邊軍營里當兵可好？每年能發多少糧餉？」
「沒什麼好不好的，也就能糊口過日子。」說起這個，大娘嘆了口氣，「等過了年，就讓他在家里幫著種種田，或者做點小買賣，再娶個媳婦過日子，不讓他去當兵了。我跟他爹年紀都大了，還盼著抱孫子，這當兵也沒個出頭之日，不當也罷。」
「這恐怕不好辦。」楚清歡沉吟了一下，道，「只要投了軍，一般都要服滿一定年限的兵役，擅自離營只怕不行。」
「這個倒不擔心，他們那邊軍營哪，本來就……」
「爹，娘，我回來了！」大門一聲響，隨著一聲高喊，一名年輕小伙子披著風雪走了進來。
「是武子回來了。」老人頓時喜悅地迎了出去，一邊給兒子撢去身上的雪，一邊道，「怎麼才回來？不是說天黑之前能到家嗎？」
「雪太大，路上耽擱了。」小伙子笑著回應，眼楮卻落在楚清歡兩人身上，「娘，家里來客人了？」
「這倆孩子沒趕上時辰進不了城，過來問宿，我跟你爹就留他們在家吃飯。」老人將兒子往里面推，「快進去，菜都快涼了。」
楚清歡帶著何以念站起來，微微一拱手︰「在下楚青，這是我弟弟楚念，本來想進定邊城住一晚，明日一早就去邊軍營投軍，沒想到誤了時辰，叨擾了。」
「沒事沒事，你們就當在自己家一樣。」小伙子隨了他爹娘的性子，很是隨和，笑道，「我叫陳武，我爹娘叫我武子。」
彼此落了坐，陳武拿起個饅頭就啃，啃了一口想起她後半句話，皺了眉頭︰「楚兄弟，你說你們要去投軍？」
「對。」楚清歡點頭。
「我看還是算了吧。」陳武也是個爽直的，「你們剛從外地來不清楚，這邊軍營亂得很，你們如果想在里面混出個頭，難。」
楚清歡「哦」了一聲︰「怎麼個亂法？」
陳武卻不願意細說，只道︰「具體的我不好說，反正我勸你還是不要去，干什麼都比在里頭當兵強。」
「大家若是都不去，又由誰來保衛這條邊境線，保衛大鄴？」楚清歡道，「听說東庭越發強大，比起最近幾年的大鄴可謂有過之而無不及，邊軍營若是真如陳兄弟所說的這般，又如何擔負起鎮守邊疆的重任？」
「唉，其實這道理我也懂。」陳武嘆了一聲，「听說東庭在邊境線上已經增了兵，領軍的就是東庭大皇子司馬如。」
東庭增兵？
楚清歡眸底微沉，若無戰事，好端端地增什麼兵？
她曾听夏侯淵說起過這司馬如，听說他天縱英才，深諳兵法，年僅二十二歲便已執掌一國兵馬，或許就是應了天妒英才這句話，從他十歲之時起便全身無力，不能如正常人那般行走。縱使如此，他在東庭的威望依然極高，尤其在軍中，廣受將士們愛戴。
由他親自帶兵，意味著什麼？
她凝神思索片刻，問道︰「這增兵的消息是否可靠？」
「應該是可靠的。」陳武肯定地道，「我跟營里的兄弟爬上山頭去看過，東庭營地比原先擴大了一倍都不止，帥旗也同原來的不一樣了。」
「這事上報兆京了沒有？」
「這個我就不知道了。」陳武搖頭，「我們只是底下的小兵，這麼重要的事將軍不會讓我們知道的。」
楚清歡沒有多問，她自然明白重要的軍機不可能泄漏出去，除了極少數的人之外，底層的士兵更是無權知道軍中機密，不過，既然連一個普通士兵都知道得這麼清楚，主將應該早已把情況上報。
只是，既然戰事在即，軍營又豈能隨意允許士兵離營回家？
「邊軍營的主將是哪一位？」
「孫文略。」陳武答，「前兩年剛從兆京調來的。」
楚清歡從腦海中篩選了一遍，發現對于這個名字全然陌生，便不再細問，道︰「我們初來乍到，對這邊不熟，不知道邊軍營怎麼走，還想麻煩陳兄弟明日陪我們去一趟。」
「你們真要去投軍？」陳武略感意外，他以為自己說得已經夠明白了。
「我們千里趕來，就是為了能進入軍營干出一番事業，總不能一無所獲地回去。」楚清歡淡然地吃著飯，「再說，到底怎樣，還沒有親眼見到，總歸是不死心的，以後實在待不下去再走也不遲。」
「沒錯。」何以念插話，「陳大哥就幫人幫到底，明日送我們一回吧。」
「倒不是不願意幫忙，」陳武看著他們兩人，想了想，道，「好吧，明日一早，我與你們一起回邊軍營。」
「武子，你不是說過了年就不回了嗎？」一直不說話的大娘連忙提醒。
「不，娘。」陳武浮現出歉疚，「之前說不回去，是因為沒有仗打，在那邊待下去也沒什麼意思。如今還不知道什麼時候要打仗，我還是要回去的。」
「打仗？」兩老都因為這話而露出驚憂。
「爹，娘，你們不用擔心，這還不一定呢。」陳武連忙安慰，「只是我都投軍三年了，到現在還只是個小兵，爹娘也一直盼著我能有出息不是麼？回頭我立了功，就可以給爹娘爭光。」
「爭不爭光沒什麼，我們只要你好好的……」
陳武笑著打斷︰「不說了，時候不早，娘，您還是快幫楚兄弟他們收拾屋子吧。楚兄弟，我們出去賞雪怎樣？」
楚清歡和何以念當然不會有異議。
出了屋子，陳武的笑容漸漸黯了下去。
楚清歡負手望著自天上不斷墜下的雪片，靜立了許久，道︰「時勢造就英雄，陳兄弟，我相信你能有出頭的那一日。」
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祝妞們五一節快樂！