「母後此言差矣。舒愨鵡」司馬凌雪垂下眼瞼，唇邊笑容淺淡，「據女兒所知，自裴玉繼位以來，高越日漸強盛，民心安定，境內流寇蠻人逐漸被驅逐出境，比之先帝有過之而不及。反觀文晉，蕭天成手段雖高，卻極狠辣，苛稅繁重，民怨頗多，女兒並未看出比高越強在何處。」
她吐字清晰，條條分析準確在理，皇後一時無法反駁，臉色頓時有些不好看。
「和親的事，母後不必費心，我自會為自己，為東庭做出最好的考慮……」
「你是不是想嫁給裴玉？」皇後驀然打斷她，眼里閃動著凌厲的光芒，「我現在就可以告訴你，我絕不同意。」
司馬凌雪怔住，自她懂事以來，她的母後從來沒有用這種語氣跟她說過話，從參政開始更是事事由她自己決定，從不干涉，如此激烈地反對一件事，還是破天荒的頭一回。
然而，她什麼事都可以依她，唯獨這一件，不行。
她沉默了片刻，道︰「母後，我從看到他第一眼開始心里就有了他，默默愛了三年。以前曾想過以父皇的名義去跟高越和親，母後您不同意，說我不能失了一國長公主的矜持氣度，我就等。如今他當真來求親，您又不允，為什麼？您總該給我一個理由。」
「理由？」皇後冷笑了一聲，「你嫁給他，不可能得到幸福。」
「我東庭與高越向來友好，更不曾有過戰事與宿仇，裴玉為人謙遜，性情平各，嫁給他為何就不能幸福？」
「你是皇室中人，應該明白這種政治聯姻從來只關乎利益，不會有感情。」
「與高越是政治聯姻，難道與文晉就不是了麼？」司馬凌雪平靜反問，「皇室中人如何，政治聯姻又如何？誰說皇室中人的政治聯姻就一定不能有感情？」
「這些年來，難道你還看不透嗎？你母後不就是最好的例子？」皇後朝她迫近一步，盯著她道，「這麼多年來，你父皇來過幾次我宮里？對我說過幾句體己話？這里只有你我，我也不怕讓你看到我的苦處，若不是為了穩固至高的皇權，你父皇又怎會娶我，你母後又怎能穩坐這皇後之位！」
司馬凌雪面色微涼，垂眸片刻，才輕聲說道︰「母後的苦處，女兒向來是知道的。」
「知道就好。」皇後目光一松，緩和了語氣，「感情的事一旦陷入，就難以自拔，只有及早抽身，才能免除將來的痛楚。」
司馬凌雪不語，中午明亮的陽光自花隙間漏下來，映著人影斑駁，眸色不清，她微微抬頭，看著陽光中幾近玉色的花瓣，眸光又似乎穿透了重花疊嶂，望到了極遠處。
皇後緊鎖著她的神色，靜待她的反應。
「母後，您不能用自己的過去來否定所有人的感情。」過了很久，司馬凌雪悠悠說道，「兩國和親雖為政治聯姻，但您又怎知他不是出自真心喜歡我？我是東庭的長公主，放眼他國，除了莒衛的文筠公主，還有誰能與我比肩？……不，莒衛的國土沒有東庭遼闊，軍政不如東庭強大，她也比不過我。」
皇後沒有得到自己想要的結果，見她依然堅持己見，心頭忍了很久的那股火倏地竄起，月兌口而出道︰「你偏要飛蛾撲火嗎？」
司馬凌雪聞言一怔，眸光緩緩移向她︰「母後何來此種比喻？女兒希望能夠得到母後的祝福，而不是詛咒。」
皇後臉色陰沉，疾言厲色道︰「你若真把母後放在眼里，就听母後的話，推了這門和親，讓高越的人明日就回去，離開東庭。」
司馬凌雪望著與平時判若兩人的皇後，忍不住搖頭︰「母後，我從來都沒有見過您如此失態。您的雍容華貴，尊貴氣度，都去了哪里？今日您若說不出足夠令我信服的話，又叫我如何依你？」
皇後深吸一口氣，閉眼片刻，道，「天底下沒有哪個當娘的會舍得讓自己的女兒遠嫁，母後也一樣……不管文晉還是高越，母後都不想讓你去了。听母後的話，留在東庭，陪伴在母後身邊，以後母後為你物色一個最出色的男兒，一定讓你幸福。」
司馬凌雪淡淡道︰「您是知道女兒心意的，不能嫁給自己喜歡的人，又談何幸福。」
「雪兒！」皇後重重叫了一聲，眼見著就要發作，又強壓了下去，「你該知道，你父皇已疏懶于朝政，如今多半政事都由你來處理，除了皇長子司馬如，其他皇子公主又有
幾個是成氣候的？而司馬如行兵打仗雖強，到底是個廢人，這東庭的皇位，也就你最有希望後繼，你又怎能……」
「母後！」司馬凌雪出聲將她打斷，眸含責備，「父皇尚健在，您怎能存有這樣的心思？且不說父皇早立太子，就算太子無能，還有大皇兄在……我只是公主，代為主政也只是暫時，以後終究要嫁人……」
皇後哼了一聲︰「公主如何！你自己看看，司馬家還有誰比你更出色？」
「當然是大皇兄比我更出色。」
「他是個廢人！」
「大皇兄不是廢人。」司馬凌雪面色一沉，「他有經緯之才，治國之能，他是最適合繼承大統的人選……」
「住口！」皇後氣得渾身發抖，面色鐵青，「枉我培養你這麼多年，你竟然到現在還不開竅！若是讓他繼承大統，我當初又何必費盡心思讓你父皇同意許你參政！」
司馬凌雪一震。
在她眼里，她的母親向來雍容大度，知曉事理，主掌後宮二十多年來從未出錯，除了感情與她的父皇較為冷淡之外，沒有任何可指摘之處，可是現在，卻突然將她從未見過的一面展現在她眼前，如此陌生，陌生得讓人覺得可怕。
平日里的諄諄教導猶在耳邊，她猶不信爭奪皇位這種皇家最為忌諱的話出自她的母親之口。
震驚中，她突然想到了什麼，蹙眉道︰「其實您根本就不想讓我和親，不想讓我離開東庭是麼？剛才讓我答應文晉，也只是權宜之計，只是為了以此為由拒絕高越？」
皇後下巴高抬，沒有回答，然而神情已說明一切。
司馬凌雪站在原地久久未語，眸光轉冷，漸漸抿出一絲自嘲的笑容。
「母後，您雖貴為一國之母，可您坦白說，這些年來，您幸福嗎？身為一個女人，最重要的不就是遇到一個你愛的，也愛你的人麼？皇位，又怎比得過終身幸福？高處不勝寒，那位置雖好，可到底太高，會冷，會寂寞的。」
「這事由不得你。」皇後冷然道，「我為此準備了十年之久，就為了有朝一日讓你登上東庭最高之位，怎能說退就退。」
「十年？」司馬凌雪低低重復了一句，驀然一驚，「大皇兄的腿……」
皇後的眼神陡然嚴厲，無聲地喝止了她下面的話。
司馬凌雪連連搖頭，抱著雙臂不斷後退，熾熱的陽光直曬在她身上，她卻只覺得冷。
「母後，如果沒別的事，女兒便退下了。」她極緩慢地行了個禮，起身的時候神情已轉為堅定，說出的每一個字都蘊含千鈞，「明日早朝，女兒會召見高越文晉兩國使臣，宣布東庭與高越和親之事，啟程日期安排在一個月後。母後，此事已定，決不更改。」
說罷，她便轉身離去。
「雪兒，你站住！」皇後沖著她的背影厲喝，氣得面容青白，「我告訴你，此事絕不可能，除非我死！」
司馬凌雪卻恍若未聞，只是一步步遠去，背影透出深深的落寞與哀涼。
皇後身子一晃，胡亂間扶住一株花枝才免去跌倒，精致的妝容卻無法掩蓋她此刻的臉色。她閉了閉眼，在原地立了許久，才緩緩離開，步履沉重得仿佛年邁的老嫗。
風過處，綠葉婆娑，花影疊疊，美景明麗依舊，誰又能知就在先前不久，皇家最為尊貴的兩名女子曾在這里起了爭執，不經意間揭開了足可翻起滔天巨浪的經年密事。
不遠處的濃蔭後，楚清歡與司馬如沉默著，誰也沒有說話。
為了避開嚴子桓而入了這座可逛可不逛的御花園，卻在無意之中听到了這場對話，是機緣巧合，還是命運冥冥之中的安排？
因為一個人的心機與私欲，一個天縱英才的男子失去了行走的能力，喪失了登取最高位的機會，整整十年被束縛在這輛輪椅之上，該說這是人心太殘忍，還是皇家本來就是如此陰暗？
司馬如眸色如冰，唇角輕抿著，溫熙如春的笑容再不復見。
「你的腿……」楚清歡的眸光落在他的雙腿上，「恐怕是被下了藥，不知可還有恢復的希望。」
他抬眸望向她，眸中的寒冰在點點陽光下反射著
堅冷的反光，在觸到她的眸光之時漸漸消融，最終化為一汪無波的泉水。
深深一凝，他忽而唇角微揚，招手示意，她雖不太明白他要做什麼，但仍走到他身前，擋住了外面的光線。
他看著她，輕輕做了個動作，幅度雖不大，但足夠讓她看清，她向來遇事淡定，卻在見到這個動作之後驚訝地揚了眉，竟一時失了語。
他低低地笑出了聲，因她這少有的表情，心情一時大好。
被他一笑，她立即回過神來，亦是搖頭一笑，抬頭望向天上，天色明朗，天際遼闊，一如眼前這男子的笑容與胸懷。
而在他們對面的另一處，一身緋衣的男子如做賊一般蹲在一叢花簇之後，托著腮自語︰「天下最毒女人心哪，可憐的司馬兄，他若是知道自己的腿是被後娘給害的，不知道會不會跳起來跟她拼命……」
坐在地上的寶兒翻白眼︰「公子，還是想想您自個兒吧，別人的事你操這麼多心做什麼？」
「對啊。」嚴子桓立即苦惱地皺了眉，「剛才那凌雪公主怎麼說來著，明日就要宣布她要嫁給裴玉那小子的消息，只過一個月就出發去高越？寶兒，我沒听錯吧？」
寶兒沒好聲氣地回答︰「千真萬確，公子您沒听錯。」
「那她嫁給裴玉，我怎麼辦？」嚴子桓揪著自己的頭發，「文晉無法跟東庭和親，我回去怎麼交差？」
「該怎麼著就怎麼著唄。」寶兒白了他一眼，「公子不是有的是法子麼？再說了，這事兒辦不成，最高興的還不是公子你？」
「怎麼跟大人說話呢？」嚴子桓敲了下他飽滿的額頭，眉眼卻是一彎，「其實我也這麼覺得。這事兒吧，本來我就不樂意，正愁找不著借口推托呢，這下好了。」
「好什麼呀，東庭真要跟高越結了親，對文晉可沒什麼好處。」寶兒嘟囔了一句。
嚴子桓只顧自己樂呵，當作沒听見。
寶兒見他這模樣，心里更是堵得慌，「就算和不了親，也沒什麼可高興的。您也不看看人家對你是什麼態度，對別人是什麼態度，您哪，還是把那心放肚子里，別想那麼多。」
他漸漸收了笑，琉璃水晶般的眸子籠住了所有情緒，只抬頭望著頭頂那片淡青色的天際，輕輕地責了一句︰「小小年紀，懂什麼。」