甘閣老為皇上所倚重，日理萬機，哪里有功夫在府里呆著，外院的小書房，他也不過是歇個腳而已。
此刻，閣老定是還未回府，九娘子進了小書房，也沒有什麼其他的事，只是收了比往日更加清冷的神情，收拾了書案上累疊著的各種文書信件和隨處散落的書本。
九娘子的收拾又不同于平日里負責打掃小書房的婢女們，婢女們最多只是收拾干淨，疊整齊而已。而九娘子則是細細分類，按照事情大小輕重緩急一一整理，這樣，閣老甘大人坐到書案後的那張寬大的太師椅里時，就手拿起來的必定就是他心中所想所牽掛的事了，這一點，讓身為閣老的父親頗為滿意。
九娘子不徐不疾地收拾著，可急壞了立在門口的銀釧，看著九娘子脖頸上的傷口更是急了，幾度想要開口，又被自家姑娘那眼風掃到又不敢說話了。
收拾好書房，九娘子又讓人送了玉泉山水和茶具來，淨了手焚了一把凝神靜氣的薄荷香，這才悠悠地泡起茶來。
甘閣老平日里愛喝點大紅袍，今日九娘子卻泡了清淡的雲霧，還加了兩片苦丁，剛剛泡好第二泡，門口傳來甘閣老那回味悠長又極有深意的低沉笑聲，「喲，今兒回來得巧了，九丫頭已經候著了……」
甘閣老下朝回來，已經換好了衣衫，此刻只是青布長襖，連大氅都未披，他步入小書房，銀釧自是沒有立腳的地方來，連同他的小廝一起退了下去，只留下這父女倆在書房里了。
九娘子起身，將沖到青花雨過天晴握杯里的茶水雙手奉上，語氣平靜，面容清和，連聲音都沒有一點漣漪地說道，「父親，才好的，您嘗嘗？」
甘閣老接過九娘子遞上的茶水，只一抬頭，自然將九娘子脖子上那觸目驚心的傷痕收入眼底，但閣老畢竟是浸婬官場多年，卻並沒有開口問些什麼，只是抬身坐上了窗下的暖炕，沖九娘子點了點下巴，然後才品了品杯中的茶。
九娘子也不多話，側著身子坐在了甘閣老的對面，二人中間只隔了張黃花梨的炕桌。
「唔……」甘閣老眉頭忽皺，然後又喝了一口杯中茶，這才展了眉頭，「 ，今兒的茶夠味……九丫頭，你加了苦丁吧？怎麼，你這是怕父親得意忘形，叫我憶苦？」
九娘子輕輕搖頭，「父親在朝為官，多少事多少人系于父親一人，女兒哪里敢置喙？只是覺得這雲霧終歸太淡，加點苦丁，反而讓這淡淡的雲霧搏了父親的眉頭一皺不是？」
甘閣老放下杯子，看著自己面前的這個女兒，雖然還小，但是已經月兌落出極致美人的坯子來了，美人他見的可不少，自家的女兒里，無一不美，三娘華美，六娘嬌憨，四娘嫵媚，七娘柔美，個個擺在人前都是要搏得不少贊美的，唯獨這九娘，清冷自持，偏又生得極好，明明是個姣花，卻總讓人覺得疏遠不可捉模，因這反而顯出她在美人堆里的不同來。
甘閣老的眼神大有深意，似要看穿九娘子的臉，看透她的眼，看到她的靈魂深處，不愧為在官場上打滾了幾十年，輔佐過兩代君王的閣老，審視起人來，那眼光似乎帶了刀子一般，不僅要剜進肉里，還要刺進骨縫，更要帶出血絲來，讓人不由心生畏懼。出于本能，人一畏懼，氣勢上就先弱了幾分，待到要說話時，眼神語氣就已經落了幾分下乘。
九娘子在甘閣老面前並不是最得寵的女兒，論出身，她不如三娘六娘，論討喜，她也不如四娘，也沒有七娘那般生就一副惹人愛憐的樣子。但是，她畢竟是成熟人的心靈，在揣摩人尤其是自己家人的方面，卻不知要勝過其他姐妹多少了。
此刻的九娘子的目光坦然，絲毫沒有畏縮和不安，接受著父親的打量，「九丫頭有心事？」甘閣老輕飄飄地拋了句話出來。
九娘子心念直轉，自己此刻若是跪下來，聲淚俱下，控訴自己在普濟寺的遭遇，估計不僅不能換來父親的庇佑，反而會招來大禍，作為庶女，怎麼能越過嫡母，直接跑到父親跟前哭訴？
不管實情如何，這麼做已經是落了下乘，背上不孝的聲名，自己這個閣老父親最重什麼，九娘子哪里會不知道，因此，她也沒有太大的反應，只是淡淡地說道，「茵娘愛喝苦丁，因為它的苦總能讓茵娘回味許久，清醒許久。」頓了一下，還是逼紅了自己的眼眶，卻沒有掉下淚來，「父親，茵娘想，這些日子總是躁了些，想求一些先朝的碑林拓印，好好修習一下書法，最近這些日子，就不來擾了父親的清靜了。還望父親允了茵娘。」
甘閣老再度用眼角的余光掃了一下九娘子的脖頸，半晌才點頭說道，「九丫頭如此清醒……為父頗為欣慰，也好，待會我讓人給你送些拓印過去，這些日子，你就留在住處，這里先不用過來了。」
九娘子忙起身致謝，甘閣老似乎又高興了起來，「為父老了——喝不得苦的了，就愛甜了，改日里，做幾道你拿手的點心來嘗嘗！」說完，便點頭示意九娘子可以離開了。
九娘子忙行禮慢慢地退出了小書房。
到了外頭，寒冷的空氣逼得剛從溫暖的室內出來的九娘子立馬來了一哆嗦，候在外頭的銀釧忙上前用厚實的毛披風摟了九娘子，在小書房這里，任何人都不得高聲喧嘩，因此銀釧倒也不敢問，只是緊緊地攙了九娘子往回走了。
九娘子被銀釧護在懷里，頭上也戴了觀音兜，頭臉都護得緊緊的，這才慢慢滴下幾滴淚來，沿著雙頰，卻又迅速被呼嘯的北風卷了去，再無蹤影了。
走回內院，到了西北角的芳茵院，坐到了暖炕上，喝了幾口熱茶下肚，九娘子這才緩過來幾分，也這才發現，自己的後背已經全濕透了！