四姨娘又怎麼能說不堪，只是變了變臉色，便馬上堆上笑容，「瞧老爺說的什麼，怎麼不能看？奴婢不是怕您累著，想叫您喝杯茶再說嘛。」
閣老這也才擺手道，「無妨，就去吧。」說罷自己帶頭往外走去，四姨娘連忙給銀珠遞眼色，銀珠卻也因為閣老已經走在前邊便不好搶著出去了，只好無奈地搖頭。
這邊，西院里，炕桌上也已經擺好了九娘子的飯菜，一樣是大廚房拿回來的，卻只有兩葷兩素，雖是份例的菜，但就從菜色和熱乎的程度上就不能同剛才四姨娘和荷娘的比了，兩個葷菜，一個是枸杞鴨肉，一個是蝦仁鋪蛋，兩個素菜一個是八寶豆腐，一個是素炒泥蒿，還有一個火腿蝦皮湯，不能說不好，但在閣老府這樣的人家，也是粗糙了點。
九娘子還沒用膳，只是斜斜地倚在炕上，拿著本書在看，銀釧掀了簾子進來，臉紅撲撲的，一臉興奮地說道，「姑娘，老爺果然來了！」
九娘子放下手中的書本，看了看桌上的菜，那道鴨肉因為時間長，天氣冷，已然有些凝凍住了，湯也沒有多少熱氣了，便示意銀釧將那碗碧粳米飯端過來，倒了點開水里頭，拿起筷子，扒了兩口，然後就這麼一手拿著筷子，發起呆來。
銀釧得了她的吩咐，也不多說什麼，帶了個小丫頭立在一邊。
桂皮給閣老掀了簾子，閣老抬腳先進了屋，後頭跟著有些惶惶然的四姨娘，銀釧最先瞧見，連忙行禮，九娘子听見動靜，這才急忙從炕上下來，迎了閣老和四姨娘進了里間。
閣老坐在炕上，便看見了炕桌上的飯菜，微微皺了皺眉，「茵娘，這是你的份例菜？」
九娘子一臉茫然，點頭道，「回父親的話，是的啊，有什麼不妥嗎？」
閣老反問道，「你沒覺得有什麼不妥嗎？」
九娘子想了想，垂了頭答道，「女兒沒覺得有什麼不妥，想來咱們家是勛貴人家，父親在朝堂之上的威力自是不必說了，越是身居高位，家里人就應當越是避諱點好，女兒吃穿用行不求最為精致，只要不給父親添麻煩，讓父親因瑣事被人參了一本就好。」
閣老猛地點頭，「茵娘說的不錯，就是這個理，可是有多少人能想透著里頭的事呢！你是個好姑娘，不過，誰也別小看了我們家，你是我甘閣老的女兒，莫說吃得精致點，就是窮盡奢華也沒什麼大不了的。女孩兒家這麼素總歸不好，你還在長身子呢。」說著，回頭看著已經變了臉色的四姨娘，「春嬌，茵娘的份例菜可是比荷娘差得遠了，你若是管不了，換個人也一樣！」
四姨娘臉色刷白，連忙跪了下來，「老爺，都是那起子下人，欺負了茵娘，奴婢也一時失察，叫姑娘受委屈了，姑娘也是，受了委屈怎麼也不來跟姨娘說？你姨娘去得早，太太讓把你抱到姨娘這里，姨娘就是你最親的人了，以後萬不可如此見外了。」四姨娘也是機靈人，連忙推卸了責任，也招攬了比較輕的罪名，雖然是在向閣老請罪，話里話外卻是在數落九娘子的不是了。
九娘子哪里听不出這話外音，連忙說道，「姨娘說岔了，我一個姑娘家終歸是听姨娘話的，姨娘待我不錯，哪里來的什麼委屈？」
四姨娘尷尬地看了一眼桌上的飯食，「老爺您放心，奴婢這就去大廚房，給九娘子準備幾道可口又素淨的小菜來。」
說罷，連忙帶著銀珠出了門，往膳房那邊走去。
閣老也不置可否，不再提這個話題，而是喚了銀釧過來，「你們把這些收下去吧。」
銀釧帶了人連忙收拾干淨了炕桌，閣老看著九娘子細細地看著，「你也瘦了多了，還是要多吃點，吃的好一點，正是長身體的時候呢。我來陪你吃！」閣老有些賭氣地說道。
四姨娘帶著銀珠到了大廚房，將帶頭的李婆子趕了出去，交代了自己的心月復婆子給弄幾個清淡精致的小菜。那夏婆子連忙奉承道，「姨娘可是要給四娘子弄，您放心，奴婢一準兒弄得好好的，保準姑娘愛吃。」
四姨娘過來的時候，桂皮也跟著過來了，這會兒正在廚房外頭，夏婆子哪里知道這些，還道是四娘子吃不慣，要換換口味呢。
四姨娘顧忌著外頭的桂皮，恨得牙癢癢的，咬牙說道，「胡唚什麼，九娘子今兒上香回來凍著了，你們送去的飯菜都涼了，叫姑娘怎麼吃，積在肚里，生出病來，你們誰擔得起？這麼一點子小事都辦不好，往日里叫你們在九娘子吃食上上心的，今兒怎麼就忘了？著實該打！」卻是一邊嚴厲地說著，一邊沖外頭努嘴兒。
夏婆子這會才反應過來，也忙做戲一般拍了自己一個嘴巴，「老奴糊涂了，原是今日給耽誤了，叫九娘子受委屈了，老奴這就去捅開灶頭，給九娘子重新做來送過去，姨娘放心就是了，保管姑娘愛吃。」
四姨娘這才點頭，厲聲說道，「好好用心做，回頭拿棉布包了食盒送過去，連老爺今兒也在九娘子那用呢，做的不好，九娘子不滿意，少不得我也饒不了你的！一輩子的老臉可別折在這里！」四姨娘連嚇帶哄的。
夏婆子連聲應道，四姨娘這才帶著銀珠往回走去，立在門口的桂皮神情依舊，似乎完全沒听到剛才四姨娘和夏婆子的對話一般。只默默地跟在四姨娘身後回了碧蓮院。
不大一會兒，夏婆子親自帶著幾個婆子提了包裹得厚實的食盒到了西院，夏婆子一邊給九娘子往炕桌上擺菜︰紅白相間的蘿卜素炒枸杞芽，蟹黃豆腐，翠綠辣椒和鮮紅辣椒熗炒的女敕黃羊肉，還有一道溜魚片，配上一碗還冒著熱氣的老鴨湯，放到炕桌上，頓時閣老和九娘子二人的面前就升起了蒙蒙的白霧，食物的香氣也頓時彌漫在這里間了。
夏婆子擺好菜，還卑恭地說道，「老奴今兒忙中出錯，怠慢了九娘子，讓九娘子受委屈了，還請九娘子大人不記小人過，饒了老奴這一回吧！」