過了幾日，九娘子便听到大長公主府里下人傳的消息，說是平國公府的世子突然發病，不僅請了全京城所有的名醫看診，就連皇宮內的太醫也請了好幾個，都說是病情凶險，世子病危。
九娘子在大長公主府里受到了無數人的同情，就是九娘子自己，也偶爾听到有人在說，「這麼嬌艷的一個小姑娘，還沒嫁過去就要受這份罪，真是可憐啊！」之類的話。就連德昌公主也憂心忡忡地跑來問道，「九妹妹，你听說了嗎？平國公世子病重呢。」
九娘子事先得了姬澈的囑咐，心里估計這肯定是姬澈在為提前成親造勢，但心里也是有點擔心的，「我也听說了，不過听說連太醫都請來了，應該不會有問題的吧。」
德昌卻沒有那麼樂觀，搖搖頭，「那你是不知道，我以前听我母妃說過，這個平國公世子以前就受過很重的傷，後來好像又中過毒什麼的，最後雖然治好了，可是也落了個瘸腿的毛病，而且，听說那毒還沒完全解呢。」
中毒這個卻是九娘子以前沒听到過的，連忙追問道，「中毒？怎麼會呢，誰給他下的毒？」
德昌搖頭，「那我就不知道了，我只是听我母妃說起那麼一嘴罷了。反正，這事听起來很是凶險，九妹妹，反正你也不過是定個親而已，大不了退了這門親事唄，閣老總不能看你這麼踏進火坑吧？」
九娘子笑了笑，「咱們也別在這杞人憂天了，如果真要是這樣，也只能看上天的意思了，且等等吧。」
德昌好奇地看著九娘子，「我怎麼覺得你好像一點也不著急，好像胸有成竹一般？」
九娘子連忙止了笑，做出幾分愁苦的樣子來，「難道要我哭才成？我就是哭也不起什麼作用啊，這親事都是父母之命，公主你尚且不能隨心，我又哪里有資格接你挑揀呢？」
一句話將德昌的話給堵了回去，二人正說話呢，小丫頭來報，說是閣老府的人派人來接九娘子了。
九娘子連忙和德昌告辭，到了廳里，卻是崔氏來了，正陪著大長公主說話呢，九娘子上前和二人見了禮，大長公主便說道，「小九啊，你嫂嫂才來，說你母親身體有點不大好，要接你回去瞧瞧呢。」
九娘子心知定然是平國公世子的事，也不說破，連忙上前問道，「嫂嫂，母親她怎麼樣了？身子哪里不舒服？」
崔氏給九娘子使了個眼色，說道，「母親就是身子覺得重，又有些鼻塞，撐了兩日，就躺下了，估模著就是傷風了，就是想你了，總念叨你，想讓你回去瞧瞧，再說了，咱們也不好總打擾大長公主。」
九娘子听了，這才向著大長公主說道，「這幾日，小九在這里真的是叨擾您了，既然母親身體有恙，那小九就此請辭，回家去侍奉母親，大長公主之情，待小九日後再報吧！」
大長公主笑道，「你個小小的孩子，怎麼這麼老成客氣？跟我們家十一一般大的孩子，看起來卻是比十一懂事多了，你母親有福！那你回去吧。」然後又吩咐人拿了許多藥材來，囑咐九娘子帶給甘太太。
九娘子又親自回了枕霞閣，吩咐銀丹收拾了東西，和德昌再次道了別，德昌眼楮紅紅地道，「今日一別，再見不知道是什麼時候了，要是有機會，我接你到宮里去玩，還有林櫻，她如今在宮里也不好過，等她也熬出頭了，咱們三個再聚！」
提起林櫻，九娘子心里也不好受，她進宮前，也沒能和九娘子見上一面，听德昌說她過得不好，心里更加牽掛了，「她過得不好嗎？不是有梨妃娘娘在嗎，怎麼也能庇護一二啊？」
德昌說道，「你以為宮里是她家啊，她哪有那個本事？再說，她還指望拿自己的妹子去固寵呢，不知道得得罪多少宮妃？林櫻的日子好過得起來才叫見鬼呢，唉，看看吧，要是有機會，我再把你接進宮聚聚。」
九娘子也沒辦法，只好和德昌道了別，帶著銀丹和練嬤嬤，收拾好了東西，來的時候是好幾輛車，回去又多了好幾輛車，有的是大長公主送的藥材什麼的，有的卻是德昌送的。
在車上，崔氏才和九娘子說起了悄悄話，「大嫂，怎麼是您來了？府里出了什麼事嗎？」
崔氏同情地看了九娘子一眼，「是我求著母親來的，就是想先給你通個氣！」然後，頓了頓，才又說道，「我和你大哥總覺得對你不住！棣哥兒的事，你也別放在心上，是他沒福氣，做下那等齷齪的事，他配不上你！」
九娘子誠懇地說道，「大嫂，千萬別這麼說！緣分本來就是天定的，棣哥哥並沒有錯，四姐姐也是很好的，只不過做事偏激了一點。這也只能說棣哥哥和我沒有那個緣分罷了。我一點都不放在心上，真的，大嫂，我還要多謝你和大哥，你們這麼幫著我，我還總叫你們失望了！」
崔氏送了口氣，「你要是能這麼想，那我也能放心點。棣哥兒這門親事不成，我也沒想到母親會把你說給那平國公世子，那人，我也听你大哥說過，以前似乎還真是個不錯的，小小年紀就有了出息，人也長得不錯，家世又好，只不過受傷之後，好像脾氣就變了，還瘸了腿，家里頭又是那個樣子……這門親事，委屈你了……」崔氏真心地說道。
九娘子連忙說道，「大嫂，沒事的，您別放在心上，這世上的事情，本就沒有絕對的好與壞，其實都是可以互相轉化的，我沒關系的。」
崔氏點點頭，「就知道你是個聰明的，只是，這回，你真得好好想想了，你還不知道吧？平國公府里傳來消息，說是世子病重了！」
九娘子點頭，「我倒是听說過了，這個病重是有多嚴重？」
崔氏說道，「具體情況我倒是也不清楚，不過听下人說，她們府里來了人，跟母親說的，只說病重，到底多凶險也不知道，你還是要心里有個準備，萬一她們府里要求你提前嫁過去沖喜怎麼辦？」
「沖喜？」九娘子疑惑地問道。
崔氏點點頭，「是有這個說法的，有的男方病重時，會要求女方提前嫁女過去沖喜，沖了病當然皆大歡喜，可……可大多是沖不了的，那就相當于嫁過去就守寡了！」
九娘子心里明白，這大概就是姬澈所說的提前成親的法子吧，只是，她還不太明白，這個人怎麼就有這個本事，聯合了所有人來幫他圓這個謊呢？
崔氏見她不說話，還以為她心里擔心，便安慰她道，「你也別太著急了，回去好好求求父親和母親，我和你大哥也會幫著你說話的。咱們家也不是那樣賣女求榮的人家，犯不著為了名聲毀了好好的女兒家的幸福的。」
一路無話，回到了閣老府。
下了車，九娘子也不及回自己院子，就帶著練嬤嬤將大長公主和德昌送給閣老和甘太太的東西，隨著崔氏往紅德院里去了。
紅德院里，閣老和甘太太二人正坐著說話，听金枝回說九娘子來了，便讓人傳了進來。
九娘子上前行了禮，連忙問道，「母親，您身子還好吧？」
甘太太溫和地說道，「我身子好著呢，這不是找個借口把你叫回來嘛，怎麼樣，路上累不累？」
一副母慈女孝的模樣，閣老在一旁滿意地看著，九娘子也做戲，說道，「那就好，小九擔心母親的身體，一路上都不得安穩呢。」然後將大長公主和德昌送的藥材奉上。
甘太太笑眯眯地說道，「我家小九就是乖巧，到哪兒麼都這麼討人喜歡，瞧瞧，這人參可是好些年份了，外邊可買不到這麼好的，我啊，今兒可是沾了我們小九的光了！」
九娘子听著這話，就是典型的話里有話，卻還是裝作不曉，也不接話，直問道，「母親這麼急著叫小九回來，不知所為何事？」
甘太太嘆了口氣，看了看閣老，閣老這才開口道，「是這麼回事，平國公府的人來報信了，世子……他……他病重了。」
九娘子楞了楞，「父親，這個消息在大長公主府的時候，小九也听說了，只是，這個病重……是個什麼程度呢？」
閣老說道，「來人並沒有說得很清楚。但為父想，世子以前就是受過傷的，可能是舊傷復發吧，這倒是其次，關鍵是他們的意思是，要叫我們提前嫁女，給他們府里沖喜。」閣老說完這句話，仔細地看著九娘子的臉色。
九娘子預先演示過好幾遍這樣的情形，對著鏡子也練了好久，調整好情緒，九娘子慢慢地將悲傷蔓延到臉上，還透出幾分絕望，「父親，真的要沖喜……那要是……」卻也沒將話說完，眼里先慢慢地落下淚來，卻也沒有嚎哭，幸虧在現代的電視劇里被教導好過次了，女子的哭，嚎哭是最最沒有品的，就這樣，白著小臉，讓淚水慢慢地滑落，再帶上悲傷，帶上絕望，那才是最打動人心的。
果然，閣老微微點了點頭，眼里帶了幾分滿意，在他仔細觀察九娘子的同時，九娘子也在仔細地觀察他，對于閣老這樣久經官場，見慣了虛偽作態的人，最喜歡的是揣摩人的心理，九娘子剛才的表現在他來說，就是真實的表現，內心痛苦悲傷，卻還能顧及形象。
閣老這才說道，「要不讓為父幫你退了這門親事？」
閣老剛說完，九娘子還沒表態，甘太太先忍不住橫了閣老一眼，滿臉都是不快，「老爺，咱們是什麼樣的人家，怎麼能說退親就退親，那不是讓人家笑話咱們沒有信譽嗎？這兒女親事可不是什麼小事。」
閣老輕輕看了甘太太一眼，甘太太才不敢再說，心里卻是滿肚子意見，九娘子心知肚明，閣老這是再一次的試探，對他來說，這門親事萬萬不可退，別說世子只是病了，就是世子這會兒死了，她九娘子改嫁還是一樣得嫁過去。這樣，他甘閣老不僅搏得了個好名聲，對他的仕途來說，更是會得到世家的絕對支持！
九娘子心里暗嘆，還好這只是姬澈的一個計策，如果是真的，那自己也真的足夠悲哀了，這個所謂的父親，原來也不過就是這麼回事了，更別說嫡母了，才剛那副著急的情態就完全泄露了她的本心。
九娘子低頭，看上去似乎是想了很久一般，才抬頭咬著嘴唇，抖著聲音說道，「父親，女兒……女兒願意沖喜！父親，別退了親事，小九不想父親和母親被人指指點點，戳脊梁骨！」
說罷，九娘子就忍不住一般開始嗚咽起來，拿出帕子，捂住臉，想著各種悲催的事逼自己流淚。
閣老和甘太太對視一眼，點頭，甘太太這才起身，親自走了下來，攙起九娘子，「好孩子，委屈你了！難得你如此深明大義，真不愧是我們府里的嫡姑娘！你放心，你這樣為父母著想，為我們閣老府的名聲著想，我們絕對不會讓你吃虧的！」甘太太賭咒發誓。
甘太太扶著九娘子坐到一邊，九娘子撤下帕子，臉上是已經哭花了，眼楮也紅通通的，閣老滿意地說道，「你也別把事情往壞里想，世子雖說身子不好，但這麼幾年也沒發過，這次又請了宮里的太醫來，定然不會有什麼事的。再說了，退一萬步說，就算真有什麼事，我們閣老府也是你堅強的後盾，你嫁過去，我會親自和平國公說99999，讓他馬上請旨，給你誥命，就算將來世子有個好歹，無論將來誰承嗣世子，你都可以在其他房里過繼一個孩子，你的這一份永遠都屬于你，誰也不敢動你一分的！」
見九娘子不語，閣老又接著說道，「當然，將來的事你也不用擔心，你大哥那里，他向來寵你，將來自然也會給你撐腰。至于嫁妝，」他看了看甘太太，使了個眼色，甘太太不情願地點頭，閣老才接著說道，「你的嫁妝，你母親自會給你厚厚地置辦，不會讓平國公府里的人瞧你不起！為父再給你加兩個莊子，兩個鋪子，外加五千兩壓箱銀子。」
閣老的話一說出來，立刻遭到了甘太太的白眼，閣老卻像沒看到一樣，只盯著九娘子。
九娘子遲疑了一下，「小九並不是貪圖父親母親的東西和錢，只是想著為我們府上做些自己該做的罷了！」不管怎麼樣，該做的表面功夫還是得做。
閣老感慨地說道，「真是不白疼我們小九啊，這孩子，就是這麼懂事！好，既然小九都表了態了，那為父就馬上給平國公府送信，沖喜的事就這麼定下來吧，盡早把成親的日子定下來。只有真正地嫁過去了，小九你也才能真正地探听到真實的消息不是？」
閣老得了九娘子的準信，這才心滿意足地離開，留下滿臉怨憤的甘太太，待送走閣老，甘太太這才對九娘子說道，「你父親為了不虧待你，才做了這麼大的讓步，小九你可不能不知道感恩！」
九娘子哪里不知道甘太太心中的不滿和嫉妒，其實她私下里給六娘子準備的又何止這些，估計得有閣老才剛說的那些的三四倍之多，甘太太做出這般的樣子，也只不過是心疼那點被九娘子佔去的莊子鋪子和銀子罷了。
平國公府里，平國公夫人王氏正在問平嬤嬤，「你真的看清楚了，孔太醫的神情也是嚴肅的？」
平嬤嬤點頭，「夫人，您也不是不知道，澈院里，世子的人向來嘴緊，奴婢也打听不出來什麼，但是這幾日的確是孔太醫帶著太醫院的人在看著，那方子幾乎是一日一換，奴婢費了好大的勁才弄來幾個方子的藥渣，送到外頭也叫人看過，真的是救命急吊的方子。世子的病，看來真的是凶險了。」
王氏沉吟道，「嬤嬤，咱們不可大意了，澈兒那孩子是一般人嗎？難道您忘記了，上次那十拿九穩的事，也被他逃過一劫，如果真的那般好對付，怎麼會讓他活到今日？那世子之位就早是我的洵兒的了……」
听她提起往事，平嬤嬤才沉默了起來，半天才問道，「那這事……？」
王氏說道，「澈院那邊一丁點都不能放松，偏生這澈兒還不近，這麼多年來，我送了多少人過去，就沒一個能留住的，惟一的那個，你可得給我保住了……方子你還是給我盯緊，國公爺這邊催得緊，如果實在不行，咱們就先應了，先給世子把那丫頭給娶過來，澈兒自是鐵板一塊，可那丫頭，不過十幾歲的小丫頭而已，還能沒有漏洞？不行，就從她下手！」
平嬤嬤點頭，「那丫頭不過也是瞧著機靈點罷了，自然是不能和夫人您比了。奴婢看，完全可以從她下手。」
王氏點頭，「也不可大意了，那丫頭沒有生母，還能讓嫡母記在名下，又能讓澈兒看上，應該也是個不簡單的，只可惜，畢竟年紀小，出身也低，拿捏她應該是不成問題的。」
平嬤嬤也跟著說道，「那……要不要跟國公爺回話？」
王氏站起身，「我親自去吧！」說罷，換了身衣裳，往外院國公爺的書房走去。國公爺正在書房里同孔太醫說話，王氏等了等，孔太醫告辭之後，才端著參湯進去，「國公爺，您也別太勞累了，自己個的身子要緊！」王氏將參湯送到國公爺手上，勸說道。
國公爺喝了幾口參湯，「唉，澈兒這個樣子，我哪里還有心思？他要是……有個什麼好歹，我怎麼去見他死去的娘？」
見他提起前頭夫人，王氏心里有些不高興，但還是強忍著說道，「國公爺，您也別太自責了，世子如今這般，是不是得將沖喜的事辦起來了？反正閣老府那邊，信也遞過去了。」
國公爺也才問道，「怎麼樣，回信沒有？」
王氏答道，「倒是傳過信了，說是同意呢，他們家九姑娘也真是個有情有義的，那孩子倒是不錯。」
國公爺點點頭，「就是出身低了點……」
王氏勸道，「爺，您也得看開點，如今京城里的貴女們誰還能有這個眼界啊，听到咱們澈兒的名字，躲都躲不及，我看甘九姑娘那丫頭就不錯，再說也被嫡母記在名下了，也不算委屈澈兒了。這丫頭心好，說不定命就好，嫁過來這麼一沖，說不定就把澈兒的病給沖走了。」
國公爺听到這個，才高興了點起來，「你說的也有道理，既然這樣，那咱們趕緊把日子定下來，你明日就去閣老府上，將日子定下來，聘禮給得足足的，不要讓人家說咱們閑話！」
王氏點頭應了，「爺您放心，這事妾身親自去辦，定讓您滿意！」頓了一下，才又問道，「只是，澈兒的病到底怎麼樣了？我這心里沒底，也不敢說啊，你到底給我個準話，我好看著辦聘禮什麼的。」
國公爺嘆了口氣，「別看著辦了，听我的就是，聘禮給到最多！澈兒在皇上跟前還有幾分面子，你別墮了咱們家的面子就是！至于澈兒的病，也只能看天意了……」
國公爺這番話說完，王氏的心里稍微定了定，看來，世子的病真的是嚴重了，這麼想著，王氏才又說道，「爺，您也別光顧著澈兒，洵兒您可是好久沒見了呢，先生說他最近長進了不少，改日您也考究考究他，他也老大不小了，雖然沒有澈兒的本事，怎麼的也算是個乖孩子了。」
國公爺歉疚地拍拍王氏的手，「是，這些日子，我光顧著澈兒，忽略洵兒了，你放心，洵兒一樣是我嫡親的孩兒，我不顧著他顧誰？將來……澈兒有個好歹……我還是得靠著洵兒呢……」
王氏听了這番話，激動不已，「爺，您能這麼想，妾身真是……感激不盡呢，洵兒他心性善良，又知道上進，您放心，他肯定不會讓您失望的。」
跟國公爺說完話，王氏回到自己的院子，派人將姬洵叫了過來，姬洵剛從外頭回來，進了王氏的屋子，就端起王氏手邊的茶碗，一口氣將茶喝了個干淨，直接用手抹了嘴，問道，「母親，您叫我來做什麼？」
王氏看了看姬洵身上皺巴巴的衣裳，散亂的頭發，心疼地罵道，「你這孩子，這副模樣，你這是做什麼去了？」然後又對著外頭罵道，「跟著三少爺的人呢？都死哪去了？沒人給三爺換衣裳理頭發的嗎？雲生呢，給我滾進來！」
外頭一個小廝才低頭進來，跪著回道，「夫人，三少爺他……他……」
王氏還要罵，被姬洵插嘴道，「母親，您別說他了，是我才剛和幾個朋友去騎馬去了，剛進門，听見您叫我，我怕您等得急，這不連衣裳都沒換，就進來了嘛，別罵他了，是我的錯，您說我，啊？」姬洵扭著身子上前，和王氏撒嬌道。
王氏笑道，「你這個孩子，就你心眼好，知道護著人，那他也該打！」然後扳著臉對雲生道，「下次再讓你們主子這個模樣，看我讓平嬤嬤好好打你一頓！」
雲生在姬洵的眼色下，連忙叩頭，「小的再不敢了，再不敢了，下次定將主子洗得干干淨淨的，穿得漂漂亮亮的，頭發梳得整整齊齊的，再來見夫人！」
姬洵笑著罵道，「你個猴崽子，當你主子我是個丫頭不成？還不快滾出去！」雲生這才對著王氏行了禮，跪著退了出去了。
王氏將姬洵拉到自己身邊坐下，苦口婆心地說道，「兒啊，你也長點心，別成天地野在外頭，如今咱們府里什麼狀況，你還不知道嗎？你二哥躺在床上，生死未知，我才在你父親跟前夸了你，你可得爭點氣！」
姬洵著急地說道，「母親，我哪里不知道！我也擔心二哥啊，可二哥那院子我也進不去，想去看看他都不成，母親，二哥到底怎麼樣了？」
王氏氣極，「你這傻孩子，他們防你跟防賊一樣，你還上趕著去麼看干什麼？淨拿熱臉去貼人家的冷！」
姬洵卻說道，「二哥對我可好呢，我總也記得小時候，二哥有一次為了救我，自己跌到了池塘里，還有一次，還替我挨了先生的打……娘，二哥到底怎麼了，為什麼病得這麼重？」
王氏嘆氣道，「你也知道那是小時候？現在，你二哥什麼時候正眼瞧過你？他是嫡子，你也是嫡子，他還佔著世子的位子，他能真心對你嗎？」
姬洵急著，「娘，您這話不對，世子的位子本來就是二哥的，什麼叫佔著，難道您還想奪了二哥的世子之位嗎？您這樣，我可不喜歡！」
王氏真是氣從心來，「你這孩子，怎麼不長心呢？他是嫡，你也是嫡，他生母早逝，你還有我，再說了，他身子這麼不好，你正是年輕力壯的時候，這世子之位憑什麼就該是他的，應該是他讓出來給你還差不多！你說說，你哪里比他差了，是人品還是出身還是家世？」
姬洵急得滿頭汗，站了起來，「娘！您要是再這麼想，兒子就不理您了，二哥就是世子，世子就是二哥，我哪里有什麼本事，哪里比得上二哥？除了二哥，我誰也不服！娘，您要是再這麼說，我就……就出家去，再不回來了！」說罷，氣沖沖地跑了出去。
王氏也氣得心口直疼，平嬤嬤過來給她順著氣，王氏嘆道，「你說說，啊，我怎麼會生了這麼個軟弱無能的兒子，啊，澈兒是給他灌了什麼**藥？他這麼死心塌地地對他？哎喲，氣死我了！」
平嬤嬤勸道，「夫人，三少爺還小呢，您也別急，等他大點就好了。」
「還不夠大嘛，這都快要定親的人了，怎麼這麼糊涂？一天就記得玩，別的什麼也不管？」王氏氣道。
平嬤嬤接著勸道，「成了親就好了，找個人管著，再有了孩子，就該真的長大了，知道事了。夫人，您不是正在給三少爺尋合適的人嗎？」
王氏靜了靜心，才道，「唉，看了這麼多人家，我還是覺得大長公主府的十一娘合適，出身夠高，和皇室又搭著親，那孩子我見過，模樣俊俏，看起來也大方，應該是配得上我的洵兒了。你說呢？」
平嬤嬤斟酌著說道，「奴婢瞧著也好，就是，那十一娘自小也是被寵大的，不知道脾氣心性和咱們三少爺合不合？」
王氏擺手道，「那有什麼？被嬌養大的孩子才好呢，不會小家子氣，又見過世面，帶出去也都說得開，至于脾氣嘛，新媳婦，壓一壓，自然就好了，再說還有我給看著，難道還能讓她騎到洵兒頭上？」
平嬤嬤見王氏這麼篤定，也不再多說，王氏自己心里定下主意，便想著怎麼去大長公主府開口提這門親事了。
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