「啊——」蘇雪嫣夸張地尖叫過後，猛然站了起來，頻頻揮舞手中的帕子，「皇上不要吃，那肉還沒熟呢！」
經她這麼一喊，眾人定楮細看，果然，小肉塊的切面上隱隱可見粉紅色的血絲。
皇上便收回了筷子，轉而吩咐傳菜的太監，「端下去吧！翻」
魚薇音想解釋，明貴妃卻搶先開了口。
「皇上，既然這烤肉是謹王妃特意做的，想來是合她口味的，既如此，就不要浪費了才好……」
話音落地，屋子里一片寂靜。
蘇雪嫣目的達到，面帶笑意，遲緩地矮子，坐回到原位。
其他人都把目光壓低，耳朵豎起，等候皇上的喝令。
然，未及皇上開口，謹王妃已經開始行動，將大盤子端到了自己面前羆。
「明貴妃娘娘說得是，這烤肉的確很合薇音的口味……」說著，繼續不文雅地以手指捏肉，仰頭放進嘴巴里，津津有味地朵頤起來。
眾人紛紛將目光挪到那盤帶著血絲的肉塊上，然後又隨著肉塊看向她的嘴巴，旋即面面相覷，再各自低下頭。
「不要吃了，當心吃壞了腸胃。」皇上終于不忍看下去。
「不會的，很好吃……」魚姑娘繼續口齒含混，「這個已經是七分熟了，我還吃過五分熟的呢……」
糾結了片刻，皇上沖薛瑞使了個眼色，大太監便心領神會，走到謹王妃身後，出其不意地將盛肉的盤子拿走，隨手交給一旁伺候的小太監。
「再好吃的東西，吃多了也是無益的。」皇上指了指眼前的超大顆「泥蛋」，「還是來說一說，這一道菜有什麼名堂吧！」
魚薇音听罷，便從失掉烤肉的遺憾中走了出來，轉而又是一副笑臉盈盈的神態。
「這個菜啊，叫做‘叫化山雞’！」潤了潤嘴唇，向往地看著「泥蛋」。
「這……，朕有些不明白，明明是顆泥蛋，為何會叫這麼一個名字呢？」今天皇上的耐性真是好得沒話說。
「皇上您有所不知啊，民間討飯的人，又叫做叫化子。他們平日里以乞討為生，風里來雨里去，生活得顛沛流離，更吃不到什麼美味佳肴。直到有一個人，無意之中擒得一只活雞，卻又苦于沒有佐料烹制，索性將活雞宰殺去了內髒，整只雞用黃泥糊住，然後埋在地表下，在上面架起一堆柴火，待到柴火燃盡再把黃泥團從地下取出來的時候，就變成了您眼前的這個東西。」
皇上再度瞄了瞄「泥蛋」，「然後呢？」
「然後這種吃法就在叫化子中間流行了起來，久而久之，便傳到了普通百姓餐桌上並且深受喜愛，因為是乞丐發明的吃法，所以便叫它‘叫化雞’。桌上這個是用皇上獵取的山雞做的，姑且叫它‘叫化山雞’。」
「那要怎麼吃呢？」一听是民間百姓所吃的食物，皇上便心動起來。
宮中御廚平素所做菜肴都極盡精細，根本沒有這種平民化的東西，經女子這麼一說，皇上很想試試這道菜的味道。
「這個，很簡單哦！」魚薇音的手里不知何時多了一柄小錘子，古靈精怪地舉著，「且讓我先把它砸開！」
緊接著，就在眾目睽睽之下，一錘子砸在了「泥蛋」上。
隨著泥塊的濺落，一股清新的帶著泥土味的肉香在飯桌前彌漫開。
「皇上，您先嘗嘗。」將泥殼兒扒拉開，山雞身上的毛也一並被拔走，色香味俱全的雞肉便露了出來。
這一次，皇上依舊有所遲疑。
直到女子率先扯了一塊肉，蘸了一些佐醬之後放進嘴里有滋有味地咀嚼，他才讓太監也取了一塊來，蘸食之後，竟一發而不可收，直嘆這「叫化山雞」的味道實在是太好了。
其他人等眼巴巴地看著皇上在大快朵頤美食，因了沒有接到旨意，並不敢隨意取食，就只能用鼻子來感受美味。
終于，皇上滿意地飲了一杯甜酒，作為用膳的結束步驟，隨後，才提議眾人也試一試味道。然，原本體型就不大的「叫化山雞」只剩下了大半個骨架，每個人吃了一口，就意猶未盡地結束了這道菜的品嘗。
「皇上打了那麼多山雞呢，薇音可以把這道菜的做法教給御廚，這樣大家就能夠經常吃到了。」女子看出了眾人對美食的不舍，便如此說道。
「好。」皇上第一個點頭稱贊，並許以欣賞的微笑。
一瞬間，女子又成了眾人的目光焦點。
得意之余，她沖貝凌雲瞥去挑釁的目光，收回的途中卻撞見了貝御風的深邃眼神，倉促的停頓之後，她躲閃開來，垂下了眼簾。
這一幕被貝傲霜看得清清楚楚。他的目光雖陰冷，卻未動聲色，只是變得有些心不在焉，連恭王妃遞過來的熱熱的眼神都給忽略了。
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翌日上午，三位皇子整裝待發，在父親一聲令下之後，馳騁著奔赴圍場深處，
去獵取豐厚的獵物。
「皇上，我們也出發了。」一身利落裝束的魚薇音牽著一匹相對矮小的馬兒，笑臉盈盈。
皇上欣然應允，「去吧。」
隨後，目視女子身側的祖義，臉色凝峻，「好好保護謹王妃，不可讓她受一點傷害。」
祖義施禮領旨，從女子手中接過了韁繩，兩人牽著馬兒往跑馬場走去。
昨天用晚膳的時候，三兄弟提起了狩獵，每個人都躍躍欲試。
借著熱烈的氣氛，魚薇音便向皇上提出想學習騎馬，皇上當即答應了她的請求，甚至還準許她任意選一位教授騎技的師父。
想都沒想，她就點了祖義的名字。
皇上本以為她會在三個皇子之中選一個人教她，見她選了不起眼的護衛祖義，意外之余，更覺得此女不同尋常，總有一股子不同于其他女子的豪邁魄力。
遂，即刻下旨傳召祖義，令他教謹王妃騎馬，但前提是要保證她的安全。
祖義驚愕地領旨。隨之而來的，是女子脆生生地對他喊了一句「師父」，——一個王府護衛被尊貴的王妃喚作「師父」，這絕對是罕有的事情。然，發生在魚薇音身上，便是不足為奇了。
今天一早，女子興高采烈地跑到祖義的住處找他去馬廄選馬，一打眼，她就看上了一匹叫做「火耳」的矮腳馬，並將沒有主人的它定為自己的坐騎。
兩人步行到跑馬場外，祖義卻有些犯難了。
因了皇上和眾位皇子都是騎.射高手，所以打理圍場的人認為主子們不會再來跑馬場練習，便沒有將這里的積雪清掃出來，遂，此處積雪深到幾乎過膝，矮腳馬在里面是絕對跑不起來的。
「王妃，今天恐怕不能練習騎馬了……」望著白雪皚皚的跑馬場，祖義嘆了一口氣。
女子學習騎馬的興致正濃，哪里肯就這樣放棄大好的機會。當她瞄到通往圍場深處的主路上竟沒有多少積雪，便把主意打在那里。
「不可！」祖義當即反對，「王妃，往里走便是獵場，飛禽走獸太多，一旦被野獸襲擊，受傷都是小事，恐怕性命堪憂。」
他可不是嚇唬她。偌大的圍場，里面有山有河，雖然每年都能狩到體型巨大的野豬甚至是灰熊，卻無人知道最大的野獸究竟有多大。
「怕什麼啊！我們只在那條大路上練習，又不往里面走……」女子從祖義手中奪過韁繩，牽著馬兒往主路上走去。
「王妃……」祖義想阻止，卻深知她的倔脾氣，只好放棄勸說，跟了上去。
遂，就在通往獵場深處的這條路上，謹王妃開始學習騎馬。
其實，騎馬說簡單不簡單，說難也不算難，主要看的是人和馬兒的配合。
「火耳」是一匹十分乖巧的小公.馬，雖然出生至今從未做過坐騎，卻對女子沒來由地乖順，當她翻身騎上它的脊背，它竟愉快地打著響鼻兒，仿佛很樂意為她效勞。
「王妃，您坐穩了，雙腳放在這里……」祖義警惕性很高，不停地叮囑女子按照正確的姿勢來騎馬。
一開始，他只是牽著「火耳」在散步，可是馬背上的人兒不甘心以這種蝸牛速度前行，便催促他快一點、再快一點，漸漸的，他的腳步頻動，到最後，幾乎是牽著馬兒奔跑了。
一盞茶之後，「火耳」馱著魚薇音停下了腳步，而祖義，早已在半盞茶之前便被甩沒了蹤影。
「火耳，你真厲害！」胡亂地揉了揉馬鬃，女子翻身下了馬背。
環顧四周，竟然進到了山林里。
「這是哪兒啊……」牽著「火耳」往回走了一段路，並未見到祖義，可見方才的騎速有多快。
「火耳，人家都說老馬識途，估計你這匹小馬不會記得回去的路吧？」她還有心思打趣馬兒，竟然沒有意識到自己正身處險境。
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三位王爺出發之後沒多久，就兵分兩路。
自然，老二和老四是一道的，老三獨行。
「老三，你還是跟我們一道走吧，一旦遇見凶猛的野獸，也不至于受傷啊！」貝凌雲對著貝傲霜的背影吼道，十足的藐視。
貝傲霜扭頭看了他一眼，「本王的箭術可不是吃素的，只等著野獸送上門呢！倒是你們要小心一點了，如果遇到了敵不過的猛獸，千萬記得往樹上爬，然後大聲呼喊，本王會及時趕到，射死野獸，把你們救下來，哈哈哈……」
狂笑著策馬而去，眨眼間便沒了蹤影。
「狂妄之徒！」貝凌雲狠狠地罵了一句。
「二哥，放他去吧，到時候還不知道是誰救誰呢！」貝御風隨口安撫哥哥，他已經把這樣的口舌之爭看得很平常。
要知道，老二和老三的積怨可不是一天兩天了，從他們的母親那里，便立下了相爭的苗頭。
想當年，他們兩個人的母親是一道進宮的姐妹，——老二
的母親佟羽蝶是武將之首佟繼業的千金，而老三的母親孔蜜兒則是文臣之首孔正的獨養女兒。
雖然兩個人的容貌都是國色天香的級別，可玉闊國有史以來的慣例是，皇後一直都是武將的女兒來做。如果武將之首沒有女兒，便推到其佷女、外甥女、甚或是副將之女的頭上，無論如何，從來不考慮文臣之女。
遂，出身的差別，使得佟羽蝶一進宮便做了皇後，而孔蜜兒，卻只能做妃子。
自然，這孔蜜兒的心理無法平衡！
憑什麼一樣的美貌卻擁有不同的地位，憑什麼她佟羽蝶每個月可以跟皇上同床共枕半個月，而她孔蜜兒卻只能和其他妃嬪一起分享那剩下的半個月！
即便皇上對她比對其他妃子要好得多，她卻仍舊不甘心居于人下，當然，她並未將自己的不滿宣之于口，甚至連嫉妒的情緒都未曾展露過，——文臣之女要有智謀，這是她平素跟爹爹學習到的。
她只能暗地里跟佟皇後較勁，——皇後懷孕，她也害喜；皇後生了個皇子，沒多久她的兒子也呱呱墜地。
可孔蜜兒再爭也爭不過自己的身世，她無法把自己的父親變成武將，也抹不掉自己是文臣之女這一標記。
宮里的女人越來越多，有與皇後明爭暗斗的，但更多的是對皇後俯首稱臣的。
遂，便有閑言碎語傳到了佟皇後的耳朵里，大部分都是關于明妃孔蜜兒如何使陰招爭.寵的事情。開始的時候，佟皇後並不相信，可架不住來告發的人數眾多，久而久之，便對孔蜜兒有了嫌隙。
然，皇後畢竟是後宮之主，她再討厭一個人，也要做出母儀天下的風範來，絕不會在人際關系中顯示出好惡親疏。心照不宣之下，她跟明妃之間逐漸貌合神離，以至後來疏遠到幾乎不正面接觸了。
沒有人知道當年的孔蜜兒是如何煎熬到皇後離世的，也沒人知道皇後臨終前是多麼的不安，不安于自己的後位將要落到這個被她冷落多年的女人手中，——佟羽蝶沒有姐妹，連堂姐妹和表姐妹都沒有，而她父親的副將，家里有三個兒子，卻沒有一個女兒，武將之女母儀天下的慣例在她之後將被打破。
令人迷惑的是，佟皇後咽氣之前不知道對皇上說了什麼，竟使得皇上答應將後位空置二十年。因此，即便是皇後不在了，孔蜜兒也沒能即刻坐上皇後的寶座，皇上只是補償性地升她為宮里唯一的貴妃，並私下里答應她，待到二十年期限一到，她便會成為玉闊國的一國之母。
撇開兩個女人糾結纏繞幾十年的恩恩怨怨不說，兩個男孩從懂事起，便深諳爭斗的立場。他們沒有暗斗，只有明爭，除了在皇上面前有所收斂，其他時候都會言辭相譏，甚至偶有肢體沖突。
與老二和老三一起長大的老四，對他們之間的齟齬是再熟悉不過的了。
兩人同樣的硬心腸，唯一不同的是，他們由于母親的地位不同，所傳承下來的東西有一點迥異，——老二多少帶了一些皇後之子的優越感，會讓自己的形象更加高貴一點，而老四，根本不屑于讓自己變得高貴，他會為達目的不擇手段到令人難以想象。
老四解勸老二不要跟老三一般見識，卻無法令他真的不放在心上。
「老四，今天我們狩到的獵物一定要比他多幾倍，否則還不知道要被他在父皇面前羞辱成什麼樣子呢！」
「二哥放心，之前每次狩獵他都不是我們的對手，這一點是毋庸置疑的。」貝御風抖了抖韁繩，「現在我們就往黑虎嶺的方向進發，只要在太陽落山之前趕回營地即可。」
貝凌雲猶豫了片刻，「黑虎嶺？」
「是的。去了那里，我們才能比老三獵取更多的野獸。」昕王爺策馬往前走了幾步。
「可是圍場的人說那里有老虎、黑熊和豹子，如果只遇到其中之一，我們兩個可以應付，若是遇到的不只一類猛獸，恐怕我們……」恭王爺遲疑著。