「也就是說，在這個天氣晴朗的周末，我拋棄我家親愛的，興高采烈地和難得主動約我的學弟一起來酒館……」
飛翔亭里，萊爾德和森坐在吧台前，紅頭發的少年單手支著額頭，沉痛地問道︰
「就是因為你覺得我送了我家親愛的裝備，幫他在決斗的時候作弊？你怎麼能這麼想我！哦！我實在是太傷心了！」
「少來……」萊爾德一手托腮，無視了那聲讓他起雞皮疙瘩的「親愛的」，鄙視地看著旁邊表情夸張，捂著心口幽怨地看著自己的學長。
上次見到恩戴克的時候，萊爾德就覺得自己忘記了什麼很重要的事情。直到當晚萊爾德已經爬到床上後，才忽然想起來。
皇家騎士團隊長？那不就是森追求的對象嗎！？
我的女神！恩戴克大人雖然看上去年輕，但是實際年齡應該已經三十多了吧！公子一樣的森竟然會喜歡上一個比自己大了十多歲的男人！你一定是在逗我！
不不不，這不是重點。
萊爾德躺在床上敲了敲自己腦門，把閑雜人等趕出腦海。
如果說森一直追求著恩戴克（萊爾德︰怎麼又想起來了！），那麼那個神秘的保護層也就說得過去了。森平時是有點不著調，但是不可否認他的確是一名出色的煉金術士。再加上他的財力支持，弄到一點高級的原材料，制作出一種不容易被發現的保護道具應該不算難事。
「我倒是不相信他會主動接受你的東西，不管是因為戰士的自尊，還是因為你是個男人……」萊爾德屈起手指有節奏地敲著桌面，斜眼看著森︰
「肯定是你瞞著恩戴克大人偷偷放在他身上的。」
「男人怎麼了，誰說兩個男人不能在一起了！」森義憤填膺。
「……你岔開話題的方法還真是簡單粗暴，」萊爾德黑線，「我不是來和你討論感情問題的。老實交代，你到底送了什麼給他？」
「我能送什麼給他，」一直沒皮沒臉的少年突然像是被拋棄的狗狗一樣，垮下臉來，郁悶地抱怨︰
「我一靠近他他就像見到洪水猛獸一樣……最近更過分了，他竟然開始躲著我走！虧我還每天去王宮接他回家……」
……接、接他，回家……
萊爾德嘴角抽搐了一下，覺得單獨跟森談論這個話題實在是一個艱巨的任務。
「我再說一邊，我•不•想•听•你•的•情•史。」萊爾德一字一頓的重復，「你到底煉了什麼東西！你知道道格拉斯每次都因為這個而好幾天不正常嗎？」
「就是因為那個笨蛋小鬼？哦，這小子釣男人還真有兩手……」
「說重點！」
「我什麼都沒干！」森直視著萊爾德的眼楮，表情十分無辜。「你為什麼這麼肯定我親愛的帶了那種東西？」
「我……感覺的到，」萊爾德慢慢地說，「我感覺的到那種力量，不知道為什麼，很熟悉。我可以確定那股力量不是來自一個人類……」
哎？等等，好像哪里不對……
「說的好像你自己不是人類一樣。♀」森好笑地瞥了他一眼。「得了，伙計，相信我，小恩恩只是太強了，絕對不是帶了什麼可笑的裝飾品，他可不需要搞什麼力量加成。」
小，小恩恩……萊爾德一口老血梗在喉頭……
「等到下個星期的武道大會，見識過他的真正實力後，你就可以知道自己的猜疑是完全錯誤的。哦！我強大又美麗的隊長……」
森沒注意萊爾德一臉要吐的表情，自顧自的陶醉著，口水都要流下來了。
「……恩，恩戴克大人也會參加武斗大會嗎？」
「當然，不過作為上次比賽的第一名，他不用參加淘汰賽，只需要在最後接受第二名的挑戰就可以了，嘿嘿~」紅發少年喝了一口啤酒，臉上掛著得意的笑，就好像隊長如此厲害都是自己的功勞一樣。
「……」萊爾德看著這個無藥可救的朋友，無奈地嘆了口氣。
看來，從這個花痴嘴里是套不出什麼有用的信息了。不過萊爾德可不會就此放棄。不知道為什麼，這次他特別相信自己的感覺，而那感覺告訴他，這其中一定有什麼貓膩。
扔下喝上癮來不肯走的笨蛋，萊爾德獨自離開了飛翔亭。他決定去學院的圖書館看看，找找有沒有什麼線索。
出乎萊爾德預料的，煉金學院的圖書室十分普通，以至于他以為自己只是走進了一家老舊的書店。
「咦，這不是萊爾德嗎？」諾迪斯站在一個書架前，听到開門聲，他從書本中抬起了頭。
「日安，諾迪斯。」萊爾德打了聲招呼，「那個女人沒有跟你一起嗎？」
「愛賽兒最近有點事情。」諾迪斯笑了一下，自從上次知道愛賽兒發現了昏迷的自己並沒有坐視不管後，萊爾德對女孩兒的態度好像沒有那麼差了。
……雖然也絕對算不上友好。
「哦，對了，」既然有優等生在，倒是省了自己不少事情，「諾迪斯，你知道有什麼書是介紹保護道具的嗎？」
「嗯，你等一下。」諾迪斯點點頭，轉身走向了另一個書架，在上面尋找起來。
好方便！看著諾迪斯的背影，萊爾德不由在心中默默感嘆了一句。扭頭看看旁邊的書架，他隨手抽出了諾迪斯剛才放回去的那一本。
「《卷軸的制作工藝》？」
「啊，那是我剛才看的，」諾迪斯一邊找，一邊分神解釋，「最近我和愛賽兒準備研究這方面的問題，所以來這里找找資料。」
「又是和愛賽兒一起，」萊爾德壞笑了兩聲，調侃道︰「你還真受得了那個大小姐的猛烈追求啊。」
「不要瞎說，」諾迪斯沒有想萊爾德想得那樣紅了臉什麼的，他一本正經的抽出了一本書，對萊爾德的揶揄完全沒反應，「這一本應該可以。」
「哦哦，多謝！」萊爾德接過那本薄薄的書籍，用手抹了一把上面的浮灰。
「《女神的祝福》——這名字……」萊爾德皺了皺眉，「感覺有點不靠譜啊。」
「靠不靠譜，看了內容才能下定論，不是嗎？」諾迪斯笑了笑，「我想你需要將它借回去，要知道這里面的內容可不簡單呢。」
「伙計，你老實告訴我，這里還有什麼書是你沒看過的嗎？」
諾迪斯有些調皮地眨了眨眼，裝模作樣地思考了一下，「嗯，我想大概都看過吧？畢竟我家可是煉金術世家呢。」
這麼枯燥的學問，也虧你們家族能代代都研究這個……萊爾德默默地吐了個槽，謝過諾迪斯，準備回工坊去了。
吃完晚餐，萊爾德沒有跟平常一樣幫助頓頓吃撐的小龍作消食運動（導致彭彭一晚上不停打嗝），而是點上燈，翻開了那本《女神的祝福》。
……怎麼這麼少？
萊爾德疑惑地翻了翻目錄那一頁，發現這本書里面只記載了不到30種道具的煉成方法。這實在讓他感到有些意外。
「好吧，有總比沒有強。」他自言自語著，翻開了第一頁。
道格拉斯洗完碗，走出廚房看了一眼今天特別用功的萊爾德，有點納悶地歪了一下腦袋。這次與隊長的戰斗沒有讓他失落太久，原因就是已經近在眼前的武斗大會。現在他恨不得把所有時間都放在訓練上，根本沒有時間再去東想西想了。
不過家務活什麼的，還是無法逃避呢。道格拉斯有點小失望。
隨手抄起趴在地上打嗝的彭彭，道格拉斯往後院走去。
又重了……褐發少年瞥了小龍一眼，不知道是不是錯覺，他最近總感覺小龍好像長得比以前還要快。
……
「替身金幣？……不對。」
「彩虹原漿……哇！竟然是要貓眼石原石才能煉成！酷~」
「魔法師之石……是這個嗎？……不對不對……」
「蟾蜍之眼……惡！好惡心！」
萊爾德習慣性地嘀嘀咕咕，手中的書頁翻得飛快。武斗大會馬上就要開始了，他要盡量在道格拉斯參加之前，找到那股力量的來源。雖然他自己也不是很肯定道格拉斯能否打入決賽。
「太陽的……」萊爾德突然頓住了，他微微皺眉，用手指指著，仔細地閱讀著某一頁的內容，神情越來越專注。
「太陽的吊墜……結界類煉金道具，光屬性。抵御百分之八十的物理傷害，抵御百分之四十的魔法傷害，可附加抗毒效果……」
「材料，黃金——」萊爾德詭異地停頓了一下，「……鳳凰的尾羽，精靈之淚，哈斯結界石……」
「……」萊爾德看著那一串有些連名字都沒听過的材料，沉默了許久。
他現在相信森的話了，就算森是個錢多到沒處花的貴族老爺，應該也搞不到這麼多高級的煉金材料。
況且……
萊爾德嘆了口氣，犯愁地捏了捏眉心。
就算找到了又怎樣，就算做出來又怎樣，道格拉斯那個倔脾氣，有可能戴著這種東西去參賽嗎？說不定還會覺得自己是踐踏了他戰士高傲的靈魂什麼的……
萊爾德靠著椅背胡思亂想著，手指心不在焉地翻著書。
突然，書上的一副插圖吸引了他的注意，萊爾德坐直了身子……
「無效護符？」
被這個奇怪的名字所吸引，年輕的煉金術士再次認真起來。
「結界類煉金道具，火或暗屬性。使佩戴者周圍產生一個無效的區域，使目前已知所有道具產生的效果無效化……這麼厲害！」
萊爾德小小地驚呼了一聲，這不正是自己所需要的嗎？他趕緊繼續念下去。
「佩戴者本身所持有的道具也無效化，持續時間由道具品質決定。」
「材料，結界石，火蜥蜴或暗蜥蜴的鱗片，炎須草的根睫或黑蔓藤的根睫，中和劑青，世界靈魂液……」
萊爾德一項一項地念過去，心里的希望越來越大。這無效護符的煉成步驟並不復雜，材料雖然不常見，但是短期內自己都可以搞到。如果現在著手煉成，應該能趕上！
萊爾德心中給自己打了打氣，伸手拿過了桌上的羽毛筆……
…………
「我回來了……」
中午，道格拉斯上完課，從武斗學院回到工坊中。照例伸腿抵住狂奔而來的小龍，道格拉斯默默地看著屋子里彌漫的紅色蒸汽。
「啊，午飯一會兒才能好，你先等一下。」
萊爾德穿著一身老舊的袍子，站在實驗台前。他面前的一口小坩堝中，紅色的濃稠液體正咕咚咕咚地冒著泡，大量紅色的蒸汽從里面翻滾出來，讓煉金術士不得不一手在鼻子前不停揮動，同時伸長了手臂攪動著那鍋液體。
「彭彭，過來。」萊爾德偏頭喊了一聲，眼楮一直盯著坩堝。
「嗷！」小龍不情不願地叫了一聲，放開了抱著道格拉斯小腿的前爪，一搖一擺地爬到萊爾德腳邊。
棕發的煉金術士再次確認了一下實驗的進度，然後放下手中的攪拌棒，拿起了桌子上的小刀。
「這可是為了你老媽所做的貢獻，乖乖不要動。」他一邊說著，一邊抓過彭彭的尾巴，動作麻利地用小刀刮了刮它暗紅色的鱗片，收集了一小搓粉末。
書上說的火蜥蜴萊爾德並沒有搞到，但是幸運的是他家寵物也是蜥蜴種，應該同樣可以發揮作用。
彭彭回頭，有些心疼地看著自己尾巴上那一小塊失去光澤的鱗片，伸出舌頭舌忝了舌忝。
「根睫根睫！」將粉末放入，萊爾德有點手忙腳亂地開始切炎須草的根睫。
將切成片狀的根睫丟進坩堝，本來就沸騰了的液體就像是又丟入了一塊卡諾內岩石，「呼」一下冒出了更多的蒸汽。
萊爾德一時不慎，被蒸汽撲了滿臉，刺激性地味道竄入鼻腔，讓他不由得嗆出了眼淚。
「咳咳咳！」萊爾德一邊咳嗽，一邊快速攪拌著坩堝中的液體。沒空去擦臉上的眼淚，棕發的少年一臉狼狽地與煉金術戰斗著。
「該死！怎麼變成這個顏色了！」萊爾德抓起旁邊的羊皮紙，飛快地對比著。本來應該是深紅色的液體，在放入根睫之後突然變成了詭異的銀白色。
不管！萊爾德破罐子破摔，決定就這麼做下去。就算失敗了，也當做一次練習好了。
用取樣器將滾燙的液體吸出，轉移到結合皿中。萊爾德小心地將準備好的結界石放了進去。
在結合皿煉成陣的作用下，液體一點一點地滲入了結界石內部。本來詭異的銀色在層層元力的包裹下，意外地散發出柔和的金屬光澤。
萊爾德松了一口氣，擦擦額頭上的汗，伸手將長方形的完成品取了出來。
將一條國寶蟲的絲制成的繩子穿過上面事先鑽出的孔洞，萊爾德招呼一直站在門口的道格拉斯過來，將自己的作品戴到了他的脖子上。
「……」道格拉斯伸手托起了胸前的那個小小的牌子，有些高興地模了模它光滑的表面。
「好看……」
「好看有個屁用。」萊爾德粗魯地打斷了他的話，掏出早已準備好的東西，一下子戴到了少年頭頂上。
道格拉斯伸手，熟悉的，毛茸茸的觸感——是上次萊爾德送給自己的那對狗耳朵。
「快，隨便想點什麼！」萊爾德催促到。
藍眼楮的少年一臉茫然。
「你現在是不是感覺很奇怪！？」煉金術士瞪著一雙明亮的祖母綠，焦急地猜測著。
點頭。
「這是成功了？」萊爾德看著沒有任何反映，軟塌塌聳拉著的狗耳朵，有些激動地自言自語。
他伸手將那對耳朵拿下來，戴到了自己頭上，同時退後了兩步，問道︰
「有沒有動？」
萊爾德棕色的頭發和那對狗耳朵的顏色正好相符，就好像那對耳朵本來就長在他頭上一樣。
道格拉斯呆呆地盯著他，心里莫名的有種奇怪的感覺。
看他沒反應，萊爾德又向後退了兩步。
「有沒有動？」
搖頭。
再退。
「這樣呢？」
再搖頭。
「……這樣呢？」已經快走到門外面了！不會失敗了吧！
萊爾德頭頂上的狗耳朵像是突然活過來一樣，一下子支了起來，在萊爾德頭上飛快地抖動了兩下。
道格拉斯的眼楮也「唰！」得亮了一下，狠狠地點了點頭。
「動了！？」萊爾德焦急地確認，他又前前後後地走了兩步，最終大體估算出了無效護符的作用範圍。
……
「不知道護符無效化的效果究竟如何……」跟道格拉斯大體解釋了自己的目的，萊爾德還是有些擔心，畢竟只是用這種低級道具實驗，結論肯定不準確。
「總之，你戴的這個東西，不會給予你任何幫助，也不會影響你對手的發揮。它只是一個保證比賽公平的輔助道具，所以答應我，你一定要帶著它，這可是……」
道格拉斯乖乖地坐在椅子上，一臉認真地听著萊爾德在他對面滔滔不絕，時不時點點頭，表示自己知道了。
而正在努力給同伴洗腦的煉金術士並沒有察覺到，對面的少年看似認真，其實他的注意力早就飛到自己的頭頂上，那對一直忘記取下的狗耳朵上面了。
萊爾德擦汗︰沒想到這小子腦筋還挺活的嘛，還以為要花大力氣才能勸他戴上呢！
道格拉斯發呆︰……
……
耳朵……挺好的……
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