清早芯愛起床時，順任已經去了早市買菜，崔英雄還在睡，芯愛躡手躡腳的起來，走進廚房。♀洗漱完畢，芯愛打開電飯煲，用勺子打散里面的剩飯，又往里面加了一點水，插上電源，熱了起來。等飯熱好的這段時間，芯愛拿著筷子在昨天餐館中招待客人剩下的剩菜順任特意留下比較好的中挑揀著合用的材料。
想起自己關于床和房子的念想，再看看眼前的剩菜，芯愛忽然覺得自己的想法是那麼的遙遠，什麼床和房子，能夠不吃剩飯菜才是當前最首要的問題。誰知道在店里來來去去的客人有沒有傳染病呢？家里所有的錢都用來還債了，根本沒有買保險，要是一不小心生了病，對家里又是一個負擔。……
崔芯愛輕嘆一聲，將飄散的思緒拉了回來。放高利貸的人都是游走在社會邊緣的人，這些人窮凶極惡，要錢不要命，若是不能按時還錢，讓人家破人亡也不是不可能的！在當前的情況下，能夠存下更多的錢為第一要務，關于健康衛生問題，只能放到之後了，頭痛醫頭腳痛醫腳，無法考慮那麼多！
飯熱好了，芯愛將米飯盛到案板上早已經攤平的竹簡上，用飯勺壓平，將挑出的剩菜切成碎丁灑在上面，竹簡一卷，雙手加壓，定型，拿刀切成片狀，而後在上面滾了一層碎花生。將做好的飯團放到了崔英雄的便當盒里，芯愛輕吐一口氣。沉吟了一下，她腳底下墊著板凳，拿著筷子從鹵肉壇子里插出一個豬心出來，切了一半，放到便當盒里。
「吸矮（芯愛）！」正在刷牙的崔英雄看到芯愛的行為，含著牙刷滿嘴牙膏沫，含含糊糊的喊道︰「麻麻灰身齊的！（媽媽會生氣的！）灰艾瑪的！（會挨罵的！）」
芯愛將飯盒蓋好，轉頭對崔英雄笑了笑，「沒事，放心好了。媽媽生氣就罵我好了。哥哥你洗漱完去吃飯。我先去給你熨校服去了，等你吃完飯我這邊也該熨好了。」芯愛進屋從頂櫃上翻出從救濟站中撿回來的笨重的電鐵熨斗，開始給昨天崔英雄穿回洗掉，經過一晚已經晾干的校服熨燙起來，衣服熨燙的板板整整，芯愛用衣架掛在一邊，等崔英雄吃完飯穿。
崔英雄吃完飯，換過衣服，和芯愛打過招呼，將便當裝好，背著書包離開了家。芯愛看著崔英雄穿在身上有些吊腳脖的褲子，輕嘆一口氣，又短了。這次是真要訂購新的校服了，又是一筆支出。
韓國所有的學校從八十年代初就開始實行統一強制性的校服政策。如今，韓國校服已經作為成衣的一個種類在市場上參與商業競爭，引領校服市場的走向。校服開始形成自己的風格，逐步品牌化。在教學等級差不多的學校中間，學生會因為這個學校的校服比那個學校的校服漂亮而選擇這個學校，所以學校為了吸引生源，會把校服當作重要的一個賣點。
芯愛他們所在的地區只有一所學校，本來並不存在生源競爭的問題，但是為了吸引住在附近的有錢人家的孩子入學，所以校服定的很高檔，當然價錢也不菲。因為小孩子長得快，往往今年穿著合適的衣服到了明年就不能穿了，所以崔英雄入學的時候，為了能夠省下一年一年訂購校服的錢，想著讓崔英雄多穿幾年，順任在崔英雄的衣服碼子上要大了兩號，並且只訂購了一身校服。
校服拿回來之後，崔英雄穿著又肥又大。看到順任對此不以為意，不加理會的模樣，芯愛嘆了一口氣，顧不得會不會引起順任的懷疑，用勉強捏住針的小手，長的地方掖回去，肥的地方剎一剎，忙了一夜，才幫崔英雄改合身。
對于芯愛這麼小就能改衣服的事順任並沒有大驚小怪，反而覺得芯愛是多此一舉。以前崔英雄的衣服買大了，不也沒改，就那麼穿的嘛，也沒怎麼著。芯愛听了之後，心中苦笑連連。或許生活的苦難磨滅了順任作為女人的細膩心思，她心中的事，只有賺錢還債吧。對她來說只要兩個孩子健康無事就好，其他的縱使有怪異之處，只要不傷害到這個家，都無所謂。♀對順任就這麼接受了自己身上的不合理之處，芯愛是欣喜的。可是對于順任的粗神經，芯愛不知道該說什麼才好。算了，順任考慮不到的事情，就由她查漏補缺吧。
崔家是窮，骨氣和自尊在窮困面前是沒有意義的，但是這並不意味著沒有底線。這就好比她能接受到救濟站去見「垃圾」，但是卻不能接受「嗟來之食」。學校從某方便來說就是個小社會，社會上的好多現象在里面都有折射面。據芯愛了解到的情況，韓國學校里面的情況很復雜，在這種情況下，能夠幫崔英雄減少一份壓力，少幾分帶有特殊意味的注視總歸是好事。
雖然說韓國的中小學是義務教育，學費全免，但是這並不意味著上學就真的不花錢了。學校教學樓修繕維新，課桌換新，添置新的教學設備，圖書館添置新的書籍，學生社團活動經費，聘請更好的老師教學等等，這些都是需要花錢的，國家撥款不夠用，需要每位學生家長為支持學校教育事業，感謝老師教育學生進行捐助。這種用捐助費代替學費的方式是國家政策允許的。
學校的國家教育經費是固定的。學校的軟硬件要想更上一層樓，那麼就需要更多地捐助費。從捐助費的捐助情況能夠看出一個學生的家庭狀況，因為十個窮人的捐助費也比不上一個富人的，所以學校對那些金主的子女自然免不了有所偏頗，至于其中是否損害了窮困學生的利益，誰在乎！
在韓國，一般情況下，每逢節日，家長都會給孩子的老師送禮，不僅表示「尊師重教」之意，更是希望老師能夠多照顧一下自家的孩子。雖然後來韓國政府出台了措施，禁止學生家長向老師遞送紅包和貴重禮品，但是正如貪腐之風無法根絕一樣，政府的措施並不能阻止學生家長給老師送禮。
以崔家的經濟狀況，在崔英雄開學的時候，順任都是按照最低標準繳納的捐助費，至于給老師送禮，請同學吃飯，給同學過生日等等這些額外支出，因為不是像校服訂購和捐助費一樣硬性規定，必須繳納的，所以恨不得把每一分錢都省下來的順任是不會給崔英雄這個錢的。崔英雄和芯愛兩人從小長到現在，節儉的順任從來沒給過他們一分零花錢。
都說孩子的世界是單純的，社會制度、道德倫理、法律法規在這份單純面前都沒什麼用，也正是這樣，這份單純傷害起人來，更直接，更鋒利，更肆無忌憚。在村子里，大家都是窮人，縱使鄙視，嘲笑，來來去去也就是那麼些，不過就是老大笑老二罷了。可是到了學校，世界變得更大了，貧富差距、仇富心理、鄙視窮人的心態，再加上學校和老師的偏頗，這些都足以在崔英雄沒有形成正確的價值觀之前，能夠正確的看待世界，看待身邊的一切的時候毀掉他。
窮困的家庭環境，暴躁易怒的母親，周邊人的嘲諷和鄙視，老師和同學們異樣的眼光，……生存條件如此惡劣，為了使崔英雄不至于走上歧路，芯愛每天都會在崔英雄面前一遍又一遍的為他打氣加油，並不厭其煩的像他灌輸這樣一個思想︰像他們這樣的家庭，沒資金，沒人脈，沒有任何捷徑可以走，想要擺月兌讓人瞧不起的窮苦命運，只有讀書這麼一條路可走。
盡管條件簡陋，但是芯愛還是竭盡所能為崔英雄減少被人嘲笑的地方。在一個髒孩子和一個干淨孩子面前，顯然人們更喜歡後者。因此每天，崔英雄放學回來，芯愛就會提醒他換下校服再去飯館里幫忙，免得沾上油污，從而洗不下去。之後將校服洗干淨，掛在背陰處晾干，然後在早晨崔英雄上學之前，熨好，讓他穿的干干淨淨整整齊齊的上學。
順任第一次給崔英雄整理便當，將各樣剩菜直接倒在一起，根本沒有整理，一個亂七八糟的大雜燴，看著就沒有食欲。帶這樣的便當去，擎等著讓人嘲笑呢。芯愛徑自把這項工作接了過來，再也不讓順任動手了。為了讓便當更好吃一點，看起來好看一點，因此炒飯和飯團是崔英雄最常帶的兩項便當。
順任不給零用錢，那麼就自己賺。最開始芯愛不了解情況，想撿垃圾賣錢，但是後來才知道，在韓國所有的垃圾國家統一回收，因此這個想法被「斃」。後來，知道附近有海，又想著去趕海，拾海貨賣，結果又被崔英雄嘲笑，因為近海養殖和海水浴場的開發，是不允許人們隨便到這里趕海。……
沒等芯愛想出適合崔英雄和她賺錢的點子，崔英雄自己找到了一份工。花津浦海水浴場是韓國非常知名的旅游地點，游人如織，離崔家並不算遠。崔英雄因為個子生的高大，在實際年齡上長了兩歲，隱瞞年齡找到海水浴場的負責人，向他請求周末在這里打工，拾撿游人丟在沙灘上的垃圾。在崔英雄的誠懇請求，甚至跪拜下來訴說家庭的困苦，並表示，因為是小孩子，所以只要一半的工錢就好，這才好不容易求得負責人的同意。
對于崔英雄小小年紀去打工，順任一開始是堅決反對的，但是不管順任如何打罵，崔英雄都拿定了主意，不肯放棄。無可奈何的順任也只能听之任之，可是好多次，半夜里，芯愛都能听到順任低低的，壓抑的哭聲。作為母親，本該給孩子最好的，並為孩子遮擋外面的風雨，讓孩子無憂的成長，可是她什麼都給不了，還讓孩子過早的嘗到了生活的艱辛，這不得不說這是她這個做母親的失敗。就算順任的神經再粗，她到底還是一個媽媽，還是愛著孩子的，這讓她怎麼不心酸，可是面對這種情況，她又無可奈何，只能默默地接受。不過自此以後，順任很少大發脾氣責罵崔英雄了，更不再動手打他，只是默默地干活，將生活賦予她的所有苦與痛默默地咽了下來。
崔英雄打工賺來的錢，並沒有交給順任，而是自己存了下來，不過他上學後用的文具費用再也沒有向順任伸過手。在學校組織出去的春游、野營、秋游等和運動會等活動的時候，崔英雄終有不再是只吃別人的或者干看著，他也有錢買零食，並且能夠請人吃了。當崔英雄拿著特意留給芯愛的零食，向她講述他拿自己掙得錢請人吃東西時，那種神態，那閃閃發光的眼楮，讓自詡心態成熟的芯愛也為之心一酸，只覺得眼淚就要奪眶而出。
貧窮，是一種另類的財富，如果沒有被它壓垮，那麼反過來它會催促孩子更快的成長，使之更加成熟懂事。崔英雄在芯愛的關注下，並沒有長成一個破罐子破摔，放棄學習，整日里只知道打擊斗毆的小混混，而長成了一名有擔當的小男子漢。生活，對崔家來說，依然艱辛，但是芯愛覺得，她已經看到了一絲曙光。
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