秦念離開落鳳城的時候，這北地的第一場雪，終于紛紛揚揚的灑下來了。♀
听聞此處的雪常常伴隨著狂風，然而這一回秦念的所見，卻是細碎的雪花飄揚而下，沒有風，倒是呼吸之間多了幾分濕潤的鮮甜。
她的馬車中，炭盆燃得極旺，而身上所穿的輕裘也足夠暖和，她甚至覺得有些出汗。與兄嫂道別，放下車簾，才听得車夫喝起馭馬，馬頭朝南，正是要回返京城的方向。
她雖然是可以回去了，可戰爭並沒有結束。那些殘軍雖然逃竄去了，可誰都不知道他們還會不會再回來，因而大軍未撤，這一回隨她一同離去的，也不過是些到得戍守時間的輪卒，約莫一千人，要保護她是綽綽有余了。
這北來一趟，她算是做了在京中三輩子也不會有機會做的事情，想來倒也無怨無悔。只是離去之時，白瑯身份尷尬不便相送這一點，堪堪算的個美中不足。
然她到底也並不十分遺憾——這一回的事兒，總是圓滿的，過不得多久，白瑯便也會回京。原先定下的婚期，大概並不會耽擱。
馬車在已然變白的原野上南行，秦念一個人安安靜靜想著心事。秦悌派遣的兩個送她回去的小婢子，誰也不說話，只由她靜靜出了神。直至馬車突然停下，她才驚了一下，問道︰「這是怎的？」
兩個小女娃兒也是無措的，外頭卻一片寧靜，只听得有馬蹄聲由遠幾近。
詫異之間，秦念見得車簾被從外頭掀起，卻是白瑯勒住馬，微微弓下腰，看著她。
那一霎，她幾乎不信自己眼中的所見，甚至驚訝得張開了口，遲遲忘記用帕子掩住。♀
白瑯看了她許久，只道︰「一路珍重。」
秦念想回答什麼，最後還是垂下了眼簾，緋紅著臉頰，輕聲一應。
白瑯便放下了車簾，她卻倏然想起了什麼，急喚了一聲︰「白將軍！」
彼人尚且未曾離去，自然復又道︰「如何？」
秦念只覺心在胸口狂亂地跳，她被自己的念頭驚得臉頰滾燙眼楮發亮，輕聲道︰「您……煩請將手伸進來……」
白瑯愣怔一下，將原本攥著馬韁的手伸到了秦念面前，她拔下發間珠釵，輕輕緩緩在他手掌上寫了四個字。
他的掌心干淨，抓握刀劍摩擦得到的所在有薄薄的繭，釵頭摩擦過時，她分明能感覺那般微澀的手感。
她將珠釵再次插上發間之時，他也把手收了回去。在放下車簾之前，他對她微微點了頭，唇邊帶著一點兒笑。
秦念便覺得心間像是被點了一滴蜜，又一點點淋上清水，甘冽清甜的味道，仿佛溢滿整個心間。
他的馬蹄聲遠去，車隊再次南行，有細碎的雪片方才從車外飄進來，化作圓圓的小水珠。
這一場雪，便追著秦念的馬車，從落鳳城一直到了京中。及至秦念要入宮探看阿姊的那一日早上才停。
連鐘鼓報曉的聲音，仿佛都比平時要傳得清闊遼遠些。而入宮的馬車，也走得比平時更穩些。車輪碾在雪上的吱咯聲，也遠比之前的無數個冬天更悅耳些。
秦皇後的腰月復已然高高地膨脹了起來，算算日子，大抵也便在一兩個月內便要誕育了。她的衣裳自然是華貴的，只是臉上的妝容，也掩不住微微的浮腫。
秦念知道自家阿姊的身子從來都不甚好，遠比不得她結實活潑，卻不曾想到以阿姊母儀天下的尊貴身份，竟會有這樣疲倦的顏容。
只是秦皇後見了她卻很是開心，臉上的笑意，幾乎似是自得的驕縱︰「阿念，你可舍得進宮一回來看阿姊了！」
秦念正要答從不曾忘記來看阿姊，便先心虛地住了口。這確是她這一年里第二次見得長姊——上一回，還是為廣平王之事深感苦惱，進宮求救來的。
她實在是只能訕訕地笑，道︰「是我不像話，阿姊請罰。」
「罰你做什麼，你可是功臣了。」秦皇後盈盈笑道︰「如今誰人不知秦七娘獨守孤城的勇烈。」
「那……那算的是什麼勇烈呀。」秦念臉上一紅，道︰「那是情勢所迫，我難道能隨著叛將投降了突厥人麼……」
「身為女兒，便是貞烈的，遇到那般情形，也多半是自裁以保清白，」秦皇後道︰「如你所為，她們想也想不到，談何去做？若不是我朝無有女將軍，難說你這一戰便得了功名呢。」
「我要功名做什麼？翼國公府還缺功名不成！」秦念咯咯笑了︰「不過啊，阿姊，我同您說，這打仗果然不是女兒家能做的事情。你看，我只在城牆上吹了十來天，便黑得如同從炭堆里扒出來的一般。如今已然是養了一陣子，先前更要丑怪十分呢。」
「盡是說嘴！不是你自己求著阿爺要去的？」秦皇後彈了秦念的頭，道︰「如何，那白瑯……」
「阿姊你也知道啦？」秦念圓睜了眼，道︰「我猜，京中的女孩兒們也該都知道了吧？她們都說什麼？」
「你要知曉她們說什麼，如何來問我？」秦皇後道︰「我在深宮里頭待著，又是身懷六甲，怎麼能听這些個閑話。你要問，問阿崔子去。」
秦念臉上微微一紅，道︰「阿姊自然是天底下最賢德的婦人，耳朵里不听這般閑話。」
秦皇後卻是笑道︰「便是我想听，誰給我說我阿妹的閑話來？不過你也得信，之于你的言語，便是不甚好听，也不會如何難听。說出口的話，總會被旁人再轉給旁人听的，以翼國公府的地位，以白瑯的前程，誰沒事好做，特意得罪你來？」
「這……」秦念想了想，也是笑了，秦皇後見此，便攜了她手，道︰「這一回出去，可見到什麼稀罕物事沒有？」
秦念只搖了搖頭，道︰「稀罕物兒不見，稀罕事卻多得很。譬如那些突厥人行軍打仗的法子，便與先前阿爺說的大為不同。」
「這……」秦皇後一怔，笑道︰「這稀罕事兒，我不稀罕的。旁的呢，可還有沒有別的了？」
秦念正細細思忖可還有有趣事情能告訴阿姊，便听得一聲男子音色響起來︰「七娘回來了？」
深宮之中能悄無聲息來去的男子，也便只有皇帝一個人了。秦皇後拖了秦念循聲轉過去，急匆匆行了個禮，方道︰「聖人來時，也不先通稟一聲。」
「都是自家人，費什麼力氣。」皇帝倒也毫不避諱，徑自坐了，含笑瞥了秦念一眼︰「七娘漠北之行，看來收獲頗豐？」
「聖人所言收獲，是指臣女手頭上的人命麼？」秦念抿了唇笑起來。
皇帝一怔，失笑道︰「你也親手……這白無常要討的，到底是怎樣一位夫人啊！阿願素來說你心思很不似個淑女，我看不出，如今听著這話，果然還是做阿姊的了解你——你方才所言的突厥人行軍打仗大為不同，是怎麼一回事？」
秦念不意他將話題從家常寒暄突然拉扯到了這上頭，醒了醒神兒，方道︰「阿爺從前說過，突厥人擅野外奔襲，如今這一回，他們卻舍下了出城的大軍，強攻落鳳城。待至大軍回援，解了城圍，他們便生了圍魏救趙的念想——這種種事宜，聖人怕是已然知曉了。」
皇帝修長的手指輕輕叩擊案幾，道︰「他們的戰法……很像是有我朝的人指揮，是不是？」
秦念一怔，點頭。
「那便是了。」皇帝道︰「難得你入宮一回，多陪陪你阿姊吧！我忙起來，她這邊便孤單得很！」
他說罷這話，竟是要走。秦氏姊妹自送他出去不提，然而轉回身來，秦願便苦笑了︰「他只是來問你那前方的情勢的。」
她雖不曾明說，秦念卻分明感覺得到阿姊的失落，忙道︰「聖人不是還叫我多陪伴阿姊的麼？可見他也很關懷阿姊呢。」
秦願垂了頭，半晌不言，終于開口卻是一聲輕嘆︰「做皇後的人，不可生了私心，想將至尊拘在自己身邊。可是我還是很懷念初婚時的日子……那時候，他未曾接政，早上還陪我梳妝，為我簪發。如今他真真是天下的君王了，我該高興的，對不對？」
「男子總不會只守在妻室身邊。」
「是。」秦願道︰「阿念，如你一般，其實也好得很。千里相從，這一份勇氣，你阿姊啊，想有都不能有。便是世人說秦家小娘子沒規矩，那又怎麼樣呢？但得一生喜樂，有規矩沒有，又打什麼緊了。」
「阿姊，你今日怪怪的。」秦念听得她這樣說話，總覺得什麼不對——秦願當真是個柔雅優容的淑女，否則便是憑了婚約坐上皇後，也不會這般得聖人疼寵的。今日這些離經叛道的話語，若是放在從前，秦願一定不會說。
然而听了她這樣的言語，秦願卻道︰「哪有什麼怪的？是你許久不來了，覺得阿姊陌生了吧？」
秦念不敢再多言語，怕叫阿姊覺得生分，然而她心思素來敏捷，听得阿姊這樣說，益發覺得心中有些松動。
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