據說，當日李氏從白瑤的住處回去的時候，看著很不像是母女久別重逢的歡喜，倒頗有幾分郁郁。
這消息傳回來的時候，白瑯正與秦念坐著閑話，听聞此事，不由面色有些驚奇︰「怎麼？」
秦念在一邊兒點茶的手卻半分不顫，氣息也屏著，待得茶面上浮起一朵蓮花，方捧了給白瑯，道︰「阿瑤身子重了，脾氣不比以往，若是說話之間沖撞了，怕也是有的。」
白瑯抿了一口茶，道︰「你的手藝到底還是不錯的，只要不……」
他沒說出下半句，眉心便蹙成了一團，奈何儀態最是重要，半晌方勉強將口中的茶咽下去，道︰「這是又添了什麼東西？酸得要人命！還是後味兒里酸……」
秦念也不避諱，便取了他的茶盞，也飲了一口，卻自如道︰「我覺得這點兒酸甜恰到好處啊！哪里有那般難忍……罷了，下一回為郎君烹茶，便只用姜鹽，再不加旁的了，省得郎君這樣不快！」
白瑯看著她，若有所思，過了一陣子方道︰「這樣喜歡酸的，多半是個兒郎子。」
秦念咯咯笑了，道︰「兒郎子不是最好了麼？」
白瑯點頭稱是，卻又岔回原先的話，道︰「我看阿瑤不會在言語上沖撞她生母的。」
秦念自然也知曉方才那一句話搪塞不住白瑯，便道︰「又或者是我最近教訓阿瑤太狠，她變得太多，李阿母看著生疏了吧……」
白瑯便道︰「生疏了才好。阿瑤本就該是像你這般行止才是。」
秦念咯咯笑了，白瑯也跟著笑。夫婦二人都十分知曉這一句話背後的真相——秦念當著眾人的行止當然有規矩，那是裴夫人親手教養的，細致到洗過了手應當以怎樣的動作接過婢子遞來的素綾，著急的時候應該以怎樣的步速前行，都是世家大族正宗嫡女才有的風儀。用這樣的法子來教白瑤，便是秦念有意寬泛許多，也將白瑤帶出了幾分韻味了。但若是論及秦念做下的事兒麼……
一刀捅了前夫也好，千里迢迢去邊關也好，哪一樁拿出來說清楚，都是能把夫子們氣得倒仰的。難為白瑯一個在書房中堆滿了經史子集的人能忍得了她。想來，白瑯也只想叫白瑤學學秦念的做派，卻不想將白瑤也變成秦念這般強悍。
到底秦念強悍有翼國公府和自己的美貌撐著，白瑤若是強悍了，便要成了個笑話。
秦念也知道這個，是故日間與白瑤說話，句句都提點她女孩兒家要忠順才好——若是嫁了不如自己的人家，隨你如何折騰，夫家都是不敢管的。可若是想嫁個好郎君，自己的行止便須得先端正了。白瑤心思雖然如吹火筒里的豆子一般明了簡單，但秦念將話挑明了說，又哪里有不懂的道理？
如今，白瑤是真被秦念教得和從前不一樣了。人若是連著一個多月都做同樣的事，便會成了習慣，什麼事情一旦成了習慣，便不好改了。如今白瑤便是見得母親回來想親近，只怕也要循著秦念「貴女當無大喜無大怒，舉手投足可快不可急，言笑話語可涼不可沖」的教誨來……
這樣待別人自然是妥帖無妨的，待生母……卻十足見了生分。
李氏既然是陰著臉走的，那麼很明顯，白瑤一定對她「講了規矩」。而踫上這樣的事情，李氏又能如何呢？她總不能說白瑤就該沒規矩吧，便是再郁氣，也總得自己忍了。
想來，李氏是有些悲哀的，但這一份子倒霉，卻也是因了李氏自己的心氣而起——若是李氏沒那麼高的心氣，不奢求府上的小娘子對她這婢子出身的生母言听計從，不生出用白瑤的孩兒搶去秦念孩兒嫡長子地位的鬼主意，秦念自然不會同她過不去。若是她從今日起消停了，老老實實守著她的院子等養老，秦念也能容她享受該她的富貴。
但人心只會不知足，又有誰能把曾經擁有過的好光景真看做過眼雲煙的？李氏若真是看到了白瑤的「規矩」便知曉進退的人物，便一定不會鬧出「掌摑小娘子」的一場來了。
那是和李氏第一次去白瑤那里隔了多半個月之後的一個午間，外頭正飄飄揚揚地下著雪，安靜得很。白瑯不當值，便在秦念房里歇息，秦念卻並不睡。正快要到了年關，白瑯的職田，府上的莊子，都該給她送上今年的分例了。依著她與白家大伯娘鄭氏的說法，今年還要多給族中一份。
只是現下秦念雖然翻著賬冊有些忙，心中卻半點兒都不慌。李氏去那別業之中的幾個月，她也差遣人盤點了府中的資產，算來李氏貪墨的大概還有多半放在府中，並不曾弄出去。佔了這一筆，便是一年交清過往十多年的欠賬，也不甚為難。
只可憐李氏同個老鼠一般，費心巴力地折騰許久，終于弄到一筆資產，最終卻是為人作嫁衣裳。秦念心中默嘆一句，合上賬冊，站起身來，將手撫住小月復——她的孩兒會動，有時候隔著肚月復，甚至能看到小小手足的形狀，實在是可愛極了。算來她是三月底有了這金貴小東西的，再有個四五十天，他就該出來了。
人家婦人有孕在身，頗有害酸犯嘔，腿足麻木，睡眠易驚等諸般苦楚的，她這孩兒卻極乖巧——是像他阿爺罷？
秦念想著，便走去榻邊。白瑯正歇晌，睡得挺沉，到底是昨夜輪崗，一夜未睡的。秦念也不吵他，只在榻邊垂腿坐了，看著他顏面——白瑯長得當真俊美，若是她身子里的這個長得也像阿爺，便再好不過了。
可正是這時候，外頭傳來婢子們的笑語︰「跑什麼？看跌了！一身雪化作一身水，還要費炭給你烤干了！」
听著這話，大抵是婢子們在堂前奔跑玩鬧，有人腳滑跌了一跤罷了。原本便不是什麼大事兒，只是秦念惱她們聲音太大，便復又走到窗前，將窗子推了，意圖輕斥一句。可推了窗便不由一怔——那跌了一跤的卻不是她這里的婢子，是前些日子她買給白瑤的弄影。
弄影怎的來了？
「娘子！」弄影眼尖，她一開窗便看到了她，于是來不及從雪坑里掙扎起來便叫道︰「郎君可也在？李阿母打了六娘了！求您二位過去看看啊！」
秦念听得這一句，全然出了意料——李氏打白瑤？這算唱的那一出呢？！
「什麼情形？你慢慢說。」她道。
弄影只道︰「今日李阿母過去，六娘便叫咱們都讓到外間去，由她們母女兩個人說話。可不知怎麼的，爭執起來，奴婢們在外間听到天大一聲耳光，緊跟著便听到六娘哭了。奴婢不敢耽擱，便滾爬著來求娘子做主！」
秦念這一回是知曉情形了，卻依然算不得「明白」，只能點了頭，道︰「好，我同郎君馬上過去。你且先回去了，無論如何，莫要叫李氏傷著阿瑤！」
弄影自然應了，這才顧得起身，那一身衣襖已然濕了一片了。秦念看著蹙眉，回身便要喚白瑯起來，卻不料一回頭便見得他正在穿靴，驚了一跳，方問︰「你何時起來的？」
「這般吵鬧還醒不來麼？」白瑯眉宇緊蹙，道︰「誰給這老虔婆膽子！」
秦念忙上去服侍他穿了圓領袍，系扎了腰帶，卻不敢應話。白瑯這人是死重尊卑位份的，李氏敢打白瑤，這種事兒，白瑯怎麼忍得下？
卻也不知李氏被誰家的豬油蒙了心……秦念胡亂想著，由婢子取了避雪的氅衣，和白瑯一道匆匆去了。
白瑤那邊當真是鬧成了一團。秦念與白瑯進門的時候，只見李氏發髻也歪了，人坐在地上，眼淚鼻涕糊得一臉，白瑤臉上好大一個紅掌印兒，同是哭得涕泗橫流，見得秦念進門，卻生生坐直了身子，從身邊的婢子手中拽過了帕子，狠狠蘸干了眼淚。
若不是她手上力氣大得仿佛是要把自家眼珠子摳下來一般，秦念簡直要給她這標準的動作拍幾下巴掌了。
「再擦我也看得出你哭了。」秦念微微沉了臉，道︰「貴女不可大哭，孕婦更不可以！」
白瑤氣苦得連話都說不連貫了︰「阿嫂，阿嫂……我，我真真不想……不想活了！我是……是瞎了眼，才投生成這府上……府上的庶，庶女！我沒儀態，給阿兄丟，丟人，有了儀態，我……我生母都……都厭憎……厭憎我！」
她話雖哽咽，好在不曾再哭出來。秦念便微微笑了，道︰「你真是多想了，你阿兄如何會嫌棄你，生母又如何……敢厭憎你？」
她走到白瑤身邊，雖然腰月復脹大，行動不便，但慢慢坐了，為白瑤擦淨淚跡還是無礙的。
白瑤道︰「阿娘說，說我嫌棄她。我哪兒是，是那般不像話的呢。阿嫂，你也和我說，做人，最，最是要孝敬！我哪里敢忘，哪里會嫌棄阿娘……」
「你說阿瑤嫌棄你？還要她……孝敬？」卻是白瑯接話，他眉眼沉沉，分明是有些煞氣。
李氏看著秦念與白瑤親近，已然是驚呆了，听得白瑯說話，更是一顫，道︰「老身只是覺得……覺得阿瑤同老身，不若從前親近了……」
「你有什麼資格讓阿瑤與你親近！」白瑯一聲厲喝︰「她是誰，你是誰？！她是白家的小娘子，她父兄是正經的官身！你呢？一家子奴婢！你能生出她來便是三生有幸，還要她敬你親你，誰給你的膽氣？」
他言辭疾厲，李氏顫了顫，仿佛此刻方明白自己犯下的是怎樣的錯。做小娘子的，便是生母的身份再低微，那也是像樣的主，做妾的，便是生養的孩兒再出息，說到底也不過是奴！頂破天是有更低級的奴婢服侍罷了，哪兒能要求自己的骨血把自己當正經爺娘孝養呢？
「郎君……」秦念輕輕喚了一聲，見白瑯回頭，方道︰「莫要動氣。李阿母只是……眼界太窄，不知曉她女孩兒今後是貴人，以為還同她見過的那些賤籍女娃兒一般，說話做事怎麼狎昵怎麼來的。」
李氏震驚地望住她，仿佛不信秦念會說這樣的話。秦念卻鎮定得很，毫不回避她的目光，反倒還了一記眼風——那眼風里有憐憫，有不屑，但藏得最深又最淺的，卻是譏諷。
以人之道，還人之身。李氏不就最喜歡戴著紅臉說黑話麼？當初口口聲聲要白瑤理解兄長，實則出口的全是挑唆。
秦念就等著看她欲哭無淚欲鳴無聲的模樣，此時不由又加一句︰「李阿母與親生親養的小娘子親近，實在是人之常情，不可苛責。然而她當真是貴族啊，李阿母，您真真是不能要她丟了儀態如從前一般與您親近的，那不合適！為了這般事情責備她，您又可曾想過阿瑤該多難受了？」
李氏如今是再多說千句也無益，只能咬咬牙，道︰「老身知曉錯了，今後斷然不會無事生非……」
「阿母這般說，卻又不對了。這不是說給阿瑤，叫她塞心的麼？」秦念道︰「快些別別扭著啦……便是身份尊卑有別，到底是親母女，什麼不能說開了，非要置氣呢？」
她這里說著好話扎著人心，那一頭白瑯卻冷哼一聲︰「置氣？」
秦念仿佛這才醒悟到此間說話有準的人不是她，忙向白瑯道︰「郎君……」
「原來我府上輪得上她置氣，輪得上她打人。」
李氏更加驚駭，但好歹是在府上模爬滾打了多年的，這點兒眼力還是有。舉了手便往自己臉上抽，啪啪有聲，只是再也打不出方才掄在白瑤臉上的一記紅印兒了。
白瑤見著生母這般，自然也不忍看，可當著兄嫂的面，不能沒了樣子。只好板正坐著，口上急急求情道︰「阿兄，阿娘她也是著急了，您……您讓她停手吧！她年紀大了，糊涂啊……」
白瑤這話說得急了，竟也很有要再哭一哭的意思。
白瑯終于松口，道︰「不必裝了，這二十幾巴掌，統共也沒打出個印子來——既然你這般想作威作福，身子也好了，明日便回終雲山別業里頭呆著去！那里頭沒有你打不得的人！」
秦念此刻是不知白瑯想法的，不由怔了——白瑯為什麼急著把李氏送回終雲山？先前她也生了這樣的想法，但尚不曾同白瑯說過呢，難道他的考慮與她是一般的？
她眼見白瑤張了張口，想說什麼卻沒有說，李氏癱在地上，比方才自扇耳光時還要委頓，突然便覺得氣氛很是蹊蹺……
到底哪里奇怪，她也說不上。只是心下隱約不安——如今她能看出的蹊蹺只有一樁，李氏這樣精明的一個人，怎麼會突然怒不可遏抽了白瑤一耳光？若不是白瑤嘴欠，戳了李氏最戳不得的痛腳，這般事情便根本不該發生。
但白瑤素來簡單，若說她有意無意顯擺儀態叫李氏看著難受，大概是有的，可出言不遜激怒自己的生母，怎麼想都不大正常。