轉過宮牆，她看也不看身後被拋下的徐才人一行，只向劉內官道︰「煩請劉內官現下便去見聖人，將方才的事兒一五一十，一個字都不要落下地稟報他！」
劉內官一怔，卻道︰「怕是……怕是聖人不會信啊。」
「聖人可以不信，我卻不能瞞著。想來那徐三娘素日在宮中也是個謙卑好性子的樣兒，是不是？」秦念道︰「我如今要急著見阿姊去，來不及去面聖了。若是再多等一陣子，由得她先告狀，情形對我更是不好，只怕聖人還會因此遷怒阿姊。」
劉內官嘆一口氣，道︰「小的現下就去——七娘可仔細著，再莫沖撞了誰了。」
秦念應了，見他離開，方才磕了磕馬肋，朝著皇後宮中過去。她此時也不敢再催馬狂奔了——那徐三娘有一點說得沒錯，她此刻著急，會叫旁人往歪里邪里想。
阿姊不會有事的。
秦念心中始終默念著這一句，直到她踏入充滿藥香的殿內，走到低垂著帳幔的榻前，這一股心念越發動搖，可她終究是要一而再再而三地和自己這麼說的。
阿姊，一定不會有事。
秦皇後身邊的宮女低聲向她說了什麼，她一概听不進去。雙目盯著宮女蔥白一般的手指拉開的帷幕，卻在看到阿姊之時，呆怔在了原處，緊接著便有一股什麼東西沖上喉咽。
秦皇後怎的會成了這般樣子！
秦念只覺得整個身子在不受控制的顫抖，連著口唇，她什麼話也說不出來。
而秦皇後緩緩睜開了眼——她太瘦了，看著幾乎皮包骨頭。雖然說不上難看，可也早不復當年的風華。
獨有一雙眼眸，溫柔如舊。
那一刻秦念終于是忍不住了，喊一聲「阿姊」，便撲在她榻邊。
雙膝重重跪在地上，她不覺得疼，然而捧著阿姊的手，眼淚卻忍不住撲簌落下。
「阿念……」秦皇後臉上的笑容虛浮，她艱難地抬起手，想為秦念擦淚，可手上沒有半分力氣。手指與秦念面頰相觸，便落了下去︰「你回來了。莫哭……」
「阿姊怎麼……成了這樣。」秦念哪兒能說不哭便不哭？直到聲音哽在喉嚨里︰「阿姊，你……你快點兒好起來！」
「我嗎……也許好不起來了。」秦皇後連眨動眼楮的動作都極為緩慢︰「還好……我等到你了。來，我有話要同你說。」
秦念看了她，突然搖頭︰「我不听，阿姊。你有吩咐不下去的事兒，便不會放心，不會丟下我！」
秦願笑得輕輕的︰「痴兒，誰逆得了天命？快來，快來……」
秦念咬住了嘴唇，膝行兩步，慢慢將耳廓貼近秦願的唇邊。
「自我榻胃數出的……第三塊地磚，下頭刻著……出宮密道的地圖。今後……或許用得上。」秦願啞聲道︰「我要是沒了，你一定記好。寅兒和小公主……最親的人，便是你這七姨。好好……待他們。輔佐他……直到……」
「阿姊！」秦念慌得周身顫抖，道︰「別說，別說了。你要說的，我都明白，我……別說，你不會……」
「還有啊……」秦願凝眸看著她，面上突然浮起一絲淡淡的赧然︰「要是可以……替我轉告堂兄。下一世，願不同姓。」
秦念一怔，她一時並不曾明白阿姊這話的含義，然而醒悟過來之時，整個人卻呆在了原地，她顫著唇問︰「阿姊，你……你與他……」
「前塵舊事……到死才知道，了卻不得。」秦願說罷這幾句，便輕輕推了推秦念的手︰「答應我啊，阿念。別告訴旁人，只告訴他。」
秦念的身體微微顫抖，阿姊方才說出的話……原來，秦願與秦悌之間，有過什麼情愫嗎？
可是，同姓同宗的兄妹……他一世戍守邊關不歸，她嫁入宮中為後，兩個人對此都守口如瓶，甚至連秦念也一點兒都沒看出來過。
告訴他一句來生願不同姓，竟然是同向她交代出宮密道，托付子嗣一般重要的事兒麼？秦念心中苦笑，她的阿姊一世思慮周全，怎會有這樣不經的情緣？她看著阿姊與聖人之間那般親近，還以為他們實是相戀的！
她終于點了點頭，勉強自己不去驚愕于秦願這一句吐露的駭俗，強自鎮定道︰「可是，阿姊，他們還是希望你活著的。來世再如何好，都抵不過今生兩相安——你不要絕望可好，好生用藥用針，千萬……」
「回去吧。」秦願推了推她的手，輕聲道︰「我還有幾天能活……你記得我今日的話，我死也瞑目。阿念，你答應了的。」
秦念咬住了唇。
她不知道此刻心中的情緒是畏懼還是憤怒，又或者只是即將失去長姊的悲傷。
只是出得秦皇後寢殿之時，她腳下一絆，險些跌倒。卻正听得有男子道︰「七娘這是怎的，如此慌張？」
深宮之中，男人唯皇帝一人。秦念先前還想著阿姊與他的事兒，正是心虛，見得皇帝不由打了個寒顫，方強笑道︰「聖人萬安。我方才是慌亂了……」
「你阿姊……可好？」
問出這一句，皇帝的神色還是鎮定的，然而尾音奇異的顫抖，卻分明是緊張了。
「她……她怎麼會好呢？」秦念道︰「聖人日日在宮中，難道不能親自去看看她？秦念剛剛回來，只見了一面……」
「她……不讓我進去看她。」皇帝的聲音卻低沉下去︰「她說自己丑了，不肯讓我看到——所有的侍御醫都說她情形危險！阿念，你告訴表兄，她到底怎麼樣？！」
秦念被他突然失控的神色嚇住了，向後退了一步，方壓住心神道︰「瘦得很厲害，說話也沒有力氣——聖人既然自稱表兄了，秦念也以表妹的身份問一句，我阿姊到底是怎麼突然病了？」
皇帝默然片刻，終是道︰「因為我。」
「怎麼？」
「侍御醫說過，她不能再生養的。」皇帝微微側過身，他站在殿外，秦念站在殿內，正見得午後陽光給他的側臉鍍上一層淡淡的金。
他還年輕，生得也俊朗，這樣如雪松一般站立著，應該是極悅目的。可秦念看著，卻分明覺得他神色里隱匿著極深的後悔。
她的手漸漸攥緊，沉聲道︰「所以……是……是……」
皇帝沉默，一句話也不說。
秦念只覺得頭暈目眩，她想哭——目下她所站著的地方，不管出什麼聲音，里頭的秦皇後都听不到了。
「聖人，姊丈！你怎麼能這麼對她啊！」她勉強說出這句話，終于閘不住淚水。
她沒有理由去責備他——阿姊的病，多半是因了他控制不住的「寵愛」。她懷不住孩子了，若是有了身孕又小產，保養不得宜，落得如此境地，又有什麼奇怪？
可她能去怪他喜歡自己的皇後麼？
皇帝站著，一言不發，好一陣子方道︰「她找你，是托付了什麼？」
「……她要我以姨母的身份，多關照二位殿下。」秦念已然哭過了最忍不住的那一陣子，此刻聲音是啞的，但所幸還能說出話來。
但這一句，卻仿佛戳中了皇帝心里頭的某處，他猛地回頭，盯住秦念，道︰「她這麼說？她為什麼不和我說！我是……我……」
秦念看著他，心下無盡苦澀。
她也是知道男女之情的人，如今看著，這位皇帝表兄，對自家阿姊還當真是有情的。
否則他面上的神情，斷然不會有憤怒，不會有悲傷，更不會有追悔不及。
他大概是想說，他才是那一雙兒女的父親。可是當下，他憑什麼說呢。
秦念看著唇半張，一句話都說不出的皇帝，又想想方才阿姊那認命一般的淡然——那或許並不是淡然，而是無奈吧？
他們，還有遠在千里之外的秦悌……且不論這些情愫算在一起究竟誰對誰錯，總之，阿姊若是沒了，他們都是極苦的。阿姊若是走了，她自然干淨，一了百了。可他們呢？
扶著殿門的手都在顫抖的君王。
一個月前告知她阿姊病重時聲音隱約帶顫的堂兄。
還有她遺下的一雙兒女……太子殿下還是個孩童，小公主更是未出襁褓的嬰兒。
他們心下是不是比她還不安，還痛苦？她胸口仿佛有刀錐攪刺，他們呢？
誰看誰，都是相負。
她抬起頭，看著皇帝，突然便跪了下去，用手背狠狠擦去眼淚，叩首道︰「聖人！救我阿姊！您若是願意，一定是可以的，不要讓她走！我便是答應了她，做姨母的又如何能比做阿娘的還緊要？宮中有那麼多侍御醫……」
「……我已然盡力了。」皇帝沉默半晌，卻道︰「你可知曉，侍御醫如何與我稟報麼？皇後的病，續得住命，卻再也調養不大好了。」
「能留有命在，難道……」
「只要她活著，我便只有她一個皇後，永遠只有這麼一個心上的人。」皇帝低聲道︰「可她這一回身子不好了之後，突然有一日便不能用藥了。」
「什麼？」
「我並不知曉她究竟是如何……藥喝下去多少便吐出來多少，侍御醫說她脾胃無恙，吐藥多半是心病。阿念，你看呢？你是她親妹，知不知曉，她有什麼解不開的心思？」
秦念自然知道，可也是方才才知道，又偏生不能說，此時想了許久，終于含混道︰「她是不是听什麼人說了什麼不該說的？只當用藥也不過是拖延時間——聖人不若將藥材炮制之後添入飲食，能用一點兒，也勝過一點兒也用不下去。如今她……〞
她話音未落，皇帝的目光便落在了她臉上︰「你說什麼？你的第一句話……」
「她……會不會是听了旁人嚼舌根，便當自己……」