「怎麼樣？是喜是病？」劉二爺期盼地看著大夫，身為男人，哪有不擔心子息的，比起大哥那邊的枝繁葉茂，他開葷二十年，膝下卻僅有一子三女，雖曾有過兩個庶子，卻都沒能養大，只有一個嫡子承繼香火，他時刻盼著後院能再傳來好消息。可事與願違，後院算起來已經有**年未傳孕息，寶珠還是在府外懷上的，要不當初他也不能把雲姨娘接進府里來，更多看的還是那個肚子，雖然生下來是個女兒，不過乖巧貼心，實在是嬌兒。如今寶珠六歲，她生母如能再次開懷，實在是一樁美事。
「恭喜二爺，姨娘已有喜一月有余。」
「好！好！好！」劉二爺擊掌而笑，看來自己身體沒有任何問題，這不就是最好的證明嗎？
「只是……」大夫欲言又止。
「只是什麼？大夫請講。」
「這話本不該老朽多言，只是醫者父母心，不得不多一句嘴。姨娘身子剛剛調理好，此時有身還是稍嫌太早，故孕期應小心謹慎，切不可讓人沖撞。」
調理？謹慎？沖撞？劉二爺忽然回想起當初兩個庶子沒時，姬妾的哭訴與府中的流言，當時母親只斥為無稽之談，重罰了傳話的下人，打發了那兩個姨娘，他當時還年輕，並不覺得子嗣能有多難，也就沒放在心上，再加上青姨娘很快身懷有孕，並順利產下庶女，更顯得之前流言全是那二人失子之後的瘋癲之言。只是今時不同往日，不說房里那個是個可心之人，就看在那月復中兒子的份上，他也要管上一管。
「還請大夫明言。」
「老朽慚愧，剛才已是犯了口舌，還請二爺開恩，放我一放。」大夫搖頭長嘆，再不肯多言。
劉二爺無奈，這也不是平常大夫，也不能仗勢強壓，只得讓人備上等封，好生送了回去。回頭再問美妾，美妾卻只是低泣，不敢多說。
「唉，你如何能不說？說出我自能為你作主。」劉二爺急得在床前打轉。
雲姨娘以帕掩面，逼急了只說「自己命苦」，又求二爺照顧六姑娘，盡已是做好了速死的準備。
話已至此，劉二爺也不好再逼，而此時雲姨娘已抱月復喊疼，煙兒連忙送上剛熬好的保胎藥，服下方才好些。
「也罷，你好生養著，我自己來查吧。」劉二爺嘆道，起身往外走。
雲姨娘滿意地撫了撫肚子，這孩子來得及時，把二爺的注意力從外宅拉回來不說，她接下來還要靠他唱一出大戲。
「煙兒，你的身子調養得怎麼樣呢？」
煙兒極是感激，「已經好了許多，大夫說還要調理一段時日。」
「唔，身子骨要緊，銀子你知道在哪，不用問我，要用就拿吧。」
「謝謝小姐。」煙兒感激不盡地磕了個頭。
「也是我的錯，居然讓人往這院子里下了黑手，還帶累了你。還好發現得早，要是再晚一些，你嫁過去後久久無子，那日子就不好說了。」
煙兒多年無寵，早已心灰意冷，雲姨娘看在往日的情份上，給她在外悄悄找了一門親事，婚期訂在三個月後。
「小姐，」煙兒猶豫了一下說道︰「要不我還是把婚期推遲吧，你這兒人手不夠，恐怕那邊不會死心的。」
「不用，既然定好了，三個月後你就好好的去過自己的日子。你記住要做的事，很快這府里就不會關心我這塊了。」雲姨娘胸有成竹，她耐心地等了這許久，就一定會好好地生下兒子，扎下根來。
「什麼，那賤人又懷孕了？」青姨娘面色鐵青，習慣性想找小丫頭出氣。
憐兒早已習慣了青姨娘的脾氣，連忙開口轉移青姨娘的注意力。「姨娘，听說雲姨娘胎氣不穩。」
「很好！還有呢？」
「有人看見二爺走出留芳院時並不高興。」
「太好了。」青姨娘合掌相慶，如果那賤人失寵就再好不過了。只是，二爺已經兩個月沒來找她了，她何時才能懷上兒子？「有沒有找人打听一下那賤人用了什麼生子秘方？」
「沒有听說過有什麼秘方。」
「沒用的東西，這都打听不出來。如果沒有秘方，怎麼那賤人院子里請了幾次大夫後，這次就有孕了。」
「姨娘，雲姨娘的藥都是煙姑娘和張女乃娘經的手，連藥渣都輾碎後再倒進淨桶里，壓根就打听不出來。」
「這倒是。」
「不過，姨娘，煙姑娘好像最近急需用錢，有人看見她去當了東西，要不……」
青姨娘撇撇嘴，進房開箱取了十兩銀子出來，「喏，拿去，再打听不出來我打斷你的腿。」
「是，姨娘。」
「沒有用胭脂，沒有用胭脂？」紅姨娘撫模貓毛的手頓住了，「六十兩銀子就換了這句話？」
坐在旁邊的卻是青姨娘房里的憐兒，她點頭說道︰「煙姑娘起先不肯說，後來是看在銀子的份上，才吐了這麼一句話。姨娘，我怎麼去回話啊？」
胭脂？胭脂！難道是胭脂有問題？不應該啊，她經常伺候二女乃女乃梳洗，二女乃女乃房里用的也是香粉軒的胭脂，而且這麼多年了，沒出過問題，可這話總應該有點出處才對吧。♀
「憐兒，你讓青姨娘把她用的胭脂拿到外面醫館里打听一下，別舍不得花錢，讓她找個好點的大夫。」紅姨娘想起青姨娘那小氣的樣子就膩歪，十兩？打發叫花子都不夠。
「好的，姨娘，您還有什麼吩咐嗎？」
「哦，對了，我已經讓阿福又送了五兩銀子給你娘，你就不用擔心她的病了。」
「謝謝姨娘。」
「去吧。」
青姨娘想了想，還是不放心，「阿福，你拿著我用了一半的那盒胭脂去找人看看，要快！」
「消息傳出去呢？」
「嗯，我告訴了憐兒。」
「很好，等會你再悄悄吹一陣風，明日一大早你就出府待嫁去吧。」
「小姐？」
「去吧，這是你的身契，還有二百兩銀子，好好地活下去吧。」
承恩公夫人譚氏正在佛堂中念經，卻見得心月復周嬤嬤匆匆走了進來，便知必有急事。雙手合什向佛祖告罪後，譚氏出了佛堂方才示意周嬤嬤回話。
「太太，二爺正嚷著要休妻！」
「什麼！」譚氏頓住腳步，頗有些不可置信。雖說二兒夫妻感情淡淡，但也相安無事，二女乃女乃更是賢良淑德，管家理事十分體貼周到，連老太太都十分滿意，何致休妻？
「說是二女乃女乃往姬妾胭脂里下了藥，年載久的幾個姨娘通房都已經絕了孕，新提上的那幾個也受害不淺。」
「怎麼會？」譚氏心一緊，想起二兒後院確實多年未聞嬰啼，「不是說有一個姨娘懷孕了嗎？」
「太太說的是雲姨娘，她懷六姑娘時還在外宅。進府後也是多年未孕，後來發現了蹊蹺，調理了一陣才有孕。」
譚氏想起來了，臉色不由一淡，「是她啊！那這回這亂子也是她捅出來的？」
「這倒不是。先向二爺告狀的是青姨娘，就是四姑娘的生母。」
譚氏點點頭，府里姬妾太多，她能記住的也只有幾個有了子嗣的，這青姨娘她倒有點印象，是個沒多大成算的人，第一個鬧出來並不奇怪。
「把老二給我叫過來，封鎖消息，不許泄漏一個字。」譚氏猶豫了下，「也不要去打擾老太太的清靜。還有，給我好好查，看到底是誰在搗鬼。」
「是！」
「查出來了嗎？」此時問話已是承恩公府的老祖宗，當今皇後的生母，這位銀發老太太正審視地看著眼前的大兒媳，一件小事，居然鬧了十天半個月，真是沒用的東西。
「查出來了。」承恩公夫人譚氏面色十分不好，因為這結果十分出乎她的意料。
「是誰？」
譚氏沉默了一陣，才小聲答道︰「老大家的。」
「證據確鑿，沒冤枉她？」
「沒有。」譚氏閉上眼楮，她這表佷女這次實在是太糊涂了，居然把手伸到小叔子的後院。
「你打算如何處置？」
譚氏艱難地開了口，「送進家廟，靜養幾年。」
老太太盯著譚氏半晌，搖了搖頭，說道︰「算了，讓她在府里念幾年佛，修身養性吧。」
「是，多謝老太太。」
「下去吧。」
老太太嘆了口氣，她原以為她這兒媳還有幾分成算，可現在看來竟一無是處，先是任人唯親，給大孫子娶了這樣一位魯莽狠毒愚蠢的女人，這些年，她不知鬧出多少亂子，可即便如此，譚氏竟還不忍下手，除去這個隱患。譚氏已經糊涂了，這公府需要一個新管家人，這個人選她已經有了。
「出來吧。」
二女乃女乃從內室走出，立刻行了大禮︰「多謝老太太替孫媳洗清冤屈。」
老太太輕敲炕桌，「真是冤屈嗎？」
二女乃女乃跪得端正，毫不失儀。
「你很好，對別人狠，對自己更狠。」老太太想到太醫說的，二女乃女乃確實已被絕育，不過時間尚短時，就知道這一切就算不是這位二孫媳安排的，也與她月兌不了干系。「我已經讓太醫給你開好了調理方子，回去好好調理，再給小二添個弟弟吧。」
「孫媳有志兒一個，就已心滿意足。」二女乃女乃並不想走回頭路。
「志兒很好，」老太太想起品學兼優的曾孫，就不由滿心歡喜，這公府的未來還要靠那孩子，要不是滿府里再找不出第二個成才的男丁，她也不會維護他親娘。「你教得很好。既然你不願，我也不逼你。不過，獨木不成林，如果志兒沒有親兄弟，日後也很難在朝堂上施展手腳。你好好想想，就算是庶子，一出生就抱到你那里，養大了就是志兒的好幫手。」
「是，老太太。」
「很好。你回去吧，該掃的尾一定要干淨。」
「是。」
張嬤嬤端著湯藥跪在二女乃女乃面前︰「姑娘，你就喝了吧，身子要緊，那藥傷身啊。再說，志哥兒才十二，二爺又糊涂，您可得好生保養，才能護住志哥兒和二小姐。」
二女乃女乃握緊拳頭，她這一輩子都不想再見那個糊涂二爺，不過姬妾兩句挑撥，就查都不查，不分青紅皂白嚷嚷著要休妻，奇恥大辱！這種糊涂人，就算跪到她面前，她都不稀得理他。可女乃娘說得沒錯，就算為了孩子，她也得忍，忍到志兒成才的那一日，忍到志兒繼承這公府的那一天。
「姑娘，志哥兒已經是童生了，日後前程大著了。」
二女乃女乃端起湯藥一飲而盡，然後把碗一摔，心里才痛快了一些。
「嬤嬤，找到那賤人沒？」
「奴婢無能，沒能找到煙兒那小賤人。」
「不必找了。」二女乃女乃輕輕地模著血一般紅的丹蔻，「她只是跑腿的，至于主謀，且讓她多活幾月，生下月復中那孽種就處置了吧。」她雖已經留了一些後手，但這次是計劃外的驟然發難，所以也慌亂了一些。現在既已塵埃落定，那就一一清算吧。
「姑娘真要把那不知是男是女的孩子抱過來養活？」
「養吧，老祖宗既然發了話，那就照辦吧。」
「那些鬧事的賤人如何處置？」
「鬧得好！要不我發現不了一條毒蛇。那背主的就讓她上莊子上好好調養調養，那蠢貨看在四姑娘的份上，先放她一馬，反正總得留上一兩個資格老點的。至于其他的，既然已無用，還留著干嗎？另挑好的來給二爺開枝散葉。」
「是！」
雲姨娘沒能听到二女乃女乃禁足的消息，倒听到了大女乃女乃進佛堂的事，很是困惑，她挑起這局，怎麼反倒助了二女乃女乃一樣，不過，能听到紅姨娘被遠遠送走，心里也舒服了一些。這次不成，下次再細細謀劃就是了。至于現在，還是好好養胎吧，先生個兒子是正經。
摟著女兒細細分說這次成敗得失的雲姨娘哪里想到，她的一個小計謀到最後居然像雪球一樣越滾越大，不僅攪得整個公府不得安寧，而且還間接影響了朝堂的進程和儲位的歸屬。當然，這些，雲姨娘是沒有看到的，因為瓜熟蒂落之時，也注定就是她喪命之日，也不知到那日彌留之際，她會不會後悔此次的出手？也幸虧她看不到了，因為在這一刻，殘酷的命運之輪已經轉動起來了。
「哦，是嗎？」一個嫵媚至極的聲音慵懶的笑語，「好事啊！」
「娘娘的意思是安排人彈劾？給太子重重一擊。」
「有用嗎？別傻了。舉朝誰不知承恩公府無才無德，那邊彈劾多少次了，有用嗎？咱們陛下可巴不得太子有這樣一個母家，放心得很。」
「奴才無能，請娘娘明示。」
「確實無能。」聲音驟變，由嫵媚變成冷酷，由慵懶變成惱恨，「太子的倚仗從來就不是母家，而是皇後，而是嫡子的身份。」
「是，奴才愚昧。」
「如果宮妃的用度也有如承恩公府那樣的情況，那是不是可以說一脈相承啊？」
「是，奴才這就去安排。」
「安排妥當了，可別真無能。」嫵媚慵懶又回來了。她不急，慢慢來，皇兒還小，該急的是坤寧宮那老太婆和東邊那老妖怪，她們不是已經斗紅了眼嗎，那就讓她來助助興。
「是，娘娘。」
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