一大早，尚家院子里就已經人聲鼎沸了，十幾個小丫頭嘰嘰喳喳的，年紀小的兩三個尚可，年歲大的那幾個竟在銅鏡前推攘起來，這個定要先梳頭，那個要照鏡插花，誰都不肯相讓。♀也怪不得，金陵中的靖安侯府，稍懂些事的丫頭哪個不想進去當差？
四丫把從家中穿來的那身布料稍好些的衣裳穿上，因著這房里只有一套梳頭物什，搶是搶不到的，也只好草草挽了頭發，領著幾個六七歲先出房去梳洗。
「干什麼？鬧什麼妖？」尚大娘在門口斷喝一聲，「你，快點把頭發給我拆了，你以為你是去當小姐不成，今天都只許梳雙丫髻。還有你，笑什麼笑，給我把花取了，教你們攢花就是為了這時候弄妖不成。」這幾個小蹄子，這會子居然教的規矩都忘了，還比不上幾個小點的孩子，真是太讓她失望了，這樣的，只怕拿去湊數都丟人。
在尚大娘的冷眼下，總算大家都梳好頭發，穿戴好站成兩排。尚大娘一個個檢查過來。
「你身上衣裳倒是干淨，怎麼連自己的指甲都不能弄干淨，趕緊去給我洗干淨。」
「你，抖什麼抖，誰要吃了你不成？」
「你頭上抹了什麼？哪來的頭油？站到一邊去。」
「你的荷包繡完了嗎？」尚大娘走到四丫面前，撩起劉海看了看，一條長細的白痕，不仔細看倒不大明顯，再看了看四丫拿出來的荷包，針腳細密，花樣新穎，已經很有樣子。
一共十六個小姑娘，尚大娘一番檢查後剔掉了手腳不干淨偷頭油的王花兒，畏畏縮縮的張小紅，不會看眼色這種場合居然穿補丁衣服的孫四妞，還有不愛干淨的李大丫，揮揮手讓大媳婦把哭哭啼啼的四人領進屋去關起來，至于剩下的十二人？
「看見了嗎？這就是規矩。侯府是好，可規矩要比我這兒大得多，一個不小心小命都難保，都給我記牢了。早上不許多喝水，要是在侯府里丟了丑失了體面，就莫怪我尚大娘狠心。知道了嗎？」
「是！」
四丫深吸一口氣，要面試了，加油啊，四丫。
「三太太，尚大娘來了。」
靖安侯府三太太陳氏出身並不低，也是金陵名宦世家出身，曾祖也曾入過內閣，伯父如今正在兩廣任知府，能嫁給靖安侯府嫡三子，在大嫂靖安侯夫人宋氏入京後，接管金陵侯府內院事宜，自然頗懂人情事故，很識眉高眼低。
十二年前，老靖安侯因舊傷復發，無力上朝，遂上本把爵位傳給了長子方棟，自己則落葉歸根回鄉休養。雖然老靖安侯于六年前病逝，但老太太曾氏卻一直不曾回京。本來侯夫人宋氏一直在金陵侍奉婆母，只是京中的靖安侯方棟朝中事務雖清明，但于上卻甚是糊涂。曾老太太無奈之下，只好于年前借著長孫女出閣之機，把長媳打發進京，替兒子梳理清楚後院，切不可因此卷入皇嗣之爭。靖安侯府二老爺方梁外任為官，二夫人小曾氏陪同一起上任，三老爺方桐與前兩位兄長年歲相距甚遠，自幼被寵溺長大，不愛仕途經濟，故一直在金陵陪伴著老父老母。
「嗯。對了，家生子中可挑出多少備選的小丫頭？」
「回三太太的話，堪堪挑出十二個略微合適的。」
陳氏眉頭微蹙，老太太最愛新鮮熱鬧，每年必然要進一批小丫頭，再把年歲大的放出去或配人。家生子畢竟只有那些人，京里帶了一半去，二老爺也帶了幾房人走了，剩下的這些年也滋生不了許多，故每年都要從外面買進人來。這買進來要錢，放出去卻是恩放，一出一進也要虧空一些。轉念一想，罷了，他們三房如今也只是暫住在這侯府內，等老太太去後，自然要出去開府，她替大嫂操哪門子心啊。況且，那尚大娘甚是識趣。
「尚大娘呢？帶來多少個？讓她進來回話吧。」
尚大娘在這侯府常來常往，早就得了消息，今年已是三太太管家，自然備上一些見面禮。
「我本是粗野之人，不懂三太太喜好，只好胡亂準備了些薄禮，請三太太笑納。」
陳氏沒往那個盒子上掃一眼，只示意丫鬟把尚大娘扶起，笑問道︰「尚大娘何需如此多禮，咱們又不是生人。就連連翹這丫頭，都是尚大娘送進府來的。」
尚大娘這才看向把她扶起的丫頭，連連驚嘆︰「還是三太太會調-教人，女大十八變，真是認不出來了。♀」
三太太微笑听著尚大娘說了幾句奉承話，才打發她出去領小丫頭進來，此時連翹已經打開那禮盒，三太太一看滿意地點點頭，交代道︰「收起來吧，她也算有心了。」
連翹捏捏自己袖中的荷包，心里也很滿意，不免又替尚大娘說了兩句好話。
「好了，話雖如此，規矩還是不能錯，把家生子中的小丫頭也領進來，就叫他們站到外來的後面，一並請老太太過過目吧。」
「太太，請恕奴婢多嘴，咱們六姑娘也該配兩個玩伴了。」
陳氏略想了想，盤算了一下，點點頭，「添上兩個也好。不過她年歲還小，如果沒有好的，那明年也還使得，倒是五姑娘倒是應該正經添兩個人了。」
大房現有二子四女，老太太僅留下五姑娘方瑤在身邊撫養。嫡長女方瓊年方十八，年初時已嫁入忠烈伯府，嫡長子方琪十六，嫡次子方珀十二，都隨父在京，還有兩個庶女十歲的方芙和九歲的方蓉，也跟在自己姨娘身邊，去年年底時陪著侯夫人一並進京去了。五姑娘方瑤是嫡出，年方七歲，因著當年老侯爺去世，宋氏來回奔波勞累過度，早產生下她，一直身子骨不太康健，所以未能隨母進京。
二房也有二子一女，二子均為曾氏嫡出，長子方珂十五，次子方珠十三，庶女方艾八歲，都隨父母外任。
至于陳氏膝下也已經子女雙全，瑞哥兒八歲，珂姐兒乃出孝後所生，才四歲。
「六姑娘呢？叫女乃娘抱過來，讓她去跟她五姐姐一道玩去。」
這叫什麼？下馬威嗎？
四丫輕輕地把重心挪到左腿上來，現在該右腿輕松一下了。她終于知道為什麼尚大娘交待不許多喝水，從馬車上下來以後，他們就一直站一直站。首先是站在門外等里面發話，好容易尚大娘出來把他們領進二門，他們又已經在這個院子里等了有一個多鐘頭了。
四丫眼角瞥見站在她旁邊的八歲的桃花夾緊了雙腿，開始發起抖來，就知道她是想方便了。又過了一刻鐘後，桃花終于忍不住了，她開口請站在旁邊的丫鬟領著她去茅房，那穿著綠色比甲的丫鬟笑著問道︰「可還有人想去？」
四丫抬頭看了一眼，又把頭微微低下來，她覺得尚大娘的話一定有道理，她還是站在這里等好了。果然，桃花出去了就再沒回來，現在這院里站著等的人又少了。
四丫豎起耳朵，恨恨地听著房里傳來陣陣說笑聲，這都是些什麼人啊？讓一群小朋友在外面罰站，他們虧不虧心？
又傻了吧？四丫在心里輕輕提醒自己，自己現在是奴婢了，沒有人身自由，生命保障也沒有，還是謹慎小心一點得好。站就站唄，反正當初自己也是經過軍訓的主。
四丫靜靜地看著自己的影子由長變短，就知道已經到中午了，腿反正是已經麻木了，但新問題又來了，她餓了，今天起得早，早飯也吃得早，又硬是站了一上午，她迫切地需要補充能量。但估計里面的老太太們壓根就不餓，因為他們的談性正濃，這不，出來看熱鬧了。
陳氏扶著老太太來到檐下，又招呼人搬來椅子，請曾氏坐下，方道，「老太太，這就是剛剛提到的那些小丫頭們，您看看有沒有能入您的眼的？」
老太太看了看稀稀拉拉站在院里的小丫頭，看樣子第一關就剔了不少人出去。她把目光投向在院里監督的水晶，水晶忙走近，小聲回道︰「還剩有八個外來的，和六個家生子。」
老太太又扭頭看了一眼站後兩步的尚大娘，問道︰「尚家的，你剛說的那個小丫頭是哪個？還在這里嗎？」
尚大娘忙回道︰「老太太，第一排中間那個便是。」
「哦，叫什麼來著？」
「李四丫。」
「嗯。」老太太輕輕點了一下頭，水晶連忙走到院中把四丫帶了過來。
人在屋檐下，不得不低頭。四丫深吸一口氣，雖心里極不樂意，但還是跪下，「給老太太請安。」
曾老太太對尚大娘略點了點頭，「這規矩倒還不錯。起來吧。」
「謝老太太。」
「抬起頭來。」
四丫應聲抬起頭，毫不畏懼地看向中間的那個白發老婦人，看著倒挺慈眉善目，但看著今天的行事，就知道並不是一個軟弱易欺的角色。
曾老太太也是經過大陣仗的人，當初老侯爺隨先帝起事時，無暇顧及妻兒老小，她一個婦道人家，萬般周旋，愣是把一家人帶出了險地，雖吃了些苦頭，但好歹都全乎著見著了凱旋的老侯爺，才有了後來幾十年的富貴日子，才有了老侯爺對她多年的敬重與感激。
「這丫頭有一雙好眼，尚家的，看來你並沒有說瞎話。丫頭，近前來。」
「是，老太太。」
四丫感覺到一只溫熱的手挑起她額前的劉海，又模了模那道白痕，再順手在她臉頰上輕拍兩下，才收了回去。
「听說你女紅不錯。」
「老太太謬贊了，只跟著我娘粗淺學了幾年。做得不好，還望老太太見諒。」四丫知道戲肉來了，忙掏出荷包雙手奉上。
「嗯，你也看看。」老太太順手把荷包遞給了陳氏，又問道，「幾歲呢？記得家在哪里嗎？」
「回老太太的話，七歲了，家在湘東。」
「听你的語氣措詞，你可識字？」
「在家時，哥哥念書，也曾教過我幾個字。」
「唉，這世道。也罷，留下吧。」老太太扭頭問陳氏︰「老三家的，你覺得這丫頭放在哪里好？」
陳氏忙笑著回道︰「媳婦瞧著老太太覺得這丫頭還不賴，我年輕不太懂識人，但瞧著這荷包，倒還精巧。再者，她年紀與瑤兒相當，或許可以陪瑤兒解解悶。要不，再多挑上兩個？」
老太太想了想說道，「也是，老大家的不在，你這做嬸子的倒也做得不錯。這樣吧，再挑上一個年紀小點的，一起陪瑤兒玩。珂兒那兒，也給她挑上兩個吧。」
陳氏忙笑道︰「珂兒還小，連學都未上，還是再等兩年吧。」
「也罷。我說笑了半天，也有點累了，剩下的你做主挑了就是，我這院子就不用添人了。」
「好，老太太，我侍候您進去歇著。」
「不用了。水晶，你待會領著兩個小丫頭整理一番，再教教規矩，過幾天再領到五姑娘跟前去。」
「是，老太太。」
四丫靜立一旁，知道自己已經成功入圍了，但還得經過一番職前培訓才能見到今後的主子。
不要緊，就當自己找了一份新工作，只不過這份工作是服務行業罷了。
(