「太太來了。♀」
「娘——」這回方瑤壓根就沒等人給她穿鞋，直接穿著襪子就跑上前去，直撲進中年婦人懷里。
「瑤兒——」那個保養極好頂多看上去三十出頭的氣質出眾的女人此刻也完全拋卻了規矩禮儀，抱著心愛的小女兒就落起淚來，這孩子是意外得來的寶貝，生下珀兒後她足有六年未開懷，當時她早滿了三十歲，對自己再生育也不抱什麼希望，已經慢慢松手讓後院忠心的侍妾生育。當年她得知懷上這孩子時心里的高興程度可以與生下琪兒時相當，可到頭來她卻沒能好好保護好這孩子，沒能給她一副好身子骨。
「娘，我好想你。」此時的方瑤形象氣質完全與林黛玉吻合，珠淚漣漣，如雨般落下。
「我也想你。」
「太太，別傷心了，我扶您起來。」百合想把自家太太扶起來。
「太太，姑娘沒穿鞋，還是先上榻吧，免得姑娘著涼。」李女乃娘也上前幫忙。
宋氏模了一把女兒的小腳，急了，連忙站起來直往榻上去。「百合，去廚房要一碗姜湯來。」
「娘，我沒事，我不喝姜湯。」
「瑤兒乖，喝了姜湯就不會著涼了。」
李女乃娘顯然找到了知音︰「姑娘，太太說得對。」
「快，干淨襪子，手爐，被子。」宋氏的緊張程度比李女乃娘有過之無不及，很快方瑤就換上了干淨襪子，腳丫處塞了熱乎乎的手爐，腳上還蓋上了小被子。
青果早已經跪了下來，「奴婢錯了，請太太開恩。」
宋氏沒往下面看一眼，她正不停地詢問著方瑤冷不冷，可有哪里不舒服？倒是方瑤很抱歉地看了青果一眼，搖著宋氏的手撒嬌道︰「娘，我太想你了，所以沒等青果姐姐穿鞋，就下地了。」
「好孩子。」宋氏這才開口，「起來吧，如果再有下次，你就出府吧。」
「多謝太太開恩，奴婢記住了。」青果臉色慘白。被殺雞儆猴的春杏和櫻桃也臉白了，尤其是櫻桃，她這才真正知道丫鬟是什麼了，是可以被主人家一語定生死的。
「不是還有兩個丫鬟嗎？」宋氏淡淡地開口問道。
春杏和櫻桃連忙上前，「給太太請安。」櫻桃從沒跟宋氏打過交道，也不打算自作聰明，只跟著春杏動作，還好，這回不用下跪，行的是福禮。
「春杏我見過，這個小的是……」
李女乃娘垂眼望地，櫻桃福至心靈，連忙跪了下來，「給太太請安，奴婢叫櫻桃。」
「哦，這就是老太太挑的那個？」
「回太太的話，老太太本挑了兩個，一個是外面買來的櫻桃，一個是家生子石榴。」
「石榴我知道，不用回了。這櫻桃你瞧著怎麼樣？」
「回太太，奴婢見識不多，瞧著這孩子倒也勤快，還識幾個字，倒能陪姑娘解解悶。」李女乃娘，我決定收回對你的一切指責，你就是刀子嘴豆腐心，我承你這份情。
「娘，我這襪子也是櫻桃做的。」姑娘，明兒我再幫你做別的。
「把腳放進去，別冷著了。」宋氏對方瑤的口氣柔和，對櫻桃的口氣可不怎麼客氣︰「把頭抬起來。」
對著老太太，櫻桃選擇直視，因為當初尚大娘就說過老太太不喜歡扭扭捏捏的丫頭，至于這位太太，櫻桃覺得自己還是觀察一下她的鼻孔好了，沒必要去硬踫硬，瞧著就不像個軟和人。
「長得倒挺水靈。」宋氏語氣中帶著淡淡的不喜，她這二十年身邊有多少漂亮丫頭被侯爺收了房，最後又打發了出去。
李女乃娘連忙悄悄回道︰「回太太，這孩子破了相。」
「哦，想起來了。」宋氏臉色緩和了下來，她想起年底周福家的曾仔細回過瑤兒身邊的事，就曾提過這個丫頭的事，「過來我看看。」
再一次，櫻桃被人挑起劉海看了那道白痕，都半年多了，白痕依然清晰，看樣子這輩子都不會褪了。
「好好伺候姑娘。」
「是，太太。」櫻桃第n次覺得自己當初的決定絲毫沒錯，美麗的容貌有時會帶來災難，她在這個世界已經印證這個理論很多次了。
「娘，我們可以進來了嗎？」剛剛退出去讓妹妹換襪子的方珀等了半天，終于忍不住出聲提醒了。
宋氏「撲哧」一笑，她都忘了，「進來吧。」
方珀一臉委屈地進來了，「娘，你是不是忘了我和大哥還在外屋了。」
「沒錯。」宋氏戲謔地看著次子，「誰讓你不如你妹妹討人喜歡？」
方珀連忙點頭，「沒錯，妹妹最可愛了。」逗得方瑤得意地呵呵笑。
方琪則不然，正正經經地上前行禮︰「母親，一路辛苦了。」
宋氏無奈極了，揮揮手，春杏連忙拉了櫻桃一下，帶頭向外走去，櫻桃哪里不知道這是要清場了，也立馬出去了。
見連李女乃娘都出去了，方琪終于放下架子，笑道︰「娘。」
「你啊。」宋氏對長子這略嫌古板的性子也沒辦法，好在私底下還算活潑，她也算放心了。「我們坐車倒是無妨，你一路騎馬可曾受傷？」
「沒有。」看著宋氏疑問的眼神，方琪又改口︰「每天晚上休息的時候都上了藥，現在已經好全了。」
孩子大了，總不能拔開來看傷口。
方珀嘿嘿笑道︰「娘別擔心，我今天和大哥一起睡，明天就告訴您傷到底好沒好？」
方琪瞪了弟弟一眼，方珀卻絲毫沒受影響，因為他娘正夸他︰「還是珀兒心細。」
「娘，真好了，別听四弟胡說。」
「我哪里胡說過？」
「娘——」
「太太，姜湯好了。」
方琪連忙換了口氣︰「母親，您今天剛到，還是先休息一下吧。」
「拿進來吧。」
方瑤連忙找機會逃生，「娘，你睡我這兒，我也困了。」打了一個大大的哈欠，閉上眼楮就往後倒去。
這幾個孩子都是宋氏一手帶大的，她每個都了若指掌，「別裝了，起來喝了姜湯再睡。」
方瑤故意打出小呼嚕來。
方珀嘿嘿笑著，上前開始咯吱妹妹。
「咯咯咯，四哥壞。」
方琪挺身而出，把妹妹救了出來，「來，妹妹，把姜湯喝了，再睡好不好？」
方瑤看向娘，娘臉上寫著「喝」，看向四哥，四哥干脆做出端碗向下灌的姿勢來，看向女乃娘，女乃娘不在，就算在也不會幫自己，看向百合，百合正端著姜湯笑盈盈地看著她。至于大哥，已經把碗端了起來。
大勢已去的方瑤決定再砍砍價︰「只喝一點點。」
「大半碗。」方珀喊價。
「小半碗。」方瑤往上提了一點點。
「半碗。」宋氏一錘定音。
好吧，半碗。方瑤搖頭不要勺子，就著碗沿一口氣喝了半碗，連忙退開去。
宋氏驚喜地替方瑤擦著嘴角的水跡，一邊笑道︰「瑤兒喝這個利索多了，喝藥也有這麼利索就好了。」
方瑤點點頭，「櫻桃說，這樣一氣喝下去，就只會苦一次。如果一勺一勺喝，就會苦很多次。」
方珀很贊成這個理論，「沒錯，我就煩那種零碎的喝法，倒不如這般痛快。」
「胡說。」宋氏點開次子的頭，又囑咐方瑤︰「這樣喝也不要喝太快，免得嗆著了。」
「嗯。」方瑤喝了姜湯，全身暖烘烘的，不由地又打了個哈欠。
「想睡就睡吧。」
「娘，你不會走吧。」
「不會，睡吧，醒了只要叫一聲，娘就會過來。」
方瑤再打了個哈欠，眼楮也閉了起來，很快就睡了過去，但手還是抓住宋氏的衣角不放。
「好了，你們也回去歇一會，我就不回去了，就睡這兒吧。」宋氏小聲交待兩個兒子。
方琪點頭，行禮告辭，然後拉著方珀就走。方珀倒想抗議一番，不過看見睡熟的妹妹，還是把話咽了回來，乖乖跟著出去了。
「百合，你去收拾點東西帶過來，這陣子我就住這兒了。告訴周福家的，有事到這兒來回我。哦，對了，把李家的叫進來，我有話要問她。」
「是，太太。」
就在李女乃娘一五一十義憤填慵地把這一年多姑娘所受的冷待向自家太太匯報的時候，三太太陳氏也正在跟心月復商量同樣的事。
「太太，那事該怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？把廚房的管事和藥房的管事一並捆了，到大太太那里請罪去。」
「可太太，要是他們說錯些什麼話可怎麼辦？」
三太太不以為然︰「跟咱們有什麼關系？老太太病了，你去廚房藥房交待一聲，這些時日要先顧著老太太房里的差使，這話可有半點差錯？他們自己領會錯了意思，跟咱們有何相干？更不用說，我和你們三老爺前陣子一直在寧安堂里伺候老太太，壓根就沒管府里的事務，連瑞哥兒和珂姐兒都沒顧得上問一聲，根本就抽不出空來。好容易侯爺回來了，我抽出空了，不是立刻讓廚房和藥房補上了嗎？」
「太太？」听了這樣一番強詞奪理的話，連心月復如連翹都有些嘖舌，三太太這樣一推四五六，日後哪還有人願意靠過來？那些人又不是失心瘋，上頭沒發話，他們哪里敢慢待侯爺的嫡女，又不是嫌命長了？
陳氏皺眉︰「罷了，去告訴他們一聲，大太太在金陵也呆不了多久，若是大太太革了他們的差事，我日後再把他們提起來就是了。」一群不會辦事的混蛋，這點小事也錯漏百出，她只是想讓他們為難一下那邊，結果他們做得太明顯，那李女乃娘也不是盞省油的燈，你推三阻四，老娘還不伺候了，干脆連藥都自己去張羅，這下大嫂子等下可是有話要說了。
她本想著，老太太病成那樣，她應該早些做準備，若不趁著老太太的病再撈一把，等老太太沒了，即使大嫂子不開口趕人，過了孝期，他們也得搬出去。一旦出府，花費公中不再負責，一切都得自家掏，三老爺又是個不事生產的主，她再不算計著難道讓一家子都喝西北風去。最可惜的是，老太太的私房沒在侯爺回來前挪出來，鴛鴦那死蹄子嘴緊得讓人想撕爛了。
誰想到，竹籃打水一場空，侯爺一到家，老太太居然不是回光返照，居然漸好了。她現在心里煩躁得很，鴛鴦那死蹄子處要去打點讓她封口，大嫂子回來自然會追究慢待五姑娘的事，還有珂姐兒這一年多從她五姐姐房里磨來的物件，是不是也要搜羅了還回去？還有帳上，雖然是找人平了一下，也不知道會不會出紕漏？這老太太也真是的，要麼一病沒了，要麼就別弄得這麼嚇唬人，現在是生生把她懸在半空中了。
「太太，大太太今天還帶回來一個新姨娘和一個男嬰。」
「哦，」陳氏精神一振，把算盤扒拉了一遍，又松了這股勁，「算了，多做多錯，現在還是老實一點好。」老太太在也好，反正她老人家絕對不會虧待了自家老爺，她又何苦多事去惹大嫂的嫌，還是想想等下怎麼說把事情遮過去。
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