「怎樣？」
「據周福家的講，這丫頭原名李四丫，確實來自湘東。♀據她話里的意思跟今天那孩子的話相對應，家中也不像是要賣兒賣女的人家，倒不知那孩子為何會流落到離家千里的地方。我覺得奇怪，就仔細盤問了一下，那孩子在家應該還挺得寵，應該不是被賣，多半是被偷出來的。唉，這也不是沒听說過？哦，對了，那丫頭額頭已經破相了，听說是那牙婆子說的還是她自己弄的，就是為了不入娼門，我昨覺得听著不真了。要不，姑娘，我明兒出門到那個牙婆那里打听打听。」
「哦？」倒還是個狠角色，頭腦也算清楚。「不用了，這家的大太太不是一個糊涂人，放在她女兒身邊的人她必然會打听得清清楚楚，咱們人生地不熟，再打听也就只能知道這麼多了。」
「也是！姑娘，莫不是表姑女乃女乃搗得鬼吧！她不是早就想塞個人到這里來嗎？塞個小孩子就不會引起咱們注意了，那她就可以趁機……」陳嬤嬤略有點被害妄想癥。
「趁機干什麼？咱們有什麼東西可以讓她圖的？好了，別再說手藝了，我這些家常菜，多少人來學過？都沒什麼可稀罕的了，何苦在我這兒費這個神？遠的不說，這回一起來金陵的那個松香，從她那里套話可簡單得多。」
「也是，姑娘，我也看你做了這麼多年菜，可我這手藝始終上不了台面。有些事還真是天生的。」陳嬤嬤這才有點安心了。
祈師傅閉眼無語，別說現在了，就算在信息大爆炸的上一次生命里，食譜簡直是向全民大公開，可真能做出絕佳美味的又有幾人？
「姑娘，你也知道我這性子，心里擱不住事，我這要是找不出原因，心里就怪難受的。姑娘，我想來想去，也查不出那丫頭在哪兒吃過鮑魚，可她其他的話卻能一一對上。真是太奇怪了。」
「這點，我倒琢磨出來了。」
「姑娘，您說說看。」
「金定，鮑魚在別的地方許是稀奇貨，但在這里肯定不缺，這里的二老爺不正是廣州府知府嗎？」
陳嬤嬤合掌一嘆，「還真是。♀咱們那瓶子鮑魚汁不就是前幾天熬的？那丫頭鼻子靈，許是聞得多也說不定。」能找出原因來，她心里就舒服多了。
祈師傅心中暗自搖頭，這金定，數十年如一日的簡單性子，對著外人還算是磨練出了兩分成算，口也算嚴實，可一旦對著自己，哪怕說太陽從北邊落下的，她也不會有絲毫懷疑。她怎麼也不好好想想，鮑魚這等金貴的補品，這府里多半只有老太太的份例中才有，就算其他主子曾經吃過，那也必定是跟在老太太身邊用的。那櫻桃本是五姑娘身邊的丫頭，年紀又小，怎麼也不會讓她去伺候老太太用餐，又哪來的機會去接觸鮑魚？算了，大家年紀也老了，還苛求許多干什麼？她雖曾幫過金定一次，但金定卻助她更多，只要金定陪伴她一天，她便護她一日又何妨？
「好了，那丫頭身份應該沒什麼大問題，不要再糾纏這個了。對了，金定，你喜歡那孩子？」
陳嬤嬤不好意思地笑笑，「也算不上喜歡，不過瞧著還好。姑娘也知道，這麼些年，也沒有哪個孩子願意接近我，就算那些個來學廚的丫頭片子們，也不過是強顏歡笑討好我罷了。我瞧著，這櫻桃，她倒半點不怕我這丑相，好似看不見一樣。」
「金定！」
「知道了，姑娘，您早年就說過，人丑不在皮相，有些人貌美如花卻心如蛇蠍，那才叫真丑。這些年來，我陪著姑娘，咱們日子過得舒舒服服的，這就足夠了。」
祈師傅輕嘆一聲，世人皆重貌，也怪不得金定有這個心結了。她只是個廚子，看再多醫書也不是醫生，若是在前世，金定這臉也不至于束手無策，植皮整容也不過是多花點錢罷了。
「也罷，你既喜歡她，那留她給你做幾年伴也無妨。」
陳嬤嬤忙正色道，「姑娘，這可不行，不能亂了您的規矩。她才來一天，咱們對此還沒多少了解，更何況尚有一點可疑之處。萬一是個品性不良的，那可是我害了姑娘。如果是個愚笨的，那便是砸了姑娘的招牌。不行，絕對不行。」
「什麼招牌不招牌的？我又不靠那個吃飯。再說了，一個八歲大的孩子，在這兒無親無故，想來也翻不出什麼花來，也不必太在意了。」
「姑娘，還是謹慎一些好。」
祈師傅沉吟一下︰「既如此，那就把她放在眼皮子底下看著。」
「也是，一時半會看不出底細，時日久了什麼狐狸尾巴都藏不住。那姑娘，讓她住我那屋去？」
「不必如此，反倒露了形跡。這樣吧，你把她擱在中廳，讓她在那兒抄書背書，也不必去多理會她，只閑閑地看著。咱們又不是衙門，沒必要查得一清二白，如果她資質尚可，那起程之日帶上她便是。如果不行，不過萍水相逢罷了。」祈師傅垂首想了想，「你去告訴她，叫她每篇藥材均需抄上五十遍，每日至少抄寫五種，次日早飯後檢查並當場背誦，一日不過便打發回去，不必再浪費時間。」
「五十遍？姑娘，您是想帶上她還是不想？」陳嬤嬤都有些糊涂了，若是不想，那又何必去勞神理會？到那日淡淡打發了便是。若是想，那這般緊逼又是為何？
祈師傅清冷一笑，「無妨，我瞧著她應該熬得下去。」重要的是，只有在壓力下才能看出一個人的本性，如果是個奸滑之人，那就算是老鄉，留在身邊也是個禍害，何苦惹麻煩。如果是個愚笨懦弱之人，也沒必要浪費時間。如果是個可造之材，那她就細心調-教一番，也算盡了一點老鄉的情份，可就算如此，她也得好好磨磨這丫頭的性情，不過短短幾個小時，她就輕易探出了那丫頭的底細，那丫頭若是再這般口無遮攔行事糊涂下去，總有一天會死在自己那張嘴巴上。
陳嬤嬤心腸略軟些︰「那要不要讓她專門背書抄書？」她今日可是听得清楚明白，這孩子若不能在這院里呆下去，那就只有發賣一途了。
「不必。此事由她自己來衡量輕重，分清主次。她若是一門心思只顧完成這點抄書的任務，那此等才女留在我身邊就是屈才。」祈師傅點了點陳嬤嬤，「如果她想兼顧兩者，她既是來學粥的，那從今日晚餐起，就開始教吧。」
陳嬤嬤點點頭，「也是，多教會幾種，她日後到了哪里也算有碗飯可吃。」至此，她心中倒對櫻桃起了兩分悲憫之情。
櫻桃一邊用左手磨墨，一邊趁著這點時間甩動右手，緩解手腕處的酸漲。
「櫻桃，抄得怎麼樣呢？」陳嬤嬤走了進來，「咦，你這房里怎麼沒有點火盆，冷得很。」
櫻桃笑道︰「嬤嬤來了，請坐。才剛抄完第三十五遍。」
「這兒太冷了，把筆墨紙硯什麼的收拾收拾，到我們那間小中廳去抄吧，那兒暖和。」
「不要緊的，嬤嬤，我穿得厚實，並不冷。」在自己房里多自在，至于炭火，等晚上把爐子里夾出的炭火端過來便是，她這一時半會的還顧不上這個。
「怎麼不冷？瞧你這手凍的。听話，趕緊過去，你師傅還有話要交待。」
「好！」都搬出那尊大佛出來了，看來是非去不可了。
「師傅！」
祈師傅看了看立于榻前的櫻桃，然後伸出手來。
櫻桃趕緊從桌上拿出一撂抄好的紙遞了過去，「我還只抄完了三十五遍。」
祈師傅也不抬頭，只翻看了一番，見再沒有那種缺胳膊少腿或是糊成一團的字，也就放下了。她沖著陳嬤嬤微點了點頭。
陳嬤嬤會意地說道︰「我家師傅說了，讓你每篇藥材均需抄上五十遍，每日至少抄寫五種，次日早飯後檢查並當場背誦，一日不過便打發回去，不必再浪費時間。」
櫻桃略皺了皺眉，這叫什麼？好的不靈壞的靈，居然還比她最壞的預計還要更困難了一些。她估算了一下，若要抄五十遍的話，那她每天至少要花上三四個時辰才能勉強抄完，白天肯定是擠不出這麼多時間來的，如果是晚上抄的話，那就要考慮到一個問題，那就是蠟燭。她如今一個人住，她的蠟燭炭火都是有定例的，每個月不過四支，那夠點幾天的？肯定不夠。還有紙墨，才一個下午她就用掉了三四十張紙，這可是個不少的消耗，以她的月錢肯定支持不起。
「師傅，能不能少抄一些？雖然我可以趁著晚上的時間來抄，但那樣一來，我實在沒那麼多蠟燭炭火還有紙墨。能不能改成像剛才那樣，背誦並默寫，沒有錯誤就算過關？」
祈師傅心中略點了點頭，櫻桃的這個態度倒比剛才那種滿口答應更讓她看中，看來她已經嘗到了抄十遍的苦頭，穩重了一丁點，考慮也周全了一些。只是她的原意就是想讓櫻桃多練一下字，免得以後再錯漏百出。
陳嬤嬤笑道︰「堂堂侯府難道還少了那麼一點東西？這倒不用擔心，這樣吧，若是侯府舍不得，那便由我們來出也無妨。」
櫻桃又問︰「那藥材的附圖要不是畫五十遍？」雖然她畫畫不愁，但工作量也不小，還是問清楚為好。
陳嬤嬤望向祈師傅，見她輕輕搖頭，即道︰「那倒不用，又不是讓你去當大夫，日後能認幾種入口的藥材就行。」
櫻桃眼楮一亮，還好，事情還沒糟到無法收場的地步，「那，嬤嬤，請問是從今日算起，還是明日？如果是今日的話，那今天是不是只能算半天的份？」
陳嬤嬤瞪了櫻桃一眼，這孩子，也不知道見好就收？
櫻桃可憐兮兮地看向陳嬤嬤，嬤嬤啊，不是我不乖，只是如果今天也是五種的話，那我今晚大概可以不用睡了。
祈師傅微扯了扯唇，還真是後世歷練出來的，有縫就鑽，比誰都滑溜，可惜踫上了她。她右手比出「三」，又拍了拍櫻桃抄的那疊紙。
陳嬤嬤代為宣布︰「明日早餐後檢查三種藥材，還有，你要在晚餐前交上罰抄的五十遍。」
櫻桃懊惱地閉上眼楮，她心里清楚這已經是個不可能完成的任務。「師傅，對不起，我恐怕沒辦法在晚餐前抄完五十遍。」
陳嬤嬤哼道︰「那今天沒人管你的晚飯。還有，明天早餐前一定要交上來。」
啊，說話不算數，才還說不會扣晚飯，現在又這樣。櫻桃低頭小聲答道︰「好。」
祈師傅掏出懷表看了看時間，站起身來走了出去。
「呀，都這時候了，該準備老太太的晚飯了。」陳嬤嬤也跟了上去。
櫻桃想了想，也跟了上去。
「你跟上來做什麼，還不趕緊去抄？」陳嬤嬤小聲地問道。
櫻桃笑笑，小聲地回答︰「嬤嬤，我可以幫你洗菜，燒火。」
「那我也不會管你的飯。」
「我可以自己做嗎？」
「這隨你的便。」
櫻桃呵呵笑，她就說嘍，沒人管就自己做唄，她才不會傻到餓肚子抄書了。
(