凰都胤軍草料場。
孫蘭仕立于小條案旁，在賬簿之中添了最後一筆。兩個時辰下來已覺腰背酸痛，兩腿浮軟，便輕輕捶打了幾下。雙手亦覺僵冷，她舉到唇邊一陣呵氣，方熄滅燭火，步出帳門。
時已寒冬，滴水成冰，更兼午夜時分，星月黯淡，帳外並無一人。孫蘭仕只覺冰寒徹骨，不由縮頭弓肩。那夜風雖然不大，卻如鈍刀一般割的頭臉生疼，不時還從衣領間的縫隙灌入。她又探出半截手指，緊了緊身上棉衣，加快腳步向自己的營帳走去。路過一處，忽听有人低語︰「你說，英王到底在不在凰都？」
孫蘭仕腳步一頓，霎時停住，凝神細听。
「不在凰都？那她去了哪里？」有人奇道。
「誰知道呢！你不覺得奇怪，以前三天兩日便來巡營督哨，如今多少日子沒見著她了。」
「是啊！」又有人附和道︰「我听說她得了新寵，日夜貪歡。」
帳中幾人都似了悟一般「吃吃」笑了起來。其中一人說道︰「你們不知道吧？那新歡是皇帝賜下的暗衛！我有個姐們當時就在中堂站崗，瞧見英王給他們摘紗。哎呦媽呀！那男人長得叫一個俊，細皮白肉，長腿韌腰。一堂的將軍們，人人看得口水直流。你說英王能不動心麼？」
「是啊！听說咱們這位英王，都十八歲了才剛元服。忍了幾年，一朝解禁，不知怎樣戀著那事兒呢！又是那樣的尤物，能撒得了手麼？還不得黑天白日的摟著抱著 要是我呀，做死在他們身上，也是願意的 」
那笑聲漸漸猥瑣起來。孫蘭仕听得皺眉，悄無聲息地後退了兩步，尋它路走去。心中暗暗思量︰有多久沒見小莫了？上次還是剛到凰都之時在樹梢之上。他吞吞吐吐一番表白，自己卻說了一句︰不能違逆英王之意。他似乎很不高興 難道為著這個，就當真去另攀高枝兒，抑或就此戀上英王，與自己生疏了不成？
一陣冷風吹過，掀起一層沙土，孫蘭仕側頭避了避，袖中之拳已死死攥緊。
緊走了幾步，又轉而想到︰這卻不對！自己與小莫一同長大，最是知道他的性子，打小就愛犯呆，又不懂變通，事事皆是一根筋到底。這樣憨直的孩子，于武學上是那般執拗，于自己這戀慕多年的表姐身上更該有幾份痴心，豈會隨意就喜新厭舊？難道果然如那些人所說，是被英王禁錮在了床上
孫蘭仕想到此處，眉頭緊緊擰了起來︰小莫是絕色之姿，旁人見了難免會起色心。英王又非聖女，豈能免俗
這一想心中竟大不是滋味，惱怒之中又夾雜著幾分後悔︰在家時，眼見他一天天長大，俊美猶如神祗，卻因顧及舅父與小楓，不能多做親近。原想著依從母意娶了小楓，拿到那鑰匙之後，就把這個美人表弟納入懷中，以後好好寵愛。不想竟出了變故
早知現在拱手讓給了英王，當初還不如偷偷嘗嘗他滋味。反正他那一顆呆痴的心也是在自己身上。
一想到英王，卻又有些琢磨不透︰那次奉命晉見，觀她為人，十分端莊穩重，確乎國之干城。這才過得幾日，居然就變得**燻心，荒yin無度。扔著幾十萬大軍不管，日夜寵著後院男人。這也太過匪夷所思
孫蘭仕暗自冷笑一聲︰看來英王果然不在凰都。不止她，就連小莫和另一名暗衛，估計也都不在。只是 不在凰都，他們去了何處？
一時想著，已走近自己營帳。孫蘭仕收回神思，也覺有些困倦，想起今夜與她同帳之人出排崗哨，可算不用再被那震天響的呼嚕騷擾，心中也略松快。方撩起帳布，黑暗中眼前似有一模糊身影。
孫蘭仕略一怔愣，信手揉了揉眼角，定楮再看。這形猛然頓住。
果見一人背手而立。听到腳步聲，回身低啞著聲音問道︰「可是孫小姐回來了？」
孫蘭仕吃了一驚︰「正是蘭仕！敢問閣下 」
那人低低一笑︰「在下無名小卒，只是被遣而來。有一句話主上命我問問孫小姐︰那把鑰匙可曾到手了？」
孫蘭仕周身一凜，抬眼看看來人，黑暗之中什麼也分辨不清。
「孫小姐 」
孫蘭仕趕緊回神，躬身一揖︰「還不曾 」
「怎麼這般遲誤 」那人聲音愈見低啞。
孫蘭仕窒了一下︰「上差見諒！只因家母逆犯龍鱗，被斬于市。家產抄沒，眷屬皆被遣回原籍。蘭仕又發配軍前，無法為主上效力 」
「你說這些是什麼意思？和主上談條件麼 」那人冷笑一聲。
「不敢！不敢！」孫蘭仕趕緊俯身下拜︰「上差有所不知。我那舅父性子極為難纏，油鹽不浸，軟硬不吃。他不想說的事，就是當面將他兒子扔進油鍋，也是半字不吐。若非如此，我母親又怎會等待多年。」
那人似乎在沉思，一時帳內安靜的過分。孫蘭仕眼珠微轉，又躬身說道︰「此事甚為棘手，家母每一念及，都是憂慮難安，臨刑之前還叮囑于我，務必要為主上辦好。主恩親命，實不敢或忘，只待時機成熟，一定將那把鑰匙奉于主上。便是如今身在軍前，蘭仕也無時無刻不想為主上效力。眼前便有一事 」
「何事？」
「上差可曾听說︰英王不在凰都？」
「哦？」那人似乎吃了一驚︰「此事當真？」
孫蘭仕低聲說道︰「眾議洶洶！英王已經多日未到軍營巡視。池相府那邊放出的風聲是︰英王新得美人，夜夜笙歌，以致荒怠軍務。」
「哼！」那人冷嗤了一聲︰「可笑！這借口太過蹩腳。旁人不知她底細，主上可是一清二楚。她若是荒yin之徒，哪里還能活到今日？哪里還需主上這般勞心費力？」
孫蘭仕恭敬的答道︰「上差所言極是！蘭仕也作此想。英王必定不在軍中。」
「你如何能這般肯定？」
孫蘭仕微微一笑︰「英王身邊，有我一條眼線 」
「哦？」那人驚中帶喜︰「是誰？」
孫蘭仕眸光一沉，略略拱手︰「上差見諒！現在還需保密 他日面見主上，蘭仕再行稟告。」
那人頓了頓，似乎很是惱怒，卻沒再說話，黑暗中孫蘭仕感覺到兩束銳利的眸光落在自己臉上，大約過了半晌，那人放緩了語氣︰「孫小姐！主上一直信用你孫家。令堂大人蒙冤殉難，主上甚為惋惜。孫小姐新科及第，才學非凡，主上亦十分看重。請你放心，用不了多久，主上定會將你調回京城，委以重任。屆時，只盼孫小姐也如現下這般，忠心不二！」
「謝主上栽培！主上大恩，蘭仕銘記肺腑，生生世世願為主上效力。」孫蘭仕屈膝一跪，又轉而向那人謝道︰「蒙上差代為美言，蘭仕感激不禁。」
「孫小姐是聰明人 」那人低笑了一聲，又問道︰「英王擅離帥位，此是重罪！主上若當朝奏稟，必然朝野大嘩，就是皇帝有心偏袒，也救她不得。輕則銷去兵權，圈禁府內；重則受軍紀國法處置，當眾問斬！只是 需得一個明證。」
孫蘭仕點頭︰「上差可有良策？」
那人沉吟了一刻︰「派人夜探池相府！」
「此舉不妥！」孫蘭仕搖頭阻止。
「有何不妥？」那人傲慢的冷哼一聲。
孫蘭仕微不可查的抬了一下眼皮，緩緩說道︰「英王既敢離開凰都，以其素日心機，不可能不預作布置。如今池相府一定是重兵把守，嚴防泄密。若派人去探，難保不中圈套 若是再牽連主上，豈不糟糕！」
「那依你之見，派人尋找她的蹤跡 」
孫蘭仕又搖了搖頭︰「那如大海撈針，茫無頭緒！與其尋找英王下落，不如直接取得她不在凰都的證據。」
「這不是又說回來了？如何取得證據？」那人有些不耐煩。
「如聖旨到來，英王必要出迎，她不能接旨，就可證明其不在凰都。」
「好計！」那人遲疑片刻，還是贊了一聲︰「我這就回去稟明主上，請聖旨前來。」
孫蘭仕暗中冷笑，又擺手攔住︰「上差請慢！蘭仕是試舉一例。主上請旨不難，但來回上京凰都太費功夫。若聖旨到時，英王已回凰都，我們諸般布置，豈不徒勞無功？」
「有理！」那人又陷入沉思︰「確實太過遲慢。」
孫蘭仕等了一刻，見她黔驢技窮，方又笑道︰「其實也不是非聖旨不可。上差可知，英王現今寵著何人？」
「你說！」
「就是聖上所賜暗衛！」孫蘭仕笑道︰「暗部若來人執法，暗衛能否避之不見？」
「那當然不能。暗衛豈敢不遵從暗部命令！」
「是了！」孫蘭仕笑道︰「即便是摘紗的暗衛，若暗部長老前來問責，也必須出見，否則即以不忠之罪立斬。英王若顧及暗衛的性命，就只能放他們出來。若是出不來，只有三個原因，其一人不在凰都。其二兩人已死。其三英王不許他們出來。
六國之中，包括大胤朝野一直都有流言，英王用男子修練邪功，但凡承歡于她的男子不知被多少人死命盯著，這種情勢之下，英王是不敢讓暗衛輕易死掉的。而其它兩條，英王都得出面解釋。這證據不就有了嘛？」
「哈哈 」那人笑得有些囂張︰「妙！真是高妙！孫小姐果然大才！主上沒有看錯你！」轉而又問︰「暗部有巡查長老，按慣例應該就在赤鳳。只是現在還不到問責之期，他以何借口前來？」
孫蘭仕心中只笑她蠢，面上卻不動聲色︰「兩名出賜暗衛自從侍寢，竟然勾引得王駕留戀床榻，不理軍務。長老聞之，不該前來問責麼？」
「對呀！」那人撫掌一笑︰「我這便前去。這里還需孫小姐費心 」
「上差辛苦！蘭仕不遠送了。」
待那人去遠，孫蘭仕方慢慢坐上床榻。心中暗想︰小莫，若英王果以男人為鼎爐，練那邪功 在她身下承歡，你即使內功深厚也受不了幾次。我激暗部長老前來，你若真在凰都，也算救你一救。這些執行外務的長老並沒見過你面貌，你不必擔心身份被揭。雖然長老們刑罰甚重，可是總比被紫雲瞳禍害成半死殘廢要強。受刑你一定得熬住。想作我的男人，挨幾下打 不算什麼
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