賀蘭桑作為欽命迎親副使，帶著毓慶宮宮主皇九子沁陽，內廷尚書從奕和自己的外甥清漣，從上京出發，奔青麒而去。原本走西川，越合江天塹是近途，但賀蘭桑素來膽小，一想起要攀爬絕峰峭壁，橫渡滔滔怒水，腿肚子就不住的轉筋。又想西川乃貧瘠之地，出使一趟，撈不到多少油水，便是偶爾想逛逛煙花柳巷，怕也尋不到什麼中意的貨色。走這一途大不合算。還是費些功夫，穿凰都，過徽州，先到軍前與英王會和，同去青麒為好……
「九宮主！」賀蘭桑滿臉堆笑︰「合江水急浪大，舟楫難行。宮主金尊玉貴，不宜涉險。萬一有個閃失，下官擔待不起。況且西川之地，民風彪悍，沿途州縣頗不寧靜，招待亦恐不周。下官想請您個示下︰是不是繞道赤鳳好些？」言罷又問從奕兩人的意思。
沁陽養在深宮，從奕與清漣俱守閨閣，哪里明白這些事。听賀蘭桑之言，句句都是在為自己考慮，便皆點頭應了。
賀蘭桑歡天喜地，自去準備，一行人便先往赤鳳而來。
正直早春時節，一路山清水秀，鳥語花香。沁陽等人都從未出過遠門，見了如斯美景，無不流連忘返。賀蘭桑體貼他們的心意，時常停車駐步，盡其觀賞。每到館驛，更是早作安排，衣食豐美，起坐宜適，照顧得幾個男孩子都是暢心舒懷。清漣自是慣了的，從奕只覺比在僕從成群的家中還過得順意。
因賀蘭桑其人，武德帝與賀蘭後皆知，別的本事沒有，最懂怎麼讓自己舒坦。雖無賴，對美人卻天生有一股憐惜之情，自命風流之余，倒是真正講究惜花護花。莫說對自己的正夫、側夫，侍郎，便是對家中色奴、青樓小倌也都是和顏悅色，溫存愛護。對幼失父母的鳳後兄弟亦是真心疼愛，十數年如一日，關照萬分。故聖旨改由她任副使，便于一路上照顧這幾個不諳世事的閨中小郎。
沁陽離京時還端著皇子的派頭，威嚴肅靜。後見賀蘭桑對他點頭哈腰，諂媚奉承，心中大是滿意。又見從奕性情溫和，謙恭守禮，也生出了不少好感。清漣是他伴讀，同行同坐，私語密談，最是熟悉。沁陽在眾人面前也就不再裝少年老成，嬉笑玩鬧，一派天真，恢復了雀鳥出籠的勁頭。
從奕冷眼旁觀清漣，確與他長兄不同，心思單純，目光清澈，對自己滿是欽佩敬重，十足討人喜愛。他若到了眸眸身邊，只怕……她眼里就看不見別人了吧！何況還有個聶贏……
「奕哥！快來呀！」遠處清漣朝他揮手叫道︰「這里有好多蝴蝶……」
從奕暗嘆一氣，只得跟上。
……
走了大半月，已離赤鳳徽州不遠。這一日行至蟒山，但見山巒雄奇，風景秀麗，一條飛瀑流于泉底，直如銀河之水傾瀉而下，令人心曠神怡。沁陽便命抄一條小路，既節省時間，又可盡覽山間風光。
賀蘭桑事事唯命是從，立刻便命護軍開道，駕車上山。從奕撩開簾子看了看兩旁崇山峻嶺，心有憂慮，皺眉勸道︰「宮主！此山似乎不同之前所遇，山路奇險，人煙稀少。是不是還走官道穩妥一些。」
「那多沒意思啊！」沁陽撅起嘴來︰「這幾日都走的官道，什麼也看不見！」
清漣眨著晶亮的眼楮︰「這里已納入大胤版圖，我看秩序尚好，百姓也都安分，應該無事吧！」
「就是，就是！」沁陽又高興起來︰「我七姐最有本事，在她治下誰敢胡為？賀蘭大人，咱們還是上山，若路不好走，大不了再退回來！先叫前面的護軍給我捉兩只猴子、小松鼠來玩！」
從奕見是如此，自己倒不好多話。
一路平安無事，已近晌午！賀蘭桑轉過山拗，見迎面一條長長棧道，連接兩岩。遙遙一望，似乎對面正有一隊人經過。
賀蘭桑向沁陽稟告︰「宮主，咱們先歇一歇，一會兒過去棧道，便可以下山了。」
沁陽听說有棧道，起了好奇之心，那肯多等，一疊聲便命啟程。
賀蘭桑手搭涼棚看了看，棧道上人數不少，已快走到中間，不禁眉頭一皺︰「宮主，棧道狹小，難于錯身，又是鐵索連成，不大穩當。咱們等對面的人過來以後再上去吧。」
「那有讓本宮等別人的道理！」沁陽眉頭一皺︰「趕緊上去！」
從奕勸道︰「宮主，總有個先來後到！對面的人先上索道，且就要過來了。咱們不過稍等片刻而已。您喝上兩口茶，閉上眼楮緩一緩神兒，再上不遲！」
沁陽一听這話，立時便惱了︰「什麼先來後到？本宮出行，閑雜人等一律避道！你願意等，就自個兒在這兒等著。賀蘭桑，命令護軍立刻上去。」
從奕一僵，見清漣在對面朝自己搖了搖頭，意思是莫要再說。
賀蘭桑尚在為難，又听沁陽斥道︰「做什麼磨磨蹭蹭還不動，本宮有命，你當耳旁風嗎？」
賀蘭桑不敢再遲疑，急命護軍前行。
見他們一行也涌上棧道，對面的人有些著急，連連喊道︰「且待一會兒！讓我們先過去！」
沁陽听著此起彼伏的叫聲，心下更是不忿，氣呼呼的說道︰「豈有此理！何人敢在本宮面前佔先！」
兩邊人馬對頭一走，很快就撞到了一起。對面來的卻是一隊軍士，打頭的人怒向賀蘭桑喝道︰「你們怎麼回事？看不見這棧道上有人麼？還死命往上擠！這回誰也走不動了！」
賀蘭桑清清嗓子︰「你們先退回去！」
「什麼？」對面的人皆是大怒︰「我們退回去？我們都走了三分之二了，你們的人還沒上全，要退也該是你們退。」
賀蘭桑也頗尷尬。但仔細一看，對面人眾一色紫胤服飾，似乎出自軍中，登時又漲起了威風︰「爾等何人？叫你們首領前來回話！」
「你又是何人？擺譜擺到女乃女乃們面前，作死麼？」有個頭目大聲喝道。
「咳咳……」賀蘭桑听得皺眉，知道這些兵痞子最是肆言無忌，不好對付，便率先說道︰「我乃欽命副使賀蘭桑，奉毓慶宮九皇子殿下赴英王大營，爾等安敢阻攔！」
對面人眾吃了一驚，已有人先行去報頭領，余者交頭接耳，似在分辯賀蘭桑所言真假。過了一會兒，那頭目嗤道︰「皇子有什麼了不起，抬出來嚇唬人麼？」
沁陽一听大怒，掀起車簾就跳了出來。「賀蘭桑，把這個藐視本宮的混賬東西捉來斬了！」
從奕一驚，就听清漣在旁嘆道︰「沁陽自小無父君陪伴身旁，在宮中過得極是艱難，養成一股執拗脾氣，最恨別人不拿他當一回事。這會兒你越是去勸，他越是著惱，越是要爭這一口氣！對面不知是誰，說出那句話來，此事怕是難了。」
賀蘭桑聞言也是愣住︰「宮主……您……」
「你沒長耳朵麼？」沁陽怒道︰「本宮命你去把那個奴才抓來！」
賀蘭桑抓耳撓腮，見沁陽怒目瞪著自己，手指快戳到鼻子尖上了，只得近前一步向對面人眾喝道︰「方才是什麼人口出妄言，藐視天家貴子！罪屬不敬。宮主命她速來馬前受死！」
「 ……」這一言激起了眾怒，對面軍士各個拔出佩刀，步步逼近。「我們浴血殺敵，掙來大好江山，就是養活你這樣齷齪無恥的老官和不知天高地厚的臭小子麼？」
「你們……你們……」賀蘭桑嚇得直往後退，趕緊命護軍們擋在前面︰「你們要造反不成……」
正鬧得不可開交，忽听得有人斷喝一聲︰「都住手……」
對面人眾散開，走出一人，金甲紅袍，威風凜凜，揮退手下軍士，向賀蘭桑看了幾眼。抱拳說道︰「在下謝晴瑤，肅寧士指揮僉事，游擊將軍，于英王帳下听調。今奉王令，出使玄龍。」
賀蘭桑一听︰她官階倒比我高。可轉念一想︰我此時乃欽命副使，又奉皇子在此，焉能示弱。便一挺胸膛，極是傲慢的撇了撇嘴︰「原來是謝將軍，有禮了！下官賀蘭桑，奉聖命護送九皇子殿下直達英王軍前。請你約束部眾，禁止喧嘩，讓開道路，請皇子殿下先行！」
「哦？」謝晴瑤面色沉靜。「謝某在軍中已隨英王接到旨意︰王帥為正、賀蘭大人為副，共赴青麒。未聞皇子殿下隨行！」
「你說這話何意？」賀蘭桑瞪起眼楮︰「難道我還騙你不成！皇子出行一事，聖命不許張揚，故未寫在旨意中。想有密函，另示英王！」
「既然如此……」謝晴瑤微微一笑︰「大人何故不遵聖命，隨意宣示皇子行蹤？若我等不為大胤將兵，乃山林悍匪，又當如何？」
「這……」賀蘭桑當即語滯。
「住口！」沁陽听不下去了。「謝晴瑤！你為大胤堂堂從三品武官，竟自比山賊盜匪！是何居心？等本宮到了七姐營中，倒要將此事和她好好說說！」
謝晴瑤手下軍士，大半出于連雲寨舊眾，聞言皆是怒氣橫生。「將軍！教訓教訓這臭小子……」
賀蘭桑見沁陽出言呵斥，才矮了半截的氣焰又升了回來，也隨之沉聲喝道︰「謝將軍！閑言少敘！既已知皇子在此，還請速退！」
謝晴瑤深吸了一口氣，壓下升騰而起的怒火，向左右命道︰「退回南崖！」
「將軍……」
「寨主……」
謝晴瑤擺手止住，看了賀蘭桑一眼，又道︰「請皇子殿下與賀蘭大人暫待一刻，等晴瑤退下棧道，再行不遲！」
不等賀蘭桑開口，沁陽就叫道︰「本宮如何行事，你一個邊將也敢多嘴！謝晴瑤，不要太放肆了！」
謝晴瑤眉峰倏然一皺，卻是冷笑言道︰「這棧道橫跨兩崖之間，年久失修，恐經不起這許多輜重行人。若從中間斷開……謝某性命自是螻蟻一般，皇子殿下乃天之嬌子，若也殞身在此，豈不可惜？」
「你……」沁陽氣得跳腳︰「謝晴瑤，你敢咒我？」
謝晴瑤不再理他，轉身即走。手下部眾人人不忿，故意將踐道踩得搖晃起來。
沁陽不提防她們如此行事，被駭得「啊」了一聲，險些摔倒。賀蘭桑急命人將他扶回車上，自己也不敢亂動。
等謝晴瑤撤回了南崖，賀蘭桑方命繼續前行。那棧道果然修建日久，極不穩當，鐵索發出吱吱扭扭的聲響，駭人已極。賀蘭桑將人眾分為十撥，依次通過。饒是如此，待等到了中間最懸空之處，山風一起，踐道抖動不休。每踏一步，至少三晃，直是遙遙欲墜，嚇得賀蘭桑心驚肉跳，面白如紙，連連禱告上蒼。
沁陽緊緊攥著清漣和從奕的手，一刻不敢睜眼，只覺一顆心都要蹦出胸膛，渾身瑟瑟發抖。「怎麼還不到對面！這個一點都不好玩……再也不來了……」
謝晴瑤部屬看著她們那小心翼翼，東倒西歪的狼狽模樣，笑得前仰後合，空谷間傳來回聲，听得沁陽難堪不已，氣急敗壞的又要發作。剛一跺腳，那鐵索就「嘎 」一聲，劇烈搖晃起來。
「啊！」沁陽一聲尖叫，直接摟上了從奕的脖子。
「宮主……」
「宮主……且先忍耐……一定忍耐……」賀蘭桑結結巴巴的勸道︰「千萬莫要和棧道較勁，性命要緊……」
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