廳中眾人全听得愣住。王總管拉了拉耳朵︰「聖旨命誰……誰見駕……」
教養師傅們皆大氣不敢喘一口。
「聶贏何在？」門外那傳旨的公公極不耐煩的吼道︰「大司馬母女在朝伴駕，這府里連個管事的人都沒有嗎？」
「奴才在……在……」王總管一邊急命人將聶贏解下來披上衣服，一邊沖出廳門，趴在地上連連叩頭。「奴才接旨！」
「你是聶贏嗎？」公公皺眉看了他兩眼。
「奴才是府里內堂管事的人……」王總管偷眼一瞄，見來的這位公公一身朱紫，帽翅插花，正是一手將小國主撫養長大、如今最得信用、在朝堂也頗有權勢的首領大內監鄭易。「拜見鄭大人……」
「速將聶贏帶出！」
「是……是是……」王總管心中暗暗叫苦︰大司馬視聶贏為禁臠，從不許任何人私自見他，特別是女人，可謂嚴防死守。連少主子玄心平進後院給爹娘請安，都得按照規定的時辰，另走東路，不敢踏進這西苑一步。如今卻是聖旨宣召，金殿覲見，那他不是要被上朝的官員全看光了麼？也不知大司馬知道不知道此事……正胡思亂想，旁邊又跪下一人。
「奴才就是聶贏……」
鄭易往下一看，當即大怒，對著王總管罵道︰「他這穿得什麼衣裳？紗不蔽體，艷媚流俗，能去泰和殿參拜聖駕嗎？我說你這內堂管事有沒有腦子？要是不想活了，就痛快說一聲！」
王總管嚇得臉色煞白，親自帶聶贏去換衣裳，末了又給他臉上蒙了一條布巾，被鄭易一把扯下︰「御駕之前不準遮擋面孔！你懂不懂規矩？自己掌嘴！」
「是……」王總管眼淚「嘩嘩」的往下掉，卻一點不敢遲疑，連手上戴著的三個碩大尖角的鑽石戒指也不及摘下，就左右開弓，一下一下往自己臉上扇去。
鄭易眯著眼楮上下打量一番聶贏，冷哼一聲，吩咐左右︰「把這個小賤人捆結實了，立刻帶走！」
眾人又是一愣︰這聶贏不知犯了什麼大罪，居然要被帶去金殿，由聖上親自處置……
「鄭大人……」王總管向前爬了幾步。「您能不能留下句話，帶他出去是要殺還是要剮？奴才也好向大司馬回……」
「誰叫你停下的？」鄭易冷冷說道︰「多嘴多舌的混賬東西，給我繼續打！」
……
泰和殿
龍國國主玄承璧看著案上攤開的國書，展顏一笑︰自龍脊山戰敗、三國棄盟、紫胤攻入赤鳳起，龍國朝野人心惶惶。就助戰、還是議和一事，爭論不休。年前，鳳國嗣位皇女赤司煬抵擋不住紫胤攻勢，幾次派人求援。她猶豫再三，還是听從了大司馬玄承蔭的建議，派兵進入赤鳳。想趁亂佔下幾座城池，擴大疆土，搶些銀糧人口，也壯一壯玄龍的軍威國聲。誰知李季在東靈山中伏，幾乎全軍覆沒，被紫雲瞳麾下右軍主將周歷片甲不剩的趕出了赤鳳。因赤司煬潛逃，紫雲瞳借機又攻青麒，她龍國才緩下一口氣來。
近來，听說青麒遣使求和，同意奉李後嫡子入胤和親，兩國已然罷兵。她急召親王大臣徹夜商議，提調兵馬，清查糧草，貼出告示，全國警戒，深恐紫雲瞳掉頭來打自己。連著數日驚恐不安，日夜焦慮，急得嘴唇上都生出兩個膿瘡。
不想今日，胤國使節入朝，奉上國書，滿篇都是紫雲圖向自己示好，頗有些正常邦交，共圖大計的意思。如此意外，令她喜上眉梢，言辭愈發親切。
「尊使！听說不久前大胤皇帝微恙，朕頗為擔憂，不知近日可痊？」
謝晴瑤躬身答道︰「我主御體康泰！多謝陛下掛懷！」
「那就好，那就好！」玄承璧笑意盎然︰「尊使遠來敝國，一路辛苦了！
謝晴瑤微微一笑︰「能出使大龍，是臣之幸！臣臨來之前，我主聖上特下旨意，殷殷囑托︰令臣務必代她向陛下致意。胤紹定二十六年冬，聖上初登大寶，五國之中，是大龍第一個遣使往賀，情意綿長，令人難忘！至今三載有余，尚未面謝！不知何日能與陛下相見，攜手共話，必為美事！」
「哈哈哈……」玄承璧拊掌一笑︰「朕也盼著與你主早日一會！」
言談語笑，似乎格外默契。
謝晴瑤向寶座上看去︰玄承璧尚在豆蔻之年，身量未足，面容稚女敕，但其為玄氏故帝的獨女，六歲監國，八歲登基，十二歲親政，甭管國務理不理得明白，那言詞做派都還頗有威勢。
听說她事事皆听從幼時保父鄭易與太傅安陶之言，連三公都不甚信任，不知是怎麼坐穩這龍國江山的……謝晴瑤暗暗皺眉，又向對面望去︰大司空權巒躍眉眼精干，大司徒周維明氣韻端重，大司馬玄承蔭……其人早過花甲之年，身材高瘦，馱背弓腰，柱著一根龍頭拐杖。頭發花白，滿臉皺褶，光禿禿的眉毛下面，一雙三角眼閃著凶光。
原來就是此人……謝晴瑤暗想︰她也是玄姓皇族，論輩分，還是那位小國主遠房的大姐。早年間據說也是能征慣戰，後受顧命之托，贊襄朝政。五年前她曾遇刺受傷，之後荒yin殘暴之名愈盛。據說彈劾她的奏折堆滿御前，皇帝問太傅安陶如何處置，安陶答道︰「大司馬余事不為，只以凌虐美少年為樂，陛下何不再賜數人？」自此朝野噤聲，皆道玄承蔭是以穢行避禍，而聖意已明其心……
謝晴瑤暗自冷笑，再往下看就是那位說出此等「名言」的太傅，身材五短，腰肢滾圓，正對自己頷首微笑。
忽听得有人來報︰「啟奏陛下！碧落大祭司請見！」
「哦？」玄承璧一揚眉毛，高聲叫道︰「快請！」又朝謝晴瑤解釋道︰「朕前幾日請大祭司為玄龍國運卜了一卦，想必卦成！尊使可與朕一同與聞！」
謝晴瑤笑答「遵命！」心中卻是暗暗一嗤︰平日憊懶，不肯圖治。遇有急難，只問上天，當真可笑！
卻見一人走上金殿，身著白色長袍，飄搖拽地，頭頂高冠，周圍垂紗，面容肌膚都是一點不見。緩步行來，儀態萬方。後面跟著四個黑衣神使，都臉蒙黑紗，各捧金盤。
謝晴瑤是知道這位大祭司的︰遠在碧落王朝建元，適年蝗災、旱災、水災、疫災、兵災連綿，時人皆道天神忿怒，立國不宜。始皇帝有一孿生兄弟，自請入神山獻祭，烈焰焚身，以侍神明。之後諸災皆消，國運綿長。始皇帝感戴兄弟以血誠敬天，為碧落祈福，故在神山修建宗祠，又封幼子為大祭司，再獻天神。後歷代帝王均遣派皇族處子擔任此職，清心靜守，不能婚嫁，一為侍奉神靈，二為祈禱國運。代代相傳，香火繁盛。直至國亡。
六國初分，神山多有靈異，百姓惶懼，人心不安。故六國國主會盟，仍存其祠，待以國禮，由天下共養。又選男童數人，養于神山，由黑衣神使教導，以備天神挑選。中選者即任大祭司。至今亦二百余年。
因神山五脈均位于玄龍境內，故大祭司平日皆在玄龍。而六國上至國主貴戚，下至官商百姓，國有重典，家有瑣事，皆來朝聖，祈求神靈護佑或問吉凶。六國每及會盟，亦請大祭司臨席，以為見證。
謝晴瑤自來對這些神鬼之事大不以為然，對玄龍國運更是毫無興趣，倒是對這位難得一見的大祭司有些好奇。
「恭賀陛下！此卦大吉！」一個極度清冷，毫無起伏的聲音響起。听得謝晴瑤大皺眉頭︰原來高貴無匹的大祭司是這麼說話！听說他們無欲無求，一心等著侍候天神。難道高高在上的天神們就喜歡這種沒有生氣的調調兒？
大祭司上殿來不跪不拜，示意黑衣神使將卦象奉上。
「好！太好了！」玄承璧喜得眉開眼笑︰「剛得吉兆，胤使便來朝！果然靈驗！來人，為大祭司設座！」
「多謝陛下！神山尚有它事！」大祭司就要告辭。
「且慢！」玄承璧今日心情大好︰「大胤遣使，與龍國締結盟好，還請大祭司為鑒。」
謝晴瑤听說，便也上前一揖︰「下官謝晴瑤，見過大祭司！」
大祭司停住腳步，似乎看了她幾眼，也不答禮，便坐去鑾座之下。
「尊使！」玄承璧闔上國書，喜滋滋說道︰「大龍與胤，為姐妹鄰邦，當世代交好！朕欲選良駒三百匹，津稻四十萬擔，金玉珠器核銀五百萬兩，送與胤主，以表誠心！」
謝晴瑤知道，這些是胤國龍脊山大勝後，開口向玄龍要的賠償！玄龍加重捐稅，歷經一年，大概是湊齊整了。
「陛下慷慨！大龍寶馬，萬金也難得一匹。津稻，六國搶而囤之……」謝晴瑤笑道︰「既為友邦，受此重禮，我主頗覺不安。已囑晴瑤，前約一筆勾銷！」
「喔！」玄承璧又驚又喜，殿上群臣也是一片喧嘩。「當真不要了？尊使不可玩笑！」
「臣豈敢欺瞞陛下！」
「哎呀……」玄承璧喜得不知如何是好了。「這卻叫朕有愧了。」
「不知大胤還有何需，玄龍可以相助？」大司徒周維明沉聲問道。
「尊使不必遲疑，盡管開口！」玄承璧大聲說道︰「朕必能為你主解憂！」
謝晴瑤等的就是她這一句。「陛下，卻有一請……」
「哦！」玄承璧點點頭︰「明講就是！」
「臣出使之前，我主聖上與英親王囑咐一事……」謝晴瑤余光瞟了瞟玄承蔭。「蘆城一戰，英王曾敗于大龍聶贏之手，每念及此，都是耿耿于懷。英王有幾句話，想對聶贏言講，故請陛下應允，召聶贏上殿！」
「聶贏是誰？」玄承璧听得糊涂︰「我朝還有能敗英王之人？朕怎麼不知道！」
玄承蔭剛听謝晴瑤說完，就暗叫不好，才要開口，又被她搶先說道︰「聶贏是已故冠軍侯聶戰的同胞兄弟，現在大司馬府上為一色侍！」
「啊？是個男子？還是色侍？」玄承璧不解的看了看玄承蔭︰「色侍男子怎麼也能出戰，還勝了英王？」
「陛下容稟……」玄承蔭趕緊施禮。
「陛下！」謝晴瑤又道︰「正因為聶贏是男子，英王才請陛下做主……」
「哦！」玄承璧覺得自己听明白了︰英王竟敗于男子，焉能不怒，焉能不介懷，這是要借朕的手為她報仇，挽回些顏面。也不待再听玄承蔭解釋，就高聲吩咐︰「來人，速去大司馬府，帶聶贏來殿，與胤使相見！」
「陛下，臣有下情回稟，那個聶贏……」玄承蔭話還沒說完，又被謝晴瑤冷冷打斷︰
「大司馬！陛下已然同意，您還要阻攔麼？」
「……」
「尊使勿惱！」玄承璧狠狠瞪了玄承蔭一眼，叫過大內監鄭易，吩咐他親自去提人。「朕一定為你英王出氣。」
鄭易听得明白，知道陛下是要親自處置聶贏為胤英王泄憤，豈容大司馬府人有絲毫阻攔。徑直將聶贏綁到了殿上。
「爾是聶贏麼？」玄承璧一拍龍案，厲聲問道。
「正是奴才！」聶贏垂著頭，跪倒身軀，心里暗自納罕。
「大膽聶贏……」玄承璧只說了四個字，自己也不知道該給他安個什麼罪名合適，便朝謝晴瑤做了個手勢。「聶贏已提來！尊使有何話說，就請上前吧！」
謝晴瑤自聶贏上殿，雙目就緊緊相隨︰不過兩月，他就瘦了這麼多，不知在大司馬府受過怎樣折磨……待走進一些，又見他兩頰還余紅腫指痕，衣上淋灕血漬，顯是才被毒打不久，心中更添了怒氣。
謝晴瑤謝過玄承璧，快步走到聶贏身邊，雙手將他攙起，又走到背後，將捆綁的繩索解開。
玄承璧與眾人都迷惑不解的看著她︰這是何意？
聶贏沒想到會于此處見到謝晴瑤，心中吃了一驚，此時也不能多言。卻見她扶自己站好，深深看了一眼。退後兩步，極為恭敬的一揖到地，聲音微微哽塞︰「英王命晴瑤代她行此一禮！……聶將軍！英王說……她知道你受苦了……」
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