丁秀華抬頭瞧著布告欄上的一張告示︰「本人名三拳，人俊，田多，誠聘農女一人。♀有意者請至丁家村荷塘沿第九戶三拳家相商。」
鄉親們都對著這張紙指指點點，有的說不像話，有的則不太明白這個人究竟是什麼意思。
而大多數的人則目不識丁，圍著湊熱鬧。
秀華覺得張告示很是有趣，一年多來她還是頭一次見到這麼「現代化」的招聘啟事，而且招聘的對象還是個女的，她想找一份活增加收入已經很長時間了，苦于一直缺少機會。
她家不富裕，靠繡花是掙不了什麼錢的，家里有只有爹爹一個男人，靠種那一畝三分地度日，而娘親虛榮好面子總盼著她們四姐妹能嫁給有錢人，從小嬌生慣養女兒，對爹爹呼來喚去的，這些年，爹爹也沒少受氣！
秀華很是心疼老爹，雖然她是穿來的，但是爹爹確實是任勞任怨，對家里負責盡心。所以她打算替爹爹分擔一些，想辦法賺點錢，風花雪月的事不是窮人有福氣消受的，她要是能多賺點錢，她那娘也不會老是打罵爹，急功近利地要嫁女兒了。
秀華打听了下這個叫三拳的人，此人來丁家村有三年了，深居簡出，從不在外面勾三搭四，也嫌少與人有交往，沒事就關在自家的院子里練武，不過呢，據說他荒廢了這些田地有三年了，被村人說成懶漢，但是秀華覺得這不是大問題，也許因為他不會種地，所以才要求招聘別人替他種吧。她雖然也不是很會，但是她爹可是老農民了，有爹的指導，再招幾個漢子做工也不是什麼難事，她想個法子創收就是了。
不過奇怪的是，他可以招男丁，為什麼要聘農女？這一點秀華也是挺奇怪的，當然這種告示也不能全信，還是得實地考察才能下結論。
秀華家男丁少，所以分配的私有田只有一畝出頭，除去賦稅種的糧食只夠吃飯的，蔬菜都是爹爹在院子里種的，雞鴨都是自己養的，平日爹爹會去抓魚，或者去山里挖筍，賺些錢，娘會和姐姐妹妹們繡花織布拿去城里賣給繡坊。
秀華不會繡花，自殺活過來之後把學了十幾年的繡花和所有的事都忘了，連爹娘也不認得了，所以她跟著爹爹釣魚做農活將近一年，平日和爹爹走得近，也穿男裝，做農活有時候整得滿身是泥像個皮猴子似的，她更能體會爹爹的辛苦，她想著如果能有多幾畝地的話，可以多增加一些收入，賺一些的銀子。所以丁秀華決定去和那個三拳會會面。
秀華對老爹沒什麼隱瞞，她那老爹也是個實誠的人，李氏在雞窩掏蛋的時候和她談起了這事。李氏的火氣就直往腦頂竄了，活像那噴發的火山，滿頭稻草都能被點燃了，順手抓起兩掃把，以橫掃千軍的氣勢——將秀華趕進了柴房。
秀華淚目，她這是犯了什麼麼？值得她娘用趕雞鴨那種火力來對付她麼？
李氏將掃把往地上一頓，力拔山兮氣蓋世，一手叉腰，一手指著門板怒罵︰「就你這破簍子一般的名聲，你還指望再往自己身上抹幾把屎麼？」
秀華顧左右而言他︰「娘，您和柴房的門有仇麼？指著它那樣罵。它又不能動不能跑，還不會還嘴，您欺負它勝之不武啊！」
李氏，拔起掃帚嗖嗖開始揍門，打得這原本就不太結實的門搖搖欲墜，粉塵 啪往下掉，秀華只覺得頭頂真的和落下一盆糠一般，連眼楮都睜不開，她娘咬牙切齒︰「死丫頭，敢還嘴了！看我不打死你！」說著李氏啪啪啪又往門板打去，打得那個驚天動地。
秀華爹急得連煙斗也丟了，趕忙拉住李氏，勸她︰老婆子，你對著門出什麼氣兒啊，你打壞了它，可又得花錢去張木匠那里買一扇了，這門可要二十文錢呢！咱家可以買十個饅頭吃一整天呢，別和饅頭過不去啊！
李氏真真牙癢癢，可惡的二丫頭，她掙月兌了老頭子，輕聲道︰我不打門，難道真的往二丫身上揍啊！她身子嬌貴的很，以後說不定可以抵萬金呢！不過，這門真的被打壞了，我也真舍不得，算了！李氏扯著嗓子沖著門板吼道︰二丫頭，你老老實實在里頭呆著，上次的事鬧得那麼大，這回野男人的告示你也想去，太不像話了，當心給那些居心叵測的人賣入窯子！
李氏說著就 嚓 嚓幾聲，給那道門上了大鎖。♀
秀華一听急了，忙道︰「娘，我又不是小孩子了，自己會辨別的，如果是壞人我不去就是了，你要是不放心，就讓爹爹陪我去！」
李氏氣頭上，依然是斥罵不已︰「你就這點出息！以你的相貌嫁入富貴人家又不是什麼難事，偏生和你那爹一樣沒能耐，指望著爛泥里掙出真金白銀來！娘說不許去就不許去，你要是敢去，當心打斷你的腿！」
李氏說完之後將鎖眼的鑰匙一拔，往口袋里一擱，就氣呼呼地走了。
柴房里連個窗戶都沒有，秀華急得想要爬牆也無門，她只要對著門板說︰「親，委屈你了，疼不疼啊，每次娘總愛打你，其實犯事的總是我，你真可憐。不過你听到了嗎，剛才娘說，外面的野男人都很壞，他們啊想把你賣入窯子里呢，你說你一個門板去窯子里能干什麼呢？」
秀華想著就自得其樂笑得咯咯響，她對著門板撫模了幾下自言自語道︰「我娘喜歡有錢人，她把自己沒嫁給有錢人的怨念和希望都寄托在了我們的身上，所以萬一我要是沒能如她所願望和一個莊稼漢好上了，你可得再幫我擔待擔待啊！」
秀華被關了一下午，直到了傍晚，三位姐妹們總算是從縣城里的佳緣廟會趕了回來，那可是一年兩次的豪華盛會，對女子只有姿色要求，門第要求不高，但也不是什麼窮人家的女孩都能去，也得稍微花點銀子打點入場。
男子則注重身份家室財富，因此許多富家公子都慕名而去欣賞美人，說難听點就是獵艷去的，許多家底不殷實的女子則是拼湊銀錢也非得去。這可是鯉魚躍龍門，麻雀變鳳凰的好機會。李氏自然是不能讓姑娘們錯過的。
在大姐姐的求情之下，李氏才將秀華給放了出來，她們四姐妹住在一個大房間里。秀華和大姐秀麗睡一起，平時感情挺好，三妹妹秀梅和四妹妹秀珠睡一起，她們兩個更談得來。
晚飯過後，李氏將四姐妹聚集在一起詢問情況，丁大牛沉默地坐在一旁抽旱煙，他對這種家庭會議其實沒多大興趣，只是心里對二丫頭有點愧疚，畢竟他也覺得「找工作」這種事是男娃干的，女娃怎麼著都讓他有些不安，所以才和老婆子商量，沒想到……害二丫被關了那麼長時間。
每次佳緣廟會之後李氏總會嘮嗑上一個時辰，這次也不例外。姐妹們都連著去了兩年了，到現在還沒能找個讓李氏滿意的人家。倒不是沒人看中姑娘們，以姑娘們的姿色各路小伙子們都想來上門提親，可李氏都瞧不上，給推了。
二丫頭去年認識的那個張公子，富貴倒也說得過去，就是為人讓李氏不喜歡，這都還沒成親呢，就想著吃到手了，和二丫吵架之後還賭氣不理她，李氏就算再貪財，也知道那樣的男人可靠不住，果斷插了一腳掐斷了他們之間的聯系，還派人去找了張孝年當面拒絕了他的交往。
當時二丫頭秀華哭了好幾天，她是真心喜歡張孝年的，還盼著他來認錯和好，結果李氏出手了，秀華她臉皮薄可還是偷偷給張公子寫了幾封信，委婉地表達了想要重修舊好的意思，結果張公子回信了，告訴她已經和她的堂妹丁露露好上了，秀華一時想不開便自盡了，這事鬧得大街小巷人盡皆知，人人都道是二丫頭被始亂終棄，為情自殺，這件事到現在李氏還心有余悸。
所以每次佳緣廟會之後丁氏總會如臨大敵，細細詢問情況。她親自把關，有什麼不好的苗頭，她絕對會第一時間扼殺！現在李氏最看好的就是大丫頭和三丫頭。
三丫頭丁秀梅是個有腦筋的人，言語說辭也是個厲害的人物，在李氏的影響下，誓要嫁個自己瞧得上的男人，平日里對眾多追求者視而不見，去了幾次廟會也沒見她對誰動心，次次神色懨懨，可這次她卻大不一樣了，整個臉都好像散發著一種光，她道︰「娘，今日我與縣城首富郭家的二少爺郭嘉霖相識，郭二少爺對我很有好感，離別之時贈我墜玉扇作為信物，還讓他妹妹出面約了我們八月十五中秋去縣城飛鶴樓賞月。」
李氏一听，頓時眉開眼笑，仿佛秀梅已經成了鐵板釘釘的郭家二少女乃女乃了，她道︰「秀梅，娘就知道你最機靈了，那郭二少爺听聞是個美男子，人品各種無可挑剔，又家財萬貫，你若是能做他們家的二少女乃女乃，娘也跟著沾光呢！你趕緊好好準備準備，娘幫你置辦一身新衣裳，可別叫他們郭家小看了咱們！」
秀梅起身福了福身，語氣里透著喜悅，她道︰「謝謝娘。」
秀珠嘟著嘴兒不服氣地道︰「憑什麼三姐姐有，我就沒有新衣服？今天廟會上有許多官家的小姐，我們姐妹幾個別提有多寒磣了！娘，你可不能這麼偏心，郭二少爺的請帖上有我們四姐妹的名字，誰知道郭二少爺是不是真的看上了三姐姐，也許是大姐姐，也許是我也說不定！」
秀梅反駁︰「可他把墜玉扇給了我！如若他對你有意思，他為何不給你呢？」
秀珠︰「你……」秀珠的嘴兒撅得老高，她拉著李氏的手︰「娘，郭家的小姐郭嘉敏可是邀請了我們四個人呢，三姐姐有好的衣服，難道我和大姐姐、二姐姐就能丟人嗎？郭家還有個大少爺沒有婚配呢！听說賞月宴上還有從京城來的高官子弟，還有縣太爺的公子小姐們都會到場呢！
大丫頭秀麗听了妹妹們的爭論之後道︰「兩位妹妹切莫爭了，咱們是普通的農戶人家，和那些大戶人家沾不上邊，莫要被戲弄了，雖然娘親從小讓我們按照縣城里大家小姐的規矩來學，可我們的出生畢竟低了些。我到是覺得還是不要去了，添置衣裳又要花一大筆銀錢，也比不過那些官家富貴人家小姐的穿著，如若承蒙郭公子力邀，我等是什麼樣便是什麼樣，不必刻意去討好他們。」
一直沉默的丁大牛緊鎖的眉頭，忽然松了開來，他欣慰地道︰「還是大丫頭懂事啊！」
秀華心里也為大姐姐鼓掌，在她印象當中大姐姐一直都是進退有禮的，溫柔賢淑，像她這樣的人，放眼望去周圍還真沒人配得上她。
李氏一听，揪住了大牛的耳朵罵道︰「死老頭子，要不是你不會掙錢，你女兒用得著這樣寒磣嗎？」
丁大牛一邊嚷著痛，一邊拿手護著自己的耳朵，還陪著笑說︰「還不是你，摳得什麼似的，我想做生意你處處阻撓，如果你見識長遠一些，咱家至少能多蓋幾棟瓦房。」
李氏听大牛回嘴，氣不打一處來︰「死老頭子，你翅膀硬了是不是？自己沒本事，還怪我頭上來，我堂堂李家千金小姐跟著你吃糠咽菜的，要不是我，家里哪里存得下錢來！你還頂嘴！我——我擰死你！」
李氏說著不停地擰大牛的皮，這麼多年來，大牛的皮都真和牛皮一樣厚實了，可以被拉起長長的一層來，他也不疼，只是嘴上叫著疼，一邊喊疼還一邊繼續陪笑。
「好好好，我不說了，都是我的不是，我出去，我出去！」大牛提著煙斗落荒而逃。
幾個姑娘對爹娘這樣的場面早已見怪不怪。
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