有關于選秀的事情，馮霜止還是知道的一些的，只因為上一世穿過來的時候剛剛經歷這件事，所以印象比較深刻。♀
此時是清朝乾隆二十五年，八旗選秀每三年一次，不過內務府包衣三旗的選秀卻是一年一次的，乃是小選。這種一年一次的挑選，甚至不能稱之為「選秀」，而只能說是「選宮女」。
清朝初期的時候，秀女與宮女之間還沒怎麼清楚地劃分，可是順治開始，便將選秀女和宮女完全分開了。
一般來說，「秀女」出自八旗官員之家，參加三年一次的大選；「宮女」出自內務府包衣三旗之家，乃是一年一次的小選。
英廉官位雖高，卻是出身內務府瓖黃旗旗鼓佐領。旗鼓佐領，也就是漢軍佐領。所以即便官至二品，如果沒有皇帝的加恩，馮霜止姐妹三人也只能參加一年一次的小選。大選是每年七月，小選每年二月，因為皇宮那邊的情況而有輕微的波動。
所以她們這邊的三姐妹，大小姐馮雪瑩、二小姐馮霜止、三小姐馮雲靜，都是逃不了選秀的。宗室子女，十三以上便開始參加選秀，由內務府造冊登記，至少也要兩次沒選上才能由家中自行婚配。
此外，乾隆五年有規定，因為各種原因沒有能夠在規定年限內參加選秀的女子，後面得補上。
放到馮雪瑩的身上——今年馮雪瑩虛歲十四，已經到了選秀的年紀，內務府本來已經登記造冊，可是因為嫡母之喪，今年恰好錯過了，以後還要再錯過，也就是說，知道她十七，才能重新參加小選。
雖然不明白馮雪瑩怎麼就願意上趕著給皇宮里的人當奴才，但馮霜止還是知道馮雪瑩因此仇恨自己的。
她看了喜桃一眼，又繼續說道︰「二姨娘到底只是通房丫鬟抬上來的，眼皮子淺，沒什麼見識，指不定還以為到了宮里都是好的。不說以雪瑩的出身能不能進宮，便是進了宮，也不過是當奴才的命，難做主子。」
別人都以為宮里選秀看的是臉，其實看的還是家世背景，只不過二姨娘不明白，做了這麼多年的姨娘，到底還是被許氏捏在手里的。
以前馮霜止看不明白的事情，現在回頭想想，竟然也都清晰了。
許氏是個厲害人物，怎麼可能放任小妾的女兒變得這麼囂張不懂禮節？說到底，也就是「捧殺」兩個字。
這個時候，馮霜止便不得不佩服許氏的心機。
她若是對二姨娘以及馮雪瑩苛刻，別人定然說她善妒，所以這個時候最好也最毒辣的做法，只能是听之任之。不管雪瑩和二姨娘做了什麼出格的事，到許氏這里也就是淡淡的一句，並不怎麼責罰。久而久之，二姨娘和雪瑩便變得無法無天，作為女子，雪瑩這樣的驕縱蠻橫，不說是在宮里混不下去，就算是許配給普通人家，又有誰能夠受得了？最後等待雪瑩的，怕也是一條絕路。
捧殺捧殺，先捧再殺，捧即是殺。
只怕二姨娘張氏跟雪瑩還一點也不清楚呢。
「方才奴婢瞧見……巧杏好像也站在旁邊，不過她沒說話。」
主僕二人已經走到了花間小亭里面，喜桃上去給她擦干淨了石凳，扶馮霜止坐下，然後說了這麼一句。
馮霜止一挑眉，感受著拂面的微風，問道︰「可看到她什麼表情了？」
「像是有些怕。」喜桃也拿不準，只是模模糊糊地看了那麼一眼。
「怕？」馮霜止手指指甲輕輕地敲擊在石桌邊緣，有輕微的脆響，「準備著吧，指不定過兩日巧杏就要改主意了。對了，回頭你給雪瑩的貼身丫鬟，叫……對了，叫微眠的那個，送些消腫止痛的藥去，不要聲張。」
她瞧著那微眠倒是個聰明人，只是不知道能夠聰明到哪一步罷了。
喜桃只覺得自家小姐是越發深藏不露又高深莫測，當下記住了事情，應了一聲。
「人不犯我，我不犯人。日後只要我能在這府里好好過下去，便不去惹別人，只是別人若是惹到我，我亦不會手軟。」
許氏做得出來的，她也能做出來。
更何況，馮霜止能夠根據自己上一世經歷的一些事情，來推測這一世很多事情的蛛絲馬跡。
許氏過世之後不到一年，她阿瑪鄂章也是去了的，上輩子祭奠的時候，她總能看到相關的消息。
現在要緊的，還是鄂章娶續弦的事情。
馮霜止只是將自己的信條解釋給了喜桃，她希望喜桃能夠理解自己所說的。喜桃也沒辜負她的期望，當下點頭道︰「小姐苦心，奴婢記下了。」
見喜桃明白，馮霜止也放心了，她正待說話，卻听見不遠處的白梅樹叢里有細小的說話聲。
「梅以曲、欹、疏者為美，你們日後挑選梅花便不能挑這種直的……」
「是……」
……
「那邊是誰？」馮霜止坐在亭子里，看向聲音來的方向，問了一聲。
喜桃站著，伸著脖子一望，卻回來對馮霜止道︰「看不清，不過听聲音像是三姨娘。」
三姨娘？馮霜止微微一笑，這倒是個雅人。
只是這一閃念的時間，那邊的梅花叢中，已經出來了一個身穿月白色旗袍的婦人，梳了個旗頭，一身的雅致，不是三姨娘兆佳氏又是誰？
馮霜止坐在這亭子里，頗為顯眼，兆佳氏一出來便看到她了，于是折轉了方向，帶著自己的丫鬟便往馮霜止這邊走。
馮霜止起身，給兆佳氏福了身，「姨娘好雅興。」
「二小姐您身子弱，傷都還沒養好，行這些個虛禮做什麼？快些起。」兆佳氏揮著帕子笑了一下，拉過藏在自己身後，有些露怯的三小姐馮雲靜，「雲靜，還不給你二姐行禮？藏著像什麼樣？」
馮雲靜望了望兆佳氏，兆佳氏眼光微微一動，是悄悄朝她遞了個眼色的，馮雲靜這才慢慢從兆佳氏身後走出來，給馮霜止蹲了個標準的福身禮︰「雲靜給二姐請安。」
這兆佳氏也是旗人出身，是府中的貴妾，身份地位都不同于二姨娘與四姨娘，為人又一向低調，不想教女也還是有一手的。馮雲靜雖比自己小一歲，可是除了膽怯一些，別的行事都是有理有據、有進有退，很是懂規矩，比那馮雪瑩不知道強了多少倍。
心里兜兜轉轉過這麼多念頭，馮霜止面上不顯露半分，藏了個嚴嚴實實，伸手扶馮雲靜起來，笑道︰「三妹膽子素來小，在自家人面前也露怯，這可不行。不過啊，這樣看去，倒可愛至極。」
馮雲靜低下頭，嘴唇動了動沒說話，似乎是害羞了。
兆佳氏忙上來，拉了馮雲靜站到一邊，也笑道︰「妾身也是趁著這春色尚好，來折幾枝梅花回去插瓶，方才跟丫鬟說怎麼折梅花呢。」
話題終于被移開了，馮霜止也沒在意，想到方才听見兆佳氏說的話，接道︰「您是位雅人，梅以曲、欹、疏為美，您是深得其中三味。」
「二小姐過譽了，不過是書上來的東西。」兆佳氏倒是一副相當謙虛的模樣，不過她話鋒一轉，又道，「你四姨娘是最會擺弄這些小東西的，我們做的都不如他，爺也喜歡。」
「那是因為三姨娘你，從不曾在阿瑪面前賣弄吧？」那話說著就有些變味了，不過馮霜止只當自己是沒听見，反而去恭維三姨娘。以往沒跟三姨娘接觸過，不知道深淺，但從上次喜桃去搬老太爺英廉當救兵路上踫見的事情來看，這三姨娘倒像是個心好的。「您的日子素來清閑，也讓人羨慕。」
女人之間也就是這些話可講了，恭維來恭維去，說一句話都要在心里掂量個小半天，生怕說出去就得罪了誰了。
馮霜止已經請兆佳氏與馮雲靜坐下，她打量了兆佳氏一眼，臉上淡妝輕抹，自然有她一段風流的韻味，細看起來竟是不比西北跨院里頭那揚州瘦馬出身的四姨娘差，只是她的媚和柔都是藏在眉眼底下的，並不像是是四姨娘那樣流于表面。
兆佳氏看上去很和善，道︰「我也就是個清閑命。方才我瞧見您與雪瑩小姐似乎發生了什麼沖突？」
手指輕輕展開，貼著石桌的邊緣，感受著那略微的冰冷和粗糙，馮霜止半分異樣的神色也沒露出來︰「大姐身邊的丫鬟不得力，折枝梅花都要大姐自己親自動手，結果差點扭了腰，方才責罰了下面的丫鬟，已經回自己院里治傷去了。」
這話說得滴水不漏，從頭到尾沒提到她自己，完全把自己從方才那一場「沖突」之中摘了出來。
兆佳氏微微點頭，又嘆氣道︰「我遠遠看著，還以為是她……為難于你，畢竟因為太太的喪事，耽擱了她的選秀，所以……不過你也別往心里去……」
她這話一出，馮霜止卻垂下頭，用帕子壓了壓眼角，似乎是在擦眼淚。「姨娘關心，霜止記下了。」
「是我該打，不該說話觸動你傷心事，太太這才去，我……好姑娘快別哭了，這府里有的是人疼你呢。」兆佳氏忙去勸慰馮霜止。
馮霜止又擦了擦眼角，這才抬頭，露出一副已經不傷心的表情，謝過了兆佳氏的安慰和關心。
那邊兆佳氏房里的丫鬟忽然跑過來，報道︰「三姨女乃女乃，榛子吃了桌上的紅豆糕，現下似乎有些不好。」
榛子？馮霜止這邊也听見了，不過這東西是什麼？
兆佳氏愣了一下，而後站起來，抱歉笑道︰「榛子是妾身養的一只貓，想必是吃壞了東西，妾身回去看看。外面風大，二小姐還是早些回自己院兒里吧。」
說完，她帶著馮雲靜行了個禮，待馮霜止還禮之後才離開。
看著這母女二人的背影，喜桃用手指撓了撓自己的下巴，說道︰「三姨娘是個善心腸，就是三小姐也文靜得很。」
馮霜止坐在那里，手指逐漸地摳緊了石桌，唇邊的笑意緩緩落下來，唇線變得平直︰「善心腸？日久才能見人心。」l3l4
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