「單憑兩個奴才口中之言，你怎就斷定此言非虛呢。」
歸鹿听此，忙俯子道︰「奴婢起初也是不信，只是怕擾了小主淨听，邊讓小福子去外面打听，奴婢復又問了些仔細之處。他們見奴婢是華薇宮的人，便一五一十地說了。奴婢听他們言之鑿鑿，這才……」
青鸞眼神一凜，看向蘇鄂，見她亦是緊蹙眉頭，想必也察覺出其中蹊蹺之處。然而只做不覺，繼續道︰「他們是如何說的。」
「她們說昨日宴飲，端如夫人獨自離席，直到眾人散去也未曾回來。夫人貼身服侍的宮女紫萍便帶人去尋，結果在蓮池邊發現了夫人的朱釵。近夜十分，才在池中……」她見青鸞臉色愈發難看，便也不敢再繼續下去。青鸞以手帕緊捂住嘴，听到此節，胃里便似波濤翻涌般難抑。屋內一時寂靜無聲，蘇鄂見此忙上前替她輕撫後背，吩咐歸鹿暫且下去。
青鸞深吸一口氣，直忍著那一陣陣的惡心道︰「你必也瞧出來了，這其中的蹊蹺。」
「區區兩個奴才怎會知道的如此詳盡，還偏要跑到這宮門口來議論。」
「這便是成心讓我知道呢。」
蘇鄂凝眉︰「歸鹿說那兩個宮人從未見過，小主心中可有計較。」
「太後自不會搬起石頭砸自己的腳，相反，她定是希望封鎖住消息。」她喝了幾口梅子湯，總算平復了心境，這才細細思索道，「放眼宮中，膽敢逆得太後之意又能使合宮皆知的便只有皇後與宸妃。」
蘇鄂依言道︰「只是這樣做對宸妃並無利處，反倒是皇後娘娘，此次復位之後卻一反常態，大有與太後分庭抗禮的架勢。」
青鸞只覺頭痛欲絕，心里涌上一股恨意，手不自覺地握緊了藍紋白月草桌布的一角。「承她恩情，我方知此事。」
「難道說夫人亦是……」
「倒不能單憑這一點便妄下結論，這宮中有人為趨勢，有人為搓我銳氣，目的不同，誰都有可能。如此說來，我倒真是成了眾矢之的呢。」
蘇鄂見她垂眸嘆息，隱隱有哀傷之意，便忙打斷道︰「小主切莫因他人過錯責罰自己，如今後宮不過兩派勢力，皇後暫且不說，宸妃通過她的眼線亦是對您一言一行了如指掌，若欲下此毒手也並非難事。」
「水巧，還每日前去匯報我的行蹤麼。」
她微微嘆息，卻是半恨半怨。她雖平日只做若無其事將水巧帶在身邊，卻暗中安排了小福子密切留意她的一舉一動。之所以這般處之，便是希望她終有一日發現自己替宸妃效命是多麼愚蠢，望她能夠盡早醒悟。
「倒也不至于像從前那般，」蘇鄂淡淡道，「只是每隔三五日便……」
「怎樣都好，」青鸞冷冷抬頭，打斷她道，「但願這件事與她無關。」
屋內又陡然重歸于靜，瑞獸香爐上最後一柱百合香亦悄無聲息的燃盡。那一縷香魂似的輕煙映著外面半金半銀，仿若細絲織就的光，幻美如隔世之景。
忽听有人高聲通報聖駕降臨，女子倏忽抬頭，便見身著明黃龍袍，頭佩流蘇冕冠的裕灝闊步而來。因走得急了，紫玉流珠串輕觸額前，發出細碎聲響。他一把推開虛掩的門，見青鸞正屈膝下拜，一手托住女子，就勢攬入懷中。男子俊朗的眉目中密布哀意，額間青筋暴起，手上雖極為用力，語氣卻再是輕柔不過。「鸞兒，你受苦了。」
「朕正與諸大臣議事，消息傳來便忙趕向這邊，你不要怨朕來得遲了。」
她只覺鼻翼一酸，眼淚便再也止不住。她與裕灝依偎的這樣緊，她甚至能嗅到男子身上薄薄的薄荷葉味，這是他時時用來醒腦的涼油。而眼下，自己便只有這一人可信，可依靠。從未有過的無助感如逆風襲來，不知為何，這一刻她只想卸下所有的固執與偽裝。
「皓兒，幫我……」
男子輕輕扶開她，用手模去青鸞臉上的淚痕，溫婉道︰「有朕在，你怕什麼。」
「姐姐她絕非失足，她處事一向小心，怎會好端端向那蓮湖邊上去。定是有人因嬪妾而遷怒姐姐，才會下此毒手。」
「朕知道，有些人就是見不得朕對你好。」他反手負于背後，面色已微染怒意，「後宮爭風吃醋朕一向不願理之，卻不想眼下竟至取人性命。」
青鸞本坐在椅子上低泣，聞听此言心中卻驟然涼了三分。端如之死固然有可能是旁人嫉妒自己而施以報復，但以眼下後宮盤根錯節的勢力來論，因長姐被太後牢牢掌控在手中，而致使自己不得不為秦氏說話，以致阻擋了她人道路的可能性更為優先。更何況，少了這一致命的人質，天子其實亦是受益的。
他方才一語便直接撇清了這層關系，青鸞也只望他是無心之談。否則已然到了這種時候，還要用上君臣計較之心，那自己豈非太過可憐。
「皇上可信嬪妾。」
「朕怎會不信，」裕灝握住女子柔荑，目光定定，「況且朕也覺得這件事並非那麼簡單。」
听他這樣說，青鸞高懸的一顆心總算暫落了下來。
暮色四合，自窗欞傾盡的最後一縷光也變淡至消逝。宮人早早便點了長明燈，以淡青的絲籠懸于檐下，那微弱的光亮透過薄如蟬翼的窗紙，映得女子臉龐瑩白似雪。
「若真查出那人，無論是誰，皇上都會嚴懲不貸麼。」
卻見天子抬頭看她，臉色亦是淡淡的。青鸞自知說錯了話，，即便是長姐逝去之痛，她又怎可忘了君臣之禮而胡亂要天子許諾呢。他是她的夫君，亦是這天下的君王。是她自己，逾了規矩。
青鸞無聲息地俯身跪下，以額頭輕觸玉石地面，聲音細若游絲︰「嬪妾語出輕狂，還望皇上責罰。」
天子卻是久久不語。
她並不敢抬頭，卻也能感覺到那飽含深意的目光一刻也不曾離開過自己。