帆兒眼疾手快，連忙扶住了杏貞，口里還焦急地發問︰「娘娘您這是怎麼了？」看到杏貞兩眼發直似乎痴呆了的模樣，忍不住趁著自己扶著的空擋，狠狠的掐了杏貞一下，杏貞吃痛，「哎喲」一聲，不過好歹眼楮里有了神采，回過神看到皇帝目無表情的看著自己，隱隱有著暴風雨爆發的征兆，連忙定了定神，一目十行的看完了新上任的安徽巡撫李嘉端的折子。
「臣李嘉端上奏，自敵過安慶之後，順江東下，連克沿江等地徽寧池太廣道道台惠徵分巡江南六屬，地方一切事務責無旁貸，何以所屬被賊蹂躪，該道竟置之不理？即使護餉東下，而一月之久大江南北並非文報不通，乃迄今並無片紙稟函，其為避居別境已可概見除由臣另行查辦外，所有芫湖道員缺緊要，相應請旨迅賜簡放，以重職守。」
奏章里居然寫著自己的父親惠征和新任的巡撫李嘉端失去了聯絡，暗示已然畏敵如虎，逃往別省了！
杏貞心亂如麻，用力地捏著那明黃色的折子，撲通一下跪在了地上，這可如何是好？之前已然寫信提醒了父親，若是事有不偕，押送府庫和疏散人群糧草就好，豈能臨陣月兌逃還失去了聯絡，以至于被懷疑逃往別省！
一但確定父親是臨陣月兌逃，嚴行治罪之外，說不定也得抄家。若是鬧到這個地步，那祖父可慘了，到晚年遭受這種打擊，簡直是滅頂之災。杏貞也想到母親、妹妹、弟弟，那時處于何等悲慘的境地。進而又想到自己，除了在主位們中抬不起頭來，恐怕皇上一怒之下，還會將自己降位。
確定了？
不，還沒確定！
奏折上也只是說「可概見」！並沒有說確定！
杏貞的心稍微地放了些下來，低著頭思索了一番，組織了下話語，方才開口道︰「皇上，李嘉端這奏折里頭，除了說臣妾的父親不在徽寧池太廣道境內這個唯一的事實之外，沒有任何證據表示臣妾的父親畏敵如虎，逃往別省！這堅壁清野之計需要的就是搬空府庫並疏散百姓！可這李巡撫僅僅是有一個‘可概見’而已，請皇上切勿動怒，令兩江總督和安徽巡撫細細查問，若是臣妾的父親的確有不顧軍民百姓錢糧，私自逃走的瀆職之罪，臣妾不敢為家父求情，定然請皇上依律處置，以儆效尤，正我國法！」
咸豐皇帝板著的臉終于柔和了起來，雖然為著這惠征的不上進而惱怒，可是這蘭嬪的確是懂事，對著自己的父親都說出了「以儆效尤，正我國法」的正義之言，可見的確是毫無偏私之意。皇帝揮了揮手，「蘭嬪你起來吧，你這話也對，朕先不急著處置你父親，楊慶喜，叫軍機按照蘭嬪的意思去叫著兩江的人查查，這道台的位置先不急著換給別人。」
楊慶喜弓著身子退下了，杏貞還沒起來，跪在地上，又說了別的話︰「皇上，臣妾自請辭去協理六宮之職。」
「哦？這是為何？」
「雖然臣妾的父親如今下落不明，可是終究少不了嫌疑，若臣妾還協理這**，免不得招惹更多是非，宮人的閑言碎語也會流傳的更多。」
「也罷，」咸豐皇帝站了起來，準備走出去，「那接下來就叫皇太貴妃先照應著，橫豎年節已然過了，沒什麼大事，就煩勞皇太貴妃了，你先休息幾日吧。」
「是，恭送皇上。」杏貞行了禮，帆兒用力地把杏貞拉了起來，杏貞才發現，自己的腿已經麻了，一瘸一拐地走到里間去，歪在炕上，倚著寶藍色川錦的歲寒三友靠墊不做聲，帆兒擔心地看著杏貞，默默地給杏真按著腿活血推宮。
父親啊父親，你可千萬別叫我失望！
安徽，廬州城。
底下的太平軍終于如潮水般的退下了，站在城頭上衣衫襤褸滿臉煙灰的李鴻章舒了口氣，這逆賊，為了惠征老大人帶的十幾萬餉銀圍了廬州城半月之久，眼看著攻不下這淮水邊第一重鎮，終于不得不悻悻然退兵走了。
李鴻章的伴當給李鴻章遞上了一個水壺，向來講究世家子弟風度的李鴻章此時也顧不得什麼形象，接過水壺，咕嚕咕嚕地準備一口喝完，還未來得及說上什麼，那廂出來了廬州知府四品黃堂王金智，肥胖的身子宛如滾上了城牆一般，走到李鴻章邊上，拱著手笑眯眯的說道︰「全虧了李編修及時趕到，坐鎮廬州，才使逆賊無功而返，此役，編修首功也！」
李鴻章連忙還禮，廬州府可是四品黃堂，品級遠遠在自己之上，「王大人謬贊了，這首功自然是發出五千兩犒賞的惠道台大人，其次自然是王大人的運籌帷幄，最後才輪到下官而已，首功實在是不敢當。」
王金智听到李鴻章如此識趣，越發笑的開心了，「少荃（李鴻章的字）過謙了，你的功勞自然是誰都比不上的。」不過也沒再說什麼首功的了，李鴻章謙虛了幾句，轉了話題，「不知道台大人的傷勢怎麼樣？醒了沒。」
「惠大人已然醒了，那一日惠道台在城門上督戰，當場打開庫銀箱子，白花花的五千兩雪花銀擺了出來，這守城的兵丁如同看見黃花大閨女一樣，紅著眼喘著粗氣哇哇直叫，逆賊不甘心，射了一陣冷箭上來，射中了道台大人的左肋，這才受了傷，不過吉人自有天相，這不是少荃剛剛擊退了逆賊的大軍，惠道台就已然醒了。」王金智心里不無羨慕，惠征這廝的運氣太好了，這葉赫那拉家估模著要起來，不僅保全了安徽江西一半的餉銀，還幫著守住了廬州城，最最關鍵的是生了個頂爭氣的女兒，在皇上的**里頭封著蘭嬪娘娘，不僅手握協理六宮的大權，還幫著湖廣那些庸才燒掉了逆賊的幾萬大軍！湖北巡撫直接升任湖廣總督！王錦繡封了男爵，還得了個世襲恩騎尉（正七品），武昌知府更是平步青雲，欽命署理湖北巡撫，省去了按察使、布政使等一干職位，直接到了正二品！真是一步登天！那武昌知府可是自己的同年，他什麼成色自己還能不知道，可是這以後，自己遇見這個同年，就要不得不甩著馬蹄袖子，跪下磕頭口里山呼︰「給撫台大人請安了」！真是要丟臉到家了，王金智想到這里，心頭火熱，這必須要和這國丈大人搞好關系啊，未雨綢繆，自己還想著往上爬呢！
「好，咱們先去探望惠大人，王大人，將來下官在家鄉辦團練，可是要多勞煩大人了？」
「好說好說，少荃你請。」
「知府大人請！」
王金智早就將自己府衙的內院騰空了出來，灑掃干淨讓惠征一行並十五萬兩的兩江餉銀搬了進去，自己吩咐了親兵日日在府衙外頭巡邏，生怕惠征和餉銀有什麼閃失，軍機那邊倒是罷了，若是這儲秀宮的枕頭風吹起來，自己恐怕要吃不了兜著走。l3l4
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