第二日一早，方仲秋沒來，只把兩桶水放在了院門外，玉容腫著腮幫朝卓芸做鬼臉。
卓芸怏怏用過早飯，起身要走。靈犀挽留，她搖頭道︰「答應他今早走的，若還賴著，他更不喜我了。」
靈犀送她出了院門，笑說道︰「卓芸可以去一品齋逛逛，仲秋在那里做伙計。」
卓芸興奮得兩眼放光，隨即又黯淡下去︰「算了，我擾了他的活計，他更該煩我了。」
靈犀唉一聲，心里想著待方仲秋回來，得跟他說說，卓芸多好啊。
玉容因腮幫腫著，說話還有些不清楚，唧唧咕咕說道︰「唉，何必呢？二哥這個人，是軟硬不吃的，他如果不願意，怎麼使勁都沒用，連大娘都怕他。」
靈犀模模她頭︰「卓芸挺好的啊，你二哥連她都不喜歡，也不知道喜歡怎樣的女子？」
玉容朝她翻個白眼︰「沒見你覺得誰不好過，她能配上我二哥嗎？」
靈犀笑道︰「小隻果，你倒說說，怎樣的女子才能配上你二哥？」
玉容又翻個白眼︰「我也說不好，我二哥喜歡的，就該是能配上他的吧。」
靈犀笑得不行，牽著她手去看桂花樹下的綠草，似乎又高了些，靈犀拿水瓢舀了水，澆了兩瓢，玉容撇嘴道︰「從沒見過澆草的，時日到了就回來了，時日不到，草就算長到樹頂那麼高，也沒用啊。」
靈犀被說中心思，臉驀地紅了。
自從肖贊走後，肖大娘隔三差五來看靈犀，總拿些自家做的好吃的，飯團啊年糕啊烙餅啊，靈犀總要問肖大娘肖贊有沒有信來，肖大娘總是搖頭骸白叩氖焙潁撬禱嶁蔥爬矗傻攪松暇松夭皇斕模值枚潦椋哪艿每障校迷諶路虐瘢腦戮透糜行牛宋緗讜趺匆材芑乩戳恕！
綠草長到一掌高的時候，時令進入四月，矮牆邊的薔薇綻出花苞，肖家接到了喜報，肖贊科考高中，賜了進士出身，光耀門楣。♀
靈犀得信後，不知該喜還是悲，肖贊的喜報已至，哥哥呢？定是沒中。他那樣要強的性子，可能受得住？
方仲秋得知後半晌不語，只回家一趟，把剛回家幾日的玉容又接了過來，對靈犀說道︰「科考的時候，各路各州都有會館，肖贊和青山兄定住在一起，相互可以照應。」
靈犀略略放心，方仲秋暗地里盡己所能，四處托人打听葉青山的消息。
五月初一那日，肖家來了幾位不速之客，一個管家模樣的人帶著兩個隨從和一個媒婆，說是要和肖家結親，女方父親是朝中高官，從三品的護軍，肖老爹一听兒子要做三品官的女婿，笑得合不攏嘴，忙忙讓肖大娘拿出肖贊的生辰八字。
肖大娘不肯，低低說道︰「贊兒心中屬意的人是靈犀，定不願意的，不是被這些大官逼得吧？」
肖老爹磕著眼袋鍋子罵道︰「一介夫人，頭發長見識短，再從中搗亂，就滾出去。」
肖大娘因喜歡靈犀，為靈犀抱不平，一反以往的順從，摔門走了。
肖老爹愣了愣，對管家笑道︰「老婆子不懂事，讓遠道而來的客人見笑了，這就去找來。」
管家姓魏，仰臉笑說道︰「我們府上是講規矩的人家，雖是走個過場，禮不能廢，這兒女親事總要有個父母之命，得了親家的話，拿了生辰八字，我們就走。成親的時候，您老兩口不能到場，放心，日後姑爺和姑娘會回來看你們的。♀」
肖老爹一一答應著，翻開櫃子找到了一張大紅紙，這還是為靈犀和肖贊的親事備下的，幸虧當時仲秋前來，提到什麼「榜下捉婿」，他雖沒什麼見識，卻知道那是祖墳上冒青煙的好事，是以去葉家還了銀子。肖老爹心下慶幸著，將紅紙遞給了魏管家。
魏管家接過去遞給跟著的媒婆，低低囑咐幾句，倨傲問道︰「請問葉青山家怎麼走？」
肖老爹一愣︰「去他家里作甚？」
魏管家笑笑︰「有他一封書信，受托送給他家妹子。」
肖老爹伸出手道︰「魏管家舟車勞頓的，我來代勞就是。」
魏管家搖搖頭︰「也是讀書人，怪可憐的，答應過死人的事，可一定要做到。」
死人？肖老爹額頭青筋突突跳了起來，三步並作兩步道︰「我在前面帶路，跟我來就是。」
肖大娘負氣從家里出來，到了葉家。
進門一看到靈犀眼淚就淌了下來，抽抽噎噎說了家里的事，靈犀听得兩眼發直，什麼朝中的大官，護軍，招婿，她愣怔著跌坐在木墩上，說不出話來。
玉容在一旁听得清楚，拔腳就出院門找自己二哥去了。
方仲秋剛和玉容前腳進門，肖老爹帶著魏管家後腳就來了，魏管家看到靈犀，恭恭敬敬作了一揖，跟靈犀說道︰「事關重大，旁人就請回避吧。」
靈犀眼楮直直看著地面，搖頭道︰「不用了，這位官人就請講吧。」
魏管家點點頭長嘆一口氣︰「半月前我們行至壺口，想要問路時，正好看見一位小郎君坐在河邊發呆，我走過去問他可知去桐城的路……」
「小郎君听到我去桐城，笑了一笑道，我就是桐城人，正好我有一封書信，煩勞帶給我的妹妹，我和她相依為命，她為了供我讀書，整日操持家務維持營生，隔三差五變賣嫁妝，我都記在心里，發誓科考高中報答她。誰知我這樣無能，科考落第也就罷了，連她心愛的人，都沒能幫她看住。」
「我待要勸解，他起身將書信塞給我，作了一揖，轉身就跳進了滾滾波濤之中，我是北方人，不識水性，眼看著他被激流吞沒，說實話，就算是識水性之人，那壺口瀑布雷霆萬丈，也不敢去救，唉……小娘子節哀順變吧。」
靈犀抬起頭，看著他嘴巴一張一合，他在說些什麼？什麼小郎君，什麼壺口瀑布，今天這是怎麼了？家里來了好些人，淨說些我听不懂的話，她心里堵著，胸口漲著憋悶得難受。
肖大娘和肖老爹听了這些話，都傻傻站在當地，嘴里喃喃說著，怎麼可能，怎麼可能？
方仲秋腦子中嗡得一下，咬咬舌頭冷靜下來，讓肖大娘照看好靈犀，接過書信，將魏管家送出門，作揖致謝。
魏管家嘆口氣，搖頭走了。
方仲秋回到屋中，靈犀依然呆愣愣坐著，玉容端了熱茶進來，肖大娘淚流滿面勸慰著，肖老爹看到他，臉上有些訕訕的，說一聲︰「老婆子留著照應，家中還有些事，我先走了。」
方仲秋點頭說聲不送，將書信遞到靈犀手上，靈犀接了過去，扶著桌邊站起身道︰「我有些困乏，先去睡會兒。」
走了幾步，身子一歪，肖大娘忙扶住了，方仲秋過來咬牙道︰「大娘，我來吧。」
一彎腰將靈犀抱了起來，靈犀待要掙扎，方仲秋道︰「這時候還要避嫌嗎？」
靈犀不說話，只緊緊咬著嘴唇，方仲秋放她靠坐在炕上，接過玉容手中的碗遞到她唇邊，靈犀一張嘴，哇得一聲一大口鮮血噴了出來，噴在方仲秋臉上身上，方仲秋唬了一跳，指著一個箱子對肖大娘道︰「大娘，打開櫃子頂上那個木匣，找木香丸。」
肖大娘慌忙前去翻找，手哆嗦著稀里嘩啦一陣亂響，玉容跑過去喊道︰「大娘，木匣遞給我吧。」
玉容捧了木匣給方仲秋︰「二哥，哪個是？」
方仲秋找了出來，在碗里化開，撬開靈犀牙關，給她灌了進去，急急忙忙找郎中去了。
郎中過來扎了針灸開了方劑，靈犀昏睡了過去，肖大娘看著直嘆氣︰「這時候，睡著也好。」
方仲秋蹙眉看靈犀在睡夢中不住掙扎，扭頭問肖大娘︰「上京的護軍是怎麼回事？」
肖大娘抹著眼淚絮叨了許多，方仲秋一聲冷笑︰「好個肖贊，原來也是攀附高門之輩。」
肖大娘忙說道︰「贊兒不會，贊兒對靈犀的心，那是小時候就有的，這麼多年從未變過，他中舉後，許多提親的，也有官宦人家，他都不願。」
方仲秋冷聲道︰「桐城這個巴掌大的地方，能有三品官嗎？再說了，我看伯父願意得很，肖贊能拗得過嗎？」
肖大娘低了頭，方仲秋看著靈犀︰「要依著我，不成就算了，不就是個兩條腿的人嗎？可靈犀是個死心眼的丫頭。」
肖大娘羞慚不已，卻也知道事難挽回，去廚房做了熱氣騰騰的飯菜，抹著眼淚回去了。
方仲秋不想吃，靈犀一直沉睡著，玉容自己吃飽熱水洗漱了，也不敢說話，兩只眼楮咕嚕嚕看看靈犀，看看自己二哥，看著看著趴在炕頭睡了過去。
方仲秋抱起她放在靈犀身邊，熄了燈燭獨坐著一夜未眠。
凌晨時分，靈犀醒來，看到桌邊坐著的人影，一躍而起從炕頭跳下，抱住大哭道︰「哥哥，我就知道你會回來，知道你不會死，我就知道我是做了個夢，肖贊呢？肖贊可回來了？」
方仲秋心下一松，她能哭出來就好。
不動也不說破，任由她抱著自己放聲大哭。l3l4
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