澹台薰重新坐在了人群之中，沉默了片刻才緩過神來。♀
他的確說過在幫她尋覓房子，但沒想到他真的只是來商行守著罷了。一個月三百兩的價格，以她的俸祿……傾家蕩產也付不起啊。
一時間，所有人的目光都集中在葉池的身上，而他卻似乎沒有意識到喊出這樣的價格是多麼違和的事。半晌，突然有人開口。
「我出……三百五十兩。」
元子翎的這句話再次令眾人陷入了驚愕，實在想不出為什麼一間普通的屋子會如此搶手；又或者只是……杠上了？
秦州人都知曉，元家在此地是數一數二的富商，能喊出這樣的價格並不奇怪；但作為生意人，花如此大的價錢去買這麼不劃算的東西，說白了只是在撐面子？
再看那邊的葉池，作為新上任的州牧，平時也沒看出多有錢，但連這個價格都能喊得出，實在模不清底細。一時間，所有人都沒了離開的意思，甚至還有人特地從外面進來看熱鬧，想知道這價格究竟能被喊到多高。
葉池想了一會兒，似乎是覺得這個價格有點玩月兌了，正在猶豫要不要繼續喊，抬頭之時看見了澹台薰正坐在不遠處，杏核似的大眼不可置信地盯著他，搖頭示意他不要再出價了。
「那……我出五百兩罷。」
「……」
全場一片嘩然，又齊刷刷地看向了元子翎，只見他似乎想繼續喊價，但有一名管家模樣的人在其耳邊說了什麼，他便起身離開了。
買定的木槌輕敲了三聲，最後以五百兩的價格，由葉池租到了這間房子。
澹台薰本是想與他說什麼，但瞧見葉池起身走進了二堂，干脆擇了另一條路去追元子翎，不想剛一出門便與他撞了個正著。
元子翎已在外邊靜候良久，身著一襲玄色的交領勁裝，襯得身材精壯，目光明亮有神，一手撐在了門上，攔住了她的去路。
「阿薰。」他粲然一笑，雙眼洋溢著自信的風采，「我不過離開一個月，你怎麼搬去了葉州牧的府上？」
澹台薰看了看他，面無表情道︰「賭坊那邊，可是你在商行做的手腳？」
元子翎的笑容有些無奈，攤手表示無辜，但依然神采奕奕，「我們認識多久了，你還不了解我？」
澹台薰再次注視著他，陷入了沉思。♀
她與元家的淵源需要追溯到兒時，與元子翎也是從小相識；她自然了解這個人的脾性。
衛國對商行中的官員有明文規定，但在買家方面卻是什麼政策也沒有，是以兩年前，元子翎只是賠了一筆極小的費用，便得到了一塊甚有前景的地皮。
見她遲遲沒有答話，元子翎道︰「我知道你近來在找房子；你若不介意，我可以租給你。葉池收你多少租金，我便收多少。」
提到這個名字，他似乎有些不快。澹台薰不是會白拿人好處的人，這一點他再清楚不過。只要她能從州牧府搬出來，一切都好說。
澹台薰沉默片刻，似乎不是很樂意，忽而听得身後傳來腳步聲，是葉池從商行里走了出來，寬敞的雲袖顯得儒雅大方，正訝然凝視著他們。
「原來……你們認識麼？」
澹台薰點了點頭，誰知元子翎卻突然向前一步，站在兩人之間，微微揚唇︰「對，我們是青梅竹馬。」
葉池愣了一下，按照他平素的習慣想打個招呼，卻遲遲沒有張口，只是看向了澹台薰。
不是……親過他了麼。
他心里忽然很古怪，手中的鑰匙也遲遲沒有遞出去。澹台薰與他支會了一聲，道是官府還有事情要處理，遂轉身走了；元子翎緊跟在後邊。
「你還想繼續留在州牧府麼？」
「我會盡快找到別的房子。」她簡短地答完，突然意識到什麼，回頭一看，葉池已經不見了。
「京城那邊的事比較復雜，你最好不要去攙和。」元子翎的目光定了定，「還有葉州牧，他並不簡單，最好離他遠一些。」
澹台薰徐徐收回目光，不知有沒有听見他的話，緋紅的倩影消失在了人群之中。
正午的陽光溫暖而舒適，她路過了面攤之時，恰好看見一對男女坐在里邊吃面，不由地想起了葉池那時與她說過的話，微微凝眉。♀
京城……
很好奇。
***
秦州城在晚間是很安靜的，大概是大家都覺得晚上能見度低，不利于打架，遂誰也不出來。
澹台薰回家之前，想去鄰街給阿遙買一串糖葫蘆，可是她忘記已經沒有錢了，只好回到州牧府，卻見阿遙捧著一包吃的跑出來，仰頭問︰「姐姐，今天不回家麼？」
她默了一瞬︰「你要去給爹慶生？」
阿遙點點頭。
澹台薰依然不是特別想回去，但弟弟的眼眸很亮，滿臉期待地盯著她，只好點頭道︰「好吧，我隨你回去一趟。」
阿遙咧開嘴笑了，但走路開始有些跌跌撞撞的。澹台薰立即取了一盞提燈遞到他手上，黑暗的周遭瞬間被點亮，視線這才漸漸清晰起來。
她知曉夜盲這種病，不是在書上看到的，而是因為澹台遙就有這種病癥，與葉池一樣是天生的。
阿遙從小體弱多病，幾乎是在藥罐子里泡大的，三天兩頭就要往醫館里送。平時都在家里悶著，只偶爾才會出來找她，日子過得很單調。
二人就這麼牽著手在路上走著，隨著天色越來越暗，小小的提燈映出了一高一矮兩個影子。阿遙喜歡踩影子，笑眯眯地問︰「葉大人呢？」
「他還在官府。」澹台薰低頭望他，「怎麼了？」
「他很好玩。」
「……好玩？」
有趣的形容。
「嗯。」阿遙的小腦袋直點，笑吟吟道，「他昨天和我一起玩翻牌，什麼都記得。」
這個回答令澹台薰有些意外。
阿遙身體不好，連學堂都去不了，能玩的游戲少之又少。所謂「翻牌」便是在秦州比較流行的游戲之一，將一套帶有文字或是圖畫的木牌放在桌子上，短暫記憶過後再翻回去，看看能記住幾塊。阿遙的空閑時間很多，對這個比較拿手，可以記住十六塊，這一點令她很自豪。
「他記住了多少塊？」
「所有。」阿遙眨了眨眼，臉上洋溢著羨慕，「同樣的時間，他把七十二塊牌子全部記住了。」
「……」
不可能。
在她知曉的人當中，能記住三十塊已是極限。要在極短的時間內把順序和內容全部記下來，不是這麼簡單的事。那個看起來什麼都不會的書生……竟然這麼厲害？
澹台薰想了想，覺得葉池定是用什麼方法唬了阿遙，但不禁又回憶起他不過花了一天時間就把滿屋子的卷宗整理了大半；或許一直是她忽略了，他的工作能力其實很強。
她牽著阿遙一路穿過幾條街，來到一座普普通通的宅院前，在遠處便能看見燈火通明的一片。她躊躇了片刻，沒有即刻進去，而守在門口的管家則是看見了她。
「……小姐？」
听到這個聲音，阿遙欣然上前一步；澹台薰知曉躲不過去了，只好低聲道︰「蘭叔。」
「小姐回來了，老爺肯定高興壞了。」老管家的臉上洋溢著微笑，提著燈牽過阿遙，「小少爺說要出去的時候，老爺還不放心；一听說是去陪你，就把他送過去了。」
澹台薰默默點頭，只輕輕「嗯」了一聲。
她上一次回來是一個月前，那時庭院被翻修了一遍，曾經種過花草的地方都變得光禿禿的，看起來十分荒涼，瞧不出有沒有播新種。
許是察覺出她的思緒，老管家笑道︰「老爺說想種一些茶花。」
茶花……
澹台薰收回目光，沒有答話，良久才問︰「爹的身體如何？」
「老爺還是那樣，每天特精神，上山打老虎都不費勁。」管家一提到這件事就很歡樂，手里卻被她塞進什麼東西。低頭一看，是一沓銀票。
「這些是爹之前給我的，但我有俸祿，跟他說不必了罷。」澹台薰淡淡道，「我們有過約定的。」
老管家苦著臉，想將銀票還回去，想想還是作了罷。這時三人恰好走到回廊的盡頭，面前是一扇門，听得里面傳來一陣朗笑，似乎有不止一個人在。
澹台薰好奇地推門進去，瞧見一個中年壯漢正在仰頭喝酒，舉著酒壇甚是豪爽，而在他的對面正坐著一個溫潤如玉的青年，一副道骨仙風之態，衣著潔白素雅，象征性地抿了一口酒，听到聲音後朝她這里看了看。
她頓時睜大了眸子。
——葉池。
首先出聲的是阿遙，同樣很驚訝，小聲喚了句「葉大人」，還將澹台薰往那邊拽了拽。她原本還在思索該如何面對父親，此刻只余下了震驚，目光牢牢地定在葉池的身上。
「阿薰，你也知道要回來。」澹台述故作不滿地嗔道，「上回騙我說有房子，若不是葉大人提了，我還不知道你一直住在衙門里。」
澹台薰沒有回答，稜了葉池一眼，而他只是無辜地搖搖頭。
一天的工作完畢後，他本是想徑直回家去，不想半途受到了「邀請」，原因便是澹台述打听到女兒去了他家里。小地方的八卦總是傳得快，二人在清晨一同去衙門的消息一傳十十傳百，沒過多久已是滿城皆知。
葉池對此倒並不是特別在意，只是……
他看向了澹台述，健壯的身材，目似朗星，瀟灑豪放，輪廓亦是與他完全不同。
到底是……哪里像了？！
「葉大人，我們家阿薰給你添麻煩了。」澹台述朗聲大笑，高興起來猛地拍了一下桌子，令整個屋子里的人都震了三震，「正好今天子翎也從外面回來，我們可以一起吃個飯。」
听到這個名字，葉池微微頓了一下，听得外邊傳來推門的聲音，尚在愕然之中，側首一看，是元子翎走了進來，親切地喚了聲「澹台伯伯」。
元子翎的歲數與他差不多，在澹台述面前儼然是晚輩；而他作為秦州的州牧，這輩分上的問題卻顯得不是那麼明顯了。
氣氛莫名有些怪異，澹台薰便領著阿遙退了出去，听得元子翎與澹台述話起了家常，輕輕帶上了門。
天色越來越黑了，庭院里亦是昏昏暗暗的。阿遙的眼前一片漆黑，有些害怕，往澹台薰身邊縮了縮，她隨即點上了一盞燈，將阿遙送回屋子，又取了一套木牌給他玩。
不知過了多久，她的肚子有些餓了，正想尋來管家問何時開飯，走到門口瞧見葉池提著燈來找她，遂不解地問︰「有事麼？」
葉池的袖袋中還裝著從商行拍下的那把鑰匙，深邃的眸子微動，沉默片刻，溫和道︰「那間屋子的鑰匙我不小心弄丟了，所以……你還是租我的房子罷。」
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