葉池的手僵在半空，白衣襯得清清冷冷，面容如往常一般俊雅好看，但顯然很震驚，可澹台薰卻不知是什麼震驚了他。
「他怎麼了？」
阿遙聞言，雙眼眨了眨，並沒有答話。他記得葉池在晚上的視力也很差，遂慢慢走到對方面前，將其中一盞提燈遞了過去，喚道︰「葉大人。」
葉池不解地望著阿遙伸過來的手，才意識到他是想說悄悄話，遂俯來，只听他道︰「你不用灰心的，這里沒有人打得贏我姐姐。」
阿遙沖他笑笑，又在他耳邊道了句「加油」，隨後小跑回了澹台薰身邊，牽著她的手又往回走了。
原來……沒有人打得過她。他松口氣似的笑了笑。
好像哪里不對。
***
賭坊那件事算是圓滿解決，一听說最後的買主落到了葉池的頭上，眾幫派也沒了鬧事的意思，這就好比說兩個人斗得你死我活，若是輸給了對方肯定要去撞牆，但若輸給了第三個人，那麼雙方都找到了台階下，也就不算什麼壞事了。
夏天來得悄無聲息，近來一直是晴空萬里。領完俸祿後沒多久，一晃過去了半個月，澹台薰的生活又開始拮據了起來。
這天她包好了銀票，然而幫她送信的小童一直沒出現，後來才知是生了病，無奈之下只得自己去送。
她並不喜歡自己去，這樣的感覺有些怪。
母親是在兩年前去世的，還有一些衙門的官吏死在了那場變故之中，而這些孩子自然成了孤兒。她每個月都會把俸祿的一部分匿名送出去，久而久之成了習慣，而除她之外，知曉此事的也只有那個收了封口費的送信小童。
早上吃飯的時候葉池不見了，問了長素也不知他去了何處。她無心在意此事，只是拿著信封去了城南的一條荒僻小巷，本是想將信丟在門口就走，誰知門卻被推開了。
澹台薰大驚，下意識地往旁邊躲，但很快停下了腳步，不可思議地盯著那個與她迎面相撞的人。
那是個打扮有些古怪的青年男子，寬大的帽檐遮住了半張臉，手里還提著一個小箱子，看起來是個藥箱，看也不看她便走了，卻被澹台薰抓住了袖子。♀
「葉大人。」她一字一頓地喚了聲，微微蹙眉。
「不，你認錯人了。」
「你覺得你戴著帽子我就不認識你了嗎？」
「……」
葉池听罷，終于回過頭來，與她溫和一笑︰「我只是來出診的。」
「出診？」澹台薰直直地凝視著他，「你還是大夫麼？」
「不算，只是跟著一個太醫院的朋友學過一兩年罷了。」
澹台薰仍舊抓著他的袖子，想起他不論什麼東西都是過目不忘，能把醫書背下來也不是什麼奇怪的事，只是……
「你調查了我麼？」
她說話的時候依然面無表情，但葉池卻看出她是生氣了。雖然不知道她給那幾戶人家送錢的真正緣由，但他能感覺到她不想將自己的身份暴露出去，是以才會一直這般隱秘。
「上回那個送信小童來的時候，正好被長素撞見了，就問了他兩句話。」葉池直白道，「不過他沒有告訴我什麼，是我自己猜出來的。」
他說著伸手拍了拍澹台薰的肩膀，而她則在同時看向了那間普通的木屋，令他的手正好落在了她的脖子上，不慎觸到了那涼涼的肌膚，細膩而白皙，宛若凝脂般柔軟。
「……」
澹台薰整個人都僵住了，身子一個激靈，條件反射似的抓住他的手，一個過肩摔使了出來，用力到一半時才反應過來什麼，趕忙松了手，將葉池扶回了原地。
葉池尚處在震驚之中，覺得她沒有完成這個動作，真是太手下留情了。
上回她親了他都沒什麼事，只是不小心踫到了脖子，怎麼會……
「以後不要踫這里。」澹台薰上下打量他一番，確定沒把他傷著之後，將信封塞在門里便轉身走了。
葉池的目光定了一下，似乎是想起了什麼，看了看自己的手。
在他方才觸及她時，好像看到了她脖子上有一道疤痕，平時被衣服遮得很好。
像燒傷一樣的疤痕。
***
端午將至，澹台遙的病假也結束了，之後便要回學堂了。澹台家給他安排了幾個人高馬大的護衛，每日守在門口，很快便沒有人去上學了。
葉池在月末收到了投訴。
「大人啊……嗚嗚嗚你也知道我們開學堂的不容易，每天都有那麼一群凶神惡煞的門神守著，這日子要怎麼過啊嚶嚶嚶……」
以往之時，這些平民百姓是不敢來抱怨的，但听說這位新任的州牧為人很地道，至今都沒有像上任州牧一樣出現失心瘋的跡象，覺得或許他真的是個可以拯救秦州于危難的人。
葉池應下了此事，列為加急處理，準備等有空時去澹台述那里拜訪一遭。賭坊的交易在數日前完成，衙門已正式接手，不久後便招到了人。
盡管由官府管理賭坊實在破天荒，但此地本就是正當經營，再加上秦州的情況，倒也不算奇怪了。
「主簿那些人到齊了麼？」他轉頭問坐在一旁的澹台薰。
「到齊了。」她點點頭，將一本卷宗放在他的面前，「下個月就是年審了，屆時會有京中的官員來這里。不過也就是走走場子，我會處理好的。」
這話听起來很可靠。
提起年審，便是朝廷那邊對每個州府的考核，由吏部那邊派遣一名官員到此，再匯報給上頭。其實對于地方的情況，京中的官員大多心里有一本帳；比如說封州是個好山好水，百姓安居樂業的寶地，又比如說他所在的秦州，是個烏煙瘴氣，拿干架當飯吃的鬼地方。
先帝登基後不久，為了鼓勵這些地方官員，為各個州府列出了一項排名，大抵就是根據官員匯報的情況作出統計。他先前也曾看過這些奏章，記得里面的內容，封州基本年年第一，只可惜翻了好幾頁也沒看到過秦州的名字。
「我記得秦州是……」
「我們年年都是墊底。」澹台薰回答，听著很自豪。
「……」
這個答案並不令他感到意外，只是吩咐下去道︰「既然賭坊那邊已經接受了，我們就需要在秦州花錢了，要慢慢把一切不正規的東西都扭轉過來。」
澹台薰點點頭，凝視他道︰「我們每年只能向朝廷申請八百兩，超過這個數字就會被打回來。我听說封州那邊最低也有三千兩，就算你來了……也沒有用麼？」
葉池無奈地攤開手︰「這個金額是要看地方的情況；雖然這話由我來說有些不妥，但如今的秦州，的確只值這個價。」
澹台薰沉默了。她沒有告訴葉池的是，秦州位于靠近邊關的地方，又是常年被放養，曾經比現在還要烏煙瘴氣。她的母親曾經提出不少整改的方案，可惜實施到一半便停了下來。
葉池沒有注意到她臉上的神色，重又開始批閱公文，又交代了幾句關于年審的事︰「今年爭取不再墊底就好，就先從戶籍那里著手吧。」
澹台薰聞言卻沒有動作，無所謂道︰「年審很重要麼？不過就是爭個面子吧。」
葉池愣了愣。
的確，不少地方官員都會賄賂那些前來考核的人，以此來博個更高的名次；但真正要說起來，這個排名並沒有什麼實際的意義。對于澹台薰而言，沒有實際意義便是雞肋。
「這件事不像你想得那樣簡單，所以不要覺得無所謂。」
他不知不覺正色了起來，說話也比往常要嚴肅許多。澹台薰點點頭，盯著他看了一會兒，問︰「你……生氣了麼？」
葉池搖了搖頭，覺得有些餓了，大約是已經到了午時。便在這時，一個小捕快走了進來，與澹台薰笑笑道︰「澹台大人，元公子在外面等你，說要帶你去醉香樓吃飯。」
澹台薰應聲，對此似乎並不驚訝的樣子，像是早就說好，正要起身出去，卻突然被葉池拉住了袖子。
他盡量沒有踫到她，故而只是小心翼翼地拉著她袖子的一角。澹台薰低頭注視著他，有些不解，卻聞他道︰「等等，我生氣了，所以你今天留下來吃午飯。」
***
端午過後，整個衙門都陷入了忙碌之中。為了處理城中無戶籍及不正當經營的一些店面，小捕快們每日都累到半死，終于趕在年審之前將這第一步工作完成。
京中來的官員姓儲，剛到此地便苦著一張臉，原因便是他們臨走時猜了一次拳，輸得最慘的那個便前往秦州。結果出來之後，眾人喜大普奔，唯獨他險些去上吊。
「這小破地方怎麼連個接待的都沒有？」這中年人長得肥頭大耳，早就听說過秦州的威名，剛出發時便是一萬個不情願。
澹台薰站在一旁迎接他，幽幽道︰「我就是秦州的州丞，特來迎接儲大人。」
儲何被她冷不丁的一句話嚇了一跳，轉頭才看見那一身紅衣的俏麗少女，膚色白皙勝雪，朱唇明艷，秀麗動人。
「你怎麼連官服都不穿？」儲何心道難怪這地方亂成如此模樣，完全不知該從何處開始責備，疲倦地擺了擺手，「罷了罷了，先帶本官進去罷。」
他一副趾高氣昂的模樣，看得不少小捕快都撇撇嘴，無奈對方是從吏部來的，就算再怎麼傲氣也必須得看他臉色，是以一個比一個不爽。
公堂之中打掃得還算整齊，與想象之中有些不同。儲何的臉色明顯好了一些，但問問題的時候仍舊很嫌棄，最終不想再和澹台薰說話了，搖手道︰「喊你們州牧出來和我說。」
他在吏部之中也不過是個小官，但到了秦州瞬間變得高端大氣了起來。听聞秦州換了一任州牧，但每年升職的降職的人太多，他也無心一個個記下來。
澹台薰始終沒有發作，走進二堂通知葉池人已經接到了。那邊的儲何在吏部呆了很久，知曉年審里邊的一些小名堂，本是翹著腿喝著茶等著人來跪舌忝，卻在看見葉池的那一刻從椅子上摔了下來。
「葉葉葉葉葉……」
不單是澹台薰，小捕快們也都露出詫異的目光，過了好久才有人反應過來，俯身去扶他。
儲何臉上的笑容幾乎扭曲，片刻後才平定下來，不可思議道︰「葉相大人……怎會到這個地方來？」
「葉象？」澹台薰神色困惑，糾正道，「他叫葉池。」
她剛一說完，旋即反應了過來，瞪大了眸子，與小捕快們一道，面色驚恐地看向了身後那笑容溫和的秦州州牧。
好像……不得了了。
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