那日之後,州牧府上下都在期待葉池那邊傳出什麼喜訊,然而卻是听說他們一個要走一個要留。
大長公主被這個消息嚇壞了,完全不理解這些年輕人是怎麼想的,她覺得她應該為葉池做些什麼,遂決定過幾天召集一些人來州牧府一起吃頓飯,畢竟平時這里太過冷清了,葉池的府上連個下人都沒有，就像在京城時一樣,總是只有他與長素兩個人，她看著都覺得有些寒心。
澹台薰自然是答應了,卻也沒有特別在意，這段日子將重心全都放在了衙門。大概在月末之時,葉池會去秦州邊境土著地區查訪，這些地方不是頭一回出亂子，二人對待此事的態度亦是平平常常，最多去半個月的樣子。
他不是第一次差出，但澹台薰莫名覺得別離有那麼些令她不爽，況且開春之後便陸續忙了起來，真正清閑的不過是正月那段時間。
澹台薰對待州牧的工作已是輕車熟路，她看的出葉池偶爾會有意無意地教她各種事情的處理方式。這樣的細節無時無刻不在提醒著她葉池要離開了，這感覺很不好。
葉池臨行的前兩天，安原大長公主將她能召集到的人都叫了過來。葉池與澹台薰幾乎沒有什麼實質性的進展，她為此事捉急了許久，又擔心二人覺得尷尬，甚至連前來借書的桃子也算了進來。
元子翎是從阿遙那里听說這件事的，自然也跟了過來，才知是大長公主挑了個大晴天的日子，要和他們一起玩投壺。
這游戲在衛國已是很常見，但畢竟沒有誰無聊到會去特地練習，因此大家的水準也都差不多。大長公主讓侍女收拾了一下院子，還特地準備了不少點心，她雖是唯一的長輩，倒也沒有顯得多麼難以親近，笑容可掬道︰「正好本宮過幾天也要走了，這頓就當是為我和清遠餞行罷。」
蘇跟著道︰「我也會隨姨母回京城。」
澹台薰捧著茶杯听著，突然覺得待他們走了之後，這里大概又會回到往日的冷清。她原本是從不在意這些的，熱鬧或是平淡的生活在她看來都一樣，但人是有感情的動物，相處久了自然會舍不得。
葉池笑容淡淡，打破了這一陣沉默的氣氛，「有時間的話，大家可以一起去京城看一看。」
阿遙一直低著腦袋，看起來有些難受，問︰「葉大人什麼時候去京城呢？」
「大概要等夏天結束罷。」葉池說這句話時看向了別處，似乎自己也不是很確定。阿遙並沒有注意到他的神色，而一直望著他的元子翎卻將這一切盡收眼底。
元子翎坐在阿遙旁邊，他從很久以前就意識到，那個他一直看著長大的小姑娘被葉池搶跑了，但他的接受程度連他自己都感到意外。
青梅竹馬是一種難以說明白的關系，就像是某種默契。生命中某個習以為常的存在突然改變了，有些不適，還有鬧別扭的沖動，但也並不是如他想的那般不可或缺。
他並不喜歡這樣的感覺。
小城的黃昏很美，天邊亮著一抹淡淡的紅暈。桃子安安靜靜地坐在一側，小心地看著周圍，除了澹台遙與她同舍、葉池時常借她書之外，這里的人她大多不熟，無緣無故被大長公主扣下來做游戲，顯得有些拘謹，還好今天父親呆在醫館，她並不急著回去。
長素坐得近，見她實在拘謹，遂遞了個果子給她，又給了阿遙一個︰「吃吧。」
桃子默默點頭，小聲道︰「謝謝。」
大長公主特地安排葉池與澹台薰坐在一起，但他們卻並沒有顯得特別親近。她不太高興，讓侍女取來投壺的器具之後，拍著手豪爽道︰「既然今天人多，我們就來分個組吧，兩人一組，看哪一組得分最高，最低分的要受到懲罰。」
阿遙一听到「分組」，即刻明白她的用意，小眼神往葉池那邊一瞥，拉著長素道︰「我和長素哥哥一組吧，這樣葉大人可以和姐姐一組。」
大長公主笑了，她覺得這孩子太聰明了，抬起一雙丹鳳眼望著眼前的外甥。
阿遙跑去長素那里之後，坐得離元子翎最近的便是蘇，看樣子他們是要被分在一組了。元子翎自然也發現了這一點，調笑道︰「我可不要和男人一組。」
他說著默默看向了澹台薰，誰知大長公主卻笑呵呵道︰「既然不願和男人一組，那就和本宮一起吧，你可別嫌棄啊。」
「……」元子翎頭頂冒煙。
因為元子翎的「配合」，分組進行得很快，由公主的貼身侍女作為裁判，剩下的人則是分成了四組︰葉池與澹台薰一組，阿遙與長素一組，公主與元子翎一組，蘇與桃子一組。
葉池顯然並不擅長投壺，第一輪幾乎慘敗，但他領悟得也很快，從剛開始扔到後面的樹上去，逐漸變成可以在壺周邊打轉了。
「太沒用。」
澹台薰恨鐵不成鋼地看看他，在輪到她時拿起一支竹箭，凝神屏氣往壺的方向一擲，可箭桿卻沒有落進壺中，像憑空消失了似的，就這麼不見了。
大家都很震驚，可誰也沒看見箭往哪里去了，壺中也沒有，坐得最近的桃子還特地繞了一圈看看，但依然沒有發現，于是決定直接開始下一個人。
澹台薰皺著眉頭坐了下來，葉池淡笑著望她，拍了拍她的手，指著對面同樣慘敗的蘇道︰「沒事，他們都投不進去。」
盡管如此，澹台薰依舊還是有些泄氣。投壺並不是多難的事，作為一個從小習武的人，竟連箭去哪兒了都找不到了，某種意義上來說比葉池還沒用。
一旁的阿遙突然驚喜地叫了起來︰「長素哥哥好厲害！」
他們轉頭看時長素已經投完了，而壺中果然多了一支箭，落得十分精準。葉池拍手表示贊嘆，聞阿遙道︰「長素哥哥的每支箭都中了呢！」
眾人聞言皆是目露訝色，他們原本最擔心的就是澹台薰，可當發現她要不就是箭沒了，要不就是撞在地上斷開了，幾乎沒有投中過之後，紛紛松了口氣。
一群水平差不多的弱雞之中突然出現一個高手，真是太不好了。
長素被他們這麼看著，尷尬地抓了抓腦袋道︰「我也有擅長的事嘛。」
大長公主拍了元子翎一下，甚是後悔與他一組。元子翎苦著臉道︰「是殿下你要和我一起的。」
「怎麼和長輩說話的？」公主皺著眉，但眸中含笑，「還不快去給我投中！」
「……」
天不知是何時黑的，院子里點起了明亮的燈，因為有小孩子在場，大長公主只準備了茶水與點心。他們一共玩了二十局，每局每人投三支箭，最後作為裁判的侍女將分數統計好，第一名毫無疑問是阿遙與長素那一組，簡直遙遙領先。
阿遙高興得樂開了花，不過比起第一名來他們倒更想知道最後一名是誰，又會接受怎樣的懲罰。
桃子學得很快，和蘇位列第二；公主與元子翎是第三，這最後一名……自然是葉池與澹台薰，只在最後一局由葉池投中了一支，分數慘不忍睹。
澹台薰很驚訝，她誠然沒想到作為他們之中身手最好的一個，會變成最後一名，而興奮得跑來跑去的阿遙也發現了澹台薰的擲出去的箭——深深地扎進了離壺好幾丈的一棵樹上。
無論如何，輸了就是輸了，她自然願賭服輸，問大長公主道︰「殿下準備如何懲罰？」
「這個嘛……」
大長公主所謂的「懲罰」倒沒有阿遙期待的那麼令人想入非非，畢竟她也了解到了葉池與澹台薰尚未成婚，正處于培養感情的階段。這個年齡的姑娘心思往往是最難琢磨的，雖然澹台薰說什麼就是什麼，但也不是就那麼沒心眼；葉池的路還很長。
公主在碼頭租了一條游船，由蘇領著他們上去，懲罰的內容便是在船上呆一個時辰看看風景。因為天色太晚，元子翎去送阿遙與桃子回家了，長素則是呆在府里收拾東西。
似乎是怕葉池晚上看不見，游船之上點著一排排的紅燭，周圍亮堂堂的。晚風寂靜，河面泛著漣漪，葉池誠然是有些興奮的，他先前也租過船，但沒有裝飾得這麼有意境。
澹台薰覺得渴了便下去問船家要水，這時船家的狗跑了上來，是一只白色的小犬，小尾巴翹來翹去，活潑可愛。葉池喚它過來，它起初當作沒看見，後來發現他手上拿著個果子，屁顛屁顛跑過去聞了聞，又甩甩頭不屑地走了。
葉池很受傷，默默將果子給吃了。
端著茶水上來的澹台薰瞧見了這一幕，微笑著坐在他旁邊，結果那只狗又屁顛屁顛地折了回來，在她身邊跳了跳，似乎很興奮的樣子。
澹台薰矮身將它抱了起來，那只狗也安然地在她懷里蹭了蹭，還舒服地「嗷」了一聲。葉池虛了虛眼，一不小心將果核給咬碎了。
肯定是只公狗。
本著以和為貴的原則，葉池伸手想去模狗，誰知那只狗卻扭過頭不看他，顯然很不喜歡他。
澹台薰彎唇笑笑，明眸微動，抬手模了一把他的腦袋︰「有我喜歡你就夠了。」
葉池的耳根子霎時紅了，連那只傲氣的狗在此時看起來都如此可愛。澹台薰將狗放在一只腿上，挪出一塊位置，頗為鎮定地與他道︰
「你若是想，也可以坐我腿上來。」
作者有話要說︰以後都晚上更吧0v0l3l4
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