江源一直在江源處。♀+言情內容更新速度比火箭還快，你敢不信麼？實地勘查一番不就可以當場了斷嗎？中國人寧可「坐而爭源」，不願意「行而溯源」。徐霞客是個例外，可惜沒能一直走下去。
我國歷史地理學家譚其驤先生說︰「霞客所知前人無不知之，然而前人終無以金沙為江源者，以岷山導江為聖經之文，不敢輕易言改耳；霞客以真理駁聖經，敢言前人所不敢」。
由此可知，在江源的推斷上，徐霞客不是發現者，而是敢于直言者，直言又談何容易？譚先生語中所說之「聖經」，指中國傳統的「聖人之言」而且是上了書的，與基督教、天主教的《聖經》完全不是一本書、不是一回事。
無論如何，關于江源的認識正一步一步推向金沙江。
清康熙帝為了編制精確的全國地圖，曾多次派員深人青藏高原，包括江源在內，在《皇輿全覽圖》上明確標示金沙江上源為「木魯烏蘇河」（蒙語「冰河」之意。）不過總的來說還是模糊的，清廷使臣于1720年到達江源地區後，面對諸多縱橫交叉的河流，不知源在何方，只有感嘆的份兒，回到北京在奏章里無可奈何地寫道︰「江源如帚，分散甚闊。
1761年，即乾隆二十六年，齊召南著有《水道提綱》，在該書卷8開頭，齊召南便說「大江源出岷山」。這是為了不給人造成駁難經書的印象，但在寫到金沙江時用的卻是設問的口氣︰「所合水7市與河源相近，曰雅礱江，皆曲折數千里始與馬湖水會而入江，其為大江真源乎？」齊召南自問之後還有自答，那是肯定了︰「金沙江既會雅礱，水勢甚盛……源遠流長，所受大水數十，小水無數，雖灘多石險，舟楫難行，其為大江上源無疑也。♀」齊召南在書中寫到金沙江有三條源流，正源木魯烏蘇河，今布曲；喀匕烏蘭木倫河，今尕爾曲；拜都河，今冬曲。
《水道提綱》說明，在18世紀中葉，國人巳經實際上擺月兌了「岷山導江」的教條，而把搜尋的腳印和目光置于真正的江源環境、水系分布了。更進一步的細節，如沱沱河、雜爾曲上源的起點位置、水流長度，則依然不知所以。
對長江流域及江源，外國的探險家們也多次涉足。
沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基，在1867年開始的18年間，5次率領武裝探險隊深人新疆、青藏高原，2次到達通天河上游。1898年、1902年，沙俄又派科茲洛夫率隊兩次經過柴達木盆地，翻越巴顏喀拉山，到了通天河北岸。1892年，美國人洛克希爾走得更遠，到了尕爾曲。1896年，‘英國人韋爾伯到達楚瑪爾河上游的多爾改錯。瑞典人斯文赫定也到過柴達木盆地南緣的昆侖山附近。他們均已到了長江源區，卻均未抵達長江源頭。
源頭是真正退隱的晚清及民國年間，有關江源的著作很多，在西學東漸之風的影響下，中國人真正開始了對地理的關心與知識的傳播，但，就對江源的認識而言，卻始終未能超出《水道提綱》，且各家之言近似混亂。可以勉強歸納為一源、二源和三源說。一源說以布曲為長江正源；二源說以布曲為南源、楚瑪爾河為北源，不確定何為正源，此說也有以尕爾曲為南源、沱沱河為北源的；三源說是中源為布曲，南源為當曲，北源為楚瑪爾河，也有以尕爾曲為南源、楚瑪爾河為北源、沱沱河為中源的。
1946年初出版的《中國地理概論》寫道︰「長江亦名揚子江，源出青海巴顏喀拉山南麓……全長五千八百公里，為我國第一巨川。上游于青海境內，有南、北兩源，南源曰木魯烏蘇，北源曰楚瑪爾。」這本書告訴讀者，黃河發源于巴顏喀拉山北麓，而長江又源出該山之南麓，便有了「江河同源一山」，「長江、黃河是姐妹河」之說，並載人中小學地理課本。此種影響還包括長江全長5800公里為世界第四大河等，一直流傳到1949年以後的幾十年間。
對長江源頭的認識如此之艱難、緩慢，實際上也就是對長江的心理上的冷淡和輕視。當黃河被認為是中華民族的惟一搖籃時，長江的地位、長江流域的考古發掘均受到了不同程度的影響。
我們曾經漠視過一條大江。
長江的源頭究竟在哪里？
這個問題直到20世紀的70年代才有了答案。千古之謎得以解開，錯誤記述得以糾正，是在1976年夏天和1978年夏天，長江流域規劃辦公室兩次組織江源考察隊，深入長江源區，進行實地勘察的結果。
長江上源伸入唐古拉山和昆侖山之間，這里有大大小小十幾條河流，較大的有三條，即楚瑪爾河、沱沱河、當曲。這三條河的比較是︰楚瑪爾河水量不大冬季常常干涸，不可能是長江的正源。當曲的流域面積與水量雖然最大，但根據「河源惟遠」這一原則，確定︰水量比當曲小而長度比當曲遠18公里的沱沱河為長江正源。再沿沱沱河上溯，至最上源，沱沱河有東西二支，東支發源于唐古拉山主峰各拉丹東雪山的西南側，海拔6621米；西支源出尕恰迪如崗雪山西側，海拔6513米。東支較西支略長，故長江的最初源頭應是唐古拉山主峰各拉丹東雪山。
各拉丹東雪山上段是一條巨大冰川，名為姜古迪如冰川，冰川融水形成的涓涓滴滴，便是萬里長江的初始流出。
1978年1月13日，新華社向全世界公布了這一江源考察的新成果︰
長江究竟有多長？源頭在哪里？經長江流域規劃辦公室組織勘查的結果表明︰長江的源頭不在巴顏喀拉山南麓，而是在唐古拉山主峰各拉丹東雪山西南側的沱沱河；長江全長不止5800公里，而是6300公里，比美國的密西西比河還要長，僅次于南美洲的亞馬遜河和非洲的尼羅河。
1978年1月14曰，美聯社從曰本東京發出的一則電訊稱︰長江取代密西西比河，成為世界第三長的河流。
沱沱河發源于各拉丹東雪山群姜古迪如冰川的西南側，它的東西兩支匯合後叫納欽曲，這是一股冰川融水匯聚而成的小溪流，水面寬3米，水深0.2米左右，由南向北在谷地中緩緩流淌30公里，與切蘇美曲合流後始稱沱沱河。沱沱河繼續往北，這個時候它已經不是納欽曲這樣的小溪了，但依然很難使人想到這是奔騰咆哮的萬里長江之初。它的初露鋒芒應該是北流途中，切穿了祖爾肯烏拉山，形成長數公里的峽谷，河岸陡峭壁立，高出數十米。至葫蘆湖東南，接納江塔曲後向東流去。沱沱河流經沱沱河沿時，河床寬闊，流速緩慢，多散流、漫流、汊流，為寬谷流蕩型河流，又因沙洲隨起，汊道時分時合而被稱為「辮狀水系」。最大水深約3米，寬20至60米，測得多年平均流量為每秒29.1立方米，最大流量可達每秒750立方米。再向東，流至囊極巴隴與當曲匯合，由此開始就叫通天河了。
沱沱河河長375公里，流域面積1.76萬平方公里。
沱沱河沿為萬里長江第一鎮，海拔4700米，千百年來這里荒無人煙，只有沱沱河水留下的濤聲，卻也一概地沒入高原的沉寂與荒涼。1954年，青藏公路建成通車，這里才有了固定的帳篷，現在是唐古拉山鄉駐地，青藏線上的要沖，常住人口千余人。1987年10月，沱沱河大橋落成，橋長324米，寬11米，是為萬里長江第一橋。
從地理學的角度說，長江源頭是一個比較寬闊的自然區域，它包括楚瑪爾河、沱沱河、當曲的流域範圍，東西長約400公里，南北寬300公里，面積為10萬平方公里。這里平均海拔4400至4700米，年平均氣溫在零下4攝氏度至零下5攝氏度之間。7月份氣溫最高，應該說是源頭的夏天了，為5攝氏度到7攝氏度。1月份多在零下20攝氏度以下，年降水量200至400毫米，凍土層廣泛分布，冰川地貌發育。
楚瑪爾河是長江源頭的北支源流，藏語意為「紅水河」。
當曲是長江源頭的南支源流，藏語意為「沼澤河」’蒙古語稱阿克達木河，意為「寬闊的河」。上游有大片沼澤，支流多，流量大。其一級支流布曲又稱犛牛河、拜渡河，布曲支流尕爾曲曾被稱為木魯烏蘇河。
沱沱河現在是名正言順的長江正源，藏語稱為瑪爾曲，意為「紅色的河」，蒙古語稱「托克托乃烏蘭木倫」，意為「平靜的河」。
各拉丹東，藏語意為「高高尖尖的山峰」，海拔6621米，在南北長50公里，東西寬15至20公里的區域內，海拔6000米以上的雪山有40多座，冰雪覆蓋面積達800多平方公里，發育有130多條現代冰川。
當筆者敘述以上有關長江源頭的大致情形時，這些河流以及山峰的藏名和蒙古文名字巳經告訴我們，在這冰雪源區，最早的發現者是誰了。
他們沒有留下名字，但可以肯定那是一些尋找天國仙鄉的靈魂的漂流者，或者是守望著這塊荒野的蒙藏牧民。
也許，真正的發現者從來不認為這是什麼了不起的發現。他們只是覺得這里天更藍水更清，而那陽光下的冰雪，更是一種潔白到耀眼的誘惑，這誘惑直逼心靈深處，不是誘使你佔有，而是誘使你擺月兌。
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