年修齊和秦王二人走了進去,只見堂屋里也是處處破敗,桌椅殘舊,油漆斑駁，看起來生活得十分艱難。
年修齊有些不好意思地道︰「沒想到她家里這麼窮。我們還要在這里吃飯麼？」
秦王坐了下來，道︰「沒事,士丁一會兒會送吃的過來,正好讓這家人也沾點油水。」
「看看，你沒了士丁可怎麼辦。」年修齊嘆道。
秦王都懶得理他。
兩人坐了片刻,杜若便端著飯菜走了進來，將碗盤擺在桌子上。
「兩位大人,小女子家中貧寒，拿不出好酒好菜來招待二位，一點家常菜，希望兩位大人不要介意。」
「不介意不介意，看上去很好吃，再說能填飽肚子就成。」年修齊忙道。
倒不是他故意恭維，這菜色看上去雖然樸素，但卻是香味撲鼻，他正是饑腸轆轆，聞在鼻中也是十分誘人垂涎的。
秦王嫌棄地看了他這沒出息的樣子一眼，杜若姑娘卻是十分受用，一直端莊客氣的秀氣臉龐難得浮上一絲女兒情態，忙給年修齊添上飯。
年修齊不客氣地吃了起來，秦王殿下卻是十分看不上的，看著那粗糙的碗筷，在心里默默地嫌棄了一番，也不知道干淨不干淨。只不過他是一個有修養且矜持的男子，並沒有在臉上表現出來，只是意思意思地戳了戳米飯。
杜若的心神全在年修齊身上，完全沒有注意到他的敷衍。秦王在一旁冷眼旁觀，忽然就覺得有些礙眼起來。
自從他爭取到年修齊的信任之後，小書生雖然很自覺地把自己擺在了未來王妃的位置，牙尖嘴利爭風吃醋，對他管頭管腳，沒有一樣他不會的，可是在外人看來，他仍是一副年輕有為的青年才俊模樣，年紀輕輕當了縣官，長得也好看，吸引個把情竇初開的小姑娘不是難事，何況還有救人危難的恩情。
秦王越想越覺得是這麼回事，人坐在那里臉卻越拉越長了。
年修齊草草填飽肚子，杜若又趕忙奉上一碗清湯，年修齊捧著湯啜了一口，滿足地長嘆了一口氣。
「杜姑娘的手藝真好，我還沒吃過這麼好吃的家常菜。」年修齊贊嘆道。
秦王瞪了他一眼。在秦王府給他喂了那麼多好吃的都白喂了。回去定要把這件事告訴方大廚，讓他不要整天因為年修齊的幾句恭維就高興地找不著北，把什麼好吃的都貢給這只白眼兒狼，隨便外面什麼不三不四的人給頓飯吃他就被收買了。
杜若有些赧然地一笑，向年修齊道︰「大人喜歡就好。」
年修齊左右看了看，又道︰「對了，你哥哥呢？他怎麼樣了？我去看看他吧。」
杜若便起身走到里間的門邊，挑開簾子︰「大人請。哥哥還昏迷未醒，等他好了，一定要讓他親自向大人道謝。」
年修齊走了進去，里間有些陰暗潮濕，卻沒有什麼怪味，只有滿室藥香。不得不說這個杜若姑娘真的是個很會持家的好女子，怪不得那索海會看上她。
他走過去看了看，見那杜修閉著眼楮躺在床上，一臉蒼白，看樣子很是不好。
「對了師爺，記得提醒本官回頭讓王大夫過來給他看看。」年修齊回頭對秦王說了一句。
「是，大人。」秦王咬著牙應道。
年修齊滿意地點了點頭，退出里間。
「對了杜姑娘，你在百鳳縣住了挺久了吧。我想問問你，那個索家，到底為什麼勢力這麼大？」
杜若聞言一頓，片刻後才道︰「我從小就在百鳳長大。年大人，您是個好官，這次您救了我們兄妹的性命，小女子感激不盡。但是我卻想勸大人一句，莫要與索家為敵。大人頂多在任三年，忍一忍也就過了。♀若與索家結下仇怨，我怕大人回到京城都不會安寧。」
「說來听听。」年修齊端著茶碗走到秦王身邊坐下。
「就是因為那個秦王元顥。」杜若咬牙恨道，驚得年修齊差點失手打了茶碗，不安地看了秦王一眼。
秦王面無表情，也沒有阻止杜若繼續說下去。
「索家敢在百鳳一手遮天，就是因為背後有秦王這棵大樹。因為這一層關系，他們壞事做盡，欺男霸女，為禍鄉里，卻根本沒有人敢管他們。百鳳的縣官來來回回換過不知道多少任，除了和他們同流合污的，自然也有年大人這樣正直的好官。可是這樣的官做不長就不說了，甚至還有人因此丟了命！」。
年修齊小心地看向秦王，秦王卻仍舊面無表情。年修齊正要開口，卻被秦王按住了，示意他繼續听下去。
「大人可以出去問一問，這里的百姓們，誰不是對索家恨之入骨？誰不對那秦王恨之入骨？！可是有什麼辦法，人總要活下去，要活下去，就只能忍氣吞聲，根本沒有人敢違抗他們。所以大人在縣城里才如此寸步難行。請大人不要記恨那些百姓，他們也是身不由已。大人以後也不要再強出頭了，如果招致秦王怨恨，他若要害您，您又怎麼跟他斗？！」杜若擔憂地道。
「不，不會的，秦王殿下絕對不會害我的。」年修齊哈哈地笑著。
「大人又怎麼敢這麼肯定？小女子听說大人認識皇上，想來也是認識秦王的。但知人知面不知心，大人還是不要隨意得罪他的好。這種陰狠的暴君，你若侵犯了他們的利益，誰知道他們會做出什麼事來。」
年修齊听得快哭出來了。姑娘你長得如此婉約，為何性子如此耿直？我們才剛認識你就這麼說人壞話，你就想不到秦王殿下會在你面前親耳听著你說他壞話麼？
「不會的，杜姑娘不必擔心。我能得罪秦王殿下的都得罪光了，我不還活得好好的。他人很好的呢，你們都誤會他了。」年修齊擦著額頭的汗水，使勁地說秦王殿下的好話。
「是麼？」杜若疑惑地看著他，「可是秦王真的不是好人。我們百鳳的老百姓都盼著他快點死，這樣索家也就不能再這麼作威作福了——」
「太過分了，你們怎麼能這樣！」年修齊猛地站起身來，卻將杜若嚇了一跳。
「年大人？！」
年修齊看了一直在一旁默默听著的秦王一眼，深呼一口氣，向杜若笑了笑道︰「多謝杜姑娘的款待，我還有要事在身，索家的案子我也會盡快處理，還你哥哥一個公道。那就此別過吧，以後有時間，我再來看你哥哥。」
說完便拉起秦王的手，一齊向外走去。
杜若將他二人送至門外，年修齊便揮手讓她回去。趁著四下里無人的時候，他才湊到秦王跟前，不無擔憂地道︰「殿下，你沒事吧？」
秦王展顏一笑，道︰「本王能有什麼事？」
「可是剛才杜姑娘說的話……」
「盼著本王死的人多了去了，多這麼一些人又有什麼要緊。」
「那又不一樣。以前那些人是跟你有利益之爭的仇人，可是這些人，卻是殿下一直心中所系的天下百姓。連他們也這樣，就太過分了。」
「本王在修齊心里就這麼好？」秦王模了模年修齊的臉頰，笑道，「心系百姓都是假的，想當皇帝才是真的。修齊難道看不懂？」
年修齊拉著秦王的手，慢慢地低頭行走，半晌道︰「不知道殿下說得是不是真心話，但是殿下經常為了天下蒼生之事不眠不休卻是真的。其實殿下如果只會□□，這些吃力不討好的事也不是非做不可的。皇上是個不知道他在想什麼也不知道他在做什麼的人，太子又被李家拿捏著，真正看管著蕭國子民的只有秦王殿下。我知道許多利國利民的政令與革新都出自殿下之手，為此還總是得罪下面的一些官員，殿下擋人財路，他們當然對殿下怨聲載道。殿下這麼辛苦，還要被百姓誤解，我替殿下不值。」
如此貼心的一番話熨帖得秦王心里又熱又舒服，還有一絲絲的感動。他本來是真不在意的，被小書生這麼一說，再咂模一下個中滋味，還真有些許心酸。
秦王站定腳步，摟住小書生親了親頭頂，輕嘆一聲︰「也不知道你這是安慰本王呢還是故意惹本王傷心。」所謂傷心了要安慰，人家不傷心也要把人弄傷心了再安慰，這個貼心的小混蛋。
「殿下感到傷心了？那就對了。做了好事得不到回報還要被誤解，就是應該傷心生氣。」年修齊道。
「……你還沒戳夠是麼？」
「殿下在說什麼，小生怎麼听不懂呢？」
「你給本王閉嘴，老實讓本王抱一會兒。」
……
又過了兩日，到了正式上任的時辰，年修齊穿戴整齊上了官轎，身後帶著秦王和一大家子僕役，浩浩蕩蕩地向著縣衙進發了。
雖然他在上任前搞了一出不小的動靜，幾乎得罪了全縣的縉紳，惹得人人對他厭棄不已。但到了這一天，該來迎接的人還是一個沒少地都到齊了。沒有辦法，自家子弟還被人拿捏在手里，他們也不能過于任性行事。何況連索家人都出來迎接了，別的人家也沒有必要當這個出頭鳥。
百鳳縣丞李好德，主薄錢明青，典史張錯帶領一眾雜官和各房典吏站在人群最前面，遠遠地看到官轎過來，便開始敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，聲響大得能震出三里地去。
年修齊坐在轎子里，掀開轎簾就被一陣撲面而來的鞭炮白煙燻了個倒仰，他捏著鼻子對走在外面的秦王道︰「他們一定想在本官上任這一天就燻死本官，或者吵死本官。真是其心可誅。」
秦王撇了他一眼，含笑不語。
官轎一路抬進縣衙，沒想到嚴柏居然還沒走。他迎上下轎的年修齊，拱手道︰「索海案是本官任上的案子，如今本官等案子了結再走，也算是個善始善終。」
年修齊不知道他葫蘆里賣的什麼藥，反正現在是他當家，嚴柏也不可能左右案子的進展。他願意留下來就留下來吧，年修齊無可無不可地點了點頭，便開始按著程序朝著儀門一跪三叩首，進儀門，登丹陛，升暖閣，拜官印，然後意氣風發地坐在大堂書案之後，拎起驚堂木一拍︰「升堂！」l3l4
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