秋日夜色沁涼如水，風聲漸起，空空的房內只點著一支蠟燭，燭芯未剪，便將火焰拖得長長，搖曳著微弱光芒亮了周圍一小片地方。)只留盧氏跟困獸一般在屋內轉來轉去，劇烈的喘息一聲接一聲，突然，她止步定在原地，眼楮看著門打開的方向，下一瞬便朝門口疾步走去，舞陽嚇壞了，忙沖上來將她拉住，低聲喊道︰「太太，太太，老太太說了這幾天不讓您出門，您千萬不能出去，要不然……」老太太當時的原話是，若是再鬼鬼祟祟做什麼算計，就送到鄉下莊子里去養病，她手下的丫頭也都發買了出去。
舊話重提果然鎮住了盧氏，她緩緩收回腳步，陰沉著臉轉身，慢慢走到燭台案幾前，取了佛珠緊緊攥在手心，擠壓得珠子咯咯作響。舞陽忍不住吞了口口水，又听得盧氏放緩語氣道︰「大少爺最近可有什麼動靜？」
舞陽膽怯地搖搖頭，悄聲道︰「大少爺被老爺好一頓訓斥，被關在書房里思過了。听說他鬧了幾場要見安姨娘，也沒放出來……」
盧氏徹底偃旗息鼓了，手上狠狠撥著佛珠。舞陽直勾勾看著她手上的動作，心里七上八下，雖說老太太開恩沒有特別追究丫鬟們的過錯，可是太太手下那一撥人都被罰了半年的月例銀子，小丫頭們都打發去外圍做打掃的苦力活，幾個大丫頭也都人心惶惶，她忙著悄悄進來和太太通消息，委實鎮壓不住場面，只怕再過幾日屋里就要樹倒猢猻散了，加上太太又性情大變，每次回話總讓她心驚膽戰。早知道如此，還不如和春錦一樣早些配了人算了，雖然沒有雲阿去給大少爺做姨娘那樣命好，做個管家娘子有夫家靠著總比現在風光些。她一腦袋胡思亂想，連盧氏喚自己都沒有听到。待醒悟過來，慌忙應了聲，卻見盧氏正一眨不眨盯著自己看。
舞陽嚇了一跳，結結巴巴道︰「太太……有什麼吩咐？」盧氏好像第一次見她一樣上上下下仔細打量了她半天，忽然道︰「舞陽，你來我身邊多久了？」舞陽忙道︰「回太太的話，舞陽是九歲賣到府里的，一直在太太身邊做事，已經七年了。」
盧氏又慢悠悠道︰「這七年，我待你如何？」她一雙眼楮死死盯著自己，舞陽心里砰砰跳，疑竇叢生卻不得不答道︰「太太對我有再造之恩，恩重如山，舞陽就是為太太去死也是願意的。」盧氏很滿意，笑著點頭道︰「好，你果然是個好孩子。♀」舞陽的心猛地沉下去了。
西府里忙著，東府的人也沒有清閑。
第二日中午，薛姨娘正在自己屋子里做繡活，卻听得有丫鬟來報說三女乃女乃有請，她心里咯 一下，慌亂不安地放下手中的活計，跟著來了正房院子。因著前段時候府里各項事多周韻免了姨娘們的請安，所以，她已經許久不曾踏足這里了。
她到偏廳的時候，周韻已經坐在主位上，手里拿著一本簿子正在細看，見她進來，周韻笑眯眯招呼她坐，又叫佳玉去泡茶來。
薛姨娘很少一個人單獨面對周韻，以往不是菊芳蘇曉因就是綠衣紅袖出頭，她只需要縮在後面做背景就好了，如今一對一，無人可以遮擋，也無處可逃，著實艱難。她弓著肩低著頭慢慢挪進屋，行了禮，然後挨著椅沿戰戰兢兢坐下來。
周韻放下簿子，盡量親切道︰「薛姨娘，最近可好？如今換季秋涼，夜晚更是寒氣陣陣，合該讓丫頭們好生注意著隨時添換衣物被褥才好。」薛姨娘唯唯諾諾應了，卻不敢接話。周韻知道她素來怯懦，也不以為意，繼續寒暄了幾句，可是薛姨娘仍是一副如臨大敵的緊張樣子，一點不見放松。周韻無法，只得言歸正傳，「听說薛姨娘的娘家最近常跑醫館，不知是家里哪位生了病？」
佳玉正上了一盞茶，薛姨娘眼楮看著茶杯，突然听見這問話，便像受驚的兔子一樣全身震了一下，怯生生又驚慌慌地看向周韻，一雙小小的眼楮里盈滿淚意，周韻無法，只得繼續維持溫和無害的笑容，像哄小動物一淳淳善誘︰「如今薛姨娘也是蔣家人，若是家里有什麼難處不妨說出來，或許能幫助一二。」
薛姨娘壯著膽子飛快地抬頭看了她一眼，又縮回去，幾不可查地搖了搖頭，一聲也不吭。周韻見她油鹽不進的樣子，很有些悶卒，若對方是個真有心機的人，只怕周韻還有法子來周旋一二，偏生薛姨娘性子卑微孱弱，毫無一絲相爭之意，她這樣的懦弱可憐才真真讓人頭疼。也不知當初三爺是因為什麼緣故將這樣一個人納為妾室的。
許是周韻皺起的眉頭嚇到了薛姨娘，她咬咬唇，小聲道︰「是我娘親。」周韻總算听到答復，如釋重負，忙接著問︰「是什麼病癥？」「是……消渴癥。」
周韻並不意外，她點點頭，溫和道︰「這種病癥極難治好，想必你家里花了不少錢吧。」薛姨娘慢慢點了點頭。周韻便接著道︰「想必姨娘也知道，我娘家母親也是得的這個病，確實是極難治愈。但是大夫也說了，消渴癥病人食療吃藥還是其次，關鍵還是運動，身體經脈順暢，氣息調和，也就無大礙了。」
薛姨娘不知不覺抬了頭，一眨不眨看著周韻。周韻淡淡道︰「所以，除了一般日常抓藥吃藥和適當的補品，我母親並沒有花更多的錢。一個月吃藥和補品滿打滿算也只二十兩銀子。」薛姨娘臉色頓時變得慘白。周韻頓了頓，雖有些不忍，卻還是得繼續說下去，「我听聞姨娘家為了給母親治病，一個月通常四五十兩銀子都不夠使，鮑參翅肚和大魚大肉大補之物照著一日五六頓的吃，這麼個吃法，對病人著實不好。」
薛姨娘甚是驚慌，低下頭眼神亂晃，周韻輕輕嘆了口氣，指著桌上的簿子說出最後的重點︰「再者，姨娘為了給你娘治病，不但身上值錢的首飾都賣了，還把屋里一應古董擺設但凡能搬動的都拿出去當了，這也著實不合規矩。」她語氣略加重了些，略帶責備。蔣家各屋的擺設全都登記在冊了的，若是不小心摔壞了也要用殘渣去銷帳領罰，從沒有消失無蹤的說法。薛姨娘平素行為良好，也從沒有人想過去查她屋里的東西，也就沒發現那些漏子了。
周韻余音未落，薛姨娘便立刻滑跪到地上，將兩只沒有帶鐲子的手籠進袖子，悲切切地低泣︰「女乃女乃，我再也不敢了，饒了我吧……」
周韻哭笑不得，一手扶額，一手揮了揮叫佳玉將軟在地上的薛姨娘扶起來。好言相告道︰「姨娘屋里少了的那些東西，我著人查過了，總共當了四十兩銀子，稍後姨娘把當票交還，我自命人去贖回。至于賠償麼——姨娘月例銀子是一兩，就按每月扣五錢銀子算，扣滿為止。」
薛姨娘一听要扣錢，不由十分焦急︰「三女乃女乃，不……我……我家里急著要用錢呢，不能扣！」周韻微微笑著抬手打斷她︰「我還未說完，姨娘不必心急，至于姨娘母親的病，依先例只得給十兩銀子，之後便由自家自去想辦法解決。只是我看姨娘娘家著實艱難，不如由我每月給你二十兩銀子，算是我借給姨娘的，如何？」
薛姨娘焦慮萬分，月兌口而出道︰「可是我哥哥說每月的大補之物著實不能少呀。二十兩銀子怎麼夠？」此言一出，旁觀的佳玉也吃了一驚，在她看來，女乃女乃已經是仁至義盡了，雖然名義上說是借，實際上薛姨娘這一個月一兩銀子的月例不知要猴年馬月才能還清了，誰知這樣的恩惠下薛姨娘竟還這麼不識抬舉。不出所料，周韻也變了臉色，似有不虞。
薛姨娘被蔣世友拒絕後家里又來人催錢，她正心急如焚打算再去求一次三爺便被叫來了這里，本以為是難逃一劫，沒成想竟是看到一絲曙光，她實在沒了辦法，又見周韻心生仁慈，這樣的機會怎麼可能放過，便索性破罐子破摔，一把撲跪在地上膝行過去，拉住周韻裙擺哭求道︰「女乃女乃，你心腸好財帛又豐厚，既然願意借我銀子，不如每個月借我八十兩，等我母親好了，我一定做牛做馬報答您！」說著竟磕起頭來。
佳玉倒抽一口冷氣，每個月八十兩，一年下來將近一千兩了，只怕周韻自己的所有嫁妝加在一起一年下來都未必有這麼多收益，再者周韻自己也還有一位生病的娘親要照應。薛姨娘只顧自己不管他人，這未免太強人所難呀。
果然，周韻按捺住心里想法，緩聲勸道︰「姨娘怎麼這麼不听勸呢，我已經說得很明白，這樣病根本不用花那些冤枉銀子。你若是不信，不如回去請個大夫仔仔細細把脈看一遍。」
薛姨娘仍是固執道︰「我哥哥說的肯定沒有錯，三女乃女乃您錢帛多，您不讓三爺幫我，好歹也多借銀子給我吧，我實在無路可走了，您就可憐可憐我吧。」一面不停地哭訴。看她這樣頑固不化越說越離譜，周韻腦仁生疼，耐心已經告罄，再不願繼續糾纏，直接命佳玉送客。
佳玉領命，扶起哭哭啼啼的薛姨娘，邊安撫她邊將她帶出院子。
這里才走一會，弦歌便進了廳︰「三女乃女乃，三爺睡醒了。」她抬頭瞧見周韻一臉疲憊之色地揉著太陽穴，不由關切問道︰「薛姨娘之事可有什麼不妥？」
周韻想到剛剛薛姨娘的胡攪蠻纏，露出一個苦笑︰「我只怕幫人沒幫到，倒結下仇了。」
弦歌吃了一驚，她只知道前因，卻沒經歷剛剛的過程和結果，但是覺得薛姨娘平素溫良，當不會出什麼大婁子，便勸道︰「女乃女乃放寬心吧，我看薛姨娘為人還算明白，應當不會體會不到女乃女乃的苦心。」
周韻嘆氣︰「但願如此吧。」
此時的主僕二人誰也沒想到，在不久的以後，她們擔心過的事竟真的變成了事實。
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