蘇姨娘大驚，抬頭一看，之間薛姨娘雙眼圓睜，好似含了火一般怒視著自己，她本是瘦瘦小小一個人，又常年略駝著背，氣勢便如被雪壓垮的枯草般若不可聞，此刻直起腰來卻也有幾分震懾力。♀言情穿越書更新首發，你只來+
蘇姨娘心頭一戰，壓下驚慌失措的心跳，喝道︰「妹妹，你這是做什麼？」
薛姨娘一雙單薄細眼盯著她，指著她的腿道︰「你在發抖。」
眾人目光齊齊看去，原來蘇姨娘起得急，只在外面套了件墨色長襖，沒有系帶，如今坐在床邊，長襖衣襟斜向兩側，只著單褲的腿露了出來，墨色外襖趁著細白的絹褲，緊緊貼著皮膚勾勒出最真實的身形，那雙腿果然抖得厲害。
蘇姨娘臉色刷地變得慘白，她連忙站起身，遮掩著笑道︰「怎麼會呢，妹妹你勞累過度，看花眼了吧。」紅袖和綠衣也都驚醒了，她兩個沒弄清形勢，只在一旁冷眼旁觀。
正這時，外頭忽然一陣喧嘩，火光透過窗戶映射進來，照得如同白晝。屋內幾人都愣住了。
凌亂嘈雜的腳步聲，混雜著含糊不清的吵嚷，外間的門被「啪」地推開，好些人走了進來，還听得見木頭砸在地上的沉悶響聲。一片混亂種，腳步聲卻沉穩安定，轉過屏風，便進來幾個人，拄著拐杖大步而入的，正是面色沉沉的老太太，蔣小玉小心翼翼攙扶著她，秦媽媽面色端肅緊隨其後。
蘇姨娘往後看去，不見盧氏，心頭便如浸滿冰水，冷栗難言，面上仍舊是恭敬樣子，起身立在一旁。
老太太踏進屋內，停在廳中，上下掃視了一番屋內情形，從昏迷的蔣世友到滿地的碎瓷湯藥，再到戰戰兢兢立在一旁的幾個人。屋外已經安靜下來，屋內也無人做聲，落針可聞。
老太太看著眼前的一切，目光最後落在蘇姨娘身上，喉嚨里壓抑不住地格格作響，握住拐杖的手背露出幾根青筋，秦媽媽有些擔心地湊上來，被她揮退了。
半晌，老太太嘆了口氣，低啞道︰「看來我果真是老了。」她頹然地閉上眼，整個人仿佛矮了幾寸，兩鬢花白的頭發已經白得透了，以前略帶逼人的氣勢蕩然無存，看上去只是個平凡蒼老的婦人。
屋內情勢頓時變得有些詭異，人雖多，卻心中惶恐不安，無人敢置一詞。過了一會，蔣小玉輕輕扯了扯老太太的袖子︰「祖母保重身體要緊。這些人無足輕重，便交給媽媽們吧。」
老太太怔愣一番，搖頭嘆道︰「都帶下去吧。」秦媽媽得了令，便向後招了招手，幾個孔武有力的生面孔婆子魚貫而入，將屋內幾個人不由分說都押了出去，紅袖有心辯駁，還未開口，便被一塊布團堵了口，看來老太太如今無心去問對錯，只對她們這些人都寒了心。
蘇姨娘自知無話可說，便垂了頭任憑推搡，待出了門，迎面便是一角素緞繡藍色蓮花卷草紋的裙子，何其眼熟，蘇姨娘心頭一涼，抬眼看去，透過眼前幾縷亂發，便是周韻帶著弦歌立在門外廊下，眼楮看向蘭廳的方向，容色淡然。
蔣世友渾渾噩噩做了一個長長的夢，模糊不清的夢里似乎是某個人的一生，隔著一層慘淡的死氣，好像看皮影戲一般感受那遙遠的模糊影像，從孤寂的幼年到情竇初開的少年，緊接著重重的深沉壓抑好似波濤洶涌撲面而來，有地獄一般的深淵如黑洞般吸入一切，躲不過逃不掉，絕望痛苦自怨自艾之余，便衍生了暴戾乖張和怨氣，只是這個人雖然糊涂，心底里到底是懦弱溫善的，最終做不到對別人絕情，眼望著前途一片灰暗，灰心喪氣下便將矛頭對準了自己。
重重疊疊的畫面好似萬花筒里的花一般，來不及看清便轉瞬即逝，只是那種深深銘刻在骨髓里的荒涼感卻沉寂了下來，好似一杯放在冰天雪地里的水，涼透了結了冰，怎麼也暖不過來。♀直到睜開眼看見久違的亮光，那沉悶窒息的感覺仍舊緊緊縈繞在心間，酸澀難忍。
有人快步走過來，坐在床沿看他，關切問道︰「感覺如何？」
蔣世友眨了眨眼，才逐漸適應了刺眼的光線，四周是早已熟悉了的桌椅床櫃，眼前是早已熟悉了的人，他試著說話，卻發現喉嚨哼哼，卻干澀得說不出來。
周韻會意，忙道︰「吳大夫說你身上毒性殘留，傷到了喉嚨，且等幾日，待毒性都解了便會好了。」
蔣世友剛剛才蘇醒，腦子仍是混沌的，隔了好半天才明白過來她所說的話的含義，他眉一皺就要說些什麼，卻發現喉嚨好似刀割火燒一般疼，只得咽下心里的話。
周韻看他臉色發白，眉眼扭成一團，忙安撫道︰「別急，等兩三日就好了，不會有大礙的。」
听到周韻反復強調病情並不嚴重，語調和平日一般溫和，蔣世友不知怎的也就相信了，漸漸平復下來不再驚慌，但心頭仍有無數疑問，便只好試圖用目光來表達。
周韻將他扶起靠在床頭，又從一旁小幾上取過一碗泛著藥香的琥珀色湯水，用小銀匙拌了兩下調勻溫度，便一勺一勺喂過去，淡然道︰「你這一昏迷，已經過去七天了，幸而吳大夫來得及時。」她頓了一下，又看了眼蔣世友不曾松懈的眉頭，心內暗嘆了口氣，繼續道，「這毒種在你身上已經好幾年了，藥性潛伏在身上，人會脾氣暴躁身體孱弱，除非驗血，否則外表和脈象全都判斷不出，而且累積到一定程度就會突然發作。本來是極難發現的，幸而你之前為了學醫而嘗藥，恰巧嘗的是一味蛇痢草，和那毒性相克，誤打誤撞下提前引發了毒，便昏迷了。」
蔣世友只覺得脊背陡然一陣發涼，全身汗毛豎起，他自小生長在平安地，從沒親身經歷過陰謀暗害，誰知穿到這個富貴少爺身上反而會踫上這些觸霉頭的事，再想到夢里所感受到這位少爺的憋屈隱痛，心頭頓時不寒而栗。口中甜潤的湯藥也泛出苦澀，因為知覺的復蘇，身體綿軟困乏感更甚，陣陣細微卻綿綿不絕的隱痛隨著經脈遍襲全身，連手指都動彈不得。
周韻見他神色不安，閉了口不肯再喝，也不勉強，將藥放到一邊，又扶著他躺下，細細將被子掖好︰「幸而老太太和四妹妹發現及時，如今那些暗地害人的都被揪出來，咱們府里如今也算是安全無虞了。」
蔣世友似是不解，做了個口型︰「是誰？」
周韻遲疑了一下，從善如流答道︰「是蘇姨娘和九兒……還有大太太。」
都是熟悉的人，九兒是朝夕都能見到的，太太更是長輩至親，卻原來，這些人都是潛伏在身邊，面上帶著笑和關切，暗地里隨時等著要自己命的角色。
既然已經說到這份上，周韻索性將話題說開︰「本來這毒藥哪個大夫都不認得，也診斷不出。幸而前陣子吳大夫去了鄰縣山里采藥，偶然識得此藥——那鄰縣，就是大太太的故鄉。後來審了陪嫁的媽媽，才知道她娘家缺錢，自己的積蓄又因為進了地下錢莊血本無歸，所以便有了這個法子，大約是想著三爺無嗣，公公婆婆留下的這份家產便會由西府接手。」
她還是含糊地瞞下了一些事沒說，比如這個計劃早在幾年前蔣世友少年時期便開始了，比如蔣世友小時候那場和蘇進家的有關的落水事件也許並沒有那麼簡單，再比如這藥不止會讓他身體孱弱，更大的作用是不會有後代，如今藥性沉積多年，會不會有後遺癥連吳大夫也不敢確定。♀對于心思簡單純粹的人來說，這些事，知道得越多只會越難過。
蔣世友听完，長長出了口氣，疲倦地閉上了眼，才從一個綿延細碎的噩夢里蘇醒，便驚覺又入了另一個噩夢，身邊陪伴的，可以信任的，只有一個心有所屬的妻子，此情此景不由讓人心如死灰，疲憊難言。周韻也不多言，自己安靜坐在一邊守著。
他這毒雖祛了大半，但余毒仍在，最好的法子莫過于安睡養神，用特制的湯藥吊命除毒。蘇醒後，蔣世友又斷斷續續睡了三天，直把全身的骨頭都睡得松散中透出些腐朽的味道，才有力氣起身。
這日恰是立春以來最溫暖的一天，暖融融的太陽暖洋洋照在院子里，蔣世友腿上搭著塊厚絨錦毯，坐在放于庭院中的扶手靠背椅上曬太陽，慢慢有些暖意從皮膚透進骨肉里，沿著血管融透全身。只覺得自己年紀輕輕就有些老態龍鐘，不免搖頭苦笑。
正搖了兩下，眼角余光掃到一個並不熟悉的淺色身影，定楮看去，卻是自己名下的一個姨娘，最其貌不揚，縮手縮尾的一個。此時她一身素色布衣裙，最平常的民女樣式，頭上也只是一根銅簪子，和往日里用綾羅裝扮的模樣截然兩樣，偏生顯得再自然順眼不過，她自己顯然也是適意的，行動間步子都邁得大些。
蔣世友疑惑地看著她走到自己面前，然後跪下磕了三個頭，石板鋪就的地面，頭磕上去砰砰作響，她磕完頭，額頭已經一片青紅，臉上淡淡愧疚。
蔣世友直起身，毯子滑落一半，垂在地上︰「你……這是做什麼？」
薛姨娘低聲道︰「我答應少爺的事已經做到。我娘死了，請少爺慈悲，恩準我回家。」
蔣世友依稀記得薛姨娘曾經來要求周韻借錢給她母親治病，卻不知後續事情如何，加之前不久那件休書事件，雖然周韻沒有和他說，但是他仍是想法子了解清楚了自己昏睡時發生的所有事。如今看著薛姨娘，心情便有些復雜，他淡淡道︰「因為你娘死了，所以你記恨三少女乃女乃，才將那休書拿出來麼？」許是被說話拐彎抹角的人磨累了，他如今想到什麼便直說，再不肯和人磨嘴皮官司。
薛姨娘大驚，惶恐不安︰「我斷沒有這樣的心思，以前女乃女乃不借銀子給我，我確實心有怨憤，可是這次的事情之後，女乃女乃不但沒有責怪我，還讓我回家照看我娘，我這才知道，我娘親得的根本不是消渴，她是被我哥哥活活氣病氣死的。」說著，許是觸到傷心事，淚水潸然而下，「我能給她送終，已經是女乃女乃給我最大的恩德了。至于那封休書，」
薛姨娘抬起頭看著蔣世友，有些怯怯地道「三爺真的不記得了麼？您將我迎進府的第三天，便將那休書給了我，說是讓我留在府里，多則五年少則三年，如果您自己有什麼不妥，讓我一定在您死前把休書公之于眾，以無子之名休妻，萬不能讓女乃女乃守寡受罪。當日的情形恰好如此，太太說了那些話，我便將休書拿出來了。」
蔣世友腦中某根弦猛然斷了，有些模模糊糊的東西突然清晰起來，只是到底看不真切，再要細想，腦中就轟轟作響，一片凌亂。
「你是說，」他試著抓住些什麼，將自己從混亂如麻中理出頭緒，「我早知道自己會身有不測？」
薛姨娘也是疑惑不解，輕輕拭去眼淚道︰「當初您就是這麼對我說的。我的戶籍也沒有遷進蔣府，只是頂著姨娘的名頭，說是事後便會讓我自行離去。其他的我也不知道了。」
蔣世友沉默了一會，揮揮手︰「你的事既然辦到，就走吧。」他已經不想再去思量眼前這個貌似怯懦的女子到底扮演了什麼角色，又或者在其中存了多少私心，最後的結果沒有大的損失已經是值得慶幸。
薛姨娘怔了怔，低頭行禮，默然出了院門。蔣世友慢慢靠回椅背，閉著眼繼續曬太陽。
不遠處小食間掩了一半的門邊，周韻捧著一盤細點，靜靜立在那里，不知站了多久。
當晚，周韻將弦歌拉進一間房，說了許久的話，又要她帶一包銀子和一張賣身契給一個月前便請假回家看望病重父親的露桃︰「她能偷偷給我報信，我感激不盡，只怕她對太太心中有愧，不願見我。你幫我帶給她吧。」
弦歌接了東西，低頭收好，周韻默默看著她，突然又道︰「你呢？你舅舅家前年已經給你帶過信了，他們在暉州立穩了腳，我讓他們幫忙給你找個好人家嫁了吧。」
弦歌頗為吃驚，忙搖頭道︰「不，我要跟女乃女乃一輩子的。」
周韻好笑地看著她︰「你跟著我蹉跎了這麼久，我肯定要給你找個好歸宿的。雅意嫁了人，如今連孩子都快生了，你還這樣沒有著落，我以後就是離開也不放心呀。」弦歌忙問道︰「女乃女乃要去哪里？」
周韻低笑道︰「這要看你們三爺想去哪里了，他終歸不會在這里久待的。」
弦歌立刻道︰「那我也跟著伺候女乃女乃和三爺。」
周韻緩緩搖了搖頭，伸手替她理好微散地鬢發︰「傻丫頭，你能過得好，我才安心呀。」
蔣家的事到底沒有在秦楚掀起了什麼風波，蔣家大太太被剝奪了一切後禁足，終生不得踏出院門一步，老太太也沒再管事，因著大老爺年歲已大，幾位少爺也沒有妻室，家中一位姓董的姨娘接過了家中大權，操持得有模有樣，家中下人都說比正頭娘子也不差了，而且隱隱听得她與原先一位已經亡故的姨娘是姐妹關系，證據是這位姨娘的女兒四小姐雖然因著一些事也被禁了足，但仍是享受著最好的待遇，反而是大太太，常被下人送些氣受，兒子也不疼惜她，日子過得很是受罪。
下人中有好事者翻出十多年前的舊事，暗地里說那位死去的姨娘死得蹊蹺，不說別的，她因流產而亡的時間只比太太唯一那次流產晚了兩三個月，這就夠讓人猜測的了。至于四小姐，若不是小時候投了老太太眼緣，得了憐惜，也許早就沒命了。
董姨娘雷霆萬鈞，察覺到下人的閑言閑語後便用了些手段，打賣了幾個，使得嚼舌頭的人立馬規矩了。
無論如何，深宅大戶里總是免不了這樣那樣的故事，被埋沒的人，被隱藏的事，沒有人能說得清道得明。之後，總會有新的人，新的事來掩蓋代替這一切。日復一日，年復一年，直到烏發染塵，紅顏似槁，所有的事，也將不再為人知曉。
老太太的身體越發不好了，家中幾個媳婦讓她傷透了心，索性不再理事，把手頭的財產地契全都交割好，只住回城外庵堂里，與周韻的母親吳姨娘為鄰。連大少爺鬧著要把安姨娘扶正也沒有干涉，董姨娘和新任大少女乃女乃的爭權奪勢更加不再理會。
和蔣家西府的熱鬧相比，東府沉靜了許多，休養了三個月後逐漸康復的蔣家三少爺做的第一件事，就是給了最後的兩個姨娘兩份嫁妝，將她們遠遠嫁了出去。主子少了，多出來的下人也給了銀子遣散了，之後又將斷腿重新接骨，慢慢養好了，除了不能劇烈運動，行走與常人無異。
從此他潛心跟著吳大夫修習醫術，身邊只有妻子照看打理生活。
兩夫妻除了每旬去城外庵堂和隔壁府里看望長輩，幾乎足不出戶，漸漸地人們提起蔣家，便只指的逐漸為縣令看重，家中庶出的四小姐又許給知府少爺做小，在縣城里顯赫起來的蔣家西府，這東府的人和事似乎銷聲匿跡了。
到了年末，老太太平靜地去了，三個月後，蔣家四小姐一乘水紅小轎沿著乾江坐船去了省城，她或許是個後院里十幾年隱忍最後成功的好典範，但是女子的柔腸終究贏不過男人的野心。最後便是從一個宅院跳到另一個，繼續她十分熟悉的生活。
第二天清晨，蔣家東府陳舊的後院門咿呀呀開了，一身藍布袍的蔣世友提著兩個包袱出了門，外頭小巷子里梧桐樹下停著一輛灰藍色的布蓬馬車，車夫靠著車正哼小曲，手里拿著片梧桐葉子擺弄，見他出來忙扔了葉子跳下來行禮請安，蔣世友前後查看了一番，見與先前所說無異，便付了一錠銀子，車夫眉開眼笑地行了禮，捧著銀子走了。
蔣世友將包袱放在車內，自己回到院門邊往里看了幾眼，透過不遠處一道門，能看見院里凋敝的荷塘和後花園，只是一年無人打理，就露出殘破的景象，他緩緩嘆了口氣，就要把門合上。忽听得門內有人道︰「相公。」
蔣世友愣了一下，停住手不動，旁邊廢棄了許久，用來值守的小房子里走出一個人，一身青布衣裙，頭發用包巾裹著，尋常婦人打扮的周韻。她手上也提著一個包袱。
蔣世友明顯怔住了︰「你這是……」
周韻淡然一笑︰「你去哪里，我自然也要跟著的。」
蔣世友悶不吭聲低下頭，過了一會，又道︰「我寫了休書了。」
「我撕了。」周韻似乎並沒有把這當一回事，「我母親有人妥當照顧，府里的下人們都找好了去處歸宿，你打算留給我的那些地契我也交給信得過地人料理了，按照你的想法，每年的收益拿一半施舍給善堂醫館。你不用擔心。」
蔣世友搖搖頭，道︰「我和師傅此去學醫行醫，跋山涉水，也不知道會有什麼危險，再說，我身上的毒到底有沒有後遺癥也不知道，或許我哪一天會突然死去。」
周韻靜靜等他說完，才道︰「那又如何？」似乎不以為然。
蔣世友詞窮，他沉默半晌，才緩緩道︰「你心里的人不是我，何苦跟著我受罪？」他說得有些艱難，幾乎是一字一字咬出來的。
周韻好像就等著這句話，她眼睜睜看著蔣世友，喃喃道︰「原來你糾結猶豫了這麼久，就是想的這個？」
她自失一笑，想要開口解釋卻有些情怯，只好垂下目光去看蔣世友的袍子︰「你從來都不問，叫我怎麼開口呢？我和他，是年少時的交心，只是他心思太深，許多事情只管埋在心里不肯讓我知曉，後來縱然我嫁了過來，他也是一派乖張態度，從不肯接納我。我一直守著忍著，也是為了當初的情誼，只是那情誼，他終究用一紙休書了結了。他對我或許是有情的，只是他害怕的東西太多，顧及的人和事太多，陰差陽錯，最後也只能如此了。」她慢慢抬頭去看蔣世友，淡淡笑道「至于你和我，若是我無心，早就有無數機會月兌身，又豈會在這里繼續守下去？傻事，做一次就夠了。」
蔣世友怔怔看著她，半晌，伸手將她拉進懷里抱住，周韻身形瘦削，輕易就能牢牢箍個滿懷，她順從地靠在他胸前，頭放在他肩上，輕得好像沒有重量。
就是這個人了，經歷了這麼多，唯一還會信任的，會忍不住想要包容和了解的，也只有這一個。縱然並不完美，並不圓滿，並不通透，卻已經上了心頭，難以割舍了。
兩人相擁良久，周韻在他懷里突然一笑，悶聲道︰「吳大夫在城門口，只怕等得要罵人了。」
蔣世友哎呀一聲，著急道︰「師傅脾氣不好，只怕要好一頓訓罵了。」
周韻利落地爬上車，放好包袱，對車外的蔣世友笑道︰「還不快些趕車？」
蔣世友應了一聲，自己跳上車轅，一揮馬韁，他這幾個月苦練的趕車技巧沒有白費，馬兒听話地開始跑，車 轆轉動，這架藍灰色不起眼的篷布馬車駛出了小巷，融入了街上南來北往的車流中。
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