建文二年十月,北平
昨日還是秋高氣爽,一夜過去,大雪便紛紛揚揚落下。
推開房門，孟清和跺跺腳,搓搓手,哈了一口熱氣，總算驅散了些許涼意。
從南京傳來消息，盛庸率領的大軍已經出發,不日將到濟南。宮中宦官盡職盡責,情報工作做得十分細致,包括大軍的領兵將官，行進路線,以及大致進攻計劃都密報給了燕王。
駐守德州的安陸侯吳杰壓力最大,盛庸一到濟南，肯定先打德州。不下德州，進軍河北都不會安心。
燕王召集眾將商議對策，眾將都提議進軍山東，趁朝廷大軍未到，先一步插下釘子。
不料命令下達，進攻目標卻是遼東。
遼王被建文帝一道詔令叫去南京，進京後就被困在遼王府，待遇不比被軟禁的齊王好多少。
遼東一地，大半州府已歸順燕王，余下的犄角旮旯，北元打谷草都不會光顧，除了苦就是寒。別說州縣，邊衛都極少，大冬天派軍隊攻打這些地方，吃飽了撐的？
將領們很不理解，一向英明果決的燕王殿下，怎麼會做出這樣近乎抽風的軍事計劃。
可命令已下，反對是沒有用的。
軍令如山，張玉朱能等將領只能听令行事。
沈瑄仍為前鋒，從草原歸來的楊鐸被歸入朱能麾下。
朱高煦和朱高燧隨同出征，北平留給了朱高熾防守。有了李景隆的前例，知道朱棣離開北平，盛庸也不會輕易冒險。就算要打北平，也要等春天來了再說。
若是朱高熾再發狠辦一次冰雕展覽，誰受得了？
孟清和沒有隨大軍出征，天氣驟寒，他開始發熱咳嗽，趙大夫看過，說是舊傷復發，傷了身體底子，需要靜心調養。
朱高熾趁機向燕王要人，天寒地凍，孟同知跟隨出征也起不到多大的作用，不如留在北平幫他處理政務，順便讓王府良醫為他調養。
「孟同知不及弱冠，身負大才，若不能保重身體，難免可惜。」
不管朱高熾是出于何種目的，到底幫了孟清和。
如果真隨大軍出證，孟清和不知自己是不是能扛過來。今年似乎比上一年更冷。
「既如此，孟同知可留在王府，听世子調遣。」
「謝父王。」
留下孟清和，有很大一部分原因是為了歸附的草原部落。
挑選出的部落勇士隨軍出征之後，留下的老幼婦孺需要妥善安排，這是燕王交給朱高熾的任務，朱高熾總要找幾個幫手。說來也奇怪，北平布政使司和王府官屬上下，沒一個官員能同這些蒙古人溝通良好，孟清和卻是個特例。
語言不通？沒關系，有翻譯。再不行，可以直接畫。
遇上蒙古部落派人來要糧食要鹽要各種生活物品，文官們要面子，抱著聖人學說，不好因為三瓜兩棗的和他們計較，武官大大咧咧，脾氣火爆，一言不和馬上吹胡子瞪眼，桌子掀不起來照樣摔凳子。
換上孟清和，從接待到討價還價再到把人送走，用不上兩盞茶的時間。
同樣被派到朱高熾處听命的侯顯難免感嘆，當初若有孟同知隨行，忽悠……不對，因仰慕王爺歸附的部落必定會更多。
事實上，孟清和不比侯顯等人的手段高出多少，他只是更具觀察力，能最大限度揣測這些歸附部落的意圖。進而開始討價還價。
比不上文官要面子，也不會動不動發脾氣，做起事來自然得心應手。
要糧食，可以。
要鹽和香料，也可以。
要布匹，更沒問題！
但是，東西不能白給。
孟十二郎笑眯眯的打著算盤，「如今諸位搭帳篷的地兒都是王爺給的。開春後放牧的草場也是由王爺劃分，難道諸位不想要好一些的草場，養更多的牛羊，生活得更好？」
一番話切實瘙到了對方的癢處。
壯漢們桌子不拍了，眼楮也不瞪了，眼巴巴的瞅著孟清和，雙眼直冒星星。
駿馬任騎，牛羊成群，再不用為過冬會餓死牲畜，凍死族人發愁。
多麼美好的生活！
這些部落之所以被侯顯說動，願意內附，歸其根本是在草原上過不下去了。
本就生活困難，加上大部落的壓榨，部落里的牛羊和人口一直不斷減少。大人吃不飽，孩子養不活，如何與艱難的生活環境做斗爭？長此以往，遲早會被其他部落吞並。
偉大成吉思汗的榮耀只能在夢中追憶，黃金家族已經衰落。乞兒吉斯部，阿蘇特部阿魯台和衛拉特部正在混戰，草原牧民的生活一日比一日艱難。
大魚吃小魚，小魚卻吃不蝦米，如此惡性循環，等到小魚被吞噬殆盡，大魚只能彼此消耗，等待這些大魚的也只有死亡。
侯顯和楊鐸的招攬，給了這些部落生機，孟清和則告訴他們，想要好處必須付出代價。
「王爺仁慈，給了諸位一個容身之地，諸位也當有所回報。畢竟這世上沒有白吃的飯，也沒有白拿的好處。」
孟清和笑得沉穩，胸有成竹。他已從侯顯口中探明這些部落的底細，讓他們接受自己開出的條件並不是難事。之前談不下來，無非是接觸的官員不了解談判對手，也抹不開面子。
想到這里，孟清和就不免嘆氣，開口問一問是難事嗎？向宦官和武官請教真會傷了自尊？
看來，不只建文帝手下的文官不著調，燕王手下的這些文官也是一樣。
說穿了，清高的讀書人看不起軍漢，對內宦更無好感。沒有蹦高罵人算不錯了，還請教？根本不可能。
孟十二郎搖搖頭，文武不和，哪個朝代都有，卻在大明朝放大到了極點。
也算是一種特色？
壯漢們最終被孟清和說服了，主動將糧食和布匹的數量減少一半，用部落里的牛羊換了雞鴨和鹽，在孟同知畫出的交換契約上按了手印，拉著額外贈送的馬車高高興興回了營地。
臨走時，還拍著胸口叫孟同知兄弟。
孟清和笑著目送馬車走遠，一點也沒覺得虧心。
看著擠在院子里的羊群，朱高熾和王府官員們半天沒說出話來。
孟同知出手果然不同凡響。不只給出的糧食減少一半，還收獲了上百頭羊！
「稟世子，這些只是定錢。」孟清和抱拳，對朱高熾說道，「另有二百五十頭羊，會在三日內送來。」
「多少？」
「二百五。」不自覺的抽了一下嘴角，定下這個數字，他也沒想到。
朱高熾大喜，拊掌大笑，道︰「孟同知果真了得，孤被這些蒙古人鬧得頭疼，始終想不出妥善的辦法。孟同知是如何說服他們的？」
孟清和沒說話，只從懷里取出一疊按了手印的「契約」，雙手奉上。
朱高熾好奇的翻看，臉上的表情越來越精彩。
第一張，他熟悉，一頭猙獰的綿羊，五個簡筆小人。朵顏三衛手里的白條也是這個類型。
第二張，同樣是一頭猙獰的綿羊，兩只胖墩墩的，什麼東西？
目光看過去，孟清和一咧嘴，「回世子，是雞。」
朱高熾︰「……」
斬首五級一頭羊，一頭羊卻只能換兩只雞？
這是什麼道理，會算數嗎？蒙古人竟然答應？
孟清和表示，合同內容千真萬確，生意也是童叟無欺。
至于原因，他沒做別的，只是帶著這些蒙古人參觀了道衍和尚開辦的「養雞場」。
燕王造反之前，為了地下兵工廠的保密問題，在王府養了大量的雞鴨，還被投訴擾民。
當初，王府用養雞鴨是為祈福，堅決不能殺的理由搪塞了張昺。奪取北平之後，這些家禽就被移到王府一處偏僻的院落養著，數量越來越多。殺了一批，又有一批成長起來，用作軍糧不合算，不如和歸附的蒙古部落交換。
部落的問題解決了，給朵顏三衛的紅利也有了。
「卑職認為，這些部落歸附王爺，為的也是填飽肚子。部落中的男人跟隨王爺出征，冬季又沒有合適的草場，不如將牛羊換成雞鴨，有肉和禽蛋可以食用，多的還能到集市上換取其他需要的東西。」
孟清和又取出幾張紙，紙上畫著兩個大小相似的圓圈，一個圈著兩頭羊，另一個卻是七八只雞。
「在草原上，這些部落要逐水草遷徙，歸附王爺之後，有些習慣適當可以更改，只要日子過得更好，應該沒人會有怨言。」
孟清和說得有些模糊，朱高熾卻听得十分明白。
「你答應了給他們草場？」
「是。」孟清和說道，「不過卑職沒有說是哪里，等王爺成就大業，四分五裂的北元自然不是對手。拿下幾塊草場定不是問題。」
後邊的話孟清和沒有說，一旦歸附的部落過慣了定居的日子，還會想到草原上去風餐露宿嗎？
明顯不可能。
朱高熾點點頭，把兩疊紙收起遞給一旁的文官傳閱，「看看吧，父王將這件事交給孤，是信任孤。孤請托各位，也是看重諸公的才干。孤體諒諸公，孤的難處，諸公也當體諒。」
眾人面露羞慚，孟清和卻暗暗叫苦。
朱高熾是看重他還是害他？明擺著拉仇恨值啊！
該慶幸他立場堅定的站在武官隊伍中，不用時常和這些文官打交道嗎？
孟清和咂咂嘴，無解。
當夜，孟清和輾轉反側，想了很多。留在北平或許並不是個好主意。真跟著燕王出征？他不想拿自己的身體開玩笑。
道衍和尚念了一夜的佛經，精神依舊很好。從內宦口中得知歸附部落的問題已經解決，派人將孟清和請來，又著人回報世子，今日他要與徒兒討論佛法，請世子見諒。
潛台詞是︰大和尚要和徒弟談心，世子要抓壯丁暫且找別人去吧。
能暫時月兌離繁重的工作，孟清和自然開心。代價是被大和尚嗡嗡，咬咬牙，總能撐過去。
走進道衍的廂房，一步暖氣迎面撲來。
廂房里布置簡單，甚至可以說是簡陋，除了一個書架，一張桌案，兩個蒲團，再無其他。
道衍示意孟清和不必拘禮，坐下說話。
炭爐上架著水壺，還有幾塊焦黃的烤餅，散發著誘人的麥香。
孟清和盯著烤餅，眼珠子一動不動。
道衍捻著佛珠，微微一笑，「徒兒可是月復中饑餓？」
「是有點餓了。」對于道衍動不動就叫他徒弟，孟清和已經麻木了。
叫就叫吧，反正也不會少塊肉。
「既如此，便和為師一起用吧。」
有宦官送上米粥和小菜，道衍夾起一張烤餅，放到孟清和面前的空碗中，「多用些，吃得多，身體才能好。」
噴香的烤餅有些燙嘴，一口咬下去，麥香中裹著肉香。
孟清和詫異的看向道衍，肉餡的？
和尚不老實！
道衍將自己碟中的烤餅掰開，卻是素餡的，意思很清楚，葷食是為好徒弟準備的，他是出家人，怎麼會輕易破戒。
出家人？
孟清和又咬了一口餅，灌下大半碗粥，出家人六根清淨，六道皆空，視世俗為無物，會心思用盡的鼓動燕王造反？
道衍似能猜到孟清和的心思，沒解釋，只是一口一口吃餅喝粥，食不言寢不語。
沉默中，面前的食物被一掃而空，內宦送上茶水，孟清和長舒一口氣，很長時間沒吃得這麼飽了。
用過茶，室內再次陷入了沉默。
道衍可以靜坐整日，孟清和不行，只能先開口問道︰「大師叫我來，可是有事吩咐？」
「的確有事。」道衍點點頭，從書架上取出一本書遞給孟清和，很是高深的說道︰「此書，望徒兒好生研讀。」
孟清和看看道衍，再看看書籍的封面，《道德經》三個字赫然入目。
「大師，你確定要我仔細鑽研這本書？」
身為一個和尚，竟然讓徒弟研究老子的《道德經》？就算拿本《金剛經》也比《道德經》強吧？這和直接讓他叛出師門有什麼區別？
不對，他還沒拜師，也沒加入這個和尚的不良門派！
沒等孟清和想明白，手里的書突然又被拿走了。
抬起頭，道衍和尚臉上閃過一絲尷尬，「為師拿錯了，這幾本才對。」
孟清和接過，低頭再看，《易經》。也沒比《道德經》好到哪里去。
懷疑的看向道衍，這位真是佛門弟子？
「大師教誨，在下一定好好鑽研。」
從書頁來看，手中的《易經》定然是古本，怕是宋以前流傳下來的。不談書中的內容，單是書籍本身便已價值連城。
《道德經》和《易經》都不是佛家的東西，大和尚是疏忽了，還是故意的？
道衍捻著佛珠，很想說幾句話來挽救一下在徒弟心目中的形象，孟清和卻忽然站起身，只道今日與大師一晤，獲益匪淺，回去後定當苦心鑽研典籍，絕不負大師的看重。
「大師，在下告辭了。」
孟同知轉身出門，動作干脆利落。
道衍坐在蒲團上，半晌沒說出話來。
許久，合目輕笑，又念起了佛經。
這個徒弟當真是狡猾，得了便宜，仍不肯叫他一聲師父。
沒關系，和尚他有的是耐心。
徒弟總歸是跑不掉的。這聲師父，叫與不叫，倒也無妨。
接下來數日，孟清和時常被道衍請去「談論佛法」，朱高熾每每想抓壯丁都落了空。
這也未免太湊巧了？直到燕王妃提醒，朱高熾才恍然。
「你父王將北平政務交給你，也是想看看你的馭下之能。」燕王妃仍有些許病態，氣色卻比兩個月前好了許多，「孟十二郎有才，你要用他，也需思量該怎麼用。」
「兒……」
「你自幼受儒師教導，不像你兩個弟弟一樣張揚，這是好事。」燕王妃頓兩頓，接著說道，「可也別盡學酸儒肚子里的那些彎彎繞，讓人寒心。」
朱高熾沒有說話。
「你父王為何能得擁戴？你兩個弟弟為何更得武官夸贊？」燕王妃看著朱高熾，目光凌厲，「你年紀漸長，母妃不願多說，只有一點，看看南京的皇帝，還不能明白嗎？」
「……是。」
退出燕王妃所居的正殿，朱高熾的額前出了一層薄汗。
想起母妃的話，不免心中一沉。
為何道衍大師突然將孟清和請去，為何母妃會突然如此教導，還以兩個弟弟做比？
馭下之道？
朱高熾呼出一口氣，有些恍惚，又似明白了些什麼。
燕王妃與世子談過之後，道衍請孟清和鑽研佛法的次數逐漸減少，至少王安去找人時，不會次次撲空。
王府官屬的氣氛也發生了改變，隨著世子交代的工作逐漸減輕，盯著孟清和的視線越來越少。即便有，也不再如往日一般扎人，著實讓孟十二郎輕松許多。
工作的間隙，孟清和開始捧著道衍交給他的典籍研讀。
《易經》很難懂，認真去讀，卻每次都能得到不同的體會。先人積累的智慧，是在浮躁的鋼筋水泥社會中難以獲取的珍寶。
靜下心來，便能發現到身上的許多不足。
小聰明，爭強好勝，婦人之仁，瞻前顧後。
以為自己很低調，卻處處成了出頭的椽子。
自以為路走得很穩，殊不知腳下正踩著獨木橋。
漸漸的，孟清和明白了道衍的用意。
某日又被道衍叫去研究佛法，孟十二郎真心誠意的向道衍行禮，道︰「多謝大師。」
道衍捻著佛珠，「仍不願叫貧僧一聲師父？」
孟清和︰「……」感激歸感激，加入不良門派，免談。
「也罷。」道衍笑了，「終會有那麼一天的。」
小樣，看你還能嘴硬多久！
十月中旬，前方的戰報傳回北平。
燕王下達的軍令是征伐遼東，中途卻轉道向南，借道天津，過直沽，兵指不久前被徐凱攻下的滄州。
部將不解，燕王給出的理由是「夜觀星象，見有白氣兩道，自東北指向西南，必是利南！」
玩封建迷信，燕王駕輕就熟。
上天指引，南邊好，南邊有便宜可佔，咱們不去遼東了，向南進攻！
出兵之前，燕王與道衍定下這條聲東擊西之計，為的是迷惑朝廷，打對方一個措手不及。除了制定計劃的兩人，連張玉朱能等大將都被瞞著。出兵之後，眾將發現前鋒探路的方向不對，一問之下，燕王終于道出了因由。
冬季酷寒，雨雪泥淖，攻城不是易事。只有攻其不備，速戰速決，才能最大限度的減少損失。
進駐滄州的徐凱是朱棣的手下敗將，一合而下不是問題。
拿下滄州之後，再進山東，與德州的吳杰匯合，同朝廷軍隊決戰。
「天寒時節，大雪封江，正可借道過河，直達滄州城下。」
擔任前鋒的沈瑄率先出發，楊鐸領三千騎兵左右呼應。路上遇到南軍的偵騎，立刻擒殺。
燕軍的前鋒部隊抵達滄州時，駐守此處的徐凱仍沒有察覺，還一心一意的督促士兵構建城防，防備朱棣。
直到沈瑄和楊鐸領騎兵出現在城下，城中的守軍才發現大事不妙。
燕軍來得太快，徐凱一點情報都沒得到。
不是說燕王突發奇想打遼東去了嗎？怎麼會突然出現在滄州？
趁著城內的混亂，燕軍從四面發起進攻。
在弓箭的掩護下，燕軍架起雲梯，攀城而上。
守軍砍死一個，馬上會有第二個接上。悍不畏死的架勢，很快擊潰了守軍的意志。
徐凱親自督戰也沒壓住陣腳，尤其是沈瑄也攀上城頭，亮出長刀，被某個經歷過白溝河之戰的南軍認出後，一聲驚呼，城頭的守軍紛紛轉頭就跑。
這尊殺神不是好惹的，連勇冠三軍的平都督都頂不住，不跑等著掉腦袋嗎？
沈瑄拿著刀，看著城頭的南軍如潮水般退去，陸續攀上城頭的燕軍緊追在後，臉上的表情十分難以形容。
張玉看著「被孤立」的沈指揮，到底忍住沒笑。
朱能就不是那麼客氣了，一巴掌拍在沈瑄的背上，大笑道︰「你小子了不起！老子殺了瞿能都沒這份待遇。」
沈瑄︰「……」
滄州一戰而下，主將徐凱，都督陳暹，都指揮俞琪、趙滸等均被生擒。燕軍斬首萬余，其余皆降。繳獲大量輜重，除補充大軍所需，都運回了北平。
前鋒部隊將士均有斬獲，沈指揮卻意外一個首級都沒撈到。在他靠近時，南軍一概撒丫子就跑。跑不掉也立刻投降，堅決不給他砍人的機會。
可見，武力值太高，不只沒有朋友，連敵人都很難找。
這人生，怎一個彪悍了得。
孟同知不在，沒人能驅散沈指揮身上的煞氣，燕山後衛的軍漢們只能自求多福。ly