北平郊外，農人正在田中勞作。
進入九月,沉沉的穗子壓彎了麥稈,將近豐收之時，農人們更加不敢懈怠。
不久前,縣中大令召集耆老，宣稱王爺有令,免夏糧,冬稅與往年平齊。據聞是世子進言,去歲不豐,民多困苦，王爺慈愛,才減免了糧稅。
農戶們無不感念燕王和世子的恩德，河北一地，燕王的聲望徹底壓過了南京的建文帝。
寧王和晉王見狀，再不情願也得捏著鼻子仿照實行。既然決定跟著朱老四造反，總得做出點實際行動表示一下。
讓寧王和晉王無奈的是，下令減免糧稅的是自己，轄地內農戶感激的仍是燕王。
叔佷倆模模鼻子，苦笑一聲，沒辦法也只能認了。
自此，北疆三地，連同山東境內的德州，燕王的慈愛之名一時無兩。
同時聲名遠播的還有世子朱高熾。不能跟隨燕王出征，照樣能在政務上努力。守衛北平為朱高熾累及了不小的政治資本，但還不夠。若想牢牢坐住世子之位，甚至在將來更進一步，他還要更加努力。
如果朱高煦和朱高燧不是同母兄弟，朱高熾的危機感尚不會如此之重。兄弟三人都是父王和母妃的嫡子，兩個弟弟又隨大軍出征屢立戰功，在將領中的評價很高，朱高熾不得不急。這才有了對燕王進言，免除夏糧一事。
當然，憑借從德州搬來的軍糧，朱高熾才有了底氣，否則打死他也不敢這麼干。
軍隊吃不飽，還要免糧稅？朱棣能一巴掌拍扁他。
明知朱高熾借此博得聲望，朱高煦和朱高燧卻無可奈何。世子此舉得了燕王的夸贊，咬牙也要附和兩聲「世子仁善，應當學習」。
兄弟三人的爭奪漸露端倪，王府中的氣氛開始有了變化。
孟清和的日子也不安生。
自回到北平，世子身邊的王安和高陽郡王身邊的王全隔三差五過來串門，沒話題也要閑扯幾句。王府里又沒關著高巍一樣的人物，到他面前晃悠，目的為何，不用細想都能明白。
拉攏。
之前，孟清和只是個指揮僉事，受燕王賞識也是有限。如今，不過一次出征就升了指揮同知，成功打入燕王心月復團體，地位早已超過一般軍中將領。
加上濟南城下助燕王月兌困，又為朱高煦擋箭，在燕王妃跟前也掛了號。這樣的人才，拉攏是必須的，暫時拉不過來，至少不能交惡。
朱高熾與孟清和有「共事」的交情，朱高煦自認同孟十二郎是「過命」的兄弟，朱高燧比兄長們慢了一步，卻借燕王妃賞賜的機會，親自來給孟清和道喜。
看到站在面前的朱高燧，孟清和當真是牙疼。
偏偏道衍又來湊熱鬧，「徒兒」兩字叫得無比親熱，牛皮糖一樣怎麼甩也甩不掉。
牙疼之外，孟清和的頭也開始疼。
花團錦簇，烈火烹油，就是這種感覺？
借著回家探親的名義離開王府，本能松口氣，看看同行的沈瑄，心又提到了嗓子眼。
吃一塹長一智，沈指揮的真實性格絕對和「表里如一」搭不上邊，行動也往往出人預料。
只是單純的登門拜訪？如果孟清和相信了，脖子上的腦袋就白長了。
想起之前被問及的生肖和生辰八字，孟清和表情有點僵。若真如所料，自己該如何應對？
痛快答應還是欲拒還迎一下？
關鍵是這事會不會嚇到家中的老娘？
可能性相當大。
路走到這里，回頭是不可能的。膽敢說出這樣的話，估計沈指揮真會把他人道毀滅了。
走在田頭，馬蹄染上了青草的的氣息。
田中勞作的孟氏族人看到馬上的孟清和，紛紛直起腰打著招呼，笑道︰「十二郎回來了
笑容和聲音里都帶著親切，親切得讓孟清和有些驚訝。過後才知，這是孟王氏用布匹和香料做出的人情。
一行人尚未走到屯子，孟重九和孟王氏已經得了消息。
孟重九立刻讓人通知其他族老，孟王氏也帶著兒媳孫女清掃院子和堂屋，燒水煮茶。
十二郎得燕王殿下重用，孟氏一族的榮耀都系在他的身上。有孟虎和孟清江擺在那里，只要腦袋清醒的都該知道，族里後生的前程十有**要落在他的身上。
加上孟王氏會做人，受到的歡迎太過熱烈，竟讓孟清和有些不知所措。上次回來還沒這樣，他在外期間到底發生了什麼？
沈瑄看到孟重九和幾位族老身上的新衣，表情中閃過一絲了然。能教出十二郎這樣的兒子，心計定然是有的。想起沒能送出的鸞鳳玉佩，沈瑄挑了一下眉毛，若想達成所願，怕是會費一番周折。
軟的不行，干脆搶人？
沈指揮的確在認真考慮此舉的可行性。
「九叔公，清和有禮
同族老們見禮之後，孟清和送出之前備好的禮物，又留下一輛馬車，「這是給族中的一點心意
看到馬車上卸下的東西，不少族人都愣在了當場。
方形的藤箱中整齊碼放著筆墨紙硯，還有散發著墨香味的書籍。不用說，一定是給族中讀書子弟準備的。除此之外，還有各式各樣的點心，香料，給族老準備的好酒，羊肉。
孟重九用帕子擦過手，彎腰從藤箱中取出一本書，細細摩挲著，道︰「十二郎這般為族人著想，石頭也該捂熱了。若是再有人背地里說三道四，眼紅捻酸，就拍拍胸口，問一問自己的良心！不說人話，不辦人事，配不配叫個人字！」
一番話擲地有聲，幾個長舌的族人滿臉羞慚，低下了頭。
在族人稀奇的看著藤箱中的書籍筆墨，等著分點心和香料時，孟劉氏無聲的退出人群，快步朝家中走去。經過大郎的事，十二郎的東西，她是沒臉拿的。孟王氏送到家中的布匹都讓她臉紅。
平日里與孟劉氏有些交情的，發現孟劉氏不見了，互相看看，默契的都沒有出聲。
大郎險些害了一族的性命，若不是有十二郎周旋，又看在四郎的情面，孟廣孝一家還能舒舒服服無病無災的留在屯子里？
孟劉氏人還算不錯，架不住有個糊涂的男人和不干人事的兒子。
小劉氏被娘家接走，至今也沒送回來。原本都是姓孟的，互相幫襯一下也是應該。可設身處地想一想，自己若有女兒，樂意要大郎這樣一個女婿？躲都躲不及。想明白之後，幫忙勸和的心思也就歇了。
倒是四郎還沒定親，雖有不成器的老子和大哥，卻與五郎和十二郎交好，成親後分家也礙不著什麼。親戚家有姐兒的不免都動了心思。
孟虎的親事鐵定是孟重九說得算，旁人插不上手。十二郎如今是三品的官，親事更不會馬虎，恐怕不會在鄉里找。余下孟清江，成為眾人心目中的佳婿人選。
只要人好，又有本事，斷了兩根手指又如何？
待到孟清江回屯拜見族老時，求親的幾乎踏平門檻。饒是戰場上拼殺出來的孟四郎也被嚇了一跳，只有撒丫子逃跑的份。
孟清和沒有孟清江的煩惱，卻要面臨更大的難關。孟清江只需定個好姑娘成家即可，他要定下的卻壓根不是姑娘。
在家門前下馬，親兵接過韁繩，一身武官服的孟十二郎腳步躊躇，硬是邁不出去。
萬一沈瑄當面說出什麼，老娘會不會舉掃帚把他們趕出來？
應該不會吧？孟清和心中實在沒底。
「不用擔心沈瑄握住孟清和的手腕，溫度透過掌心傳來，「一切有我
孟清和張張嘴，很想說有你才擔心。
可這話能說嗎？明顯不能。
最好的選擇就是閉嘴，沉默是金。大不了老娘舉掃帚的時候，腳底抹油，跑快一點。
堂屋里，一身淺色團衫的孟王氏端坐著，發髻上一枚銀簪，手腕上兩只銀鐲，都是孟清和之前歸家時孝敬的。
孟張氏和孟許氏依舊留在堂屋後的廂房，孟三姐和孟五姐見禮後，抱著孟清和給的點心也跟了過去。
只留孟王氏，歸家探親的孟清和，以及再次登門的沈瑄。
互相見禮之後，三人都沒說話。
養在院子里的大雁突然叫了一聲，沒有打破沉默，反而令氣氛更加尷尬。
想到大雁的來歷，孟清和下意識去看沈瑄，孟王氏的表情也有些微妙。
沈瑄端起茶盞飲了一口，視線掃過孟清和，嘴角微勾。烏墨一般的眉，漆黑的眸子，俊美的面容，沒有戰場上的煞氣，卻另有一種勢在必得。
放下茶盞，沈瑄說道︰「伯母，晚輩此次登門，專為十二郎
一句話，一個炸雷。
為了十二郎？
孟王氏心中一咯 ，表情有些僵硬，「沈指揮此言，民婦不明白
「晚輩思慕十二郎，欲同十二郎結秦晉之好
里啪啦！
炸雷之後，一道閃電劈下，孟王氏瞬間石化。
孟清和也傻了。
說了？
真說了？
就這樣說了？！
一點鋪墊沒有，也沒有任何轉折，神態自然，語氣平緩，就像在說今天天氣不錯。
是沈瑄特立獨行，還是大明朝的侯二代就是如此的彪悍？
他是穿的，沈瑄是明朝土生土長的，沒錯吧？
「沈指揮，」孟王氏的聲音有點抖，「民婦是不是听錯了？」
沈瑄笑了，笑得格外迷人。
「伯母沒有听錯，瑄思慕十二郎，欲同十二郎結發，結秦晉之好，白首不離
結發，秦晉之好，白首不離。听到這樣的話，著實應當感動一下。現實卻是，雷聲太大，閃電太強，來不及感動，孟同知已經焦掉了。
孟王氏瞪大眼楮，半晌說不出話來。
按照常理，她該果斷拒絕。
陰陽之禮，夫婦之義，兩個男子如何結縭？
可看看出身相貌家底全都無可挑剔的沈指揮，再看看自家只有長相能拿出手的兒子，話到嘴邊，卻詭異的變了味道，「沈指揮，怎會思慕十二郎？」
孟清和︰「……」親娘？！
沈瑄愣了一下，似乎也沒想到孟王氏會問出這句話來。
想過千百種可能，就是沒想過這一種。
廂房里的孟許氏和孟張氏滿臉愕然，沒想到小叔的上官會有這個心思，更沒料到娘會是這個反應。最該做的不是舉起掃帚把人攆出去嗎？
妯娌倆互相看看，好吧，官比小叔大，沒法攆。
「娘，祖母在說什麼？」
听到堂屋傳來的說話聲，孟三姐和孟五姐眨巴著大眼楮看著母親，表情中滿是好奇。
孟許氏和孟張氏臉色一變，忙捂住女兒的耳朵，這樣的對話，兒童不宜。
很快，堂屋里又陷入了沉默。
很顯然，就算冷不丁抽了一下，孟王氏的腦子卻很清醒。丈夫和兩個兒子不在了，十二郎是家中唯一的男丁，若是和一個男人……到了地下，她也沒臉見孟家的列祖列宗。
「沈指揮，此事不妥，民婦萬萬不能答應
「為何？」
為何？這還用問嗎？
孟王氏皺眉，「十二郎是家中唯一男丁，還要承繼祖宗的香火
「單是為此？」沈瑄挑起一邊的眉毛，「十二郎還有佷女，招婿即可有他在，自無人敢怠慢十二郎的親人。
「不行！」
孟王氏斬釘截鐵，出口才意識到，沈瑄是她兒子的上官，這樣掃對方面子，會不會讓十二郎難做？還是因為他的官位才讓兒子無法開口拒絕？
想到這里，孟王氏的臉色變了。
氣氛又陷入了僵持，孟清和看看沈瑄，再看看孟王氏，一咬牙，噗通一聲跪下了。
「娘，請成全兒子
「兒啊，你這到底是為何？」
「娘，」孟清和用力掐了一下大腿，眼圈發紅，「兒子、兒子不行
「不行？」孟王氏先是不解，片刻之後終于了悟，臉色頓時發白，「兒啊，莫要騙為娘
孟清和一臉沉重，「娘，兒子真的……不行
事已至此，早晚有這麼一天，不如一次解決的好。他喜歡男人，自然對女人不行。既不能真心相待，勉強娶妻不是害人一生？
「娘，兒子曾在邊塞受過軍棍孟清和咬牙，艱難說道，「自那以後，便……也請大夫看過了，實在無法。兒子不想讓娘傷心，可也不能為了一己之私害了旁人
孟王氏臉色驟變，忙拉起孟清和，用力拍了兩下，哽咽道︰「你這孩子，這麼大的事怎麼不和為娘說？你這是要剜了娘的心啊！」
「娘，是兒子不好，您打兒子吧！」
「娘怎麼舍得打你，」孟王氏拉著孟清和，「若不是為了咱們這個家，你如何會去從軍，又如何會這樣？娘只怨自己無用，拖累了你！」
孟王氏哭得傷心，廂房里的孟許氏和孟張氏也忍不住垂淚。原來竟有如此內情，小叔現今風光，當初指不定吃了多少苦，受了多罪！都是她們的拖累！
「三姐，你記住娘的話，將來一定要孝敬十二叔，否則娘第一個不認你！」
「娘，我記得了
「五姐也一樣
一個謊言，就算帶著善意也終究是謊言。
孟清和心中有愧，扶著孟王氏，好言安慰，總算讓孟王氏收起了眼淚。
沈瑄沒想過孟清和會道出這樣的「秘辛」。
不行？他是不信的。
沈指揮相貌清風朗月，性格卻不是那麼陽春白雪。同睡一榻這麼長時間，雖然還算清白，可該踫的也是踫過了。
此時，孟王氏的關注點已不再是沈瑄的求親，而是孟清和的身體。
「兒啊，可還留下了其他的病根？」孟王氏的語氣中滿是擔憂。
「娘，給兒子診治的是皇宮出來的御醫，自不會留下病根
孟王氏仍是不信，幾番詢問，孟清和一口咬定，卻也無法。
「娘，便是不同沈指揮結發，兒子也不會成親。兒子是這樣，再成親就是害了旁人，請娘體諒兒子
嘆息一聲，孟王氏又能如何？硬壓著孟清和成親，她自認做不到。兩個孫女招婿不是不可，從族中過繼也是辦法。可答應沈瑄，到底還是覺得別扭。
「兒子，你容娘再想想孟王氏擦干眼淚，放開孟清和，對沈瑄說道，「沈指揮，婚姻大事非同兒戲，請容民婦想一想
「伯母所言甚是。婚姻大事不是兒戲，自當慎重說著，沈瑄從懷中取出一張庚帖，雙手奉上，「這是晚輩庚帖，時間倉促，未能請得冰人，伯母見諒
孟王氏︰「……」
這是求親還是強娶？如果自己再不答應，莫不是要直接搶人？
遇上這樣一個霸道的，又是兒子的上官，真的好嗎？
孟王氏表情復雜的接過了庚帖。孟清和眼珠子一轉，對孟王氏說道︰「娘，您放心，沈指揮也同兒子一起挨過軍棍
孟王氏︰「……」
沈瑄︰「……」
廂房里的孟許氏和孟張氏呆滯片刻，齊齊又捂上了女兒的耳朵。
事情辦妥，孟清和與沈瑄決定午後離開孟家屯，返回王府。
饒是心情再復雜，孟王氏還是帶著兩個兒媳整治了一桌飯菜，席間，沈瑄開口一聲「母親」，差點把孟王氏手中的筷子嚇掉。
孟清和專心吃飯，夾起一塊五花三層的紅燒肉，一口咬下去，滿嘴濃香。
吃飯，專心吃飯。
隨同前來的護衛有族人招待，沈瑄下令不必拘束，除了沒有喝酒，各個都吃得腰帶發緊。
臨行時，孟重九等族老親自來送，孟清和抱拳向族老告辭，沈瑄也向孟重九行了晚輩禮，孟重九連忙躲開，連道不敢，臉上的笑意卻是遮擋不住。
正三品的指揮，多有面子！
族人都如此禮遇，足見十二郎多得重用。
撓撓下巴，孟清和沒有出言解釋。誤會就誤會吧，說出真想，嚇到這些老人家，他罪過可就大了。
回王府的路上，沈瑄策馬走在孟清和身邊，挑起一邊的眉毛，笑容不似以往，帶著讓孟清和後頸發涼的味道，「一起挨過軍棍，恩？」
孟清和縮縮脖子，這是事實，不是嗎？
笑意更深，黑眸深邃，「來日，十二郎可親自試一試
「……」除了表里不一，還有臉皮厚這一屬性？
九月中，燕王在北平秣馬厲兵，等待再次出征。
侯顯與楊鐸帶隊從草原返回，同行的還有七八支草原部落。部落大小不同，人口總計上千，騎著駿馬，趕著牛羊從開平衛入塞。
燕王將安置這些部落的差事交給朱高熾，拍著他的肩膀，說道︰能者多勞，這樣的工作只有交給你，父王才能放心。世子，父王相信你！
朱高熾笑得像哭，拍著胸脯保證，一定做好！老爹交代下的任務，有再大的困難也要完成！
朱高煦和朱高燧主動請命，要為世子分勞，燕王很高興，手一揮，大善。
朱高熾終于流下了滾燙的熱淚，面對燕王，還要堅決表示，這是感動，絕不是心酸。
回到王府，孟清和就被抓了壯丁，看到掛著兩個黑眼圈的世子和同樣臉帶憔悴的朱高煦朱高燧，孟同知四十五度角望天，流下了一滴憂傷的眼淚，拿老朱家的工資，果然不是件容易事。
感慨完了，擼起袖子，認命干活。
北平的燕王在忙，南京的建文帝也沒閑著。
調到兵部的鐵鉉實力過硬，幾次上疏請皇帝下令北伐。給事中的彈劾，根本不被鐵鉉放在眼里。和濟南的流言的比起來，這樣不痛不癢的罵幾句算得了什麼。
鐵鉉表示，大風大浪都經歷過了，老子不懼！
建文帝被鐵鉉感動了，令他贊理兵事，即便沒有兵部尚書的頭餃，手中的權利卻相當實在，一點不打折扣。
之後，更在早朝上力排眾議，詔歷城侯盛庸為大將軍，集合大軍北上討燕軍。都督平安和徐凱都成為了盛庸的副將。
此令一下，朝中爭議不斷。
濟南一戰，盛庸表現突出，可令他為主將，平安為副，著實大出眾人預料。
論資歷，論戰功，論對軍隊的指揮能力，盛庸哪里比得上平安？平安是太祖高皇帝的義子，盛庸算哪顆蔥？
五軍都督府上疏，請皇帝慎重考慮。平安雖未出聲，可讓他擔任一個無名小卒的副將，也難免有氣。
承天門突然一場大火，更讓朝中懷疑之聲四起，御史的奏疏堆得像山。
建文帝咬牙，頂住各方壓力始終沒有松口。
他就認準盛庸和鐵鉉了，至于朝中那幫鵪鶉，哪涼快哪歇著去吧！