顧嫣然醒來的時候，床帳里還是黑的。♀她伸出手把床帳掀開一條縫，剛看見窗紙上透出的一片微白，手臂上就感覺到一陣涼風，連忙縮了回來。到底是入秋了，雖然到了正午還熱騰騰的，早晚的風卻是涼了，難怪昨晚母親回房的時候咳嗽了幾聲。
想到母親咳嗽，顧嫣然再也睡不著了，一翻身坐起來，自己從床頭拿過衣裳穿起來，等外屋的女乃娘楊媽媽听見動靜過來，她已經穿好一半了。
「姑娘今兒怎麼起得這麼早？」楊媽媽笑著掛起帳子，把旁邊的燈罩打開，屋子里頓時明亮起來，「可是惦記著今兒要請客人來玩，睡不著了？」
顧嫣然抿嘴一笑，張開手讓女乃娘系裙子︰「媽媽一會兒讓人去灶上說一聲，今兒起該把母親的藥熬上了，昨晚我听見母親咳嗽了一聲，秦太醫說過的，一有涼意就該把藥吃起來。」
大丫鬟寫意端著面水和帕子進來，笑道︰「姑娘真是孝順，一會兒奴婢就去灶上盯著。奴婢瞧著，自打用了秦太醫的藥，太太身子好多了呢。」
楊媽媽也點頭稱是︰「往常就是夏日里，下過了雨太太也要咳幾聲，今年春天吃了藥，整個夏天都沒什麼動靜呢。往常在京里從沒听說過秦太醫的名號，想不到竟有這樣好醫術。」
顧嫣然用青鹽擦了牙，又漱了口，听楊媽媽這樣說便笑道︰「京里太醫院不知有多少太醫，能出頭的也不過幾人罷了，未必就都是看著醫術。何況尺有所長寸有所短，秦太醫別的上頭可能不顯，但治體虛嗽喘卻是拿手的，也是娘有福氣，遇對了大夫。」
楊媽媽听了這話，高興得嘴都合不攏︰「听听我們姑娘，這一套一套的，句句都有道理，可見是長大了。」
寫意在旁笑道︰「依奴婢看，還是姑娘的孝心虔，才感動了老天爺，送了個秦太醫來呢。不然秦太醫在京里好好的，怎麼就忽然告老還鄉了呢。」
顧嫣然知道她是湊趣，便笑了笑攆她︰「姐姐快去灶上叫人熬藥吧。孝順母親是我本分，叫姐姐說得人怪不好意思的。」
寫意捂了嘴笑，收拾了東西快手快腳出去了。這里顧嫣然坐到妝台前頭，楊媽媽替她仔細梳了頭，又挑出一根蟲草頭的累絲金簪插上，滿心歡喜地看了又看道︰「這日子真是一眨眼的事兒，姑娘剛下生的時候，才這麼大一點兒的肉團團，如今眼瞅著就是大姑娘了，這簪子戴著真好看。」
「媽媽——」顧嫣然臉上一紅，看了眼鏡子里的自己，跳下凳子，「該去給母親請安了。」
楊媽媽自然沒有錯過自己姑娘臉上的紅暈，不由笑得更深，果然姑娘是大了，都知道害羞了呢。
顧家的宅子是官邸，顧家老爺顧運則如今不過是個從五品的知州，這宅子自然也不會大了，顧嫣然出了自己房門沒幾步，就到了顧太太孟素蓉的正房。
孟素蓉已然起身，見了女兒進來臉上便露出笑容︰「怎起得這樣早？外頭風還涼呢，有沒有吹著？正好昨兒莊子上才送了新鮮牛乳來，快過來喝。」眼楮在女兒的新衣裳和新首飾上來回打量，笑容更深。
顧嫣然撲到母親膝上︰「昨夜娘回房的時候咳了幾聲，夜里有沒有再咳？女兒今早覺得有些涼，已經叫人去灶上交待，把秦大夫開的藥熬上了，娘從今兒起就喝吧。」
孟素蓉心里暖融融的，不由得抬手模著女兒的臉蛋嘆道︰「好，娘今兒就喝起來。」雖然一直沒有兒子，但女兒這樣貼心懂事，她也滿足了。
孟素蓉的大丫鬟錦眉端了兩碗熱牛乳過來，看見顧嫣然不由眼前一亮︰「這新衫子真是好看，大姑娘穿紅最相宜了，又喜慶，又壓得住。」
孟素蓉也是滿眼的笑意，只是看女兒臉頰微紅，便換了話頭對錦眉道︰「今兒園子里早些布置上，你去看著。那些小丫頭子冒冒失失的，別砸了東西，回頭老太太那里又要埋怨。」
她說到最後這句話，自己眼中的笑意便淡了些。錦眉心里明白，忙道︰「太太放心，奴婢一會兒就去，今兒是大姑娘生辰宴，奴婢定讓姑娘辦得圓圓滿滿的。」
她是楊媽媽的女兒，一家子都是孟素蓉陪嫁過來的，這些年最得孟素蓉倚重，最是沉穩的。孟素蓉也就放了心，剛要說話，另一個大丫鬟錦心在門邊道︰「太太，柳姨娘和二姑娘過來了。」
孟素蓉臉上笑容就更淡，低頭喝著牛乳沒作聲。片刻之後簾子一挑，一個二十幾歲的少婦帶著個七八歲的女孩兒走了進來，臉上堆著笑容︰「給太太請安。」
孟素蓉頭也不抬地道︰「坐吧。」看了錦眉一眼，「那熱牛乳給二姑娘也端一碗上來。」
柳姨娘連忙道︰「還是太太疼女兒。」她生得俊俏，雖生了個女兒，卻還是腰細如柳，穿一件蔥綠繡白玉蘭的薄長襖，腰里一條淺黃色絲帶系住，越發顯得裊裊婷婷，不說話也堆著一臉的笑。先是恭維了孟素蓉一句，接著便回手悄悄扯一後的顧怡然，低聲道︰「還不快謝謝太太。」
顧怡然瘦瘦的，比之一般八歲的女孩兒還顯得要小些，穿著寶藍色小襖，越發顯得臉色有些黃黃的，神色也有些發呆，听了柳姨娘的話才屈膝福身道︰「多謝太太。」接了錦眉端上來的熱牛乳，拿著匙子慢慢喝起來。
柳姨娘看她木木的樣子，心里就不由得發急，自己轉著眼楮看了看，目光澆到顧嫣然身上，便連忙驚喜地道︰「喲，大姑娘今兒這一身可真鮮亮！婢妾瞧著，一會兒請來的姑娘們，只怕都不如咱們大姑娘俊俏。」
顧嫣然微微一笑︰「姨娘總是瞧著自家人好。」
顧怡然捧著碗，從碗邊上悄悄抬起眼楮看了看顧嫣然。顧嫣然今日穿著銀紅色的短襦，衣領和袖口上繡著大紅的纏枝薔薇花，下頭是湖藍色裙子，用金銀線錯落繡著十數只蝴蝶，隨著裙幅擺動而閃閃爍爍，看起來仿佛要飛起來似的。這衣裙是為了顧嫣然生辰新做的，顧怡然生辰的時候也有新衣裳，料子都差不太多，只是顏色上就沒那麼鮮亮，更沒有那麼多精致的繡花——孟素蓉身邊的錦心和楊嬤嬤都是一等一的好針線，顧嫣然的衣裳上從來少不了刺繡，而柳姨娘針線上平平，更沒有什麼心思替女兒繡衣裳。顧怡然身上這件寶藍色的襖子，就只在袖口和領口繡了一圈蔓草紋，裙子更是素面的軟緞，連朵繡花都沒有。
見妹妹在看自己，顧嫣然對她微微一笑︰「快些喝，牛乳涼了就不好喝了。」
孟素蓉听著女兒小大人似的口氣，臉上又露了笑容，看了一眼顧怡然的一對小丫髻，轉頭吩咐錦心︰「把我匣子里那對珊瑚珠花拿來給二姑娘，換了那堆紗的黃杜鵑花，年紀小，戴個紅色的也喜慶些。」她從不克扣庶子女，公中的份例怡然跟嫣然都是一樣的，偏柳姨娘自己不精心，還總愛給顧怡然挑這些青藍的顏色，小小年紀穿得這樣素氣，走出去沒得讓人說她苛待庶女。
柳姨娘連忙起身︰「婢妾替二姑娘謝過太太。」用眼角剜了顧怡然一眼，心里暗恨這個女兒簡直就是個呆子，幾句好話都不會說。
錦心片刻就拿著一對珠花走了出來，柳姨娘忙過去接，錦心將手一讓，似笑非笑地道︰「姨娘快歇著，這是奴婢們的差事，怎麼好讓姨娘來做？」說著，笑盈盈將珠花替顧怡然別在丫髻旁邊，拿過一面靶兒鏡立在顧怡然面前，「二姑娘瞧瞧，好不好看？」
柳姨娘臉上陣青陣紅，低著頭又坐下來，把錦心在心里罵了一百遍。她本是孟素蓉的陪嫁丫鬟里生得最好的一個，趁著孟素蓉懷有身孕時爬了顧家老爺顧運則的床。本來這事兒是大忌，但為了壓制另一個得寵的姨娘白氏，孟素蓉也只得就勢將她提了姨娘。只是自此之後就對她冷落了許多，錦眉錦心這幾個一樣陪嫁過來的，更拿她當眼中釘肉中刺，雖然口口聲聲叫著姨娘，卻是話里話外地透著輕蔑。
顧嫣然在旁邊笑道︰「二妹妹戴這個好，又輕便又鮮亮。」想了想轉身對自己的丫鬟丹青吩咐，「我那里有一對兒珊瑚耳墜子，你去拿來給妹妹戴。」
顧怡然低了低眼楮︰「謝謝姐姐。」她看著那面靶兒鏡，鏡面不是黃銅，而是玻璃的。玻璃的鏡子稀罕，這麼小小一面靶兒鏡，雖然只有巴掌大小，也是不易得的。這府里也只老太太房里有把大些的，再就是嫡母這里有了。到底是京城來的，這樣外洋的稀罕物兒，也能隨意拿出來用。
鏡子里的小臉有些黃，頭發雖黑卻不夠順滑，倒是一雙眼楮又黑又大。顧怡然轉了轉腦袋，讓頭發上的珠花露出來。珠花用的是綠豆大小的珊瑚珠子，圍著中間一顆黃豆大小的珍珠，紅艷艷的，的確是比戴那朵黃色的堆紗杜鵑花要鮮亮得多。
丹青跑得快，沒一刻就拿來了一對耳墜子，一邊墜著三顆比綠豆大些的珊瑚珠，兩紅一白，戴上了倒跟那珊瑚珠花十分相配。柳姨娘連忙笑道︰「還是大姑娘會給東西，這耳墜子跟那珠花真是相襯。」
她夸贊顧嫣然，孟素蓉听著倒比奉承自己來得舒服，微微一笑便起身道︰「好了，該去給老太太請安了。」
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