孟素蓉沒搭柳姨娘的話，只是端起安胎藥來慢慢地喝。柳姨娘臉上堆著笑，手下悄悄戳了顧怡然一把，顧怡然往前蹭了蹭，細聲道︰「姐姐——我替姐姐裁紙可好？」
孟素蓉心里明白得很。顧嫣然今年才十歲，可是兩三年前自己管家理事之時就將她帶在身邊看著了，這幾年下來耳濡目染，就是不刻意去教也會了三分，如今顧怡然也八歲了，柳姨娘這是急了。她是丫鬟出身，房里廚下的事雖也知道些，可說到算賬理家人情往來，卻是不通的，若是自己不教，顧怡然去哪里學？孟素蓉雖厭著柳姨娘，可顧怡然一個孩子卻無甚過錯，看看顧怡然怯生生的樣兒，心里不由軟了軟，淡淡道︰「怡兒去幫幫你姐姐也好，雖不說現在就要學什麼，也看一看人情往來，等再過幾年好學著管家理事。」
柳姨娘頓時松了口氣。雖則孟素蓉這話等于是說現在不會教顧怡然管家，但畢竟是有了個準話兒在那，忙奉承著道︰「今年中秋可熱鬧了，又是太太有喜，又是過節，听說老爺還請了戲班子來，家里必是要忙的，婢妾別的不行，替太太跑跑腿傳傳話還是可以的。」
孟素蓉微微皺皺眉︰「也無甚可忙，你有這工夫，替怡姐兒做幾樣針線也好。老太太愛熱鬧，逢年過節的也別叫姑娘家穿得太素淡了。」
柳姨娘臉騰地紅了，看看顧怡然身上的衣裳只有袖口和領口滾了些花紋，再看看顧嫣然衣裳上精致的花朵，便自覺有些立足不住，賠著笑勉強又說了幾句話，便灰溜溜地退了出去。錦心放下簾子，對著她的背影輕輕啐了一口︰「整日里嘴上獻勤兒，若真有心，也沒見她給太太做過一針一線。」錦眉輕輕捅了她一下，對顧怡然以目示意，錦心才悻悻閉上了嘴。
顧怡然站在桌邊上將寫禮單的紅紙折成合適的長條，臉色也像那紅紙一般。小孩子耳朵尖，錦心聲音雖不大，也是一字字都進了她的耳朵。生母在這院子里不招人待見，連個丫頭都能在背後毫不客氣地評頭論足，連帶著她也沒臉面……
「妹妹把紙折好了，就讓寫意來裁吧，別傷著手。」顧嫣然已經寫完了一份禮單，見顧怡然站在那里拿著紅紙不動，便說了一句。
顧怡然猛醒過來，連忙將紅紙遞給寫意，嘴里喃喃地說了一句什麼，連自己都不知道說了些什麼，顧嫣然自然更沒听清，正要問她，只听站在門邊的錦心道︰「山藥姐姐來了。」
山藥打簾子進來，先向孟素蓉行了個禮︰「老太太請太太過去，說是商議中秋節的事兒。」
顧老太太當慣了家，當初顧運則雖連中了舉人和進士，但剛入宦途俸祿微薄，反而還要走人情，家里靠的都是孟素蓉的嫁妝過日子，故而顧老太太也只得將中饋交給兒媳主持。只是她仍舊閑不住，時不時的總要指點一番，孟素蓉也習慣了，聞言便要起身過去。山藥卻低著眼楮又說了一句︰「早上白姨娘過去給老太太請安了，說起太太如今身子不方便，過了中秋還有重陽，接著就是年下，到時候太太身子就更沉重，怕每日里管家理事累著太太。」
山藥是孟素蓉買來伺候顧老太太的，為的也就是時時的傳遞點消息，此刻听了山藥的話，心里已經明白又是白姨娘在顧老太太面前挑唆，便點了點頭道︰「將各家送來的禮單都帶著。」
顧嫣然忙放下手里的筆︰「我跟娘一起去。」
孟素蓉憐愛地模了模女兒的頭發︰「好，一起去。」
顧老太太正在看廚房送來的月餅，見孟素蓉進來忙道︰「快給你們太太搬椅子坐下，這是雙身子的人，可不能大意。」
白姨娘正湊著顧老太太在說月餅的事，見狀也忙過去要扶孟素蓉︰「太太小心腳下。」
錦眉不動聲色地將她擋住︰「姨娘別擔心，這兒有奴婢呢。」她可不敢讓白姨娘來扶著孟素蓉，誰知道她安的什麼心。
白姨娘也不尷尬，只往旁邊退了退，便從山藥手里接了茶親自端給孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼楮，讓錦心接了茶，淡淡道︰「這些事都有丫頭們呢，怎麼好讓你勞動。」
顧老太太笑道︰「她做姨娘的，替主母分憂也是應該的，哪里說得上勞動。」
這話說得實在稀罕，孟素蓉心里已經估模到了大半，低著眼楮含笑道︰「這些事兒有丫頭們做就行了，白姨娘常在老太太面前盡孝，已是替我分憂了。」
顧老太太咳嗽了一聲，並不接這話，只道︰「說起來這開門七件事，柴米油鹽的哪天也少不了，從前也就罷了，如今你這懷著身子，可不能太勞累了，也該找個人分擔一二才是。」
錦心頓時睜圓了眼楮——這哪里是關心太太，分明是要來分管家的權了。孟素蓉仍舊低眉垂眼，只是笑了笑道︰「母親別擔心，咱們家里人也不多，有管事的和丫頭們幫著分擔，其實也累不到媳婦什麼。」
白姨娘笑道︰「這是老太太一片心。太太這個年紀懷著身子本就辛苦，安胎藥都要比別人多吃幾碗，哪里還能費心呢。太太也別急，老太太素來最是寬容的，斷不會像別人家的婆婆一般，在這時候還硬叫太太把什麼事都擔起來。」
「正是這個理兒。」顧老太太被白姨娘拍得心中舒服，接口道，「你年紀也不小了，老大到現在也只有浩哥兒一個男丁，如今你最要緊的就是給我再生個孫子，家里的事就不用操心了。你方才不也說了，還有管事的和丫頭們，如今就找個人出來替你幾個月也是不難的。」
錦心氣得緊咬著嘴唇，生怕自己說出不該說的話來。卻听孟素蓉笑了笑，仍舊是極平和地道︰「母親說的是，既然這樣，這幾個月就叫嫣姐兒幫著媳婦吧。」
白姨娘開始听孟素蓉贊同顧老太太，心里還在暗暗得意。若說幫著管家，只有她和柳姨娘夠得上，可柳姨娘不過生了個女兒，拿什麼與她比？只要顧老太太開口，最後必然是她來管家。這幾個月里，府里豈不就成了她的天下？誰知道孟素蓉說到最後，居然說出顧嫣然來，不由得月兌口便道︰「大姑娘年紀小著呢，哪里能管家？」
孟素蓉一抬眼楮看向她︰「老太太還沒說話，哪里輪到別人開口？白姨娘也是天天在老太太房里伺候的，幾時這樣不懂規矩了？」
白姨娘被噎了一下，也發覺自己太過激動，只得閉上了嘴，轉眼去看顧老太太。顧老太太臉色也不大好看，瞧了瞧顧嫣然︰「嫣丫頭才多大，哪會管家？」
孟素蓉又笑了一笑︰「母親方才也說了，還有管事的和丫頭們呢，隨便找個人出來替媳婦幾個月也不難。何況嫣姐兒十歲了，也該開始學著管家理事，還有怡姐兒，也來幫著打打下手，想來也沒有什麼的。」
顧老太太沉著臉道︰「別的事也就罷了，這眼瞧著再過幾個月就到年下，難道兩個丫頭也能管得了？」
孟素蓉欠了欠身道︰「年下祭祖這樣的大事，自然還得媳婦和老爺來做，別人想替也是替不了的。老太太放心，媳婦一定注意身子。」
顧老太太又被堵了個結實。祭祖這等大事，只能正室來操持，沒听說過哪家有姨娘來操辦的。她本說的是管家的事，卻被孟素蓉繞到了祭祖上，這嘴還怎麼張得開？當下賭氣道︰「既這麼說就隨你，只是別叫兩個丫頭辦錯了事，搞得家反宅亂。」
孟素蓉仿佛被她提醒，忽然想起了什麼似的︰「母親這麼一說，媳婦也覺得兩個孩子年紀還小些，別的事辦得不妥當也就罷了，母親這里的事萬不可疏忽了。白姨娘——」
白姨娘站在一邊暗暗著急，猛听孟素蓉點了她的名字，下意識地噯了一聲，便听孟素蓉道︰「你在老太太這里伺候得日子久，老太太房里的份例如何，喜好如何，你都清楚。老太太這里就交給你了，你仔細伺候老太太，就是替我和老爺盡孝了。」
白姨娘被噎了個半死。孟素蓉這是把顧老太太扔給她了，便是到時候顧嫣然有什麼疏忽之處，這錯也要先算到她頭上來。何況孟素蓉特意點了份例二字，縱然她想借著機會叫顧老太太多要些東西也是不能了。這樣的管事，誰還稀罕？可偏偏有盡孝兩個字壓著，她又不能推辭，只得忍著氣應了。
孟素蓉看顧老太太再無話可說，便起身告退。白姨娘看著丫鬟們眾星捧月一般扶著孟素蓉出去，心里酸得仿佛打翻了醋缸，恨恨地扭著手帕子暗想︰若是將來這一胎生個姑娘，那才有得饑荒可打呢！
只是這話她不敢說出來，顧老太太雖不喜孟素蓉，卻也一心盼著男孫越多越好，若是有人敢這時候說孟素蓉肚子里是個丫頭，只怕先得挨顧老太太的拐棍，白姨娘也只能在心里發個狠，便將這事兒先拋下了。來日方長，縱然孟素蓉能生個兒子出來，也還不知長不長得大，她的兒子卻是已經八歲了，到時候，怎麼也能佔了頭一份。
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