挑個料子也耗了不少工夫，等到眾人都有了，看看時辰居然也過了一個多時辰，孟素蓉肚子沉重，這會兒就覺得有些腰酸，當下跟顧老太太告退，回了自己屋里。
剛到門口，就見楊媽媽迎上來，歡喜道︰「太太，陸伯和我家那小子回來了，正在前頭跟老爺回話呢。」
陸伯與小楊帶著呂良這一走就是兩個月，孟素蓉心里也惦記著，听見說回來了，忙問道︰「可有什麼信兒？」
楊媽媽笑道︰「他們一回來就讓老爺叫到書房去了，老奴只看見帶回來的東西不少，都是咱們老夫人給太太捎來的，錦心正帶著丫頭在里頭歸置呢。」
這個老夫人，說的自然是孟老夫人。孟素蓉自嫁了人就在京外，算算有十多年不曾見過父母了，聞言便有些傷感道︰「這次又讓娘擔心了。」
楊媽媽忙道︰「老夫人听說太太有孕了，歡喜還歡喜不過來呢，太太怎麼反倒自己先難過起來？」
孟素蓉進屋一看，桌上桌下堆了無數的東西，有給孩子做衣裳的松江三梭棉布，有各種補身養胎的藥材，還有好幾壇子鹵小菜，都是她在家里做姑娘時愛吃的，也難為陸伯和小楊千里迢迢地帶回來。
孟素蓉看了，不覺又想起母親音容笑貌，正在傷感，便听外頭腳步聲響，卻是顧運則走了進來，面上神色有些沉重，進了門正要說話，便見孟素蓉在用帕子印眼角，不覺一怔︰「這是怎麼了？」
孟素蓉看他神色便知有事，忙道︰「沒有什麼，老爺坐罷。」
顧運則知道她傷感，便故意笑道︰「怎麼岳母送了這好些東西來，太太反倒傷心了，難道是嫌岳母給的少了？」
孟素蓉臉上一紅，輕輕推了他一把︰「老爺倒會拿我尋開心。」見顧運則雖是說笑，臉上仍是沉沉的，便使眼色叫錦眉等人都出去，自己替顧運則端了茶道，「可是京城里事不大妥當？」
顧運則嘆了口氣，拿出一封厚厚的信來︰「這是岳父大人寫來的，你且看罷。」
孟素蓉拿過來細細看了一遍，信里先說已將呂良薦了去軍中，乃是孟老太爺素日的相識，要到西北軍中赴任的。孟老太爺將人薦了去，那人先叫呂良上演武場操練了一番。呂良雖沒學過什麼拳腳，但唱武生的，身手卻比一般人又矯健得多，且有力氣。那人見他有幾分底子，人又老實憨厚，也十分滿意，當時就收了做親兵了，過幾日赴任就一起帶到西北去。
呂良的事雖然寫了滿滿一張紙，卻是小事，而孟老太爺在後頭又寫的東西，才是大事。孟素蓉看了一遍，臉色也不太好看了︰「彈劾茂鄉侯世子縱奴行凶？這也是小事，怎麼就鬧成了這樣？」
茂鄉侯世子陸琦，是京城中頗有些名氣的紈褲，今年雖才二十出頭，卻已經是風流名聲在外了。端午節時他出外游玩，就在路上調戲民女，因其父斥罵，便叫跟著的隨從將人打傷，此人回去之後養了半個多月，還是傷重不治了，留下孤兒寡母，好容易打听到他的身份，便上衙門擊鼓鳴冤。然而仵作驗尸之後，卻說其人乃是風寒而死，並非被毆致死，官府遂將狀子駁回。
「李御史參奏此事，陸家便以尸格為證，皇上不悅，說李御史所奏不實，乃是誣告。♀」顧運則用手指點著信紙，「李御史又參奏陸鎮在福州掌軍時謊報軍功，並吃空餉，皇上這才大怒了。」
孟老太爺在信中說的李御史，孟素蓉還是知道一二的。此人姓李名檀，亦是清寒出身，與孟節是同榜進士，點了二甲傳臚的。性子也是一樣梗直，兩人倒是脾氣相投，從前還曾請到孟家來作客。與孟節一般，因性子太直，李檀的仕途也不甚順遂，在都察院呆了七八年，才只爬到正六品經歷，這還是因著他當初點了傳臚，在皇上面前也留了個名兒，若不然，恐怕連這正六品也沒有。
他官職雖微，卻是敢說話的，去年夏，黃河大水，就是李檀參奏河道中飽私囊以致河堤不固，結果皇上派人去一查，確有其事。因那河道是宮中周昭容之兄，周昭容新選秀入宮，因年嬌貌美正在盛寵，其兄雖有劣跡，卻無人敢奏，致令他肆無忌憚從河道銀子中漁利，才致堤壩垮塌。因淹死之人並不多，故而上下官員都想著糊涂了事，誰知就被李檀捅了出來。
皇上大怒，將周昭容貶為婕妤，又一口氣治了周河道在內的十余名官員，最後嘉獎李檀，親自擢他為正四品右僉都御史，一時風頭無兩，滿京城都得了個李虎頭的綽號，想不到這次參到茂鄉侯府身上，居然栽了跟頭。
「皇上大怒，說李御史乃是倚仗舊功勞，肆意捕風捉影，欲以彈劾外戚而立名。」
這對御史清流文人而言，算是誅心之言了。依著李檀的性子，說不準就要一頭撞死在廷柱上。
「李御史真撞了。」顧運則苦笑，「可惜皇上實在寵信茂鄉侯，見他撞柱更怒，說他威逼君主，是要陷君主于不義，將他下獄了。」
孟素蓉頓時說不出話來。君王便是如此，你做的事合了他心意，便處處都好，若是不合心意，那便處處都落了不是。
「皇上——對茂鄉侯府也實在是……」
顧運則搖了搖頭，壓低了聲音︰「也不只是茂鄉侯，別忘了，宮中還有德妃，那可不是周婕妤比得了的，就是大位——還說不準是哪一位呢。」
中宮皇後早逝，留下了一位皇子，今年十九歲，封為晉王。晉王是皇後次子，皇後所生長子五歲上出痘身亡，故而德妃所生的二皇子，如今封齊王的那位，現下倒是皇子中最年長的了。
不知是不是中宮所出的兩位皇子都跟痘癥犯沖，晉王在十歲上種痘之後大病一場，雖然活了過來，身子卻弱了，他十七歲上就大婚，如今兩年了，卻還沒有一子半女。今上年輕時就喜歡個弓馬射獵，晉王卻因體弱而不能習弓馬，因此不大得父親歡心，如今大婚後仍無子女，就更有些尷尬了。
相比之下，德妃所生的齊王卻是武勇之人，十二歲就能跟著皇上去圍場打獵，十五歲時曾獨力獵了一頭灰狼，讓皇上大贊不已。齊王也是十七歲上大婚，至今四年中生有兩子一女，算得上人丁興旺。
如今皇上四十有三，說起來春秋正盛，但皇子們已然長成，這大位之事也就不能不在眾臣工心中掂量一二了。
儲君之事，無過于立嫡、立長、立賢、立愛四者。若說嫡，自是晉王；若論長，卻是齊王；若論賢，此事見仁見智；可是齊王卻還佔了一個愛字——他是得皇上親口贊譽過的。更兼晉王失母，舅氏潞國公府也勢微，而齊王之母德妃卻掌六宮之寶印，母族茂鄉侯府又屢立功勞——不是沒有人私下里議論過，倘若今上不是因嫡子而繼位，恐怕這會兒就會封齊王為太子了。
孟素蓉默然半晌，才低聲道︰「如此說來，呂良恐怕就更……」伸冤無望了。
顧運則也甚是煩惱︰「謝家姑娘那里你須要好生看待……」重要的是千萬不能走漏了消息。眼看茂鄉侯府似乎是不可撼動的，這里頭可能就透著皇上對未來儲君的意向，倘若當真是齊王繼位，呂良和謝宛娘這輩子都只能把過去咽在肚子里了。
夫妻兩人默默對視片刻，孟素蓉才道︰「那李御史……」
顧運則搖頭嘆道︰「舅兄與幾位同僚正想著怎麼把人救出來……但看皇上這番雷霆之怒，只怕是難。」
「大哥這就插手了？」孟素蓉也覺無可奈何，「呂良之事大哥尚不知曉吧？」
「岳父大人怎敢告訴他？」顧運則也是知道自己那位舅兄的脾氣的，「這二人同樣是無憑無據，此時若將此事奏報上去，只怕皇上還以為是御史們結黨攻訐茂鄉侯府，若是再深一層想到立儲上去，就更難善了了。」
孟素蓉深深嘆了口氣。何止是「只怕」，若是孟節真把呂良報了上去，皇帝是必定要以為御史結黨的，且孟節只是剛剛從翰林院調升過去的，到時候恐怕連翰林院都要卷進去。帝王先入為主，臣下還怎麼解釋得清呢？
「岳父說，本來今年我考績不差，岳父想著替我謀個京城的職位，如今看來，不如再放一任外任，免得此時入京，說不準還要卷進風波中去。就是舅兄，岳父也想替他謀個外任了。」
顧運則在這個位置上已然坐了六年，原指著今年任滿能往京城里去的，如今卻也只好放棄了。孟素蓉也是自嫁後再未見過父母，不由得也悵然起來。顧運則不願再提此事，便指了信末道︰「這里還提了姨妹一家，韓老太爺過世，連襟也要回鄉守孝了。」
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