孟素蓉並不知白姨娘跟顧老太太說了些什麼，乍到新宅，要做的事太多了。♀
新宅比從前的住處大了不少，院子也多，孟素蓉便撿了離自己屋子最近的一處小院，叫顧嫣然顧怡然姐妹兩個一起搬了進去，只留下顧蔚然在自己正院里住。至于柳姨娘，則在正院後頭尋了個小院安置下。
說起來這院子雖小，房舍卻也精致，院子里頭還種了幾棵臘梅花，只是柳姨娘從前是跟顧怡然住在一起，院子就比如今這個大些，現在住進來只覺得哪里都看不順眼，連石綠也跟著顧怡然去伺候了，身邊連個熟悉的人都沒有，只恨得又撲在枕頭上哭了一場，卻又怕哭腫了眼楮被人看見，也不敢過于流淚。
顧怡然卻是滿心的高興。她們姊妹兩個住的這處院子不大，論起精細雅致來卻是最好的，因是前任知州獨女所居，院中特意移栽了不少花木︰臨牆一架紫藤，年頭是短了些，但枝葉卻十分繁茂，想來到了三四月間開花之時亦必十分可觀；院中總共是五間主屋，原本左邊是臥房，窗畔種了一棵西府海棠，倒是有些年頭，據說是這府邸內舊有的；右邊本是書房繡房，種的卻是芭蕉，另有一棵紫丁香，這會兒還有幾朵晚開的花，倒是調劑了芭蕉略有些陰翳的濃綠；園子里沒什麼大樹，卻廊下移了幾本芍藥，雖早過了花期，但看那枝干便可知侍弄得十分精心，明年開花必是好的。
除此之外，院中還挖了一條小渠，引的是活水，沿著院牆曲曲流過，水渠邊種些剪秋羅遍地錦之類的草花，卻也別致。楊媽媽看了也高興︰「這才勉強像是小姐們住的地方呢，從前那官邸只是四平八穩的，實在不像個樣子。」
顧怡然心里高興，便破天荒地接口說了一句︰「這樣好的地方，媽媽還說勉強？」
楊媽媽看了她一眼，神色中略微露出幾分不屑︰「二姑娘那是沒見過高門大戶的姑娘們住的園子，比這精致得多了。單說那花木，老樹是必要有的，不然像這園子，到了夏日里去何處乘涼？這紫藤到底是年頭短了些。且一年四季花開也要不斷，這院子里就沒個梅花，冬日里也就沒得看了。從前在京城里，不說那些王公勛貴們，就說咱們家，也是春海棠夏芍藥秋丹桂冬臘梅的四時不斷，且園子的格局也要講究，哪是這等官邸能比的呢。」
顧怡然閉口不言。孟家雖是清流，但世代久居京城，其宅院並非那等外官可比，乃是數代人置辦積累起來的，連楊媽媽這樣的世僕也早看慣了，自然看不上這官邸，可是她卻是頭一次住上這樣精致的院子……
顧怡然悄悄看了一眼顧嫣然，後者也十分高興，卻並沒她那般興奮，相形之下，倒顯得她實在像沒見過世面一般。
其實顧嫣然心里也挺高興的，她喜歡花草，尤其是紫藤，只是這一年里楊媽媽總是耳提面命，念叨說她是大姑娘了，不能再像從前似的毛毛躁躁，所以便是再高興也只壓在心里，將院子看了一轉兒，便笑問顧怡然︰「妹妹想住哪一邊？」
這里五間主屋，最中間的堂屋特別寬敞明亮，留著給姊妹兩個共用，做個刺繡或看書寫字都好；左右各兩間廂房，都是一般大小的，姊妹兩個各分兩間，也就足夠住了。顧怡然低著頭道︰「妹妹瞧著哪里都好，大姐姐先挑吧。」
顧嫣然笑了笑︰「听說你喜歡晨起做針線，那就住東邊吧。」
楊媽媽在後頭悄悄撇了撇嘴。雖說一樣是坐北朝南，但東邊的房子到底要比西邊好一點兒，至少到了夏日里午後不會曬得那麼厲害。就是不說這個，長幼有序，這東邊的屋子也是該大姑娘住的，這二姑娘倒刁，推著讓大姑娘挑，大姑娘這做姐姐的，自然只好把好地方讓給她。
顧怡然低頭答了個是，心里卻不大舒服。什麼她喜歡晨起做針線，分明是柳姨娘總念叨她不會討好嫡母，早早就逼著她學針線，要她給嫡母和父親做點東西，常常一早兒就攆著她起身，連覺也睡不好。再則——東邊屋子窗下種的是芭蕉，如今深秋，瞧著就有些陰冷，她素來怕冷，實在是不喜歡。可是顧嫣然都已經開口了，她還能說什麼不成？
屋子里都是收拾過的，只要再將日常使用的小東西擺設上便好。這些自有貼身丫鬟們去做，說是瑣碎小事，卻也亂紛紛足弄了將近一個時辰才妥當，孟素蓉那邊已經叫人過來傳話，都去顧老太太屋里等著，顧運則要下衙回來了。
半年多不見，顧運則倒沒甚變化，倒是跟在他身邊的顧浩然躥高了一截子，瞧著也比從前規矩多了，進門先給顧老太太磕頭，起來不用人說就給孟素蓉行禮，轉回身來再給顧嫣然作揖︰「大姐姐好。」
「浩哥兒長高了好些，這樣禮數周全，可見男孩子還是要到外頭讀書。」孟素蓉含笑點了點頭，「讀書明理，懂事了。」
白姨娘暗地里咬了咬牙，孟素蓉這意思分明是說從前顧浩然不懂事不知禮，那時候顧浩然可是住在她屋里，由她教養的，如此說來，不懂事的究竟是誰，還不是一目了然。
「太太說的是，這都是老爺悉心教導的功勞。」白姨娘模著自己的肚子，有些含羞地一笑，「將來妾肚里這個生下來，也得老爺教導呢。」
可惜她這番作派根本無人捧場。顧老太太大半年沒見大孫子，如今見顧浩然長得又高又壯，摟在懷里親香個不夠，問了念書又問起居，一時根本忘記了白姨娘肚子里還揣著一個。顧運則則正與孟素蓉兩人逗弄蔚哥兒，他年紀已經將近四十，算得上老來得子，又是頭一回見面，兼且蔚哥兒半歲大，正是最好玩的時候，他也不認生，一被逗弄就咧著小嘴沖顧運則笑，還咿咿呀呀地「說話」，只喜得顧運則不知如何是好，若不是有抱孫不抱子的習慣，只怕就要抱在懷里不放手了，哪里還顧得上看白姨娘？就連柳姨娘也在旁邊湊趣，根本不曾注意白姨娘。
孟素蓉倒是听見了白姨娘的炫耀，只是看屋里無人注意，嘴角微微一彎，拿著細棉帕子給兒子擦流下來的口水去了。白姨娘說完了話卻沒人接茬兒，只有錦眉錦心似笑非笑地瞧著她，頓時臉上一紅，自覺下不來台，眼珠子一轉，便按著肚子彎下了腰。
她身邊伺候的香草是個機靈的，忙道︰「姨娘怎麼了？可是肚子不自在？」
這一聲兒夠大，屋子里人都听見了，一時目光就都轉向白姨娘，顧老太太忙道︰「這是怎麼了？可是動了胎氣不成？」嗔著香草，「還不拿個凳子來讓你姨娘坐下，這等沒眼色！」
這會兒孟素蓉和顧運則還站著逗孩子呢，哪有白姨娘的座兒？孟素蓉微微揚了揚眉︰「白姨娘有孕在身，靜養才是，也不必在這里站規矩了，回你自己屋里歇著去罷，老太太也不是那樣不體諒人的。」
顧老太太點頭道︰「正是，你快回去歇著。」
白姨娘哪里願意回去？孟素蓉三十幾歲還生了蔚哥兒，不但是有了嫡子，兼且等于告知了所有人，顧運則與她夫妻相得，並無生疏。相形之下，她們這些做妾室的，在主母面前還剩下什麼？幸而自己先跟來沔陽伺候，也有了身孕，正要在孟素蓉眼前炫耀一二，扎一扎她的眼楮，這會兒卻被打發回房去，一會兒只怕連合家宴都來不了，這可不是她的本意了。無奈孟素蓉發了話，又捧著顧老太太也贊同，她也只得讓丫鬟扶了走，心里暗暗後悔。
這里眾人有說有笑了半晌，廚下便來問是否開宴，孟素蓉先便道︰「白姨娘身子不適，你們撿著姨娘喜愛的菜式送過去，不要讓她再來回地跑，這才剛出三個月，還要小心呢。」
顧老太太連聲稱是，又一樣樣交待白姨娘愛吃的菜。顧怡然站在顧嫣然身邊，小聲道︰「白姨娘明明是裝的，太太還這樣體貼她……」
顧嫣然閉口不言，心里卻想，母親這是要把白姨娘關在自己院子里，免得她來添堵呢。原先在路上听孟素蓉說話綿軟，可到底是與從前不同了，似乎是有了蔚哥兒之後，母親也強硬起來了。
孟素蓉也听見了顧怡然的低語，回頭看見女兒兩眼閃亮地在思索，不由得微微一笑。這次來沔陽，舊任上置辦的鋪子莊子都要出手，她也借著這機會教了女兒不少。不過，官宦人家的姑娘，會打理外頭的莊鋪並不很難，只要會用人，自己也懂些帳目便可，畢竟不必自己去經營。然而這後宅之內的事兒卻是最瑣碎復雜的，當娘的，自然都希望女兒將來嫁個省心的人家，可是世事往往不如人意，這些婆媳妻妾的事兒，少不得都要知道些兒，方不致將來出嫁之後無法應對。
想到出嫁，孟素蓉又有些出神。兒子還小，可女兒已經快十二歲了，再過得幾年也要出閣，該嫁個什麼樣的人家呢……
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