孟素蘭已然卸了釵環，正听飛白在講綠珠的事︰「……叫大廚房做了點心，各房都送了一份……」
「太太，嫣表姑娘來了。♀」飛金在門口說了一句，飛白忙閉了口，片刻之後，就見顧嫣然帶著寫意走了進來︰「姨母。」
「嫣兒來了。」孟素蘭滿面笑容地坐直身子，「這會兒還沒歇下？」
「是。」顧嫣然也是滿面笑容，「方才大表哥房里的綠珠姐姐送了一匣子點心來，說是北麓那邊的特產。外甥女想，大表哥這樣幾十里路的讓人捎回來，想必是稀罕東西，送回來孝敬老夫人和姨母的，綠珠姐姐怕是會錯了意才送到我房里來，所以這會兒給姨母送來，別讓綠珠姐姐招了誤會。」
孟素蘭目光一閃，笑道︰「原來是這樣，你也太小心了，晉兒買了不少，原是各人都有的，莫非綠珠沒說明白？」
顧嫣然面露疑惑︰「綠珠姐姐倒是說了，可是送到怡兒屋里的就沒有這匣子，所以外甥女想，綠珠姐姐怕是拿錯了，所以也沒敢打開，就趕緊給姨母送過來。」
孟素蘭一窒，暗罵綠珠畫蛇添足，勉強笑道︰「想是整盒的不夠了，才給怡丫頭送了一盤子。說到底怡丫頭是庶出，不能跟你比。」
顧嫣然目光在屋里掃了一圈︰「那姨母這里有麼？姨母可別把我當客人，特意多給我。」轉身吩咐寫意，「你把那匣子打開，拿幾塊帶回去就行了。」
寫意答應一聲，將匣子放到桌上，就要去掀匣蓋，孟素蘭眉毛剛剛揚起來，寫意已經將匣蓋掀開了，隨即咦了一聲，抬起頭來一臉疑惑︰「姑娘，這匣子里頭還有東西……是副玉帶鉤呢。♀」
到了這時候，孟素蘭再要說什麼也來不及，索性順著寫意的話也疑惑道︰「點心匣子里，如何會有帶鉤？」
顧嫣然也過去看了看，忽然笑了出來︰「我就說一定是綠珠姐姐拿錯了。這帶鉤是男人家用的，平白的怎會送到我屋里來？這一盒定然是大表哥給姨父準備的，原想給姨父個驚喜的，只怕是不曾交待清楚，倒錯送了。」舒一口氣，「幸好我還沒打開呢，姨母叫人給姨父送去罷。」說罷站起身來，「天色也晚了，嫣然不打擾姨母休息，先告退了。」
直到人出了門，飛白才敢出聲︰「太太——」
孟素蘭眼中看不出什麼情緒來，緩緩道︰「你看她這是什麼意思？」
飛白遲疑一下︰「或許表姑娘真是沒動過這匣子……」
孟素蘭嗤地一聲就笑了出來︰「我活了三十多歲，吃過的鹽比她吃的米都多，雖說她演得不錯，可我也看得出來——她什麼都知道了。」
「這不是好事嗎？」飛白有些不解，「表姑娘是個規矩的，對大少爺也沒那樣的心思。」這豈不是兩全其美，省得孟素蘭費心了嗎？
「可是老夫人那邊，未必沒有這個意思。」孟素蘭輕飄飄地拋出一句話，嚇了飛白一跳︰「不，不會吧？顧家跟咱們府上——哪里配得上呢？」
孟素蘭冷笑了一聲︰「配不上？你當咱們府上還跟從前一般風光麼？不說別的，就等過兩年老太爺的孝滿了，老爺要謀起復，你就看得見了！」
「咱們老太爺可是做過太子少傅的，老爺也是兩榜進士……」
「兩榜進士有什麼用！」孟素蘭想起那個風流丈夫，就覺得心火直躥，「單是在工部做個閑職員外郎就做了好幾年，你看他哪兒有那上進的心思？只知道倚仗著老太爺，自己既不肯吃苦辦差，又不肯奉承鑽營，哪兒有他晉升的路子！整日里只以為自己是那風流才子——晉哥兒都是被他帶壞了！」
飛白一聲兒不敢出。♀孟素蘭說的全是實話，韓縝確實就是自以為清高，不屑去對「俗氣」的上司陪笑臉；又覺得自己出身名門，不肯去外任上吃苦；整日里最愛的就是在後宅里「紅-袖添香」。孟素蘭也是個貌美的，還籠不住他，又納了兩房妾室，如今屋里還放著兩個如花似玉的大丫鬟紫電和青霜，也就是如今在孝期里頭，他還收斂幾分罷了。
「老夫人哪，素來是瞧著別人家的媳婦好……」孟素蘭停了一會兒，又悠悠地說了一句，「在她老人家眼里，我那病秧子姐姐可比我強多了……」還有句話她不能說給丫鬟听，若當年不是韓縝看上了她，而孟素蓉又確實體弱多病，只怕韓家訂下的就是孟素蓉了。
飛白不敢接話，只能低著頭。孟素蘭發了一番脾氣，也冷靜了些︰「不管怎樣，嫣丫頭沒這心思就比什麼都強。你把這匣子送到老爺那兒去，就說這是晉兒替他尋回來的帶鉤，讓他也知道知道兒子的孝心，別只顧著跟那幾個狐媚子‘紅-袖添香’！」
帶鉤送了回去，顧嫣然屋里的人有志一同，再也不曾提過此事。過了幾日又是休假，孟素蓉一早就派了馬車來將人接回家去。進了家門照例先給顧老太太請了安，然後各自回去找親娘了。
到底是自己的女兒，別人看不出來，孟素蓉卻覺得有些不對勁兒，待進了屋里，問過起居便柔聲道︰「可是在姨母家里受了什麼委屈？」
顧嫣然本來有些不自在的，听了母親的話也不由得笑了起來︰「什麼都瞞不過娘，我還當我裝得很像呢。」她可是一進門就笑到現在的。
孟素蓉疼愛地模著女兒的頭發︰「你是娘身上掉下來的肉，有什麼不歡喜，哪里瞞得過娘？跟娘說說，出了什麼事？」
顧嫣然倚在母親身上，將帶鉤的事說了，最後抬頭道︰「娘，我覺得姨母仿佛知道什麼似的……我，我不想再去韓家上學了。」
孟素蓉的眉毛緊緊地鎖了起來︰「想不到晉哥兒這樣輕佻……」那日初見時她只覺得韓晉有幾分太過親熱，原還以為他是看在孟素蘭面上，卻想不到會做出這等私相授受之事來，顧嫣然才十二呢！
「你做得對，這樣既不傷親戚的臉面，也不傷你自己的名聲。」孟素蓉低頭仔細端詳女兒。顧嫣然這一年里長高了好一截兒，身形已漸漸有了少女的風姿，面容不如韓綺那般明艷，卻也青春秀麗，尤其一雙眼楮生得好，既黑且亮，明媚之中又帶了幾分與年齡不符的沉靜，教人望進去便有些出神。
孟素蓉看著女兒，雖則還在氣韓晉的輕佻，卻也有幾分吾家有女初長成的驕傲︰「罷了，這回既回來，就不去了，娘教人送信，只說年下事多，娘身子不適，留你在家中幫忙。」
顧嫣然嚇了一跳︰「不許這樣說！娘身子好好的！就說家里事多便了，不然說我著了風寒——」
「胡說！」孟素蓉又好笑又好氣，又是覺得女兒貼心，「不能說娘有病，難道就能說你有病？都不許說，只說事多便了。待過了年，娘也去尋個女先生來，在家里教你。」
顧嫣然撒嬌地摟住母親的手臂︰「娘就是女先生，娘來教。」
「好好好，娘來教。」孟素蓉心都快化了，「都這麼大的姑娘了，還撒嬌，也不嫌害臊。」
顧嫣然嘻嘻一笑︰「我去瞧瞧蔚哥兒，十天才能見他一回，再這麼著他都不認識我這個姐姐了。」說罷轉身跑了。
孟素蓉看著女兒的背影，臉上的笑容藏都藏不住。楊媽媽輕手輕腳地進來，見了孟素蓉這樣子也高興︰「大姑娘在外頭事事穩當，偏到了太太面前，還是個小孩子模樣。」
孟素蓉的笑容漸漸收了起來︰「媽媽看，這件事兒，素蘭她究竟知不知情？」
楊媽媽也是孟家的人，是看著孟素蓉姐妹長大的，對孟素蘭的脾性自然知曉，半晌才道︰「老奴本來覺得這事兒是韓家大少爺自作主張，可那天，韓家大少爺那個小廝吳鉤——就是他跟著韓家二少爺從書院回來的，說是替大少爺向家里報平安——在二門外頭被打了一頓板子，說是他伺候韓家大少爺不盡心。」這件事孟素蘭雖然沒有驚動很多人，但少爺的貼身小廝挨打畢竟不是件小事，過了幾日漸漸傳開，楊媽媽也知道了。
「這小廝挨打還在那綠珠來送帶鉤之前……」楊媽媽字斟句酌，「不過老奴覺得，二小姐對咱們大姑娘也只是平平……」
這意思就是說，孟素蘭並不屬意顧嫣然做她的兒媳婦，而發落了吳鉤，多半是已然知道此事，如此一來，綠珠仍舊去送了帶鉤，這里頭的意思就耐人尋思了。
「老奴想，那綠珠去了只說送點心，那帶鉤是夾帶著的，便是出了什麼事，咱們也沒證據說這帶鉤是韓家大少爺送的。」
孟素蓉臉色陰沉︰「反正于韓晉是無礙的？」那就是拿自己女兒的名聲來做試探了，若是嫣然應對不當，少不得要被人視作輕浮。
楊媽媽低頭沒說話。兩位小姐都是她看著長大的，因大小姐病弱，老爺太太免不了都多疼愛她些，二小姐心里可並不高興。姐妹兩個瞧著和睦，其實……
「你立刻就叫人去給韓家送信。」孟素蓉冷冷地道，「多帶些禮給韓老夫人，就說年下事多，我要留著兩個孩子在家里學管家，年前就不過去了，把姑娘們的東西都收拾回來。」
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