楊媽媽奉命立刻去了，可是並沒能把留在韓家的東西帶回來。♀
「韓老夫人不讓奴婢把東西收拾走，直說過了年還要回來的，又送了好些東西，說若是姑娘們缺了東西再添。」楊媽媽也為難，韓老夫人比著顧嫣然姐妹兩個留在韓府的東西全送了兩套新的，若不是楊媽媽答應了不收拾東西，只怕連鋪蓋都要送來。
楊媽媽略有些慚愧地道︰「奴婢沒辦好太太交待的差事……」又補了一句，「不過奴婢瞧著韓老夫人倒像真心喜歡咱們大姑娘。」
孟素蓉嘆了口氣︰「老夫人是個慈善人，也明白事理。罷了——」她擺擺手，「東西就先放在那兒，橫豎也不過是些鋪蓋和箱籠，一應首飾衣裳還有平素用的細軟，丫頭們都收拾回來了沒有？」
「這些都收拾回來了。」一旁的錦眉忙道，「奴婢去兩位姑娘屋里都問過了，並沒留下什麼在韓家。寫意是個穩當的，花青那邊讓丹青幫忙，也做得不錯。」
這說的是貼身衣物飾品，或是針線之類能讓人看得出主兒的東西，怕的是這些東西流落在外頭，被有心人拿到敗壞姑娘家的名聲。既然這些東西都收拾回來了，那些枕頭被子箱子匣子的笨重東西也就都無妨了——難道誰私相授受會送床被子或者送個箱子的不成？
「這也罷了。」孟素蓉點點頭，「看看姑娘們還少什麼，從我那里拿了東西補上。花青當差細心，賞她二百錢。另外，石綠一時不能回怡丫頭屋里，那就從小丫頭們里挑個機靈點的補上。」
錦眉一一答應著去辦了。新進府的丫鬟們，這些日子她和錦心也在冷眼看著，雖說不盡如人意，但機靈的也還有幾個，遂挑了個跟花青差不多年紀的，取名銀朱，送去了顧怡然屋里，並當著銀朱的面賞了花青，說太太夸她辦差仔細。♀銀朱本來是個帶眼色的，如今見了當著她的面賞花青，也就知道自己該怎麼當差了。
顧怡然見又給自己補了個丫鬟，如此一來不管好歹，屋里也跟顧嫣然一樣有兩個人了，心里也高興。可惜剛剛高興了一下，便听說不再去韓家了，不由得又嚇了一跳，忙問錦眉︰「姐姐，這是怎麼回事？怎麼念得好好的，母親又不許去了呢？」
錦眉笑盈盈地道︰「這馬上就進臘月了，眼瞧著就過年。何況今年不同往日，又是添了小哥兒，又是一家子團圓，又是老爺升遷的頭一年，還不得好好過一過？這許多事情，太太還指望著姑娘們分擔呢。」
顧怡然這才放下心來，想了想又道︰「那過了年還去嗎？」
錦眉笑道︰「過了年的事就過了年再說吧，奴婢這會兒也不知道呢。」
顧怡然叫花青送了錦眉出去，自己心里便有些惴惴——若是過了年還去韓家，錦眉又何必說這話？听這意思竟好像是不讓去了，也不知究竟是只不許自己去，還是連姐姐也不去了？
對于在韓家附學，顧怡然雖學得吃力，卻是極熱心的。顧家若說請女先生，只怕顧老太太第一個舍不得花銀子，顧嫣然還有孟素蓉教導，她有誰？柳姨娘不過勉強識幾個字，說到寫就不成了，更不必說什麼琴棋書畫，更哪里比得上韓家那些先生和師傅？若是不讓去了，她可怎麼辦？
正想著，柳姨娘那邊听說女兒回來了，便從自己院子里過來，見顧怡然悶悶的，忙問道︰「姑娘這是怎麼了？」從前顧怡然在身邊的時候，她橫看豎看不順眼，只嫌她不是個兒子。♀如今顧怡然不與她同住，又去了韓家附學，便陡然覺得屋子里空空的說不出來的寂寞，一听說女兒回來，便巴巴地趕過來。
顧怡然雖有些怨恨她，但到底家里也只這一個能說話的人，便將方才來錦眉來說的話說給柳姨娘听，又問︰「可是家里出了什麼事？」若說年下事多，如今這還不到臘月呢。去年是因孟素蓉懷著身子，才將許多事交給了她和顧嫣然，今年這蔚哥兒都好大了，還能有多少事？
柳姨娘也模不著頭腦︰「也沒什麼事兒啊……」小心看了顧怡然一眼，「不是姑娘你在韓家惹了姨太太或是老夫人不喜？」
顧怡然的臉色唰地就黑了︰「我能惹什麼事？我每天都跟著姐姐，一句話都不敢多說，一步都不敢多走，怎麼就是我惹了事？難道就不能是姐姐惹了什麼事？」
柳姨娘小聲嘀咕道︰「大姑娘從來都老成，哪里會惹什麼事……」
顧怡然氣得臉都黃了︰「姐姐老成，只我是惹禍的，可是？若我是個兒子，姨娘可就不說這話了罷！」一摔手去了廂房，把個柳姨娘干晾在屋里。
柳姨娘好心好意地過來，卻吃了一頓排頭，心里也有些惱了，氣哼哼出來往自己院子走，才走到一半，就見白姨娘一手扶著腰，一手扶著藤黃，搖搖擺擺地往那邊走過來，頓時心里暗叫一聲晦氣。
白姨娘這些日子也是憋悶個半死。從早到晚，只能在那小院子里打轉。頭一個月最慘，飲食都是清淡的素菜，凡是雞魚之類，必然加了藥材做成藥膳，白姨娘不喜那藥味兒，卻又熬不住不吃葷，真是苦不堪言，後悔死了拿著肚子裝病，夜里睡不著，翻來覆去把孟素蓉不知罵了幾百句。
幸好過了一個月飲食漸漸正常，只是仍舊圈著她不讓出去。白姨娘也曾通過芳草香草向顧老太太抱怨，可孟素蓉總是淡淡一句「肚子里的孩子要緊，若出了事如何是好」，就把眾人的嘴都堵上了。顧老太太原還想說兩句，孟素蓉卻道白姨娘肚里這胎像是個男胎，這一下顧老太太只顧著擔心孫子，反而勸著白姨娘安靜養胎。
白姨娘到了這時才曉得孟素蓉是有手段的，只得耐著性子在院子里呆著，又每日抄幾卷佛經送給顧老太太。她老實了，孟素蓉才滿意，到了十一月中就又請了郎中來診脈，說是胎相終于穩住了，這才放白姨娘出院子來。算一算，白姨娘前後足足被禁了三個月。
這一樁一件的，柳姨娘都看在眼里，心里真是痛快極了，只恨不能把白姨娘一輩子關在院子里。這會兒在園子里迎頭撞見，看著白姨娘隆起的肚子又覺得刺眼，不禁就冷笑了一下︰「妹妹這是悶久了，出來消食呢？」
白姨娘心里窩著火，正無處發泄呢。她如今不敢對孟素蓉怎樣，但柳姨娘她卻是不放在眼里的，當下站住腳，笑嘻嘻模著肚子道︰「可不是麼。晚飯多吃了兩口，肚子里這個小東西就不高興了。姐姐當初懷怡姐兒的時候，可也是這樣的？」
不等柳姨娘說話，又掩著嘴笑道︰「可是我糊涂了，姐姐都十年不曾有孕了，怕是早就忘了。」一個婢妾罷了，也在她面前自稱姐姐？雖說柳姨娘年紀略長，可良妾比賤妾總歸略高一些，若不是她要在顧運則面前做個柔順恭敬的模樣，又怎肯管這婢女叫一聲姐姐！
柳姨娘氣得七竅生煙，卻又找不出話來反駁，正要甩袖子走人，便見顧運則從二門進來，沿著青石板路往這邊走，頓時明白白姨娘為何跑到這里來消食，連忙上前斂衽行禮︰「老爺回來了？」
白姨娘今日在這里逛來逛去就是要等著見見顧運則，這時候自然也不甘落後，嬌聲細語地捧著肚子就要往下蹲︰「老爺——」
顧運則忙道︰「不用行禮了，仔細身子。」
藤黃早在一邊兒緊緊扶住了白姨娘。打從來了沔陽，白姨娘將她攆出去做雜務，換了芳草香草貼身伺候，她心里就暗暗有些怨恨了。說起來她雖是孟素蓉挑著買進來的，在白姨娘處卻也兢兢業業，便是白姨娘的吩咐，有時縱然有些不妥她也照做了，更不必說對顧浩然照顧得極其細致。卻不想三四年伺候下來，沒攢下半分主僕之情，最後倒落了個被遷出院子。
雖說都是算是一等丫鬟，可在外頭做雜務，跟在主子身邊貼身伺候卻是截然不同。藤黃自忖自己也不是不盡心，末了卻落了這麼個下場，心真是涼得透透的。如此一來，孟素蓉將她又調回白姨娘身邊，她又怎會有從前的忠心？雖然日常飲食起居仍舊照顧得妥貼，可有些事兒卻是不同了。
譬如說現在，白姨娘有孕在身，就是顧老太太和孟素蓉都不讓她行禮，她卻偏偏在顧運則面前要捧著肚子福身，這分明是做給顧運則看的。若是從前，藤黃必然要小心攙扶著她，讓她既能福身下去，又不擠壓到月復部；可這會兒，她卻只是牢牢架住了白姨娘的手臂，直挺挺地站著，弄得白姨娘根本蹲不下去，若是硬要福身，就會呈現一邊肩膀吊著的古怪姿勢。
顧運則原本是想上來扶一下的，但見白姨娘沒有福下去，也就罷了，轉而看一眼柳姨娘︰「你們怎麼在這兒？」
「婢妾剛剛去看過二姑娘。」柳姨娘也難得跟顧運則說幾句話，連忙堆起一臉笑容，又道，「听說太太讓兩位姑娘不要去韓家讀書了。」
顧運則本來就有心事，听見柳姨娘這話略有些詫異︰「為何？」
柳姨娘低下頭︰「婢妾不知。太太說的話，哪有婢妾去發問的資格。」
「嗯，你是個知禮的。」顧運則無心與她們多說，「都回去罷，我去太太處問一下。藤黃好生攙著你姨娘，別磕著了。」說罷，抬腳就走了。
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