除了韓綺，並沒別人發現周瀚對顧嫣然的注視。韓老夫人笑向孟素蓉道︰「听說上元節沔陽城里也要賞花燈？」
這個是顧運則的職責範圍之內。太平盛世，沔陽又是富庶之地，自然上元節要張掛花燈，讓大家樂一樂。
「這兩個丫頭在這莊子里也悶了多半年了。」韓老夫人看一眼韓綺和韓絹，「素蘭是不能出去的，我想著，上元節若是你們也要出去看花燈，能不能把這兩個丫頭帶上？」
韓綺等人為祖父守孝只需一年，韓縝和孟素蘭卻要守二十七個月，別說今年，就是明年上元節，也不能出門去看花燈。孟素蓉自然明白這個道理，當即道︰「既這樣，到上元那日我就叫車來接，晚上索性在我那里住一晚再回來。」
北麓書院是正月十日開課，韓晉等人早就要去書院，孟素蓉只帶韓綺姐妹兩個，倒也無甚不便。
韓老夫人笑向韓綺道︰「好了，你姨母也答應了，你們也不必在這里坐著了，不是喊著要去賞梅花？快帶著你表妹表弟們去吧，也讓我們自在說說話，耳根子也清靜些。」
韓晉先做個鬼臉道︰「就知道祖母煩我們呢，孫兒這就告退，去看了有那好梅花，先折幾枝送來給祖母。」
韓老太太笑道︰「算你還有幾分孝心，去吧去吧。只是別忘了給你姨母也折一枝好的來，不然到時候你姨母不肯帶兩個丫頭去看花燈，仔細她們找你算賬。」
眾人都笑起來，孟素蘭道︰「那亭子里已經收拾好了，」拉著顧嫣然的手笑道，「都是你表姐安排的，若有什麼不合心的，只管找她。」
顧嫣然其實不怎麼想去，但孟素蘭都這樣說了，也只有笑著說︰「表姐向來蕙質蘭心，哪有不好的。」
韓綺便笑著過來挽了她的手往外走︰「表妹去瞧瞧，也幫我挑挑毛病。」當先出門去了。
韓絹落在後頭，順手也就拉了顧怡然。兩個都是庶出，平日里自然也親近幾分。韓絹看著前頭的人，嗤地笑了一聲，趴在顧怡然耳朵上道︰「瞧見我姐姐了沒有？今兒打扮得這樣鮮亮。雖說是過年，可畢竟我祖父還沒正式除服呢。」正式除服，是在韓縝守孝完之後，去做一場法事，才算結束的。
顧怡然往前瞧了瞧，韓綺今日穿了杏紅色窄裉小襖，下頭是粉藍色散繡銀線祥雲紋的裙子，果然是明艷照眼，兩耳上一對瓖紅寶石的蝴蝶墜子，尤其引人注目︰「總是因著過年，若穿得太素淨也不像……」
韓絹嗤地又笑了一聲︰「什麼因著過年。你是真糊涂還是裝糊涂？喏，是因著前頭那一位呢。」
顧怡然抬頭一瞧，韓綺挽著顧嫣然果然已經走到周瀚旁邊去了，連忙又低下頭︰「表姐可別這麼說，萬一被大表姐听見……」韓綺是孟素蘭的心肝寶貝，她可不敢亂做評價。
韓絹嗤嗤地笑著︰「咱們這兒說話呢，我那姐姐一心都在周公子身上，听不見的。」
顧怡然從來都沒听過這樣的話。別看她也曾發過狠說將來絕不做妾，可是到底年紀小，也不過是個模糊的念頭，如今听韓絹說話這樣肆無忌憚，不由得臉都有些發紅︰「表姐——」
韓絹輕輕擰了她一把︰「你傻呀！這過了年，你也十歲了吧？不小了，難道還什麼事都不懂？」抬頭往前看了一眼，「我姐姐十三了，再過個生日就十四，等太太出了孝期能帶她出去走動，可就差不多要及笄了，可不是著急了呢。♀」
顧怡然不敢听，可是又想听，紅著臉小聲道︰「這婚姻大事，父母之命……」
韓絹拿帕子掩著嘴笑了起來︰「說你呆，你還真呆呢。你知道這位周三公子是誰？他是平南侯的嫡次子。平南侯那位嫡長子說是前年就過世了，將來這爵位都是他的，你知道不？這樣的女婿，你說我們家老爺太太想不想要？」
顧怡然還真不知道什麼爵位的事，聞言也不由動容︰「那姨父姨母可以去提親……」
韓絹靠在她身上幾乎要笑彎腰︰「提親？那是平南侯！我們家跟平南侯府比起來，那還差得遠呢。提親？做妾還差不多。」
「做妾可不好。」顧怡然月兌口而出。
韓絹從鼻子里哼了一聲︰「做妾是不好，可也得看給誰做妾。」她低了頭，拿腳尖蹴著地，臉上沒了笑容，「你我都是庶出的，將來能去個什麼人家，你可想過？」
顧怡然臉更紅了，就是柳姨娘都沒這樣直白地與她說過這樣的話題，下意識地她月兌口而出︰「反正，反正我不做妾。」
「不做妾，那你能嫁給個什麼人家？」韓絹嗤之以鼻，「不是我說，以顧家的家世，你又是庶出的，姨母能給你許個什麼人家？要麼，也是嫁哪家的庶子，你薄薄一份嫁妝，他薄薄一份家產，凍不著餓不死過一輩子。要麼，就是那小戶人家的嫡子，或者干脆就是哪個窮舉子窮進士——」
「表姐——」顧怡然覺得臉上都要燒起來了，把自己的手從韓絹手里抽出來，「這種事有父親和太太做主，不是我能听的。我去尋我姐姐——」三步並做兩步往前走了。
韓絹在背後啐了一口︰「呆子！讓嫡母給你作主？那你就等著跳火坑吧。」看了一眼有意無意向周瀚身邊靠近的韓綺，抿抿唇角，也快步趕了上去。
孟素蘭說的亭子建在園中北邊，旁邊有幾株五六十年的老梅，這會兒已然開出花朵，遠遠就能聞到清香。亭子四面皆有長窗，夏日里推開便有穿堂風過，冬日里關閉長窗再攏上炭爐，正好圍爐暖酒，絲毫不覺寒意。此刻亭子里擺了些精致小菜，還備下了要烤肉的細鐵絲架子和炭火。
「表妹瞧瞧，這里可還合表妹的心意？今兒有新鮮鹿肉，所以我就設了這個，我們自己烤著吃。挺有意思的，從前在京里的時候也常常如此，表妹今日也試試。」韓綺笑著拉了顧嫣然在亭子里轉了一圈兒。
顧嫣然掃了一眼，亭子里陳設精致，看得出來很用了一番心思。不過，韓綺這番心思究竟是用在誰身上，她現在已經明白了，當然不會給韓綺拆台︰「表姐果然手巧，這樣安排真是精致。」
韓綺嫣然一笑，目光往周瀚身上瞥了一眼，迅速又收了回來︰「對了，表妹年前回去得早，朱先生還問起過表妹，上回教的那支‘漢宮秋’，表妹練習得如何了？」
顧嫣然笑了笑︰「還沒練熟呢，都快忘記了，表姐一會兒奏一遍讓我記記指法可好？」
韓綺笑得眉眼彎彎︰「就知道你會偷懶。等我彈完了，你也彈給我听听，若有什麼不對的，早些改過來，免得過幾日開課朱先生要責罰的。」
顧嫣然的眉毛就微微皺了起來。韓綺要出風頭，她已經夠捧場了，怎麼韓綺還非要踩她一腳才甘心？若真是如此，那她可就不奉陪了。
「好了好了。」韓晉出來打個圓場，「總得先吃東西吧。你們還好，我和周兄弟可是一早就跑去湖邊捉魚，這會兒肚子早餓得咕咕叫了。」他是善于體察女孩兒們的心思的，看出來顧嫣然已經有些不悅了，若是鬧得過了份，可就不好收場。這個表妹敢把自己送的帶鉤直接送到母親那里去，這性子恐怕不是個軟和的。
都是年輕人，坐下之後說說笑笑也就又將氣氛活泛了起來。顧嫣然替顧怡然拿了一串烤好的肉，卻滴了一滴油在自己面前的桌子上，連忙用帕子抹了一下。周瀚一直心里憋著話，這會兒實在忍不住了，笑道︰「顧姑娘帕子上繡的這朵花倒別致，我還從不曾見過有人用這種花樣的。」
顧嫣然既然看出來韓綺意在周瀚，哪還會往里攙，笑了一笑便道︰「這是南邊的花，京城里想必是不用的。」
「難怪呢。」周瀚又笑了一聲，「只不知叫什麼花呢？梅蘭菊竹牡丹芍藥多的是，顧姑娘怎麼就用了這個花樣？」
「這個花氣味馥郁，我頗喜歡，所以就用了。」顧嫣然眼角瞥見韓綺目光有些不善，懶得再跟周瀚搭話，看看顧怡然和顧浩然，「我忽然想起來還有件事不曾跟母親說，我先過去一下，你們仔細些，別讓炭火燙著了。」說罷，起身向韓晉等人福了一福，帶著寫意便出了亭子。
「表小姐這是什麼意思啊？」寫意雖是個穩重好性的，也不由得有些埋怨了。這是自家表姐妹，何必非要踩著別人把自己抬上去呢。
「隨她去吧。」顧嫣然沉著臉，「我看，過了年還是不要來念書了，這個話，等我回去悄悄跟母親說。」l3l4
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