眾人正說著話，就听見外頭鬧哄哄的有說笑聲，門口丫鬟打起簾子，韓晉為首，拎著一條活蹦亂跳的魚走了進來，開口便笑道︰「祖母，今日打到一條大魚，給祖母炖魚湯。」
韓老夫人心里高興，卻故意板著臉道︰「又跑到湖邊去，若是落了水可怎麼好！還不快來給你姨父姨母拜年？」
韓晉這才看見屋里多了好幾個人，忙把魚交給丫鬟提下去，放下挽起的袖子，領著眾人上前來給顧運則和孟素蓉行禮。
顧嫣然目光一抬，就看見走在韓晉身後的一名少年，年紀十四五歲，容貌俊秀不在韓晉之下，卻又比韓晉多了幾分貴氣，身著團花緙絲錦袍，頭上束發錦絛瓖著塊玉，瞧著似乎灰撲撲的不大起眼，但細看便知道上頭是有年頭的朱砂沁，少說也是數百年的古玉了。不過此人有些眼熟，顧嫣然一尋思就想起來了，這不是那次在般若寺門前踫到的少年嗎？原來他說為母親上香，便是說的平南侯夫人。
顧嫣然正想著，那邊韓晉已然給顧運則和孟素蓉拜過了年，笑嘻嘻走到她面前道︰「表妹過年好。許久不見了。」
「表哥過年好。」顧嫣然不打算跟他多說，只站起來福了福身。
「我還給表妹表弟都備了過年的禮呢，可惜回來才知道，表妹已然回姨父家去了。」韓晉瞧顧嫣然低著頭，只當她害羞，心里越發覺得喜歡，「一會兒叫丫鬟們拿過來，表妹也瞧瞧喜歡不喜歡。」
顧嫣然仍舊低著頭，客客氣氣地道︰「表哥的東西，合該先給表姐表妹們才是。♀」看見丫鬟端上新茶來，忙伸手接過來，親自給孟素蓉換了，順勢就站到孟素蓉身邊去。
這下韓晉可不好再往上湊，遂伸手拍著顧浩然的肩膀笑道︰「听說表弟在學里功課不錯，我新得了一支好筆，送給表弟。」
顧浩然受寵若驚，忙起身道謝。他早在白姨娘那里得了耳提面命︰韓家老太爺從前做過太子少傅，將來韓縝的前途一定差不了，韓晉又是個有才華的，跟他交好只有好處沒有壞處；他雖然是姨娘生的，卻是顧家的長子，一定要出息雲雲。故而看見韓晉示好，真是正中下懷。
此時韓老夫人已然指著周瀚給孟素蓉做介紹，周瀚便含笑上前一揖，孟素蓉連忙叫不必多禮，取了個荷包給他做見面禮︰「不知周公子在此處，小小薄禮，留著賞人玩罷。」
蔚哥兒被乳娘抱著在一邊，見那荷包刺金繡銀的，便傾身伸出小胖手來抓。顧嫣然正端過茶來，被弟弟這一踫，便濺出了幾滴茶水在自己手背上。寫意嚇了一跳，連忙過來把茶杯接過去︰「姑娘燙著了沒有？」
「無事。」只是幾滴茶水，這天氣又冷，一杯茶端進來也不是極燙的，顧嫣然覺得手背上痛了一痛，卻也能忍得住，隨手掏出袖子里的帕子，自己拭去茶水。
「快去取燙傷藥膏來。」韓老夫人只听見寫意說燙著，也不知燙得怎樣，連忙大聲吩咐。
一時屋里有些忙亂，只有顧蔚然啥都不知道，還在咧著嘴兒笑。顧嫣然擦完了藥，看見他的小傻樣兒，忍不住伸手捏他的小胖臉︰「都是你鬧的，還笑呢。♀」
眾人見顧嫣然燙得並不利害，也都放下心來，看著顧蔚然都笑起來。只有周瀚在一邊，目光緊盯著顧嫣然扔在茶幾上的手帕，有些驚疑不定。
顧家兩個女兒，雖然有嫡庶之別，但孟素蓉並不苛待庶女，像帕子汗巾這樣的小東西，大都是一式兩份，為防混淆，顧嫣然的手帕邊上，寫意都別出心裁替她繡一朵含笑花。
這含笑花是兩廣一帶的出產，又名山節子，白蘭花，論花形也無甚特別之處，不過是黃白色一朵小花，只是香氣濃郁。寫意繡這個，也是因著顧嫣然的名字里，那嫣然二字說的是笑，因此才繡了這個花，倒是與一般女孩兒繡梅蘭菊竹的不同。
周瀚這會兒看的就是手帕角兒上這朵含笑花，若是他沒記錯，這帕子跟他庶兄周鴻行李里那條是一模一樣的。當時被周鴻的大丫鬟知柔交上來的時候，他也在旁邊，看得清清楚楚的——一條水紅色的軟絲帕子，角上就繡了這麼一朵黃白色小花，跟眼前這條絕無二致。
難道說，這位顧姑娘，就是跟周鴻私相授受的那個？周瀚輕輕咳了一聲，低聲問旁邊的韓晉︰「你這位姨父，來沔陽多久了？」
韓晉不知他問這個作甚，隨口答道︰「姨父到沔陽也不過一年，從前是在襄樊做知州。」
「襄樊……」周瀚低頭想了想，將聲音壓得更低「那你這位表妹，不知生辰是幾月的？」他記得清楚，當初因為大哥周淵墜馬身亡，父親將周鴻打得遍體鱗傷，是三叔出面，將周鴻接到自己家里養傷，而後又帶著他去三嬸的娘家，而三嬸娘家祖籍正是在襄樊。周鴻五月離京，九月返京，算一算他到襄樊的時候，應該在六月至八月之間。
韓晉眉毛一挑，臉上就露出點不正經的笑︰「怎麼，周兄弟對我這表妹……」
周瀚干咳一聲︰「韓兄莫要亂開玩笑。」
韓晉瞄了一眼顧嫣然，仍舊笑道︰「說起來我這位表妹倒是生得十分動人，只是玫瑰花兒多刺——」
周瀚臉色有些不大好看了。他從京城來到北麓書院，當然不只是為了來念書的，若要念書，京城里不知有多少好書院，未必要跑到這地方來。只是去年京城里御史李檀彈劾茂鄉侯府的事兒鬧得太多，最後李檀自己死在天牢，平日里的同僚朋友避之唯恐不及，偏偏自己家那位庶兄周鴻反而還貼上去，甚至親自扶棺將人送出京城。
這舉動實在太扎眼了。雖然他們平南侯府與茂鄉侯府同為一等侯，可平南侯是以武起家，但自老平南侯與平南侯世子相繼過世之後，現在的平南侯並未有什麼建樹；而茂鄉侯府在宮中卻有德妃與齊王，正是如日中天的時候。周鴻在這時候偏偏要去親近李檀，豈不是明晃晃在跟茂鄉侯府作對？
雖然茂鄉侯府表面上並未做什麼，可是誰知道他們背地里有沒有因此記恨平南侯府？若是將來齊王繼位，又會不會遷怒于平南侯府？
平南侯夫人沈青芸當機立斷，先是讓平南侯將周鴻送去了西北從軍，然後就將周瀚送進了北麓書院。為防茂鄉侯府中人報復，連過年都沒有讓周瀚回京城。
周瀚在書院里跟韓晉特別親近，一則是為了韓晉好玩，兩人還算談得來；二則便是因為韓晉的祖父曾是太子少傅，與老平南侯也是有過交情的。既然過年不能回京城，倒也不妨來韓家莊子上住幾日。只是他並不似韓晉一般風流，韓晉這樣出言輕佻，委實讓他覺得有些不快。
韓晉見他面有不悅之色，連忙收起調笑，正色道︰「我表妹是七月生辰。」至于具體的日子，總算他話到嘴邊又留了一半。
韓綺一直注意著周瀚，只是離得略遠些，听不清他與自己大哥在說什麼。韓晉最後一句話說得聲音略高了些，倒是被她听見了一半，不由得眉頭一皺。她是六月生辰，韓絹是十月生辰，韓晉與韓磊都是三月生辰，座中眾人，只有顧嫣然的生辰她記得是七月。莫非韓晉與周瀚是在談論顧嫣然？
「哥哥在說什麼呢？什麼生辰？」韓綺心里疑惑，臉上不顯，笑吟吟地問。
韓晉笑嘻嘻擺了擺手︰「沒什麼，沒什麼。」
韓綺心里越發疑惑了，微微一笑不再說話，眼楮卻往顧嫣然和周瀚臉上不易覺察地來回溜了幾次。
周瀚卻只顧著觀察顧嫣然，並沒發覺韓綺的目光。當日周鴻跟著三房游歷後回京，他房里的大丫鬟知柔給他收拾行李，便發現了一條水紅色帕子，顯然是女孩兒家的東西，而那帕子邊上繡的含笑花，又不是平南侯府里女眷們常用的。小爺的行李里有這個，只能是在外頭跟女子私相授受了，知柔不敢藏匿，便交給了平南侯夫人。可是平南侯夫人問時，周鴻卻說是秦家丫鬟給他包扎傷口的，他忘記還了而已。
平南侯夫人自是不信，但平南侯將周鴻又打了一頓，他也只是這個說法。平南侯夫人遂去三房打听了一番，方知道周鴻在襄樊時參加過一家姑娘的生辰宴，在宴席上與人動手受了傷，只是這帕子究竟是誰的，周三太太也並不知曉。
周瀚當時也算看了個熱鬧，卻沒想到到了沔陽來，居然見到了那條帕子的主人。顧家這大姑娘生辰在七月，算起來倒是正正對得上。難道跟周鴻私相授受的，就是眼前這個看起來溫柔安靜的女孩兒？
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