同文館編書這個差事,如今得算冷門里的冷門。
從先帝的父親榮熙帝在位那會兒,就召集了一批人手,建了同文館，開始編書。不得不說，榮熙帝是個文武雙全的明君,論武,他打服了東北的高麗人,讓東北五十年來風平浪靜；論文，他治下三十年,諸子百家各有論述,到了他在位的最後十年,他興起了編一部書的想法,想將歷朝歷代的書總匯在一起,編一部大成之作，于是，他建了同文館。
只可惜，這同文館剛剛建好沒幾年，榮熙帝就駕崩了，繼任的是他的獨子祺武帝。只看名號，就知道這位皇帝是好武之人，他不但繼續壓服東北，還在西北打了一次大勝仗，將西北的羯奴人逼退三千里，險些連老巢都被端了。而這場大戰里頭，領兵的就是已故老潞國公陳嶼。
只是打仗這事兒，實在太耗銀錢。所謂窮文富武，祺武帝這仗是打得痛快，花的錢也著實太多。且重武便少不了輕文，同文館那編書的大事也是要花銀子的，卻年年被挪用，既沒銀子向民間征書，又沒銀子養人，也就漸漸擱置了下來。如今還在館里的，要麼是當真喜歡編書的，要麼就是沒本事再去謀個差事，不得不繼續在館里耗著的。
「同文館……」顧運則雖然前頭說過听從孟老太爺的話，這時也不由有些猶豫。他能讀書，肯讀書，可是讀書是為了入仕，他家門清貧，讀書就是為了光大門楣，那自然就要做官，還要盡量升遷呢。但進了同文館，那便是去燒冷灶，幾時能出頭呢？
「素筠昨日已然入同文館做司錄了。」孟老太爺並沒再多說什麼，只是補充了一句。
素筠是孟節的字，當初孟老夫人懷著孟節的時候，孟老太爺的母親還在世，曾夢見了一叢翠竹，老太太覺得是個孫女，就起了名字叫做素筠。誰知沒等孟節出世，老太太就亡故了，生下來卻是個男兒，孟老太爺遂起名為節，為了紀念母親，又把素筠這個有點兒女氣的名字給孟節做了字，倒是跟下頭孟素蓉孟素蘭姐妹兩個的名字正好排了起來。
「舅兄——」顧運則更猶豫了。孟老太爺絕不會害自家兒子，同文館這條路一定是他千思萬想才挑出來的。可是孟節與他又不同，孟節是個當真愛做學問的，編書這事兒，縱然讓他燒十年二十年的冷灶，孟節也是坐得住的。
何況孟家家底厚，滿可以供著孟節做學問。顧家卻不成，難道要他全家再都靠著孟素蓉的嫁妝過日子麼？京城居，可是大不易。
「你也與素蓉商議一番，橫豎才入京，此事不急。」孟老太爺也不催促顧運則，反正同文館那地方，只有想出來的，沒有想進去的，隨便什麼時候你說要進，里頭人都巴不得呢。
「是。」顧運則也想好好考慮一下，便低頭答應下來，「又勞岳父費心了。」
孟老太爺笑了笑︰「仕途亦如作文，起承轉合高低上下，不必太計較一時之得失。」轉頭問孟節，「珩兒該回來了罷？叫他來給姑父姑母請安。」
孟節看了看天色︰「此時也該回來了。」又向顧運則道，「珩兒在青文書院讀書，我看浩哥兒年紀也不小了，妹丈若是願意，不妨也送到青文書院去，他們兄弟倒好相互照看。」
青文書院在京城名氣不大，但里頭扎扎實實都是做學問的人，且不收那等勛爵人家子弟，只收這些需要通過科考晉身的學子，比起北麓書院來略嫌古板，卻更多嚴謹。顧運則也是有所耳聞的，自然稱謝不迭。顧浩然在北麓書院讀了半年的書，學問是進益了，可是性情也浮躁了些，倒是進青文書院去好生板一板才是道理。
前頭男人們說話，後頭孟素蓉跟林氏也在說話。
「這院子跟妹妹當年住的時候差不多，也就是兩年前把中間的院牆去了，倒正好今日派上用場。妹妹瞧還有哪里不合適的，只管說。」林氏看著屋子道。當初孟素蓉姐妹在閨中時，每人一間小院子，如今將中間的院牆拆了並成一處，正好安排顧家一家人。
「嫂嫂這樣精心安排的，哪里還有不合適。」孟素蓉舊地重游，觸動心腸，眼圈也紅了，「這屋子里擺設，跟當年一模一樣。」
林氏笑道︰「原是瑾兒住了兩年，只說你的屋子本就收拾得好，一絲兒沒動就搬進來的。」
「那如今瑾兒住在哪里？還有玫兒。」孟素蓉忙道，「待你妹夫的差事定下來，我就想典個院子搬出去的。」
「這急什麼。」林氏拉了臉，「才住進來就說搬走，莫不成誰還攆你？好容易回來了，還不跟娘多親近親近，搬出去了，縱然住得再近也是不便。不說別的，你若出門，難道不要稟知你婆母？」
京城里頭的主母，不知有多少人精子，林氏也不是個笨的，打眼一見顧老太太，就知道不是個講理的善茬子︰「這回你哥哥做的事，怕是將你也連累了吧？」
孟素蓉拉了她的手︰「嫂嫂，這話也只你與我說。我曉得哥哥是對的，只是上了人家的當，可我婆母——幸而老爺還明白。」總歸是不好在背後說婆婆的壞話。
「只要妹夫明白便好。」林氏安慰她，「你只要住在家里，老太太總歸要看著情面的。」
這話說得隱晦，其實意思就是︰顧老太太寄人籬下，再怎麼也沒臉住著人家的房，罵著人家的娘，就是想苛責一下孟素蓉，也得有所顧忌。相反，孟素蓉卻是住在自己娘家，自然如魚得水，可比在外頭要自在多了。
「對了，你這趟進京，銀錢可還寬裕？」林氏也不願多提顧老太太，免得孟素蓉糟心，「浩哥兒年紀也不小了，該去上學。京中有閨學，瑾兒玫兒都在上學，嫣兒姐妹兩個也該去。當初你留在京里那個鋪子，這些年也有八千兩銀子進項。我想著放著也是白放，六年前給你在京郊買了個莊子，不大，每年也有四五百銀子進來，如今地契在我那邊放著，還有六千現銀存在銀莊里，一會兒都給你。這京城里東西貴，就是真要典房子，也不是一筆小數目呢。」
「多謝嫂嫂替我想得周到。」孟素蓉感激道，「還是嫂嫂對我好。」不自覺地露出一點在閨中時的模樣。
林氏掩了口笑道︰「你是我小姑，我不對你好對誰好？對了，這會兒珩哥兒也該下學了，走，到前頭去，你也見見你佷兒。這孩子，這些年越發像他爹爹了，終日板著個臉，這兒子啊，就是不如女兒貼心。我瞧著嫣兒就好，生得又俏，性子又好。」
孟素蓉也笑道︰「瑾兒玫兒難道不好？我回頭去告訴她們，你這當娘的背後嫌棄閨女。」
林氏笑得不行，拉了她手道︰「幾時學得這樣淘氣了，仔細我也去跟妹夫告一狀。」
姑嫂兩個笑盈盈來了孟老夫人屋里，進門就見一個藍衣少年在屋里，正跟顧嫣然見禮呢。林氏便道︰「珩兒回來了？今兒倒早。」
孟老夫人笑眯眯道︰「可不是，你們才都走一會兒，珩兒就回來了，倒是先見了他表妹了。」
孟珩長相酷似孟節，就連臉上的神情也像，轉過身來就向孟素蓉長揖到地︰「給姑母請安。佷兒在學中，未能及時回來迎候姑父姑母，姑母勿怪。」
林氏無奈道︰「瞧瞧，跟你哥哥是不是一個樣兒？」
孟素蓉笑道︰「珩哥兒這是禮數周全，有什麼不好。」
孟珩臉上微微紅了紅，往後退了一步，站著不說話了。他本來不是個愛多話的，今日屋里又多了一個陌生的表妹，越發有幾分拘謹了。
一會兒孟老太爺等人也從前頭回來，林氏便張羅著開飯。這也算是家宴了，因人多，分了男女兩席，中間也不用屏風隔開，就熱熱鬧鬧坐了下去。
顧老太太從頭到尾是極不自在的。孟家眾人禮數周全，可就因為太周全了，反而讓她倍覺壓力，這才知道京城里的書香門第不是鬧著玩兒的，孟素蓉從前在顧家，是略過了好些事兒的，如今在孟家一一經歷，只覺得手腳都沒處放似的。
再一個不自在的就是白姨娘了。孟家沒姨娘，自然沒人陪她。到了用飯之時，柳姨娘那是做慣的，立刻就站到孟素蓉身後服侍，只閃了她一個，站也沒處站，坐自然更沒位子了。還是孟素蓉顧忌著顧運則的臉面，將她和柳姨娘發回自己屋里用飯去了。送來的飯菜當然也是普通的，氣得白姨娘肝疼，飯也沒好生吃得，一門心思地琢磨，怎麼能挑唆著顧老太太快點離了孟家才好。
晚飯過後，孟老夫人雖有千句萬句話想跟女兒說，卻也要礙著顧老太太的臉面，叫顧家人先去歇息了。顧老太太沒情沒緒，顧運則陪她說了一會兒話，看著她睡了，便起身到孟素蓉房里，將今日孟老太爺說的同文館一事講了一遍。
「老爺怎麼想，是去還是另想辦法？」孟素蓉靜靜听完，並不多嘴，只問顧運則的意思。
「去。」顧運則肯定地回答。他也不是個瞻前顧後優柔寡斷的人，吃了一餐晚飯的工夫，已經打定了主意。孟老太爺讓他進同文館，必然是有道理的，那地方若是半點希望都沒有，孟老太爺也不會提。
這些年過來，他心里明白得很，孟家對他這個女婿可算是多有提攜。別說如今孟節也進了同文館，就算孟節不進，孟老太爺讓他進，也必然是有些機遇的，只看他能不能把握得住罷了。
若是再向前十年，這同文館他是不會進的，寧願謀個窮鄉僻壤的小縣城從頭做起。可他如今已經四十歲了，沒有那許多時間來慢慢地再熬，京城里雖然高官貴人多，可確確實實的，機遇也多些。
「老爺拿定主意就好。」孟素蓉並無異議，「倘若老爺進同文館，就得在京城里尋一處宅子了。既要久居，就不能租賃，還是得買一處。只是京城里房子難找，我想求求嫂子替我慢慢尋著，這事怕是急不得。」
「已然麻煩岳父和舅兄多矣。」顧運則沒听出孟素蓉話里的含意，順著道，「京城居，大不易，我們也不好催促，只是久居此處，只怕岳父岳母也不方便。」
「有什麼不方便的。」孟素蓉回眼瞥了顧運則一下，似嗔似笑的，「嫂嫂今日便與我說了，珩兒在青文書院念書，就讓浩哥兒一起去；還有嫣兒和怡兒，也跟著瑾兒她們去閨學。咱們還沒進京城，哥哥嫂嫂就都已然打點過了，單說這幾個孩子，也是住在這里方便。」
顧運則听得連連點頭︰「只是住便住了，一應開銷可不好再勞煩舅兄。」
「這老爺盡可放心，我有分寸。」孟素蓉笑著將林氏又幫她盤了個米鋪的話說了，只隱下了那六千現銀，「……過日子盡夠了，只是手頭上的現銀不多——這京城里，買處宅子動輒也要七八千兩。與其緊巴巴買個小的擠在一起，倒不如再攢一攢，挑著合意的買一處。」
顧運則倒是並不想寄住岳父家，可是听孟素蓉這樣一算賬，也覺得有理。同文館那點俸祿只怕還不夠他跟同僚應酬的，若是為了買房子將手頭現銀都搭進去，萬一有個什麼事，難道還要問大舅兄借銀子？那還不如就先寄住一段日子呢。
「都听你的。」顧運則打定了主意，便一心去琢磨同文館的事了，「听說同文館里編書也分著好幾處，經史子集分得明白，不知我能去哪一處。」他有自知之明，論讀書之淵博，他遠不如孟節，所以真進了同文館，還不是所有的地方都能上得手的。
「老爺想去哪一處？」
顧運則看著帷帳想了一會兒，才慎重地道︰「岳父今晚說過，同文館里有人想編一部《括地志》，將各地情況盡包其中，甚至還想再繪一幅全輿圖呢。」輿圖當然是從前朝就有的，但年代久遠，河流改道山陵崩移，總歸是不夠精準了。
「若論經史詩文，我比舅兄差之太遠，倒是跑過幾處地方，在編纂這《括地志》上，或許還能說上幾句話。只是若要繪輿圖，只怕還時常要出京去。」畫地圖這種事，沒有坐在家里不動就能畫出來的，總要去實地考察一番，單憑著書上說的也不能為準。
孟素蓉想了一想道︰「老爺這樣踏實總是不錯的，雖說同文館是冷灶，既燒了就該用心燒，若是出京也盡管放心，家里有我呢。」
顧運則在黑暗里捏了捏妻子的手︰「又要委屈你了。」
孟素蓉笑了一笑，轉而說起孩子們的事來︰「嫂嫂說，那閨學是昌平侯府辦的，當初有好些勛貴人家的女兒在里頭附學過，連公主郡主都有過的。這些年昌平侯府有些敗落了，不過這閨學還辦著，只是去讀書的人家世大抵比從前低了些。我想著這樣倒好，免得遇上那盛氣凌人的，反而讓孩子吃了虧。」
顧運則對此十分贊同︰「我們是正經讀書的人家，跟那些勛爵人家且不必走得太近。」
「既這樣，過幾日我就帶她們姐妹兩個去閨學拜拜先生。青文書院那里，老爺也該親自帶浩哥兒走一趟。」
夫妻兩人商議了半夜才睡去。第二日孟節要去同文館，便帶了顧運則同去，雖說在吏部那里走文書也還要幾日工夫，但先去瞧瞧卻無人限制的。
孟素蓉梳洗過了，問問顧嫣然姐弟幾個一路累了，還睡著沒起，便自行先去了顧老太太處。才一進屋子，就見白姨娘已經在了，還扯著顧浩然。顧浩然顯然是沒睡醒，坐在顧老太太身邊還直打呵欠。
「母親昨晚睡得可好？」孟素蓉看這樣子就知道白姨娘肯定又說了什麼了，並不理睬，只管給顧老太太問安。
「有些擇床，後半夜才睡下。」顧老太太臉色不善地答了一句。
「記得母親從前並無擇席之癥，大約是路上太勞累了，該好生歇息幾日才是。」孟素蓉只當沒看見她的臉色，款款坐下，輕描淡寫地回了一句。
白姨娘笑盈盈地道︰「太太怎麼沒帶大姑娘他們過來？可是一早去親家老太太那里請安了？」
顧老太太臉色頓時就又黑了一層，孟素蓉不緊不慢地道︰「一路顛簸，我特地讓他們多睡一會兒。小孩子不比大人，身子骨還沒長結實，這一路上累了，就得多歇息才是，歇了過來，做事才有精神。」轉頭又看了一眼顧浩然，「浩哥兒這是沒睡足？你父親過幾日就要送你進書院念書，這樣呵欠連天的可不成，叫書院先生看見了，或許還當你怠惰。」
顧老太太哼了一聲︰「浩哥兒這是孝順，一早起來就給我請安來了。」言下之意，那不來的自然就是不孝順了。
「孝順也不在這一日。」孟素蓉泰然自若，仿佛沒听出顧老太太的意思，「若是沒歇好，身子有什麼適，豈不還讓母親擔憂？若是再因此耽誤了功課，倒是更不好了。傳出去，知道的人說哥兒孝順，不知道的人還當咱們家請安如何苛刻，弄得孩子都病了呢。」
白姨娘的臉唰地拉長了︰「太太這是什麼意思，莫非是看不得浩哥兒好，非要咒他病了呢？」
孟素蓉不搭理她，只向顧老太太道︰「正要來跟母親說，老爺要送浩哥兒進青文書院，珩哥兒也在那里讀書，正好照顧著。青文書院就在城中，只是每日都要早起去讀晨課，連早飯都要在書院用。浩哥兒住在後院也不方便，前院珩哥兒那里已經收拾出了地方，一會兒就將他的東西送過去，與珩哥兒同住吧。」
白姨娘听得臉色一變，下意識攥住了顧浩然的手。打從她肚子里那一胎小產了，顧浩然就是她唯一的指望了，孟素蓉這麼說，是又把顧浩然打她身邊帶走了。她不敢說什麼，卻拿眼楮去看顧老太太。
顧老太太也有些不自在，咳嗽了一聲道︰「說起來住在你娘家，總歸是打擾了，還是該找一處房子，搬出去大家方便。」孟家這些禮數，再住些日子就把她壓死了。
「母親說的是。只是京城的宅子不好找，兒媳已托了嫂嫂，慢慢替我們尋著，待尋到了便搬出去。」
白姨娘低聲嘀咕︰「找個房子能用多久……」
孟素蓉不冷不熱地瞥了她一眼︰「京城不是沔陽，房價要貴出三倍以上。且這京城里多少勛貴官宦人家，內城外城都住得滿滿的，要找房子哪里容易？你不曾來過京城，不要多言，免得被人听見了，倒丟了老爺的臉面。」
白姨娘被噎得滿臉通紅。顧老太太卻被那貴出三倍的房價驚著了︰「那，那買一處宅子要多少銀子？」
孟素蓉想了想︰「似我們眼下住的這一處大小，總也要五六千兩。」這是兩個小院打通了並起來的，顧家一家子住著還算寬敞。
顧老太太驚著了︰「五六千兩？」顧運則的俸祿她也知道些，單是這宅子，就哪里買得起？
「那可以買處小的啊……」白姨娘只覺得孟素蓉是在嚇唬人，不服氣地又說了一句。
孟素蓉這次直接嗤了一聲︰「早說了京城里頭勛貴高官多，誰家不要住得寬敞些？若要小宅子，只得去那平民百姓聚集之處尋。那里別說小宅子，就是一處院子里住幾家的，也有的是。」
白姨娘被堵得滿臉通紅，無話可說。顧老太太這輩子是頭一回進京城，在她的印象里，京城也確實該是孟素蓉說的這樣，到處是達官貴人，那宅子想必也都是如孟家這樣大的，想想委實是買不起，原本被白姨娘挑起來的氣焰不由得低了下去，只道︰「那也不能總打擾你娘家。」
孟素蓉見她軟了，也就露出笑容︰「這也是一時的，京城里官多，放外任的也多，有那全家去外任上的，宅子少不得要出手。有合適的，手上緊一緊也要買下來，那時再遷出去不遲。何況這會兒孩子們上學都可一起，正方便著呢。」
顧老太太至此無話可說。恰好顧嫣然等人也都起床梳洗過來，一起來給她問安，孟素蓉又說說顧運則要去同文館的事，也就將這一節抹了過去。一時孟家下人送來早飯，一家子吃過了，各做各的事去。