孟瑾脖子上帶了傷，這事兒自然瞞不住了。顧嫣然本以為孟家人會讓她們立刻轉去別的閨學,沒想到林氏雖然一臉心疼,卻到底是答應了孟瑾繼續留在昌平侯府,只問顧嫣然姐妹兩個︰「可嚇著了？若不然，緩幾日再去？」
嫣然笑笑︰「沒事的。倒是表妹和二妹年紀小，不如——」
林氏搖搖頭︰「景泰公主年紀與你相仿，必定是與你和瑾兒一班,玫兒和怡兒年紀小，與她不大朝面，倒是好些。只是,怕有那要逢迎公主的，背後難為人。」
孟玫昂起小腦袋︰「我不怕！我會小心的,不讓別人欺負我。」
林氏笑著模了模女兒的臉︰「是要小心,不管什麼時候，都跟你怡表姐一起，莫落了單。」
顧怡然有些害怕，但看看孟玫，有些話又說不出口。顧嫣然沉吟道︰「我瞧著寧泰公主性情溫和——她身邊那個伴讀是什麼人？」
林氏笑了起來︰「寧泰公主生母雖是婕妤，但早逝，她是已故皇後撫養大的，自然與景泰公主不同。」她將不同兩個字特意念得重些，又道，「至于她的伴讀，是潞國公的女兒，閨名叫陳雲珊。」
顧嫣然把這話在心里過了一過，有些明白林氏的意思了。寧泰公主在皇後膝下長大，自然跟晉王是一派；而景泰公主是德妃一派，姐妹兩個自然不同，否則今日她也不會開口替孟瑾解圍。孟家敢讓她們繼續去閨學，里頭也有寧泰公主的關系。
至于寧泰公主的伴讀陳雲珊，居然是皇後母家潞國公府的姑娘，算起來是皇後的佷女，身份比王姝只高不低。看她今日最後那個小小的手勢，顧嫣然覺得這姑娘很有趣，若是有機會倒想結交一下。
林氏到底是心疼女兒，說了幾句話就叫孟瑾去休息︰「今兒都受驚了，明日在家里松散一日，過幾日學里休沐，我們一家子去西山報恩寺上香去。」
女孩兒家出門不易，除了去閨學，上香就算是出去玩耍的難得機會了，孟玫頓時歡呼起來，扯著母親道︰「要吃報恩寺的米糕！」
林氏好氣又好笑︰「是去給菩薩上香呢，你只惦記著吃。」
孟玫嘻嘻笑著，拉起顧嫣然的手︰「表姐，報恩寺的米糕做得可好呢。」
「還拉扯上你表姐了……」林氏輕輕拍了她一下，「學里的功課做完了沒有，還不快去。」
顧嫣然姐妹兩個也回了自己屋里，見沒了旁人，顧怡然才小聲道︰「姐姐，你怕不怕？」
「沒什麼好怕的。」顧嫣然看她臉色有點發白，知道是嚇著了，「舅舅是彈劾茂鄉侯府獲罪的，爹爹丟官也與茂鄉侯府有些關系，如今我們要在京城里長住，就是換一處閨學，也有那些要逢迎公主和茂鄉侯府的人，早晚是要踫上的。」
這麼一說，顧怡然反而更緊張了。她是庶出，但因能出來應對客人的時候顧運則已經做了知州，在一地也算是高官了，別人家的姑娘縱然看不上她庶出的身份，最多也不過是不加理睬罷了。如今進了京城，她想過父親貶官之後必然不如從前，可卻沒想過跟孟家扯在一起，居然是要得罪這麼多人的。
「怕什麼。」顧嫣然輕輕拍了拍她，「你看表姐今日，連公主也無可奈何。我們自己行得端走得正，不要讓人拿住把柄就行，縱然是公主貴女又能怎樣？」
顧怡然想想孟瑾拿著金簪抵著自己喉嚨的模樣，臉色更白。顧嫣然看她這樣兒，只得嘆了口氣︰「你若是害怕——」本想說讓她在家里多歇幾日，轉念想到四人入學，只要有一個不去，必然會被人笑話膽小，話到嘴邊便又改了，「緊跟著玫表妹，只管念書就是。如今你也大了，未必進了京城，反而整日縮在家里？就是父親母親，出外應酬也是要遇上這些的，沒什麼可怕，過些日子你就知道了。」
顧怡然仍是惴惴的，顧嫣然看她這副模樣，也不想再說，隨口讓她休息，便去尋孟素蓉了。到了孟素蓉門口，卻見錦心在外屋做針線，見她來了忙往屋里指了指，笑著無聲地說了兩個字︰老爺。
顧嫣然便知是顧運則回來了，不好進去打擾，就在錦心旁邊坐下看她刺繡。只听屋里顧運則的聲音道︰「……館里確是冷冷清清的，書籍堆積如山，只是人手不足。听說我與舅兄要入館，寧學士歡喜得很呢。不過，館里也頗有些真正有心編書的人，有些老學士，听說是從榮熙朝同文館剛建好的時候就入館了，一輩子都消磨在書山里。」
他是沒有這份耐心的，可是對這樣的人也難免敬佩︰「我去瞧了編纂《括地志》的那間分館，各種書籍盡有，可是都未必與如今地況相符，缺的就是那些在外頭跑過看過的人。」這也是自然的，外任雖不如京官尊貴，卻比京官富貴，若不是像他這樣被貶了官的，誰肯回同文館坐冷板凳呢？
「編《括地志》的周先生年輕時倒是跑過不少地方，只是如今年紀大了，又有風濕之癥，是不能出去的了，听說我在湖廣任過，十分高興。」顧運則說到這里頗有些意氣風發，「我打算先將歷任過的地方修訂完畢，然後就出京去，畢竟湖廣一帶水道密集，百余年間變化極多，總要親至其地才好。」
孟素蓉掩口笑道︰「瞧老爺高興得這樣兒，竟是迫不及待要出京去了呢。只是外頭辛苦，眼瞧著天氣又熱了，老爺如今不比年輕人了，且得當心自己身子。」
顧運則自貶官後一直有些悶悶的，如今自覺英雄有了用武之地，滿心都是躍躍欲試，竟像個年輕人一般，听了孟素蓉的話也只是笑著點頭。
「姐，姐——」門口忽然響起顧蔚然的叫聲。天氣熱，他只穿了紅色軟緞的小單衣，袖子特意裁得短些，讓他的小胖胳臂露出來，藕節兒似的，正扶了門檻站在那里歪頭叫顧嫣然。
里屋孟素蓉和顧運則听到聲音也走了出來，雖說抱孫不抱子，但顧蔚然算是老生子，顧運則此時心里又高興，大步過去將小胖子抱了起來︰「蔚哥兒好似又長高了。」
「是又胖了呢。」孟素蓉模模兒子圓圓的臉蛋，心里也歡喜。從前沒嫡子，她在顧老太太面前總覺得有些抬不起頭來，如今兒子長得結結實實的，她說話做事都是昂首挺胸的，再不必矮人一頭了。
「走，我們去給祖母請安。」顧運則從同文館一回來就先來了孟素蓉屋里，這時見兒子女兒都過來了，便想起顧老太太那邊尚未問安，「怡兒呢？」
顧嫣然連忙叫丹青去喚顧怡然︰「妹妹今日在學里受了點驚嚇，女兒讓她去房里歇了。」
「什麼驚嚇？」顧運則尚不知閨學里的事，听顧嫣然學了一遍，默然片刻方道，「外甥女兒肖父。」孟瑾看著溫柔敦厚，其實那烈性子活似孟節，「你們也要小心為上，公主畢竟是君，只怕日後少不了麻煩，亦不能總是以硬踫硬。」
「女兒明白。」顧嫣然笑笑，「想來表姐今日鬧這一次，景泰公主日後也不敢這樣明目張膽地不講理。」只要她得講理，事情就好辦，不過是日常要謹慎，不能行差踏錯罷了。
一時柳姨娘和顧怡然趕過來，一行人便去給顧老太太問安。顧老太太正跟白姨娘坐著說話。如今顧浩然雖然尚未正式進了青文書院，卻已搬去了前頭書房與孟珩同住，孟節且給他布置了好些功課，以免他進了青文書院跟不上同窗，故而一天里都難得回後宅一趟。
白姨娘長日枯坐無聊之極，只能跑來跟顧老太太念叨，一見顧運則進來，連忙起身嬌滴滴地喚了一聲老爺，一雙眼楮就含冤帶怨地往顧運則臉上只是掃。自在孟家住下，顧運則還沒進過她的屋子呢，就是有冤都沒處訴去。
顧老太太也無聊得不行。大孫子搬出去了，小孫子跟她不怎麼親近，除了白姨娘，連個說話的人都沒有。可是如今這是在孟家，顧家的丫鬟們除了孟素蓉身邊那幾個，連這院子都不怎麼出，外頭的事一概不知，就是說話都不知該說什麼好。一見兒子來了，忙不迭叫過去坐，又問今日做了什麼雲雲。
顧運則少不得將自己入同文館的事說了一遍，顧老太太十分歡喜，白姨娘也想湊趣，便笑道︰「這麼說，老爺又復官了，不知同文館編書是幾品呢？」
孟素蓉低下頭以遮掩自己唇角嘲諷的笑意。果然顧運則臉色有些尷尬，咳嗽了一聲道︰「同文館編修並非官職。」便要把話題轉開。
可惜顧老太太毫不領會兒子的用意，瞪大了眼楮︰「不是官？不是官你去做什麼？」
孟素蓉咳嗽一聲，起身道︰「今兒有新鮮的湖魚，我叫廚房做個魚膾，也不知廚娘做不做得出，我去瞧瞧。嫣兒怡兒也去看看，這廚下的事雖說不必你們自己動手，也要知道一二的。蔚哥兒也回去，沒得在這里鬧你爹爹和祖母。」將幾個孩子都帶了出去。
柳姨娘也跟著出來，卻舍不得走，立在門外看笑話，孟素蓉也不點破她，徑直去了廚房轉了一圈，又給兩個女兒指點了幾句，便回了自己房里。果然沒一會兒柳姨娘就滿臉笑容地回來了，進門就笑︰「太太沒看見，老爺把白姨娘罵了兩句，說她既是不懂，就不要胡亂開口，嘻嘻——」
其實先是顧老太太把顧運則罵了一頓，又埋怨孟家害得顧運則失了官，如今還要讓他進同文館當這沒有官的差事雲雲，氣得顧運則變顏變色，又不能跟親娘辯駁什麼，少不得拿著白姨娘做筏子，斥責了幾句。
當然前面那些話柳姨娘是不會說的，她只要看見白姨娘挨罵就足夠了。可想而知，白姨娘今日惹出這番事來，至少後頭十幾天，顧運則是不會想看見她的，更不會去她房里了。柳姨娘想到這里，就幸災樂禍。
「以後你說話也小心些。」孟素蓉只是淡淡笑了笑便道，「老爺如今的差事雖比不得從前，卻是利國利民的大事，切莫像白氏那般眼皮淺。」
柳姨娘听得半懂不懂，也只有嘴上答應。
孟瑾脖子上的傷不重，第二日便收口結痂，第三日姊妹幾個照樣去了閨學。一進門，顧嫣然就發覺屋里的學生比前日多了幾個。
「還不是听說公主要來。」錢喻敏已經將顧嫣然視為好友，自動自發地又轉過來跟她咬耳朵，「你瞧那邊那兩個，是壽昌侯府的姑娘，都已經及笄了，原是可以不再來閨學的，這會兒听說公主也要來，忙忙地跑來上課了。」
真是說曹操曹操到，錢喻敏話還沒說完呢，門外就傳來景泰公主的聲音︰「是在這里上課？」
「是，公主請進。」王姝跟在景泰公主身邊，滿臉笑容，隨手推了推旁邊一個少女，「姐姐，還不快去把那桌椅擦一擦，別弄污了公主的衣裙。」
進閨學允許帶丫鬟，但不可帶進課堂。這也是昌平侯府閨學的規矩，只要姑娘進了課堂，一應磨墨鋪紙的活兒都要自己做，當然也包括公主。
顧嫣然不由得多看了兩眼被王姝推出來的那個少女。看年紀也有十五六歲了，身上一件湖藍色散繡二色金的長褙子，下頭銀紅色百褶裙，瞧著是新上身的衣裳，做工也精致，可那料子卻是前年時興的。王姝管她叫姐姐，可見都是王尚書家的女兒，為何跟王姝相差如此之遠呢？
「那個是王尚書前頭荊夫人的女兒，叫王嫻。」錢喻敏這個百事通，看顧嫣然多看了那少女兩眼，就自動自發地小聲講給顧嫣然听，「王尚書娶荊夫人的時候還窮著呢，據說趕考的路費都是趙夫人變賣首飾湊的。可惜荊夫人命薄，王尚書才考上舉人不久，她就難產過世了。後頭又娶了這位吳夫人，家世可就好得多了。王大姑娘連個外家都沒得，在家里——唉。」
不用她多說顧嫣然也明白，親娘難產過世，等于是連面都沒有見過，後娘家世又不錯——只看王姝居然支使著姐姐去擦桌椅，就可想而知這位王嫻姑娘在家里的地位了。
其實那桌椅根本也沒有什麼灰塵，王嫻拿帕子抹了抹，景泰公主也就坐下了。王姝自然坐在她旁邊，便沒了空位，王嫻四顧一下，有些不知所措。錢喻敏小聲道︰「看著真怪可憐的，都听說王姝在家里趾高氣揚的，只怕沒少欺負她姐姐——哎，我這里還空著個座位，我們叫她過來坐好不好？」
錢喻敏素來是個熱心腸，若不是王嫻跟著景泰公主來的，她早就招手叫人了，這會兒還記得征求一下孟瑾和顧嫣然的意見，已經算是十分冷靜了。
顧嫣然看了看孟瑾，低聲道︰「我們叫她過來倒沒什麼，可是只怕景泰公主不高興，會不會反而害了她？」景泰公主不高興，王姝少不得也要再多踩王嫻兩腳吧。
錢喻敏恍然大悟︰「哎，還是你想得周到，還是不要給她招禍了。可這王姝也真是太囂張了，使喚自己的姐姐，倒像使喚丫鬟似的。」
孟瑾輕輕冷笑了一下︰「做了公主伴讀，就這樣不把自己長姐放在眼里，這若是傳出去，旁人一則要質疑王家的門風，二則只怕也要疑惑，是不是公主縱容她如此的。」
顧嫣然和錢喻敏對看了一眼，錢喻敏憋不住一樂︰「沒錯，這是大家都眼看著的，若是傳出去，哼哼……」孟瑾這意思，明顯是要把這事傳出去了。顧嫣然帶幾分敬畏地看了看孟瑾，原來這位表姐也會坑人呢。
景泰公主坐下沒片刻，寧泰公主和陳雲珊也進來了，陳雲珊仍舊是那樣利落的打扮，一進來就左右張望，直到看見了孟瑾等人，才沖她們一笑，陪著寧泰公主坐下。
上午仍舊是寧先生的書畫課，今日教的是畫蘭花，寧先生教了兩種畫法，然後讓大家各人畫一幅。這也費不了多少時間，眾人在課堂上便畫完，寧先生一一點評，輪到景泰公主的畫，寧先生只看了一看便放下，倒是點著王姝的畫道︰「蘭與蕙不同，須在姿態上有所分別。且功力不足時，蘭葉寧求稀不求密，一亂便失了氣韻。」
眾人看不見別人桌上的畫，王姝卻是明白的。她畫的蘭葉並不太稠密，寧先生頭一句點評的確是她的畫，後面一句更多的說的卻是景泰公主。雖說伴讀就是替公主挨罵的，但當著這許多人的面，王姝的臉還是騰地紅了，卻不敢在先生面前倔強，只得低頭听了。
寧先生一路看過來，到顧嫣然面前，卻低頭多看了一會兒，沉吟道︰「你這畫法，倒有些眼熟……你仿過易林的蘭花？」
顧嫣然頗為驚訝︰「先生好眼力。」她在韓家附學那幾個月，先生教的就是蘭花和梅花，單是蘭花就畫了一個多月，這會兒不知不覺便帶了出來。
「易林的蘭花格外清瘠，有梅花之骨。」寧先生點點頭，「多仿仿有好處。」又看了看孟瑾的畫，也點點頭，「風致甚好，你們兩個倒不愧是表姊妹。」
這就是贊賞了，景泰公主回頭看了一眼，滿眼的不悅。
王嫻獨自坐了課堂里最後一排的桌椅，寧先生將她的畫拿起來看了看，輕嘆了口氣︰「你悟性不錯，只是筆力不足，該放開膽子去畫才是。」
顧嫣然覺得寧先生這話里有話，但看王嫻有些誠惶誠恐的模樣，也不知她听懂了沒有。若論相貌，王嫻實在王姝之上，尤其是生了一對漂亮的丹鳳眼，又黑又亮，只可惜總是低著長睫不敢抬起。不過眼角眉梢堆著一段愁意，倒也別有風姿。顧嫣然想想她在家中的處境，又不免生了一分同情之意。
寧先生將眾人課業一一點評過，又留了一份窗課，便叫散了。閨學里有用午飯的地方，那些離家略遠的學生都可在此用飯，午後再上琴課。
寧先生才出了課堂，壽昌侯府的兩個姑娘就上去向景泰公主行了個禮，年紀略長的那個柔聲細氣地道︰「臣女沈碧瑩、沈碧芳，給兩位公主請安。閨學里雖有午食，只怕公主不慣。寒舍特地備了些小菜，公主若不嫌棄，可否移駕一試？」
景泰公主上下打量一下沈氏姐妹，轉頭笑向寧泰公主道︰「妹妹去不去？」壽昌侯府備的飯菜，自然比閨學里的講究多了。可是沈氏姐妹上前來雖然口稱向兩位公主請安，但卻是沖著景泰公主行的禮，顯然主要是在邀請景泰公主。景泰公主偏偏要問寧泰公主的意思，倒像是有心炫耀呢。
寧泰公主卻只是微微一笑︰「我倒是好奇這閨學里的飯食如何，就不陪姐姐了。」
「也罷。」景泰公主懶懶起身，「都說壽昌侯府飲□□致，我去嘗嘗，若好，明日妹妹與我同去。」
屋里學生們都起身恭等公主先出門。景泰公主走到孟瑾和顧嫣然的桌子前頭，卻忽然停下了腳步，目光一掃兩人桌上尚未收起的畫，嘖嘖了一聲︰「果然是畫得不錯，難怪先生稱贊。早听說孟家女兒善畫，可不知別的行不行呢？」
孟瑾跟顧嫣然對視一眼——這是上回景泰公主憋了氣，要找舊賬呢吧？