孟老夫人這一裝病，就裝到了五月底。京城里漸漸的都知道,孟家老夫人生了一場大病,雖則好了,身子卻還虛。
老人家上了年紀,難免愛胡思亂想,孟老夫人也不例外。雖則病好了,總覺得自己大不如前,甚至起了些念頭，總覺得自己看不見孫兒孫女們成親了似的。因此孟家長子孟珩這一陣子也在物色親事，而孟家的外孫女，顧家姑娘,也打算將原定兩年後再議的婚期提前,也算是讓外祖母親眼看了,好安心。
消息傳到平南侯府，平南侯夫人嗤笑了一下，轉頭問知雲︰「二少爺有沒有消息？」
知雲連忙答道︰「听說是傷勢已經好了，但因著朝廷派去的欽差正在查縱兵劫掠的事，暫時還不曾從西北動身，怕是要等著這事兒處置完了才能回來。」
「欽差也去了有兩個月了吧？」平南侯夫人皺皺眉，「這事兒瞧著是要鬧大？」
「是鬧得不小。」外頭有人接了一聲，平南侯掀簾子走了進來。
「侯爺今兒回來得早。」平南侯夫人笑吟吟地起身來接，「外頭伺候的人都哪去了，怎麼讓侯爺自己打簾子？」
知雲會意，立刻走了出去，只見在外間當值的小丫鬟正一邊系著裙帶一邊從外邊跑進來，頓時變了臉色，上去揪著那小丫鬟的耳朵拖出門外，一巴掌摑在她臉上︰「誰叫你當值的時候跑開去的？」平南侯進來竟沒人通報一聲，幸而方才屋里沒說什麼別的話，若是有要緊的話被平南侯听去了，她們這些大丫鬟也要倒楣。
小丫鬟又疼又嚇，哭道︰「我，我去淨房了……」
知雲反手又抽了她一記︰「當值的時候不許喝湯喝水，你不曉得規矩？你去淨房，那一個哪去了？」平南侯夫人這里，外屋至少也有兩個小丫鬟當值的，居然兩個都跑開了。
小丫鬟哭道︰「紅梅肚子疼，方才去廚房討口熱水喝……」
知雲不再听她說什麼，招手叫過兩個婆子來︰「這兩個丫頭統統攆出去，再不許到夫人眼前來！這等當差不上心的奴才，夫人這院子里不用。」
平南侯並不知道外頭發生的事，由侯夫人服侍著寬了外頭的大衣裳，便坐下說起話來︰「西北軍那邊說，被燒的那些軍糧有問題，里頭摻了霉米秕子，要查是從哪里調來的。戶部自然不肯承認，這會兒正在西北打著口舌官司呢。」
「還有這樣的蹊蹺？」侯夫人皺起眉頭，「可如今燒都燒了，西北軍無憑無證的，戶部怎能承認？」
平南侯點頭︰「正是這話了。戶部說西北軍這是找借口為自己推卸責任罷了，但軍糧被燒了就是被燒了，乃是西北軍將領疏于職守是實。且後頭縱兵劫掠亦是事實，這罪是肯定要治的。弄得不好，許將軍這場功勞也就沒有了。」
侯夫人心里一動，試探著道︰「那鴻哥兒的功勞呢？」會不會也就一起被抹了？
平南侯笑起來︰「鴻兒並不是領兵的將領，這些怪不著他。他的功勞是射殺左衛將軍，又生俘羯奴親王，這是抹不掉的。」他雖然素來不喜歡這個兒子，可如今到底是兒子立了功勞，也有幾分與有榮焉。
侯夫人暗地里幾乎咬碎了牙，臉上雖仍笑著，卻忍不住刺了平南侯一句︰「可惜如今鴻哥兒已經過繼到長房，算是大伯的兒子了。」
平南侯不在意地揮揮手︰「過繼了，他也是我的兒子。」
侯夫人暗地里冷笑了一聲︰「那鴻哥兒究竟幾時回來，回來之後是留在京城，還是再回西北去，都沒個定數？顧家那邊倒是答應了讓姑娘先成親，及笄之後再圓房，可鴻哥兒這里日子定不下來，咱們也不好議婚期啊。」
「左右也就這一兩個月了。」平南侯對于此事倒是很上心，「顧家姑娘不是七月里滿十四麼，日子定在十月里我瞧著就行。再拖下去，長房今年過年都沒個人操持，王家那邊又要有話說了。」
「那妾身就去與顧家商議，在十月里選個日子。」侯夫人從善如流，「要成親就還在鴻哥兒原來那個院子吧，他也住慣了。再說那邊的梅花林也好，就把那一片都隔起來，別說他們小夫妻，就是日後生了孩兒也足夠住了。」
平南侯皺皺眉頭︰「那邊還是偏僻了些，有幾個院子多年都不住人了……」想了一想道，「長房雖如今不承爵，可總是長房。不如把東邊那園子圈出來給他們？」
東邊的園子房舍眾多，以前是周淵和周瀚兄弟兩人住著，如今周淵已去，周瀚一人住在里頭太冷清，已經遷出來到正院附近住了，故而平南侯才有這個提議。
侯夫人緊緊攥住了雙手。她的長子就是在東邊園子里長大的，雖然現在已經不在了，可是那里，她無論如何也不能讓害死她兒子的人住進去！
「侯爺，我已經將小山居屋子的尺寸給顧家送過去了……」侯夫人眼楮都不眨地說著謊話，「再說，顧家也就是那樣子，東邊園子雖好，屋子卻太大太多，到時候顧家這嫁妝要怎麼陪送？」
娘家陪送嫁妝，只要不是嫁到外地，一般都要陪送家具的。定親之後，娘家人就會去夫家量量房屋尺寸，好動工做家具。講究點的人家，那是要把新人未來住的屋子全部填滿的，就連馬桶都要配齊，以示女兒出嫁之後也不必夫家養，腰桿也能挺得直些。
平南侯想到東園的無數房屋，搖頭一笑︰「顧家自然是不行。不過，顧運則新升了戶部主事，又頗得皇上青眼，後頭的前程怕是不會差了。」
侯夫人一怔︰「不是說一樣是在同文館繪輿圖，孟家大爺升了掌部，親家老爺還只是個正六品麼？」真要是得了皇上青眼，怎麼還不如彈劾陸鎮而獲罪的孟節？
「你不懂，戶部那是好地方，別看是主事，比工部那等冷清地方的員外郎還強些呢。何況我听說了，此次調動糧草，那水路就是他提的，新輿圖也頗得他出力呢。皇上讓他進戶部，多半是存著用他之心，現在是六品怕什麼。」若是得了皇上青眼，升不升還不是皇上一句話？
侯夫人低下頭去，不讓平南侯看見她眼里的恨意。原以為顧孟兩家是翻不了身的，怎麼這才多久，皇上就忘記孟節彈劾茂鄉侯府的事了？周鴻在邊關立功，顧運則又得了皇帝青眼，這算什麼！
平南侯說了半天，才想起剛剛的話題︰「既然尺寸都給顧家送過去，那就還在小山居吧，瞧瞧那邊還有什麼不妥的，趁著這會鴻兒尚未回來，也好修繕。」
侯夫人從善如流地點著頭︰「房子固然要修，伺候的人也要多添些。從前鴻哥兒人在西北也就罷了，等成了親，人手不能缺了。顧家想必也陪嫁不了幾個人，嫁進來連個使喚的人都沒有，倒成笑話了。我瞧著，我這邊阮媽媽是個老練的，讓她先過去幫著可好？」
平南侯知道阮媽媽是她用慣的老人，只比從壽昌侯府陪嫁過來的冷媽媽略差些，心里明白這是要放個眼線在長房。但他也並不反對，周鴻縱然過繼了也是他的兒子，如今又有了出息，自然要攏在身邊的好，故而點了點頭︰「你安排就是。」
「還有咱們瀚哥兒，今年也快十六了，親事也該相看起來。」侯夫人實在不想再提周鴻，便把周瀚拿了出來說話。
一提到周瀚，平南侯的神色立刻就變了︰「說的是。瀚兒的親事，須得好生瞧著。哎，還有潤兒呢，也十四了。」這對兒女是他最心愛的，尤其周潤，只撿父母的長處相像，是平南侯最寵愛的，「我瞧著，潞國公府的大公子，是個好的。」
平南侯夫人想到馬氏，皺起眉頭︰「若是陳大公子將來能襲了潞國公的爵位還好，可我瞧著陳夫人可不是良善之輩。」
「陳大公子是長房長子。」平南侯不以為然，「按說這爵位也該由他襲。」
「可這會兒爵位還在陳二老爺那兒呢。」平南侯夫人不是特別看好，「我瞧著馬氏是一心想讓她的兒子襲爵。」說到襲爵，她倒想到了自己家，「說起來，侯爺是不是也該上表，請立瀚兒做世子了？」
一般世子都是滿了十五歲就可以上表請立了。周瀚去年就滿了十五，但因為周淵過世還沒有多久，平南侯夫人傷心之余，一時也沒記起這事兒來，這會既從潞國公府想到了自己兒子，便連忙提起來︰「若說長房長子，鴻哥兒如今也算是了，王家沒準會借著這個興風作浪。」
平南侯笑起來︰「鴻兒是過繼去做嗣子的，怎麼能一樣？再說，他再過繼，也是我的兒子，怎麼敢回頭來跟瀚兒爭什麼？不過你說的也對，趕著中秋前把這奏表遞上去，說不定年前也就批復下來了，到時候瀚兒的親事也更好說。」
夫妻兩個正說得歡喜，外頭知雲打起簾子，一個十□□歲的大丫鬟低著頭進來︰「侯爺，夫人，太夫人請侯爺過去呢。」這是平南侯太夫人的貼身大丫鬟知紅。
「娘叫我？」平南侯連忙起身，「有什麼事？」
「舅老爺送了些新鮮櫻桃來，太夫人請您過去嘗嘗。」知紅說著話，偷偷瞧了瞧侯夫人的臉色，把頭垂得更低了些。太夫人可以看夫人不順眼，因為她是婆婆，可她們這些做下人的，就不免要倒楣。
「那侯爺快過去吧。」侯夫人嗤的一聲笑了，「舅舅難得送東西來，侯爺好好嘗嘗。」
平南侯也有幾分尷尬。這位趙家舅舅當真是難得送點東西來，而且每逢送點東西，都要從太夫人這邊討點好處去。偏偏那是他親娘唯一的同胞弟弟，他做兒子的又能說什麼？只是白白叫妻子笑話罷了。
「侯爺快去吧。」因說了立世子的事，侯夫人今兒高興，隱去了幾分譏諷，起身送平南侯出門，「看在母親面子上，舅舅要點什麼，侯爺酌情給了就是。橫豎別叫母親難做。」
「還是你孝順。」平南侯感動地握了握侯夫人的手，「我去陪母親說幾句話，一會兒還來你屋里用飯。」
平南侯夫人瞧著他走遠，輕輕沖著太夫人住的南園嗤了一聲，便叫來了人，一邊調遣人手進小山居，一邊又派人去告知柳太太，讓她去顧家商議婚期，並請顧家人來測量小山居房屋的尺寸，可以開始給新婦打嫁妝了。
柳太太來回跑了幾次，定下了十月十六的婚期。顧家開始打嫁妝，周家則開始下大定了。
顧家在京城里的宅子實在不大，平南侯府送來的定禮滿滿當當擺了一院子，還有一對兒跟真雁一般大小的金雁，雖然是空心的，但也著實耗了不少金子，看得白姨娘眼楮都直了，恨不得摳一塊下來給顧浩然留著。
「這是多少抬啊？」白姨娘雖然很不想跟藤黃和石綠說話，但這會兒實在忍不住，還是說了一句。
「二十四抬。」還是石綠回答了一句。孟素蓉瞧著她穩重仔細，已經決定讓她給顧嫣然做陪嫁丫鬟，眼看著就能離開白姨娘了，石綠這會兒心情愉快，對白姨娘也就不自覺地殷勤了些。
「二十四抬？」白姨娘嘖嘖了一聲，「那大姑娘的嫁妝，怎麼也得再添個十幾台吧？」
藤黃輕輕從鼻子里嗤了一聲︰「太太說了，侯府送多少抬嫁妝來，咱們家就陪多少抬呢。」
「四十八抬？」白姨娘的眼楮頓時瞪得老大，「表姑娘那會兒出嫁，才十八抬呢！」
藤黃又嗤了一聲︰「表姑娘那會兒是做側妃，沒辦法才只置辦十八抬呢。」若不是怕招了晉王妃的眼，孟家恨不得能給姑娘置辦個百八十抬的。就是那樣，還特地定做的大號的箱子，說是十八抬，至少也頂普通人家二十四抬了。
「那得多少嫁妝？」白姨娘顧不上去想孟瑾的情況，只顧追問。
藤黃瞧了她一眼，陰陽怪氣地道︰「姨娘問這個做什麼？自然有太太張羅呢。」這次石綠陪嫁，她羨慕死了。現在誰不知道未來姑爺立了大功，又從庶子變成了嗣子，將來大姑娘嫁了，上頭連婆婆都沒有，那日子不知有多自在。可惜她沒這福氣，還得在這里伺候白姨娘。
白姨娘張了張嘴，把話又咽回去了︰「今兒院子里吵成這樣，我得去瞧瞧老太太，老太太好靜，別給吵著了……」
藤黃和石綠對看一眼，彼此都明白對方的意思︰白姨娘哪里是去看老太太，分明是又想鬧什麼夭蛾子了。藤黃起身伺候她過去，石綠悄沒聲去找孟素蓉了。
顧老太太正在屋里听山藥給她念平南侯府的定禮單子，听著里頭什麼蜀錦蘇繡，緙絲繚綾的，不由直咂嘴︰「可真是侯府，出手就是大方。」
山藥把單子往後翻了翻︰「老太太，還有十二樣首飾，和一盒寶石呢。」她雖然識字，可也識得不多，念這單子也有些吃力，趁機把一些零碎的東西跳了過去，「奴婢去瞧了一眼，十二件首飾全是十足赤金的，手藝也好；那寶石小的都有綠豆大小，大的有黃豆大，總共二十枚，足夠瓖一副好頭面了。」
白姨娘正好走到門邊，在外頭听見山藥的話，連忙進去笑道︰「恭喜老太太了，姑爺出手這樣大方，真不愧是侯府呢。」
「嗯。」顧老太太也是眉開眼笑，「還真是不錯。」
「可不是。」白姨娘過去，靠著顧老太太坐了，替她捶著腿，一面道，「那時候太太還不高興呢，這不是，看著侯府出手這樣大方，也要照著樣子陪一副嫁妝過去呢。乖乖，咱們大姑娘有四十八抬的嫁妝，我還從沒見過哪家姑娘嫁妝這麼多呢。」
「四十八抬？可真是不少了。」顧老太太還沒听出白姨娘的意思，隨口感嘆了一聲，「到底是大丫頭，又是嫁侯府，多陪點兒也是咱們家的臉面。」
白姨娘不由得急了︰「老太太，這臉面當然是好的，可是也不能顧著面子不顧里子。咱們家現今是個什麼樣兒？老爺這樣辛苦地辦差，如今也不過才回了正六品，家里還住著這麼小的宅子……太太這一給大姑娘陪嫁就是四十八抬，怕是把咱們家里都掏空了吧？」
「這——」顧老太太被她這麼一說，也覺得陪嫁太多了些，卻又不好說，「這都是她自己的嫁妝……」兒媳婦的嫁妝要怎麼用，說起來婆家是不能過問的，尤其是用在自己的子女身上，更是天經地義，誰也管不著。
「可是浩哥兒呢？」白姨娘更急了，「浩哥兒也是太太的兒子，這，這都給大姑娘陪出去了，將來浩哥兒怎麼辦？」
一說到大孫子，顧老太太就有些猶豫了。白姨娘趁熱打鐵︰「也不是說不給大姑娘陪嫁，多少省出些來——就是表姑娘嫁到王府里，那不是才陪了十八抬麼？」
顧老太太想想覺得有道理，轉頭吩咐山藥︰「去看看，太太若是有空，讓她過來一趟。」這些日子，她對孟素蓉說話也客氣許多了，但事涉大孫子的利益，便不得不開口了。
孟素蓉正在帶著錦心清點定禮。平南侯府這樣定禮瞧著實在不少，但細細點起來，卻能看出不少門道。譬如說這些定禮里頭，衣料和古董多，而首飾金銀少。古董這東西，價錢根本就是人說的，擺在那里倒好看，真到用銀子的時候就未必管用了。
那十二樣首飾確實是十足赤金，但多是累絲的，樣式瞧著新，份量卻不重，好在上頭瓖的珠子寶石還不錯，否則也值不得什麼。且沒有一件玉器。俗話說黃金有價玉無價，四五樣這樣的首飾加起來，也未必比一根出色的玉釵貴重。
再說這盒子寶石，寫的是各色寶石二十顆，其實里頭顆粒大的都是藍寶石。這藍寶本就塊頭大，一樣大小的寶石，藍寶的價值遠遜紅寶。單子上看不出來，打開盒子細看就明白了。孟素蓉不是沒見過世面的，自然看得出來。
「幸好是過繼到長房去了。」孟素蓉合上匣蓋，遞給錦心，「送去打一套頭面吧，樣式穩重些，倒能多戴兩年。看來，就是長房分家產，約模著也跟這定禮差不多。」面子上瞧著不錯，里子不成，那莊子鋪子，能做手腳的地方更多。
「姑娘也不指望那些家業。」錦心脆生生地道，「好歹上頭沒有正經婆婆，只要姑爺有出息，能跟姑娘一心一計的過日子，比什麼都強。」
孟素蓉被她說得露了笑容︰「你這丫頭，嘴里什麼都敢說——不過你說的有理，只要姑爺人好，家業自己也掙得來。」
主僕兩個正說話，石綠從外頭進來了，小聲將白姨娘的動向說了幾句︰「奴婢看，定是又到老太太面前去說什麼了。」
孟素蓉冷笑了一聲沒說什麼。錦心忍不住就啐了一口︰「憑大姑娘陪嫁多少，也有她張嘴的份兒？」
話猶未了，山藥也來了︰「老太太請太太得閑過去一趟。」看見石綠在，心里就明白了，下頭的話倒不必說了。
孟素蓉淡淡道︰「你去回老太太，我這兒忙著給大姑娘擬陪嫁單子呢。這些日子家里難免亂些，天氣又熱，白姨娘素來不是身子弱怕熱？不如到外頭我嫂子的莊子上去避避暑，也省得熱出什麼毛病來，倒給老太太添了煩惱。」
山藥哎了一聲，回去把這話一字不落地轉述了，白姨娘頓時白了臉。她身子哪里弱，不過是從前無事也要生事，冬日喊冷夏日叫熱，著意地做出些嬌貴樣子來罷了。從前她叫喚，孟素蓉並不理睬，或許為了避免些麻煩，還會給她添加點炭或者衣裳料子。可是這會兒她不敢再拿喬做勢了，孟素蓉倒提起這事了。意思明白得很，孟素蓉已經知道是她在挑撥，倘若顧老太太硬要說什麼嫁妝的事，那她就得到外頭莊子上去。
顧老太太也惱了︰「這，這成什麼樣子！去，去把老大叫來！這，這媳婦還說不得了？」
「老太太——」山藥瞥了一眼白姨娘，小聲在顧老太太耳邊道，「老爺剛進新衙門，听說每日的差事都是堆山堆海的，從日頭出忙到日頭落，您跟老爺說了這事，老爺一準要心疼您，怕不得跟太太鬧起來？天氣漸熱了，老爺又那麼忙，若是再上火動氣，那——」
「罷了罷了！」顧老太太一听要兒子操心，便嘆口氣擺了擺手，「別去招他了。那嫁妝我是管不了了，她愛給誰給誰吧。」