周鴻一回到家,便覺得氣氛有些不對勁兒。
空氣中彌散著橙肉與蟹肉的鮮甜氣味。橙香蟹,又名蟹釀橙，是用黃熟的大橙切去頂上一片,挖出部分橙肉成為橙盅,再將蟹肉蟹黃拆出炒香,加入上好花雕酒與橙肉燴制,最後放入橙盅上籠蒸好。這是江浙一帶的名菜,周鴻只在跟著周三老爺出京那一段時日,在杭州嘗過,之後不久就去了西北,食冰臥雪,嚼蘿卜干和干肉了。如今再聞到這股鮮香清甜的氣味，居然有些恍如隔世。
可是有哪里不大對勁。周鴻有幾分探究地看著顧嫣然，總覺得她的臉看上去不太自然，仿佛眼下敷了一層脂粉，但早晨她回門之時，卻還是未施半點脂粉的。
「回來了？」顧嫣然迎上來，親手替他寬下外衣，知柔忙要上前來︰「少女乃女乃，這是奴婢們做的事，讓奴婢來吧？」
「你下去。」周鴻眉頭微微一皺，頭也不回地一擺手將知柔推開一點，「少女乃女乃沒有喚你，進來做什麼。」
知柔的臉色變了變，低下頭出去了。周鴻緊盯著顧嫣然的臉︰「出了什麼事？」
「先用飯吧。」顧嫣然抬頭對他笑了笑，「這橙香蟹要趁熱吃，冷了就腥氣了。」
周鴻眉頭皺得更緊。他不過去一趟衙門而已，家中這是出了什麼事？
橙香蟹做得極為精致，十月的橙已黃熟，甜美無比，蟹也還肥，酒是好酒，橙盅上還灑了新鮮的白菊瓣，更增添了清香。可是這美食吃在周鴻口中，卻有些味同嚼蠟，好容易等到丫鬟把飯菜撤下去，周鴻才迫不及待地問︰「究竟出了什麼事？」
丹青和石綠識相地退了出去，剛將門掩上，回頭便見知柔托了兩盅茶裊裊婷婷地走來，見了兩人便莞爾一笑︰「兩位妹妹怎麼出來了？誰在里頭伺候少爺和少女乃女乃呢？」說著，就要伸手去推門。
丹青伸手一攔︰「少爺和少女乃女乃在里頭說話，姐姐此時不便進去。」
知柔微微揚起眉毛瞧著她︰「妹妹莫不是糊涂了，少爺和少女乃女乃在里頭，哪能沒人伺候呢？我伺候少爺也這些年了，少爺飯後是必要一杯毛峰茶的。」
丹青才不吃她這一套，嗤笑道︰「我只听說少爺在西北從軍好些年了，倒不知道姐姐也跟到西北去伺候了？」什麼飯後必要一杯毛峰茶，莫不成在西北，飯後也有一杯茶？方才她可是瞧得清清楚楚的，知柔要替周鴻寬衣，周鴻都不怎麼耐煩，可見二人生疏，知柔就別在她們面前擺這副貼身大丫鬟的架子了。
知柔被丹青噎得說不出話來。顧嫣然過門這幾天，她只跟碧月和牙白打過交道。碧月年紀小，且是孟家給的，只管著顧嫣然的飲食，別的事都不大開口。牙白則是外頭買來的，自己腳跟還沒站穩呢，更是不會隨意指指點點了。萬沒想到這個丹青卻是牙尖嘴利，說話一絲兒也不客氣。
自打顧嫣然進門，知柔是漸漸覺得自己在小山居的位置有些動搖了。之前小山居不過有個知暖，年紀既小，又是外頭莊子上來的，怎麼也壓不過她這個侯夫人撥過來的大丫鬟。可這位少女乃女乃就不同了，雖然尚未圓房，卻是瞧著極得周鴻的歡心。丹青和石綠既是她的貼身丫鬟，地位自然不同，她若是再如之前那般，怕是沒幾日就連周鴻的身都近不得了。若是不能伺候二少爺，縱然有侯夫人替她撐腰，又能如何？故而她這幾日是格外的殷勤，可是瞧著周鴻卻更疏離，不由得叫她有些惴惴不安起來。
老實說，倘若周鴻此刻還是周家二房那個庶子，知柔也就無所謂了。橫豎再過個兩年她去求求侯夫人，大約也能穩穩當當放出去配個小管事之類。可如今周鴻卻是長房的嗣子了，能分到周家好大一份產業，上頭又沒有父母管束，這若是能留在他身邊，不比配個小管事強得太多？更何況——如今少女乃女乃還不能圓房呢！近水樓台先得月，放眼看看這小山居里，年紀合適，人才又不錯的，舍她其誰？
可恨丹青這個丫頭，眼又尖，嘴又快，一句句話說出來都扎人心窩子！知柔把丹青上下打量了一番，看她俏麗的瓜子臉，微微吊起的丹鳳眼，忽然心生警惕。這丹青年紀也不算大，可看著也有十五歲了，會不會就是少女乃女乃給少爺準備的通房丫鬟？還有那個牙白，比丹青還要大一歲，容貌也更嬌俏些，會不會也是……
「知柔姐姐出什麼神呢？」丹青全不知知柔心中所想，只當她還要進屋去，連忙擋在門口，不輕不重地推了知柔一把，「姐姐也勞動一天了，去歇著罷，這里有我們呢。」
知柔被丹青這一推才醒過神來，知道是進不去了，便端了茶回了自己屋里。劃給長房的園子雖大，但下人們都是兩人住一間屋子，知柔自然跟知暖同住。她一回房，就見知暖在窗下借著點光比線，嘴里還哼著歌兒，一派悠閑自得的模樣，頓時覺得扎眼起來。
「姐姐回來了？」知暖笑嘻嘻抬頭看她一眼，「這茶是——」
「少爺在屋里，有少女乃女乃的丫鬟伺候呢。」知柔將茶盤放下，看著知暖冷笑了一聲，「看我沖了茶，竟是不讓我進去。再過兩天，我看那屋里都沒有咱們站的地兒了。」
知暖想了想︰「我瞧少女乃女乃身邊的姐姐們，都是細心的，定然也伺候得好。」
知柔嗤了一聲︰「說你傻，你還總不服氣。少女乃女乃的丫鬟再好，那是少女乃女乃的。」
「少女乃女乃都嫁進來了，還分什麼你家我家的。」
知柔又冷笑了一聲︰「那我問你。若是一件事，少爺說往左，少女乃女乃說往右，你听誰的？」
「自然听少爺的。」知暖不假思索地回答，隨即一怔，若有所思。
知柔斜瞥著她︰「這會子明白了？少爺身邊全是少女乃女乃的丫頭，能伺候好少爺嗎？」
知暖躊躇起來︰「我瞧著少女乃女乃是個和氣人……」
知柔又嗤笑了一聲︰「和氣人，能一下子打發了一半人回去？你難道還真信她的話，說是不忍心讓她們跟家里人分開？」
知暖覺得腦子有些糊涂了，半晌才猶猶豫豫地道︰「可是，少爺若是想叫我們過去伺候，會說的。」既然少爺不說，那就是少女乃女乃的丫鬟伺候得還不錯。
知柔被噎住了。她有千言萬語，知暖有一定之規，一時之間，她居然想不到什麼話來反駁知暖，只能悻悻地坐下，拿起茶盤里的兩杯茶，咕咚咚都灌進了自己的肚子。
小山居正屋外頭，石綠看著知柔走了，才低聲埋怨丹青︰「你也說話太不客氣了。到底是少爺身邊的大丫鬟，伺候了好幾年的。」
丹青撇了撇嘴︰「我就看不上她拿大。」
石綠輕輕嘆了口氣︰「我也看不上，可她是少爺身邊的人，我們是少女乃女乃的陪嫁丫鬟，不好太咄咄逼人了。」
丹青有幾分心虛︰「我瞧著少爺也不怎麼喜歡她伺候。」
石綠有些憂慮地看看里屋的門︰「我自然也希望少爺就喜歡少女乃女乃在眼前，可如今——那外頭……」
一說起這個，丹青也沉默了。兩個人對坐著，眼楮都盯著里屋的門，恨不得能把耳朵貼到門縫上去，听听里頭到底在說什麼。
屋里，顧嫣然也跟周鴻對坐著，她的手在衣袖里握得緊緊的，掌心已經留下了深紅的掐痕，顏色微微有些發紫了︰「今日，二嬸娘叫我過去，與我說了一事。」
周鴻向前探了探身，表示他在听著。顧嫣然抬眼看著他，終于還是道︰「嬸娘說，西北軍回京獻俘前一日，有人看見你在煙袋小街。」
周鴻呼地站了起來︰「誰看見的？」
他的反應嚇了顧嫣然一跳，下意識地也跟著站了起來︰「二嬸娘說，是府里的下人。」
周鴻的眉擰得死緊︰「是哪個下人？她還說什麼了？」
顧嫣然略怔了片刻才明白，周鴻說的是侯夫人。才一提到煙袋小街，周鴻就是這樣仿佛被踩了痛腳一般——顧嫣然覺得心里有些發涼，聲音不自覺地也冷了下來︰「嬸娘說，讓我把人接進府來，說——她已經有了身孕了。」
「接進府來？」這下輪到周鴻一怔了，「她說接進府來？」
「是。」顧嫣然的指甲又陷進掌心里去了，「嬸娘說，雖是外室，到底那是你的骨肉，不能流落在外……」她一面說，一面盯著周鴻的臉看，盼著他能說一句那孩子不是他的，那女子根本與他無關。
可是周鴻臉上的神色卻讓她看都看不透。像是有幾分驚慌，而後又有些安心，可安心之中又有些別的，他在屋子里轉了幾圈，最後看向她的時候，帶著幾分歉疚︰「嫣然——」
顧嫣然的心忽通一聲沉下去了，整個人都像從什麼地方摔下來一般，且晃晃悠悠的還一直落不到底︰「那個——真是你的……」
周鴻眼睜睜地看著她的小臉忽然就白了一層，嘴唇上的血色更是褪得干干淨淨，頓時就慌了︰「嫣然，你听我說，不是那樣——」
「那是怎樣？」顧嫣然睜大眼楮看著他，覺得眼前漸漸模糊起來，仿佛有什麼沖進了眼楮，馬上就要流出來，「我，我不听嬸娘的，我只想听你說一句，那孩子可是你的？」
周鴻抬手重重在頭上抓了幾把，眉頭因為苦惱深深皺了起來︰「嫣然，這事——我，我現在不能答你。」
「什麼意思？」顧嫣然極力不讓眼楮里的東西沖出來。
周鴻煩躁地一拳打在桌上，盯著桌面喘了口粗氣，才抬頭看著她︰「既然嬸娘看見了，那——只能將她接進來了。」
顧嫣然覺得耳朵里又嗡了一聲。把人接進來？周鴻其實已經回答了她的問題，若那孩子不是他的骨血，又何必把人接進來？
「她是什麼人？」顧嫣然低下頭，讓兩滴水落在自己衣袖上，無聲無息地滲了進去。
「是——唱戲的。」周鴻卻猶豫了一下才回答。
「那她不能進府。」顧嫣然眨掉睫毛上的濕意，揚起了頭，「若是她生了孩子，可以抱進府里來養，但她不能進府。」戲子雖是下九流，也是良民，並不是賣身。這樣一個沒有賣身契的女子入府，還生下孩兒，說不準就是又一個白姨娘。
「不可！」周鴻不假思索地道，「二嬸娘知道她的住處，她便不安全，須得接進來。」頓了頓，他輕輕補了一句，「她——算是救過我的命，我要還這份恩情。」
顧嫣然頓時耳朵里又嗡了一下。有一瞬間她很想說，那就留母去子。比起家里多個妾室，有了庶長子更為麻煩。可是她說不出口，就如她討厭白姨娘，卻不能對顧浩然也冷若冰霜一樣——孩子總是無辜的。
既然這話說不出口，還能說什麼呢？顧嫣然轉過頭︰「妾身知道了，明日就收拾屋子，把人接過來。」
「嫣然——」周鴻一把拉住了她的手，「人接進來，你收拾個院子讓她好生住著，平安把孩子生下來便可。以後，若有機會，我，我有話要告訴你。」
這些話听在顧嫣然耳朵里，可是並沒弄明白是什麼意思。這會兒她心里亂紛紛的，雖則听了，卻只像清風過耳，什麼都沒听明白︰「旁邊東小院如何？」
劃給大房的園子雖是都翻修過了，但畢竟多年沒住人，且伺候的下人被她一古腦兒打發了一半，如今也就是小山居這里打掃收拾，是個正經住人的樣子。小山居本身雖偏僻，但園子著實不小，除了正屋之外，旁邊一個東小院，也是整齊干淨的兩進屋子，正好住人。
周鴻卻搖了搖頭︰「不必。園子後頭的珂軒最好。」
顧嫣然怔了怔。珂軒在園子緊後頭，種滿了竹子，風過似有鳴珂聲，故名珂軒。但那地兒實在要算是極偏僻的地方，比小山居還要偏僻，十幾年都沒人去過了。若不是這次分家翻修，恐怕府里就是管灑掃的下人都不大記得那地方了。
「珂軒？這——未免太過冷清偏僻了吧？」顧嫣然有些疑惑地看著周鴻，又是有身孕，又是有救命的恩情，她就是因著這些，才說要放到東小院的。如今周鴻這一下子安排到珂軒去，究竟是什麼意思？
周鴻張了張嘴，卻說不出話來，惱火地胡嚕了一下自己的頭，頓時弄得像個毛刺蝟一般︰「總之你放心，我只是接她入府生子，別的，別的什麼都不會做！」他神色苦惱，緊緊攥著顧嫣然的手，一臉有口難言的模樣。
顧嫣然怔怔地看著他，不知道自己究竟有沒有听明白他的意思︰「這——」是去母留子的意思？還是說此後他不會再去踫這女子？莫非當初也只是為了報答救命之恩，才會納她？
「咳！」周鴻有些煩躁地跺了下腳，「日後，日後若是——若是事情大白于天下，我一定給你個解釋！總之她入府只是個名份，好好照應著，我——絕不會踫她！」
最後這句話算是給顧嫣然吃了一顆定心丸，于無盡煩惱之中，又生出了一絲希望︰「爺這話當真？」
「叫我峻之！」周鴻將她的手握得更緊，「有些話，我此刻不能說出來，日後，日後若有機會，我定會向你分說明白！」
顧嫣然看著他急得幾乎要冒火的眼楮，終于輕輕點了點頭︰「好。」
丹青和石綠在外頭什麼都听不見，只听見屋里仿佛有人用力捶桌椅的動靜，都不由得變了臉色——莫不是說崩了，二少爺發怒了？好容易等到顧嫣然在屋里喚了一聲，兩人趕緊進去，見少爺坐在椅子上，少女乃女乃坐在羅漢床上，神色也都還平靜，這才松了口氣。但近看，少女乃女乃眼圈卻是微紅的，少爺回家之前敷上去的那層脂粉已然沒了，頓時心里又揪了起來。
「去打水來洗漱吧。」顧嫣然折騰了這半日，也覺得疲累，「記得明日把珂軒收拾出來，有什麼缺的，只管到小庫房去取。」
小庫房里放的都是她的嫁妝，拿嫁妝出來收拾珂軒？丹青和石綠都覺得有些不好，卻又不敢問，小心翼翼應了是。石綠返身出去叫人送熱水來，卻在門口踫上知柔，細聲細氣地笑道︰「少爺和少女乃女乃可說完話了？時辰不早，少爺明日還要去衙門，該歇息了。」
顧嫣然看看天色，果然不知不覺的時辰委實不早了，正想讓周鴻去廂房歇著，周鴻卻皺了皺眉︰「把熱水送過來，我今晚歇在這兒。」說完了話才想起來，略有幾分忐忑地問顧嫣然，「可好？」
顧嫣然也怔了一下。周鴻剛剛說要接個人進門，這會兒就說要歇在她這兒。一則是害羞，二則，她心里也還是有幾分怨氣的。
「少爺，這可不成，您和少女乃女乃還不能——」
「去把二少爺的東西搬過來吧。」知柔若不說這話，顧嫣然也未必就答應周鴻，可她這般一說，反倒激起了她幾分怒氣，「二少爺要歇在哪兒，自然由二少爺自己做主。」輪得到一個丫頭來說三道四麼？
知柔張張嘴，但看周鴻面色不悅，也只得閉了嘴回身去廂房收拾了鋪蓋送來。等收拾好了床鋪，顧嫣然倒窘了起來。畢竟這還不能圓房，這，這如今——這同床共枕的……
「我只跟你說說話。」周鴻看她打量著床鋪，似乎有些面色不善，忙低聲解釋。
鋪蓋都搬進來了，難道還讓再搬出去不成？顧嫣然低了頭，去淨房換了衣裳出來，頭都不敢抬地爬上了床，鑽進被子里，面朝牆躺著。片刻之後，燭光驟暗，床輕輕震動，是周鴻也躺了上來。
丹青在外屋值夜，這會兒內室便是一片昏暗，只有一星燭火在燈罩里透出淡淡微光，也透不進帳子里來。顧嫣然對著牆，哪里睡得著？只瞪大了眼楮，自己也不知道在看什麼。良久，周鴻在她身後動了動，靠近了一點。
顧嫣然渾身都緊張起來，挺直了身子，感覺周鴻抬手在她肩頭輕輕觸了觸，又收回了手去，低聲道︰「睡了？」
「……沒……」
「你——生氣了吧？」周鴻聲音里明顯地忐忑。
顧嫣然卻不想談這個話題︰「別說這事了。」她不想躺在自己的喜床上，卻要跟夫君談論另一個女子。
「那——咱們說說別的？」周鴻聲音放得更低，竟有幾分討好的意思。
「……嗯……」顧嫣然還是答應了。事情已然如此，她若再冷冰冰的，于事情可有什麼補益？人還是要接進來，孩子還是要生下來，不過是徒然讓她和周鴻再離心幾分罷了。
今日之事，她不是不傷心。可看周鴻的模樣，又仿佛是有什麼難言之隱。這幾日他對她的好處不是假的，顧嫣然怎麼想，也不覺得周鴻是做假來哄她，只為了讓她答應接這女子進府。
「那——說點什麼？」周鴻反而不知該說什麼好了。
「說你跟李御史的事吧？」顧嫣然隨口說了一句。
「哦。那是我的先生，當初在書院的時候教導過我，就連峻之的字，也是李先生替我取的。」
「是李御史替你取的？」顧嫣然有些詫異，不自覺地轉回了身來。不是平南侯取的？
「是李先生。」周鴻在黑暗里笑了一聲，「周淵字泰之，周瀚字毅之，那才是二叔取的。我，我是無字的，是先生知曉了，便替我取了這兩字。盼我對己從嚴，日後履險不驚。」
「周大公子——是怎麼墜馬的？」顧嫣然想起平南侯府的傳言，不禁問了一句。
周鴻的聲音沉了下來︰「我自小在莊子上長大，我姨娘的一個陪嫁丫鬟——我叫青姑姑的——跟著我，那莊子上有個護院身手不錯，青姑姑讓他教我學武。到我被接回周家時，便已會騎馬射箭。周淵——他見我也會騎馬，便要與我賽一賽。我那時也好勝，想著若能勝過他，侯爺無論如何也會多看我一眼，便應了。誰知他揚鞭捎著了馬眼，驚了馬……」于是他非但沒有讓平南侯喜歡，反而得到了一頓毒打。
顧嫣然听出了他未盡的話意，心下憐憫，不由自主地伸出手踫了踫他的手︰「我原不該問……都是過去的事了……」
周鴻立刻反手握住了她的手，拉過去放在了自己胸上，才輕聲道︰「是……都過去了……」