雖然有侯夫人的大力宣傳,但周家長房閉門不出，並不與外人多交際,故而庶長子出生之事,並沒掀起什麼風浪來。當然,這也與京城如今新聞頗多有關,相比之下，一個四品武官的庶長子，實在不算什麼。
首先當然是二月中的春闈。關系著萬千學子未來前途的大事,瞬間就吸引了京城大半的注意力。三場考過,取中的考生們于三月中參加了殿試,其後，皇上親點三鼎甲,大張皇榜，昭告天下。
一榜三鼎甲，狀元榜眼探花。其中探花郎更是多取年少英俊之才，甚至前朝還有因為在三鼎甲內生得最為俊俏，原該點了狀元的，也給點成了探花，為的就是令「探花郎」名符其實。
今年的殿試，探花郎更為引人注目。狀元榜眼均為四十歲上下，多年的老舉子，一朝中第。可探花郎卻是去年才在秋闈中折桂，今年便在殿試中身登一甲，這二元及第本已是美事一樁，更不必說他今年未及弱冠，生得風流倜儻，文章亦寫得花團錦簇，當真不愧探花之稱。皇帝欣喜，見其名姓籍貫，問起來方知，這位姓韓名晉的探花郎，原來還是曾經的太子少傅後人，皇帝當場便予評價曰︰極肖祖父。
說兒子像爹，像祖父，這簡直是最高的評價了，尤其韓晉的祖父還曾經任過太子少傅，給今上做過先生，那這句話之贊譽，便又深了一層。一時之間，探花郎的風頭，甚至蓋過了狀元和榜眼，尤其是三甲打馬游街的時候，更是風光無限。
「奴婢听說，那天表少爺穿著大紅衣裳，打扮得跟新郎官兒似的，頭上還插了早開的芍藥花。在街上走那麼一圈兒，懷里少說也落了幾十個香囊香球的……」丹青邊說邊掩著嘴笑。
本朝風俗，雖說嚴禁男女私相授受，但三鼎甲游街的時候，閨閣少女們卻可以向他們中未婚之人投個香袋兒什麼的。當然，這多半也都是那些市井人家的女孩兒干的，至于真正的大家閨秀，並沒有這樣放肆。
顧嫣然听著也笑了笑︰「姨母該高興了。」她面前擺的就是韓家送來的帖子，兒子高中探花，必然是要擺酒慶賀的。韓家自回京之後一直默默無聞，韓縝跑了幾家舊交，起復之事都不曾搞定，此次兒子一舉中了探花，還不得借此機會與舊交們聯絡一下？想必有了皇上的那句贊譽，韓家這次的賀宴，客人都是可以踏破門檻的。
丹青看少女乃女乃雖然在笑，眼楮里卻仍舊是化不開的沉郁，自己也有些笑不出來了。表少爺的事兒本就該韓家去高興，她這麼賣力地說，不過是為了逗少女乃女乃一笑罷了。既然少女乃女乃都不笑，還講它做什麼。
「賀禮都備好了麼？」顧嫣然也是強打起精神。自打周鴻走了，她每日都給自己找了不少事做，可仍舊有些沒精打采的。
「少女乃女乃放心，都備好了。」石綠連忙應聲。其實殿試的黃榜一貼出來，這里就在準備賀禮了，哪里會等到韓家的請帖到了再備呢。
「那明兒你們兩個陪我過去吧。」顧嫣然把請帖推到一邊，「二房三房那邊怎麼說？」
「三太太身子不適怕是不能去了，侯夫人倒是說三少爺要去道賀的。」周三太太前些日子感了風寒，這會兒還帶著病容，著實不宜出門做客。至于侯夫人，大概是自矜身份吧，不過能讓周瀚去道賀，那也就是對韓家有結交之心了。畢竟周瀚與韓晉還有北麓書院的同窗情分，結交起來更讓人無可挑剔。
顧嫣然點點頭︰「新做的那荷葉糕，別忘記給三嬸娘送一盤子去。珂軒那邊，大哥兒怎麼樣？」周鴻在外，孩子也沒人給起名字，只是大哥兒大哥兒地叫著。
「齊媽媽說大哥兒好著呢，能吃能睡的。」
顧嫣然想了想，不怎麼起勁地站起來︰「去看看吧。」到底她是嫡母，這洗三滿月不做還有個道理，若是平日里都不去看看，就不大有道理了。
珂軒安安靜靜的，顧嫣然進去的時候，大哥兒還在搖籃里睡覺。出了月子的孩子，已經褪去了剛出生時紅通通皺巴巴的模樣，迅速地白胖起來。謝宛娘有孕時吃得好，大哥兒本來就結實，這會兒胖起來就更可愛了。顧嫣然看他攥著個肉乎乎的小拳頭，像只小青蛙似的翻著肚皮呼呼大睡的模樣，也忍不住伸手輕輕模了模他的小胖臉。
謝宛娘這一個月子坐下來，真是養得血氣充足，連膚色都比從前白皙了許多，一張微圓的臉上紅是紅白是白，精神極好。看見顧嫣然過來，便笑道︰「少女乃女乃來看哥兒？」
「嗯，哥兒可好？」顧嫣然看見搖籃上就掛著自己送大哥兒的赤金瓖玉長命鎖，心里舒服了幾分。
「好著呢。」謝宛娘說起兒子也是眉飛色舞的，「又能吃又能睡，哭起來聲音震天響……」
她在那里滔滔不絕，顧嫣然低頭看了一會兒孩子，忽然轉頭問旁邊的齊媽媽︰「峻之小時候也是這般模樣？」
這一句話出來，謝宛娘的聲音仿佛被刀砍了似的突然斷了，齊媽媽臉上更是一副尷尬的模樣，勉強笑道︰「小孩子都是一個樣兒，至少要到周歲才能長開，看得出像誰……」
顧嫣然就再沒說話，叫過乳娘囑咐了幾句精心看顧大哥兒之類的話，便離開了珂軒。回到自己屋里，她屏退丫鬟們，獨自思索起來。這些日子，她越想越覺得，謝宛娘生的這個孩子，仿佛不像是周鴻的。雖然毫無證據，可是她那種隱隱約約的感覺，卻是始終揮之不去。
等周鴻回來吧。顧嫣然抬頭往西北邊看了看，等周鴻回來，她一定要問一問。
韓家宴客，果然賓客盈門。
孟素蘭忙著招呼夫人太太們，韓綺與韓絹就招呼各府的姑娘們。不過因著今兒來的大都是嫡出姑娘，韓絹能招呼的人便少之又少，倒是有空來跟顧嫣然說話了︰「表姐瞧著瘦了些，可是擔心表姐夫？自己身子可要保重，等表姐夫凱旋，若是看見表姐瘦了，可要心疼的。」
這話說得倒還是真心真意，顧嫣然也就認真點了點頭︰「多謝表妹了。我還好。」
韓絹笑了笑，說話又有點兒陰陽怪氣了起來︰「也是，表姐怎麼說都是已經成親的人了，這次听說仗並不難打，等姐夫回來，說不準還要升官呢——怎麼說，也比沒著落的好是不是？」
顧嫣然被她說得傷感都沒了，只得道︰「表妹這話說的——如今表哥中了探花，又得皇上贊譽，日後上門來求親的多著呢。」
韓絹撇了撇嘴，嘆道︰「那也輪不著我呢……」這句話說得聲音又輕又低，顧嫣然也只好裝沒听見了。
孟素蘭今日真是志得意滿。韓晉說來年紀已經不小，在家鄉守孝的時候也頗有些人家明里暗里地提親事，都被她壓住了，就等著兒子一朝及第，身價百倍，再來談親事。瞧瞧，今兒這些帶著女兒來的夫人們，可不都是這個意思麼？
當然，韓晉如今只是新進士，循例不過授個翰林院的編修，也就是個正七品的小官，在京城里比個芝麻大不了多少。但要緊的是他得了皇上的贊譽，翰林本就是天子近臣，現在又入了皇上的眼，將來的仕途比之普通翰林，又不知強出了多少。自來有非翰林不得入閣的說法，以韓晉如今的年紀，自然還遠說不到入閣拜相，可比起別的新進士來，卻有更大的可能。今兒這些帶著女兒來的夫人們，也都是看中了這點可能。
孟素蘭心里想著，轉眼又看了看招呼著這些女孩兒們的韓綺，嘴角不由得又泛上一絲笑意，韓綺也十五了，如今哥哥有了這樣的前程，她的親事，也就可以更上一步了。
韓絹遠遠看著嫡母的目光在嫡姐身上不停地打轉，在心里冷笑了一聲，垂下眼楮，遮住了自己眼里的恨意。
今日顧家人和孟家人做為親戚，當然更是盡數到場，就連孟瑾也挺著肚子來了。她的身孕已經有近六個月，寬松的衣裳都掩不住，自然是被安排在內室。林氏和孟素蓉都對外頭的應酬不甚感興趣，更不想去搶孟素蘭的風頭，不約而同都在內室陪著孟瑾說話。
「銘哥兒的身子不大好，這幾個月請了三四次太醫，就沒有哪個月是不生病的。」孟瑾說起王嫻生的兒子，不由得也嘆口氣，「我去看過一次，不過也只看了一眼，瞧著那孩子瘦巴巴的，比滿月的時候大不了多少。」
林氏頗為驚訝︰「怎麼會？滿月那日我也瞧過了，那孩子雖然是早產，可精神也不錯。再說王府里——怎麼說也是王爺的長子，難道還會苛待了？」
孟瑾微微苦笑一下︰「王側妃既然不願把孩子記在王妃名下，王妃也就讓她自己撫養孩子，只是她——我瞧著好似有些疑神疑鬼的，王妃本來指派了幾個丫鬟和嬤嬤過去，她卻都找借口打發在外頭，不讓進屋子，王妃自然就不過問了。就連王爺——也並不喜歡。」
晉王跟王妃感情之好，是京城里頭有名的，若不然，也不能王嫻肚子里的孩子還沒落地，晉王就說若是兒子便由王妃撫養了。如今王嫻跟防賊似的防著晉王妃，晉王又怎會喜歡？更何況她若是自己能養好孩子還罷，偏偏一個早產的孩子，本來就難養，她又毫無經驗，把孩子養得既病且瘦。這畢竟是晉王的長子，晉王看著兒子三天兩頭的病，心里會高興才怪呢。
顧嫣然在旁邊有一搭無一搭地听著，心神卻又飛遠了，想到這會兒西北也該漸漸暖和些了罷？當初給周鴻帶了幾件春裝，也不知夠不夠穿；二月里那樣冷，但願他不曾被凍著；關于謝姨娘產子的信已經送了過去，也不知收到沒有……正在胡思亂想，忽然錦心從外頭進來，面色惶然，一見顧嫣然在屋里，又把到了嘴邊的話硬生生咽了下去，只沖著孟素蓉使眼色，想把孟素蓉叫出去。
偏偏顧嫣然抬眼就看見了，見錦心的神色，還當是顧運則在外院出了什麼事，立刻道︰「是怎麼了？」
這下錦心想將孟素蓉叫出去再說話都不成，想想這事兒過不了多久就會傳到顧嫣然耳朵里，這會兒瞞著也沒多大意義，只得低聲道︰「剛才老爺叫人送信過來，說，西北那邊，西北那邊有消息過來，說——」
顧嫣然耳朵里嗡地一聲，呼地站了起來︰「說什麼！」倘若是與周鴻無關的消息，錦心怎麼會一臉著慌地進來？
錦心低了頭︰「說姑爺帶著五千人馬失蹤了……」她含淚看了一眼顧嫣然煞白的臉色，又狠心補了一句，「如今——朝廷懷疑姑爺投敵了。」
「嫣然——」孟素蓉一把抓住女兒的手，「你別著急，這事兒還沒定……」她想站起來扶一把女兒，可是覺得自己的腿都是軟的。失蹤已經是極糟糕的事了，如今又加上一個投敵！失蹤甚至陣亡，女兒只是守寡，未必就沒有改嫁的機會；可說到投敵，只怕朝廷追究起來，連女兒也會變成罪眷！
不過，孟素蓉過了片刻才發現，根本不是自己扶著女兒，而是女兒扶著自己。顧嫣然的臉色雖是煞白，神情卻是沒有一絲驚慌，說出的話像石頭似的︰「峻之絕不會投敵！娘，我要回府去看看，還要派人去許將軍府上遞個帖子，我要見許將軍！」其實她最想見皇帝，可惜皇帝不是她隨便就能見到的。
「娘送你回去。」孟素蓉聲音都發著顫，死命掐著自己手心，逼著自己站了起來。女兒都這麼鎮定，她這個當娘的怎麼可以先亂起來？
西北軍先鋒官失蹤並疑似投敵的消息送回京城，立刻鬧得半個京城都像炸了鍋似的，簡直沒有一家子關起門來不談幾句的。
京城里熱鬧，宮里自然也差不多。
「這些日子，听說後宮也挺熱鬧？」皇帝仍舊倚著案幾坐著，只是聲音冷颼颼的。
他的貼身內監額頭微微有些冒汗，但也只能說實話︰「是，後宮也有幾位娘娘談及此事……」
「後宮不得干政，她們不知道？」
內監額上的汗冒得更急了，半晌才道︰「听說是先從周昭容處傳出來的……」
皇帝嗤地笑了一聲︰「避重就輕。」
一句話說得貼身內監撲通一聲跪下了︰「奴婢不敢欺瞞皇上，確是周昭容先傳了這話……」但是誰不知道，周昭容是德妃提拔起來的？所以，許大將軍舉薦的人投敵，這樣的閑話周昭容不傳，誰來傳？
「傳旨。周昭容妄議前朝，貶為美人，遷到桃玉閣去。還有這些日子跟著議論的，統統罰三個月月例。」
從九嬪之位貶到美人，還要遷到桃玉閣那等偏僻的地方去，這周昭容就等于廢了。內監連聲答應，忙去傳旨了。
批紅內監一直默然無聲地站在角落里，這會兒看人走了，才稍稍上前一步，知道皇帝是該輪到問他了。果然皇帝開口就是︰「怎麼辦的？」
這話語焉不詳，好在批紅內監很是明白，立刻答道︰「抄了周家的來往書信。」說通敵也是要有證據的，如今周鴻是失蹤，只能懷疑投敵，那最好的辦法就是去周抄一抄，若是能抄出什麼與羯奴的來往書信來，那就證據確鑿了不是？
皇帝輕輕地冷笑了一聲︰「抄出來了？」
「尚未抄出……」批紅內監關于這事兒是仔細問過的，這會皇帝問起來，他也能詳細回稟，「周家二少女乃女乃，頗有些辦法……」
刑部派去的衙役在門口一叫門，周家二少女乃女乃就吩咐開門了，半點都沒延誤，甚至連點害怕的模樣都沒有。衙役們進門，她已經端端正正坐在院子正中間等著了。刑部當然是先說明來意，周家二少女乃女乃既不像別人家的女眷一般哭鬧冤枉，也沒有攔著不許，只是請了為首的官員過去，明明白白地說︰不但周鴻的書房，就算是整個長房的屋子，都可以搜，只是不能亂搜。
「不能亂搜？」皇帝似笑非笑，「那要怎麼搜才不是亂搜？」
內監低頭回話︰「周家二少女乃女乃命兩個侍女執筆，請刑部的人跟她一起挨間屋子搜查，凡有來往信件之類要帶走的，必要逐一記錄——信件以何物封裝，其中封裝幾張信紙，每張紙上共幾行字。兩名侍女同時記錄，到最後就整理出兩份清單來，請刑部的人簽上字，兩人各執一張為證。周二少女乃女乃說了，要查什麼都可以，但若有人想往里頭亂塞什麼，她就當場撞死，請娘家人去敲登聞鼓，告刑部逼死官家女。」
「呵呵——」皇帝真的笑了起來，「倒有趣。這女子，有幾分見識。」抄檢來往信件這種事，其實容易做手腳，尤其是信件多的，隨便往里頭塞個一封半封有點毛病的，你就再講不清楚。這位周二少女乃女乃，竟然以性命相逼不許趁亂抄檢，又弄出個一式兩份的清單來，甚至連信紙有幾張，寫了幾行字都要寫明白，如此一來，就算是有人想做手腳也不容易。畢竟此刻周鴻只是疑似投敵，倘若真把他妻子逼死了，日後周鴻被證實清白，刑部這個逼死人命的罪名就背不起。
「許家有什麼反應？」皇帝笑過了，突然又問了一句。
「周二少女乃女乃派了貼身丫鬟去許府，並未進門，只在門外大街上站著，請出了許夫人身邊的婆子，說她家少女乃女乃想求許將軍代稟陛下，說周鴻絕不會投敵。」
皇帝又笑了。派了人去，卻連門都不進，站在大街上說話，如此一來，在周家抄不出通敵的信件，就怎麼也不能說是預先送到許家去了。
「讓許騏代稟？」皇帝玩味地笑著，「這顧氏，今年還未及笄吧？」
「是。七月間才及笄呢。」
「尚未及笄的女孩兒，能有這種心思，不易啊……」皇帝慢悠悠地道，「她想求許騏代稟，為何不自己來向朕辯解呢？」
批紅內監也嚇了一跳︰「皇上是——要召見顧氏？」
「她該也有誥命吧？」有誥命的外命婦，進宮也是可以的。
「周鴻已經請封，但誥命尚未封下去。」
「那也算是準誥命吧，傳旨，過幾日叫她進宮來自辯，不必大張旗鼓。」悄悄帶她進宮，皇帝也想看看這周鴻娶了個什麼樣的妻子，仿佛還有點本事的模樣。
批紅內監有些疑惑︰「過——幾日？」既然要听周家二少女乃女乃辯解，為什麼要過幾日呢？
皇帝隨手拿過一份折子︰「再看看，究竟還有誰要跳出來。」
皇帝在內宮與批紅內監說話的時候，顧嫣然正站在小山居里，冷冷地看著坐在椅子上的平南侯夫婦。
「鴻兒究竟去了哪里，沒有給你信件？」平南侯一臉的煩躁。若只是失蹤，還可報個沙場殉國，至少名聲好听，身後也少不了哀榮。可若是定了通敵，那只怕整個侯府都要被牽連。
「沒有。」顧嫣然前天跟著刑部的人整整折騰了大半天，這幾天還要收拾被翻得亂七八糟的園子，安撫下人，珂軒那邊還有個孩子呢，簡直忙得滿頭是火，根本不想再跟平南侯夫婦周旋了，「峻之征戰沙場，除了邊關，他還能去哪里？」
平南侯夫人似笑非笑︰「這會兒邊關可是找不到人了……」她心里不知道有多痛快，不管是失蹤還是通敵，都好得很！若不是怕通敵之事牽扯到二房，其實她巴不得周鴻是定個通敵呢。
「找不到人，就該往與羯奴交戰的戰場上去尋，二叔和嬸娘到佷兒媳婦這里來，有何用處？」
平南侯當然不相信周鴻是通敵，可他卻知道，這會兒西北的主帥是陸鎮，也就是說，是有人一定想要扣周鴻一個通敵的罪名的。而且，周鴻這會兒怕已經是凶多吉少了。什麼帶著五千兵馬失蹤，多半是連這五千兵馬都一起死在不知什麼地方了。如今當務之急，是要把這通敵的罪名洗干淨，至少要把二房摘出來才好。
「刑部抄檢的信件里可有什麼不對？」
「沒有。」周鴻的信件其實少得可憐，不然刑部也沒那個耐心讓丫鬟們一一記錄。周鴻前幾年在西北，根本就不寫信回周家來，刑部抄出來的信件，倒是他離京之前與學里同窗的多些，有幾封是與李家來往的，還有幾封是回京之後與西北軍中同僚的信件，滿打滿算，也不夠三十封，根本就沒有什麼可以當做通敵證據的東西。
平南侯听她答得這樣肯定，也听說她手里有份抄檢的清單，心里便松了松︰「那清單呢？拿來我與你留著，這樣重要的東西，不可丟了。」
「多謝二叔。」顧嫣然根本沒打算給他，「此物重要，佷媳明白，已然妥善收藏了，二叔放心。」
侯夫人就挑了挑眉毛︰「你這意思，是用不著你二叔替你做主了？」
「自然還是要仰仗二叔的。」顧嫣然也不客氣了，「佷媳想請二叔上折子，替峻之辯解。」
折子自然是要上的，不過是把二房摘出來最要緊。平南侯有些煩躁地想著，隨口答應一聲︰「我這就去寫。」
侯夫人嘆了口氣︰「鴻哥兒都以身殉國了，自然不能容人再給他扣上通敵的污名，鴻哥兒媳婦，你就節哀吧，你二叔自然要替鴻哥兒上折子的。」說罷，裊裊婷婷地起身，跟著平南侯往外走。
顧嫣然狠狠盯著她的背影，恨不得能上去抽她一耳光。卻听外頭腳步聲響，一個小廝慌慌張張跑進園子，一見平南侯，顧不得是在屋子外頭，便大聲道︰「侯爺不好了，听說西北那邊抄出二少爺通敵的證據了，二少爺帳下的兵丁出來作證，說二少爺曾經與羯奴的人見過面！」