西北先鋒官通敵，這樣的大事比春闈還要轟動京城,就連即將來到的小選都沒人去關心了。
顧嫣然短短幾天就瘦了一圈,長房自從抄檢信件之後就閉門不出，除了管事的每日去買菜，闔府的人都不許出門。
「都有多少人在想辦法離府？」顧嫣然坐在桌前,後背挺得筆直，冷冷地問。
「原先侯夫人給的那些,幾乎都在托人走門路呢！」丹青忿忿地道，又連忙安慰,「少女乃女乃,這些人都不必理他們,等少爺回來了，慢慢整治！」只是，少爺究竟什麼時候才能回來？
「許府那邊沒有消息？」顧嫣然沒有接這句話，只是問。
丹青低了頭︰「許府已經遞了折子上去，但現在西北那邊硬說看見少爺跟羯奴人會面，有人證……」
顧嫣然冷笑了一聲︰「人證？峻之失蹤了，他們還不是要多少人證就有多少人證？」
丹青嘴唇微動，話到嘴邊又咽了回去。她當然也不相信周鴻會投敵，可問題是——若是周鴻真的戰死沙場了呢？她家姑娘還不到十五歲，還沒跟夫君圓房，難道就要守著那個庶長子一輩子過下去？
「少女乃女乃，不好了！」牙白跌跌撞撞地沖進來，一張俏臉都是煞白的，「門外頭來了好些個官兵，把前後門都圍了。」
顧嫣然也變了臉色，呼地站了起來，又強自鎮定︰「他們是來干什麼的？抄家？」
「不，不知道……」牙白從前的主子就是個小官，坐了罪被抄沒了家產，連妻女都入了罪眷。牙白就是被當做官奴發賣出來的，如今又見官兵圍了家門，怎能不怕，連話都說不清了，「是，是知秋進來報信……」
「少女乃女乃，怎麼辦？」知柔也踉蹌著奔了進來，一進門就大哭起來。她現在真是後悔死了，當初周鴻過繼到長房的時候，她就應該托人走個門路留在二房才是，如今可怎麼辦？她是了解平南侯夫人的，長房出了這事，她只會幸災樂禍，絕不會想辦法來救人的。
「住口！」顧嫣然被她哭得頭疼，「走，去門口看看。誰再呼天搶地，統統關到柴房里去！」
「少女乃女乃——」知秋和知暖一起從外頭快步走了進來，知暖先道，「奴婢去門口看了，那些兵爺們並不進來，問他們也不說話，只是在外頭站著，把門都守住了。鄭大叔說是出去買菜，他們也讓出去了，只是不許再帶別人，還有個兵爺跟著鄭大叔去。」
難得她這會兒還能口齒如此清楚，顧嫣然的心略略松了松——不沖進府里來，還允許人出去買菜，那至少一時半會的，還不是抄家。
知柔在屋角抹著眼淚站了一會兒，看顧嫣然並不理睬她，便悄悄溜了出去。各處門口都被看守住了，可與二房之間那道側門是開在平南侯府里的，應該不會有人把守，她得去求求侯夫人，看在她從前替她做了那麼多事的份上，也該救她一救才是。
那道側門當然是鎖著的，但知柔知道，阮媽媽有一把鑰匙，是藏在假山洞里的。她去模了來，打開門溜了出去，直奔頤福居。
長房被人堵了門，二房三房近在咫尺怎會不知？這會兒都聚在頤福居里呢。知柔悄悄模過去，在門外就被攔了下來，只听屋里周三老爺大聲道︰「鴻哥兒絕不會投敵！二哥你這會兒要將他除族，未免也太無情了！」
知柔在周府這些年，還從未听過周三老爺這樣大聲地跟平南侯說話。緊接著就是平南侯夫人軟綿綿的聲音，卻帶著威脅︰「三叔說這話，莫不是想把二房三房全都拉下水？不這會兒將他除族，難道等到皇上追究起來，把家里的爵位都奪了你才滿意？這爵位可是祖上拿血換來的，三叔你敢不孝，侯爺卻是不敢的！」
周三老爺像斗雞似的跟平南侯對峙著。他成親這些年都沒兒子，又不願要嫡母塞進來的那些丫頭們，是當真把周鴻當成了自己的兒子一般。平南侯夫婦這樣無情，他真是再也看不下眼了，可平南侯夫人抬出孝字大旗來，他還真不好反駁，只能喘著粗氣道︰「二哥，鴻哥兒也是你的兒子！這時候你不去上折子替他辯白，反而要將他除族，就是說到外頭去，外人也要道你一聲‘無情’！」
平南侯拉長著臉︰「如今人證都有了，這通敵的罪名只怕是逃不掉了。我豈是願意如此無情，但若不盡快將他除族，這通敵之罪連累到族中要如何是好？寧願無情，也不能讓人說我們周家不忠不孝！」他心里也恨著呢。自打父親和兄長戰死沙場，平南侯府就失去了實權，好容易周鴻有點出息，這會兒又被扣上了通敵的罪名！茂鄉侯府也實在是欺人太甚了，可是他們背後有德妃和齊王呢，他又能有什麼辦法？
「二伯——」周三太太也忍不住出聲，「再怎麼說，鴻哥兒也是你親生的——」
「三弟妹還是慎言吧。」平南侯夫人瞥她一眼，「鴻哥兒這會是長房嗣子，是大哥的兒子！何況你說來說去，還是血脈親情，難道為了要這份血脈親情，就對皇上不忠？什麼叫大義滅親，三弟妹也是讀過書的人，難道不知道？」
「好了好了。」平南侯听見大義滅親這幾個字，心里又是難受又是精神一振，大義滅親，至少能在皇上那里博個好名聲不是？
「就這樣吧！」他陰著臉下了結論，「不過鴻哥兒媳婦到底無辜，若是她願意帶著孩子守著，就把鴻哥兒一人除族，好歹也算是給大哥留點香火。」
平南侯夫人眼里就露出笑意來︰「那我先過去問問鴻哥兒媳婦的意思？」倘若不是還有人在，她覺得自己真能笑出來。周鴻十有八-九是回不來了，即使回來了，也不再是周家人，真好！淵兒的仇，終于可以報了！
周三老爺還想說話，平南侯夫人卻已經轉身走了。她帶著丫鬟婆子們一路穿過側門進了小山居，一看見顧嫣然臉色蒼白眼底青黑的模樣，心里就一陣陣地痛快︰「鴻哥兒媳婦，有些話，嬸娘今兒得跟你說說了……」
「……就是這樣。」平南侯夫優雅地用帕子輕輕印了印眼角，「鴻哥兒這個通敵的罪名，怕是洗不清了，家里這個爵位是祖宗拿命拼來的，若是因為他而丟了，這不孝的名聲他也擔不起，倒不如現在就離了家里。你呢，如今既然有了庶子，若願意守著庶子，也是替大房留一線香火。」
顧嫣然筆直地站著，冷冷地盯著她︰「夫人就如此迫不及待了？縱然急著報仇，也不急在這一日兩日吧？」
平南侯夫人臉色倏變︰「你說什麼？這是與長輩說話的禮數？」
「長輩？」顧嫣然冷笑一聲，反而上前了一步，「峻之的罪名，就連朝廷都還沒有定下來，你們倒急著將他除族了？這樣爭著替他攬罪名的長輩，不要也罷！」
「你大膽！」平南侯夫人本以為一說除族，顧嫣然還不跪下來哀求？想不到她竟如此強硬，頓時惱得一拍桌子，「既然如此，連你也一並除族！」
「除族？」顧嫣然又是一聲冷笑，「峻之雖然不在，但我是他明媒正娶的妻子，要除族也得讓我去露個面。我倒要問問，是誰讓你們替峻之承認了這罪名的？我要問問族老們，這私心報復，不惜把通敵的罪名往佷子身上扣的，算是什麼長輩！若說你沒有私心，那就拿出分的家產來看一看，就算族老們不敢說話，這天下明理的人多，我就不信沒人看得出來！」
平南侯夫人的臉真的拉長了。顧嫣然這個意思，就是準備撕破臉把事情都抖出來了。這不能改變周鴻被除族的決定，甚至對她自己也沒有半點好處，恐怕會被周家一同除族，另為長房過繼。可是倘若顧嫣然把事情全抖出來，日後她這個京城第一賢良人，名聲只怕也要受損了。這是殺敵一千，自傷兩千的事，顧嫣然居然真的敢干出來？
「你好生想想吧。若是老老實實的，分給長房的東西還是你的，帶著庶子過日子就是。可若是鬧騰，那就一並除族！」平南侯夫站起來，威脅地看了顧嫣然一眼，「你當外面來的都是什麼人？是錦衣衛！錦衣衛圍門堵戶，那就是抄家的前兆。鴻哥兒這個罪名是洗不清的，你年紀小不知事，還是回家去跟你爹娘打听打听再說話吧。」
平南侯夫人這時候來長房，自然有小丫鬟緊盯著她，把這一番話都傳去了珂軒齊媽媽的耳朵里。
「二少爺真的被扣了通敵的罪名？」謝宛娘嚇得眼都直了。當初她是蔡將軍的外室，還沒等接進蔡家，蔡家就被抄了，連蔡夫人都自盡身亡。那還只是個失職以及縱兵劫掠的罪名呢。就算她不大懂這些事，也知道通敵的罪名比這大得多了，全家抄斬都是有可能的。就算不殺女眷，也肯定要發賣為奴的，當初蔡夫人不就是為了不被發賣受辱才自盡的麼？
小丫鬟也是嚇得直哆嗦，好容易才把話說明白了︰「夫人說門外的都是錦衣衛，都是來抄家的，還說要把二少爺除族。少女乃女乃跟夫人吵，夫人說連少女乃女乃也要一並攆出去……」
謝宛娘只覺得天旋地轉，一把抓住齊媽媽︰「媽媽，可是我不是周家的人，這孩子也——」
「姨娘瘋魔了！」齊媽媽一手捂住她的嘴，連使眼色把小丫鬟打發出去，才變了臉，「你胡說八道些什麼！」沒見有下人在眼前麼？這時候倘若再有個私藏犯官家眷的罪名，周鴻就更罪加一等了。
謝宛娘使勁掙開齊媽媽的手，眼淚嘩嘩地流︰「可是我，我和孩子不能跟著被賣！我們老爺是二少爺的救命恩人，臨終的時候還托過二少爺照看我們母子的！」
這會兒她也後悔了。當初若是听了許大將軍的話，在西北那邊買處宅子悄沒聲住下來該多好？只要有銀錢，還不是好吃好住？可是西北那地兒苦寒，東西又少，她實在是住不慣，才磨著要回京城，直到最後住進了周家，卻落了這麼個局面。早知道，還不如在外宅住著呢，就算供給不方便，也比被沒入官奴的好啊！
齊媽媽瞪著她，很想給她一耳光，但想到周鴻臨去時的囑托，又慢慢放下了手，冷笑一聲︰「姨娘不用害怕，我這就去見少女乃女乃，總會想辦法保住姨娘母子的。」
「這，這是二少爺臨走之前寫的？」顧嫣然捧著那份放妻書，這幾天強忍住的眼淚終于斷線珠子一樣滾落下來，「他怎麼做這樣不吉利的事！」
齊媽媽心里何嘗不難受？倘若不是錦衣衛堵上門來，她又怎麼會拿出這封東西來？二少爺疼愛這個妻子，讓她守寡尚且不忍，又怎麼忍心讓她沒為罪眷？
「是二少爺寫的。他說沙場之上刀兵無眼，少女乃女乃年紀小，又沒圓房，不必守。如今錦衣衛都堵了門，怕是有人盯準了少爺，再難翻身。少爺——必不願看著少女乃女乃連坐同罪的。這放妻書上的日子遠在少爺出征之前，少女乃女乃這會兒拿了去給門外的人看，大約還是來得及走的。」
顧嫣然將那放妻書按在胸口，失聲痛哭，丹青和石綠也跟著哭成一團。她們一哭，顧嫣然反倒不哭了，抓過帕子隨便把臉一擦，咬牙道︰「我不能走！」
「少女乃女乃——」齊媽媽自然也是盼著她不走的，可是如今情勢這般不好，當真听顧嫣然說不走，她心里又難受起來，「少爺也是不想您同罪——」
「媽媽怕是疏忽了！」顧嫣然斷然道，「這放妻書的日子固然在出征之前，可是倘若有人拿這個做文章，說峻之出征之前就先放了妻子，顯然是有心叛國通敵，那我們要如何辯駁？我是走月兌了，峻之的罪名卻被坐實了。倘若他當真回不來——」她聲音有些哽咽，隨即又自己狠狠壓了下去，「我也不能叫他死後還受這些污名！」
齊媽媽心里激動莫名，撲通一聲就跪下了︰「少女乃女乃！」禁不住就要痛哭一場，但想起來此刻哭起來只是添亂，又拼命忍了下去。
只是她不哭，外頭卻有哭聲傳了過來，在門口把守的丹青匆匆進來︰「謝姨娘來了，說有要緊的事跟少女乃女乃說，抱著小少爺在外頭撒潑呢！」顧嫣然要跟齊媽媽說話，吩咐了不許別人進來，可謝宛娘抱著孩子來，下頭的丫鬟婆子就不好攔著。
「她！」齊媽媽呼地站起來，若不是蔡將軍曾對周鴻有救命之恩，她真是想現在就破口大罵了，強忍住到了嘴邊的髒話，對丹青道，「你叫她先等等，少女乃女乃一會兒就叫她進來。我還有話要稟少女乃女乃。」看著丹青出去，才將謝宛娘和大哥兒的身世簡單幾句話說了，「不是少爺有意隱瞞少女乃女乃，實在被人發覺藏匿罪眷也是有罪的，少爺不想少女乃女乃擔心……」
顧嫣然一時怔住了。雖然她早就覺得有些疑惑，但齊媽媽當真把這話說出來，還是讓她吃驚不小。她心里明白，齊媽媽說是周鴻不想讓她擔心，其實還是不夠信任，不敢將這等生死大事相托。想到這個，心里不是沒有幾分酸意。可想想自己還不是對他隱瞞了謝宛娘的身世？畢竟夫妻是半路相合，成親才短短數月，甚至未曾圓房，連個子嗣的血脈聯系都沒有，強求交心，也未免太過。便是如自己父母那般，兒女皆有了，血脈利益無一不相聯，怕也未必敢說是交心伴侶呢。
齊媽媽看她不言不語，心里倒有點慌張︰「少女乃女乃——」
顧嫣然回過神來︰「少爺說，要如何安置她？」此時此刻，她不及去想太多的事，周鴻也許真的不能再回來了，現在她知道了他的秘密，可是她的秘密，也許永遠來不及對他說了。
「之前說給銀子放到外頭安置，若有事可去求許府。可如今——」只怕出府都難了。
「大人出不去，孩子或許可以想辦法。」顧嫣然低頭想了想便做了決定，「叫人去請郎中，就說孩子病了。」謝宛娘這麼個大活人要想送出去難，但大哥兒還小，報個病死還有機會弄出去。
「只怕謝姨娘不肯……」齊媽媽現在已經看穿了謝宛娘了，都說戲子無義，真不是假的，無論到什麼時候都只會想著自己。若說把孩子送出去不管她，她一定會大哭大鬧的。
「媽媽去告訴她。一個姨娘想走不難，她老老實實的，配合著我們演戲把大哥兒送出去，回頭我說她沖撞了我，打出去賣出去都行。若她要鬧，那就拖著。再拖過幾日，就是賣人怕也賣不得了。這其中的利害關系，媽媽與她分說明白，叫她自己選吧！」
「奴婢這就去！」齊媽媽連忙起身出去了，過了有盞茶時分，就听腳步聲亂糟糟的，謝宛娘一邊被人拖著往外走，一邊大聲嚎哭道︰「少女乃女乃，大哥兒當真是病了呀。怎麼說他也是少爺的兒子，少爺如今不在了，我們都指望少女乃女乃，求少女乃女乃給他請個郎中吧，若是大哥兒有什麼不好，少女乃女乃將來就是到了地下，也見不得少爺呀！」
隨即就听丹青清脆地給了她一耳光︰「你敢咒少女乃女乃？不過是個外頭幾兩銀子買來的貨，再敢廝鬧，提腳就賣了！就是少爺回來了，難道會為你一個奴才跟少女乃女乃翻臉不成？」罵罵咧咧的，听聲音是將謝宛娘母子架回了珂軒。
果然入戲得快——顧嫣然心里模糊地想著，微微笑了笑，隨即想起手里還有一封放妻書，眼淚又滾落了下來。想將它燒了，又舍不得，這只怕是周鴻留給她的唯一手跡了。
正哭得哽咽難言，石綠又飛也似地跑了進來，滿眼的驚慌，臉上卻是強做鎮定︰「少女乃女乃，有個，有個公公從角門進來了，說是來傳什麼口諭的……」
顧嫣然的心一下子提到了喉嚨口，再顧不上別的，先將那放妻書扔進火盆化為了灰燼，方才整整衣裳去了前廳。卻見一個內監站在那里，看神色倒也平和，身上穿著七品的服色，見了她進來便欠欠身︰「周二少女乃女乃，聖上有口諭。」
「臣婦接旨。」幸而是口諭，也用不著擺香案什麼的，顧嫣然直接就跪了下去。
「聖上有旨，傳周門顧氏入宮。」
「入宮？」顧嫣然還當是要抄家，沒想到听見入宮二字，驚訝得連謝恩都忘了。
好在那內監也沒挑剔什麼，點頭道︰「是入宮。少女乃女乃別驚動了人，跟著咱家走吧。」
顧嫣然下意識地看了一下窗外，天色已近黃昏，這內監又說別驚動了人，顯然是皇帝要悄悄地見她了。頓時她心里又升起一絲希望來，皇帝肯見她，多半是許府之功，這是準她去皇帝面前為周鴻辯白幾句了？只要皇帝還肯听人辯白，就證明周鴻的罪名還沒有落實，一切就還有希望！
有這一絲希望在，顧嫣然怎麼敢耽擱。好在她這幾日要鎮定人心，每日雖不出門也是妝扮嚴整，看身上頭上不怎麼出挑，可去面聖也不算衣冠不整，當即便叫了穩當的石綠同行，跟著那內監出了角門。
門外有輛不起眼的小馬車，卻是遮得嚴嚴實實。顧嫣然主僕兩個坐進去，馬車便起步向前。一路上兩人都不敢隨意掀起簾子亂看，只隱約知道馬車走了好一段路之後停了一次，外頭有說話的聲音，仿佛是在檢驗什麼。之後每走一段路又停一次，如此三四次後，馬車才停了下來。下車一瞧，卻是天色已經黑透，兩人都是站在一處垂花門口，前方影影綽綽是重重宮殿，這段路可就要自己走過去了，且石綠還沒資格進去。顧嫣然深吸口氣，跟在內監身後，低頭走進了那垂花門……